“Hãy di chuyển ngựa.” Tống Đế nở nụ cười, bước về phía trước; ánh sáng trong đại điện lập tức xoay chuyển theo từng bước chân của ông. Nước và lửa nóng hổi bắt đầu chảy trên các bậc thang. Khi ông bước ra khỏi điện, một chiếc lều hoa lộng lẫy liền xuất hiện, lung lay trong làn khí tím kết hợp với màu trắng, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ.

Cung Chính Tính đã là một cung điện sâu thẳm trong hoàng gia; chỉ cách Cung Thái Giáp – nơi Tống Đế nghỉ ngơi – có một cái Cung Tuyên Vũ này thôi. Nơi đây thường được dùng để triệu kiến những người giữ chức vụ cao cấp, còn các quan lại bình thường thì không thể tiếp cận được.

Bên trái và bên phải cung này có những con đường được xây dựng, gọi là “Rồng Vị”; ở giữa là một sảnh lớn, rộng ba trăm thước vuông, trên đó có một con phượng bằng vàng thép, kéo dài suốt từ trên xuống dưới. Khi Tống Đế đi qua đó, sẽ có tiếng nước rơi, lửa tắt, và tiếng đĩa vàng va vào nhau.

Chỉ khi bước ra khỏi sảnh, Yang Ruì Yí mới ngẩng đầu lên và nhìn thấy một người đàn ông mặc áo đen đứng bên cạnh lầu, còn Lý Giáng Lương thì đứng bên cạnh, cúi đầu không nói gì. Ở một bên khác, còn có một người đàn ông với vẻ mặt u ám.

Đôi mắt luôn bình thản của Yang Zhuo cuối cùng cũng ngước lên.

Trong sảnh, có một con vật giống hổ nhưng không phải hổ, giống sói nhưng không phải sói; trên đầu nó có hai sừng trắng như đá ngọc, sắc bén đến lạ thường. Con vật duỗi người ra, và có thể nhìn thấy những đốt sống cứng cáp dưới lớp vảy. Trong đôi mắt của con vật đó, có những vòng vàng u ám, và những lớp vảy chồng lên nhau dưới mí mắt, như thể đang ẩn chứa những dấu vết của nỗi hối tiếc.

Hoàng đế Đại Tống nhìn con vật đó một lát, và sự lạnh lùng cùng cảnh giác trong con vật dần tan biến, biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên mờ ảo.

Lý Châu Vĩ nhìn con vật đó từ xa, quan sát kỹ lưỡng.

Phía trước điện, chiếc lều hoa rực rỡ, các quan đại thần vây quanh, bộ áo hoàng gia uy nghiêm… Nhưng trên đó lại trống rỗng, chỉ có một chiếc mũ giáp treo lơ lửng trong không trung.

Trên chiếc mũ đó có một chiếc lông màu xanh tím, hai bên được khắc hoa văn vàng. Dưới bộ áo hoàng gia không hề có bóng dáng của Tống Đế Yang Zhuo, chỉ có một bộ giáp mà thôi.

Bên tai, một tiếng gọi vang lên:

“Tuyên! Vua Ngụy đã đến!”

Tiếng gọi đó như tiếng chai ngọc vỡ, những hạt ngọc lăn xuống đất, trong trẻo và du dương. Hoàng đế và Vua Ngụy đồng loạt quay đầu nhìn; con vật kỳ lạ kia biến mất, và chiếc mũ

Trong chốc lát, sáu màu nước và lửa khác nhau hiện lên từ đôi mắt của ông ta; mọi thứ xung quanh dường như đều ngừng chuyển động. Tống Đế lạnh lùng nói:

“Hãy rời đi.”

Lý Giáng Lương cúi đầu, không hề để ý đến lời nói đó; chỉ có Lý Châu Vĩ nhẹ nhàng nhíu mắt lại, không nói gì cả.

Ánh lạnh trong đôi mắt Tống Đế càng trở nên sâu đậm hơn, ông ta nhẹ nhàng nói lại:

“Ta bảo các ngươi rời đi.”

Mây trên bầu trời bắt đầu rung động; một bức màn đen vô hình phủ kín nơi này. Đến lúc này, dường như có những bóng tối nặng nề bò ra từ chiếc lầu, cuộn mình dưới các bậc thang, lặng lẽ chờ đợi.

Biểu cảm của Tống Đế hơi dịu bớt; ông nhìn những người đàn ông trước mặt và hỏi:

“Vua Ngụy giết được Quảng Kiến không phải là do tài năng võ thuật, mà là do lòng dũng cảm và uy nghiêm phi thường. Dù ta sống trong cung điện sâu thẳm, nhưng ta vẫn cảm thấy tự hào về điều đó.”

Vị hoàng đế này ung dung nâng ly lên và nói:

“Chúng ta cạn ly để chúc mừng việc Vua Ngụy đã giết được Quảng Kiến!”

Lý Châu Vĩ cũng nâng ly cùng và mỉm cười nói:

“Nếu không có việc tu luyện, Thành Châu sẽ không thể được bảo vệ; làm sao chúng ta có thể có ngày hôm nay?”

Biểu cảm của Dương Chu không hề thay đổi khi ông trả lời:

“Vua Kỷ trước đây từng chăn nuôi ngựa, phải sống trong hàng ngũ binh sĩ; Vua Liêu từng canh gác biên giới, phải chịu đựng sự khổ cực. Những người làm hoàng đế, khi ẩn mình thì không thể dựa vào võ thuật để bảo vệ đất nước; khi trỗi dậy thì không thể kiểm soát được các thế lực xung quanh. Vì vậy, nếu muốn thành công, không thể dựa vào sự che chở của người khác.”

Ông cười, không hề e ngại và nói tiếp:

“Vua Ngụy đang theo đuổi con đường trở thành hoàng đế, phải không?”

Khi những lời này vang lên, Lý Giáng Lương bên cạnh lẽ ra phải cảm thấy lạnh ran và sợ hãi, nhưng ông lại không hề để ý đến điều đó, đứng yên tại chỗ. Lý Châu Vĩ đặt ly xuống và cười nói:

“Dù thế giới này rộng lớn đến đâu, cũng không có nơi nào mà ánh sáng không thể chiếu đến; Trung Thổ dù rộng lớn, cũng không có nơi nào mà bóng tối không thể lan tỏa. Dù thần tử này có theo đuổi con đường tu luyện, nhưng ngay cả Vua Ngụy cũng không dám nói rằng mình không cần sự che chở của ai. Lời của bệ hạ quá nặng nề.”

Dương Chu uống rượu mà không nói gì; sau một lúc, ông nói:

“Ít nhất, Vua Ngụy vẫn có cơ hội để xé toạc bức màn mây và nhìn thấy bầu trời xanh.”

Khi những lời này vang lên, mặt trời buổi tối đã l

“Vua Ngụy không cần lo lắng, Đại Tống không hề có ý định chinh phục thiên hạ. Một khi vượt qua sông Hoài Hà, tất cả những vùng đất ấy đều có thể thuộc về Ngụy. Trừ khi ta, Dương Chu, gặp nạn trước khi bắt đầu con đường tu luyện của mình, nếu không thì Đại Tống sẽ không ai ngăn cản Vua Ngụy tiến hành con đường ấy.”

Anh quay đầu nhìn về phía mặt trăng sáng trên bầu trời, và lặp lại:

“Đó là con đường tu luyện, chứ không phải là cuộc chiến giành lấy ngai vàng.”

Vua Ngụy nhướng mày nhìn anh, đôi mắt vàng óng ánh trong bóng đêm. Nhìn thấy vị Tống Đế này yên bình nâng ly lên, ánh trăng làm cho khuôn mặt hoàng đế trở nên càng thêm rạng rỡ.

Tống Đế nói:

“Dù phải chấp nhận ân huệ từ Ngụy, ta cũng sẽ trả lại bằng ân huệ của mình.”

Lý Châu Vĩ đứng dậy, không cúi đầu chào hỏi, cũng không cúi người, mà cũng nâng ly lên, trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười chân thành:

“Cảm ơn người bạn đồng hành trên con đường tu luyện này.”

Dương Chu cười ha hả, vẻ lạnh lùng và nghiêm túc trên khuôn mặt tan biến hết, và ngợi khen:

“Thật là một người bạn đồng hành tuyệt vời!”

Cái tên “người bạn đồng hành” này dường như là lời khen ngợi lớn lao, khiến Dương Chu cảm thấy tự hào hơn cả việc được mọi người gọi là “Hoàng đế”. Nụ cười trên khóe miệng anh không thể nào kiềm chế được.

Tiếng cười của anh dần trở nên êm dịu hơn, rồi sau một lúc cũng tắt đi. Anh nhìn chằm chằm vào ánh trăng trên bầu trời, vẻ oai nghiêm của một hoàng đế lại trở lại trên khuôn mặt anh. Tống Đế nói:

“Mặc dù Giang Nam chỉ là một vùng đất nhỏ, nhưng nơi đó có hai tỉnh; Sơn Kỳ cũng hẹp hòi, nhưng lại giống như một ổ gàu ở Giang Nam. Nếu chúng ta có thể chinh phục được những nơi này, và có thể sử dụng sức mạnh của các môn phái tiên để hỗ trợ, Vua Ngụy có kế hoạch gì không?”

Lý Châu Vĩ nói một cách bình tĩnh:

“Khi triều đại Đại Triệu suy yếu, quyền lực bị phân tán, nhiều phe phái lo lắng và nghi ngờ lẫn nhau. Các môn phái ở Giang Nam đã có ý định nổi loạn từ lâu rồi. Điều họ sợ hãi nhất chính là việc bị trừng phạt. Nếu chúng ta có thể thuyết phục một số người trong số họ, chiếm giữ Bạch Dương và các vùng lân cận, dùng vũ lực để thu hút họ, thì chúng ta có thể chinh phục Bạch Hải, phá hủy Sơn Kỳ, và loại bỏ những kẻ đối kháng. Lúc đó, Giang Nam sẽ nhanh chóng quy phục.”

“Gia tộc Khánh ở Tây Thục không được lòng dân chúng, mặc dù họ có những điểm mạnh về địa lý, nhưng họ tự coi mình là những người cao quý và không biết cách

Bỗng nhiên, dưới gian hàng có tiếng bước chân, một người bước ra khỏi đám đông, cầm trên tay một cái đĩa và mang vào trong gian hàng. Trên đĩa là một vật có đế màu trắng được phủ bằng vải đỏ. Lý Giáng Lương nhận lấy nó và cung kính đặt trước mặt Tống Đế. Tống Đế nói:

“Vua Ngụy hãy xem này.”

Lý Giáng Lương mở tấm vải đỏ ra, bên dưới là một cái vại màu nâu, bên trong chứa đầy những viên đá màu tối, giống như lúa, lấp lánh dưới ánh đêm. Dương Chu nói:

“Đây là vật từ thời cổ đại, tên gọi là 【Thiên Dưỡng Vại】, thuộc về truyền thống ‘Bảo Mộc’, nhưng hiện nay đã bị mai một.”

“‘Bảo Mộc’ là phương pháp nuôi dưỡng cây cối, còn 【Thiên Dưỡng Vại】 chính là bảo vật linh thiêng trong truyền thống đó. Mặc dù truyền thống này đã bị tổn thương, nhưng 【Thiên Dưỡng Vại】 vẫn cực kỳ quý giá.”

Lý Châu Vĩ nhướng mày và nói:

“‘Bảo Mộc’ ư? Tôi ít khi nghe nói đến.”

Tống Đế cười hiếm hoi và nói:

“Truyền thống này xưa không có tên đó. Nó đã từng bị một vị thần thông cao cấp phá hủy, sau đó lại trải qua nhiều biến động và dần bị lãng quên. Tên ‘Bảo Mộc’ là do người sau này đặt ra; trong các sách cổ cũng không tìm thấy thông tin về nó, vì vậy nó ít được biết đến.”

“Nhưng vật này có công dụng rất lớn; vào những lúc quan trọng, nó có thể cứu mạng con người, và đặc biệt hiệu quả trong việc đối phó với những kẻ tu luyện ma thuật.”

Dù sao thì đây cũng là bảo vật linh thiêng được sự hỗ trợ của yêu tinh âm phủ; khi Dương Chu sử dụng nó, thì đúng là một bảo vật thực sự! Lý Châu Vĩ làm sao có thể than phiền rằng mình thiếu bảo vật linh thiêng? Hơn nữa, nó còn có thể được dùng để đè bẹp những kẻ tu luyện ma thuật!

“Tôi xin nhận ơn!”

Nhưng khi nhắc đến vị thần thông cao cấp đó, Dương Chu cười nhìn Lý Châu Vĩ và nói:

“Tôi nghe nói trong gia tộc quý tộc có một vị kiếm sĩ xuất sắc!”

Lý Châu Vĩ gật đầu và nói:

“Trong gia tộc chúng tôi có truyền thống về kiếm đạo; hiếm khi có người thế hệ mới có thể tiếp nối truyền thống này…”

Dương Chu nhìn anh ta và cười nói:

“May mắn thay, hai người con trai của tôi đều yêu thích kiếm đạo. Con trai cả tuy còn non nớt, nhưng con trai thứ hai đã đạt đến cấp độ Kiếm Nguyên; con trai thứ ba, mặc dù còn nhỏ, cũng rất say mê kiếm đạo…”

“Nếu nó có thể đánh bại kẻ thù, tôi sẽ phong cho nó một chức vụ.”

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Lý Châu Vĩ im lặng một lát, hiểu được ý định của D

“Trong suốt nhiều năm qua, dòng họ chúng ta liên tục tham gia các cuộc chiến tranh, người già lẫn trẻ nhỏ đều gặp rất nhiều hiểm nguy và khó khăn. Những bậc trưởng lão trong dòng họ chỉ mong rằng đứa trẻ này sẽ giúp ích được. Nó có tính cách phóng khoáng và bướng bỉnh, khó có thể tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt của việc tu luyện, lại còn theo đuổi con đường kiếm đạo, không thể khuất phục trước bất cứ điều gì. Xin ngài hãy xem xét kỹ lưỡng.”

Lý Châu Vĩ nói với giọng nặng nề, khiến Yang Zhuo hiểu ra ý muốn từ chối của anh ta. Anh ta dừng lại một chút rồi lùi lại một bước.

“Tôi cho rằng việc tu luyện và rèn luyện kiếm đạo là những điều thiêng liêng và quan trọng nhất. Tôi hy vọng rằng những người thuộc tầng lớp quý tộc sẽ có thể giúp đỡ con đường kiếm đạo của chúng ta ở kinh thành, để chúng ta cùng nhau phát triển văn hóa võ nghệ của đại Song. Nếu như ông muốn như vậy…”

Anh ta cười nói:

“Ở Tứ Môn, không ai có thể làm hại đến anh ta đâu.”

Lời nói này đã rất lịch sự, và cũng chính là ranh giới cuối cùng mà Yang Zhuo có thể chấp nhận. Lý Châu Vĩ suy nghĩ một chút rồi gật đầu, trong lòng tự hỏi:

“Dù sao thì việc ẩn dật một thời gian cũng có thể giải quyết vấn đề này. Nhưng tôi vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.”

Vua Tống và Vua Ngụy đứng dậy khỏi gian hàng, Lý Giáng Lương mang theo cái đĩa ngọc, theo sau hai người ra khỏi hàng và đưa cái đĩa đó cho Chen Yan đang đợi bên ngoài.

Yang Zhuo nhìn qua một cái, ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt của Chen Yan một lát, rồi nói:

“Ta mong muốn tìm kiếm chân lý, tu luyện để trở thành tiên, và rèn luyện võ nghệ… Nhưng điều nào mới thực sự quan trọng? Tiên hay võ nghệ? Không thể thiếu bất kỳ điều nào.”

Biểu cảm của vị hoàng đế này có vẻ hơi mơ hồ, anh ta nói một cách nhẹ nhàng:

“Nhưng… cái giả, cái ẩn là âm; cái thật, cái hiện là dương. Việc rèn luyện võ nghệ thuộc về phía Vua Ngụy… Từ nay trở đi, ngài hãy dành nhiều công sức hơn vào việc này.”

“Vâng!”

Lý Châu Vĩ đáp:

“Thần xin phép lui.”

Sau đó, anh ta lùi lại vài bước rồi rời khỏi hàng. Vua Tống không hề do dự, đi qua gian đình Minh Dương và biến mất trong bóng tối sâu thẳm.

Lý Châu Vĩ đứng dậy, không nói một lời nào, và dưới sự bảo vệ của Lý Giáng Lương, anh ta rời khỏi cung điện. Khi đã ra ngoài cung, con trai anh ta bắt đầu nói:

“Cha ơi… bây giờ…”

Lý Châu Vĩ trả lời một cách bình tĩnh:

“Hãy

Hai người đi đến trước cổng cung điện, hai bên đã có rất nhiều tu sĩ quỳ gối xuống đất, ai nấy cũng không dám ngẩng đầu lên, tiếng chào hỏi vang lên liên tục. Chỉ có một chiếc xe ngựa màu đen hiện ra trước mắt, từ trong đó một người đàn ông mặc áo vàng vội vàng bước xuống, trông rất oai phong!

Nhưng người đàn ông này chỉ vội vàng tiến lại gần, hoàn toàn không quan tâm đến uy nghi của mình, mà cúi đầu chào hỏi:

“Xin chào anh trai!”

“Châu Lạc đã đến.”

Sau bao năm xa cách, Lý Châu Vĩ nhìn kỹ người em họ của mình và cười nói:

“Giờ thì tu luyện tiến bộ rất nhanh đấy!”

Lý Châu Lạc cố gắng mỉm cười, nhưng trông rất lo lắng, đứng không yên. Anh ta tự nhiên rất e ngại người anh trai này; hay nói cách khác, trong cả gia tộc Lý, cũng không có mấy người không sợ hãi anh ta. Bây giờ, khi đứng trước mặt Vua Ngụy, nỗi sợ hãi của anh ta càng tăng thêm.

Vì vậy, tất cả những lời muốn nói của anh ta đều không thể được nói ra. Anh ta cùng cười và tiễn anh trai mình đi một đoạn, nhưng Lý Châu Vĩ dừng lại và nói một cách nghiêm túc:

“Sức khỏe của người cha già ngày càng suy yếu. Em hãy tìm thời gian quay về thăm ông ấy thường xuyên hơn; ông ấy rất nhớ em đấy.”

Lý Châu Lạc bỗng nhiên đỏ mắt và nói:

“Em hiểu mà. Lần này em xuống phía nam, đã đặc biệt ghé thăm vài lần để mời vị chú ruột ấy... Nhưng ông ấy vừa mất vợ, bận rộn không ngừng nghỉ, nên việc quay về vẫn bị trì hoãn..."

Lý Châu Vĩ cảm thấy buồn lòng và hỏi:

“Bây giờ tình trạng sức khỏe của ông ấy thế nào?”

Lý Châu Lạc lắc đầu và nói:

“Không ai dám coi thường ông ấy. Nhưng bây giờ ông ấy đã ở giai đoạn cuối của quá trình tu luyện. Em đã nói chuyện với ông ấy vài lần, đề nghị ông ấy nhận một đệ tử mới, và ông ấy cũng đồng ý, nói rằng sẽ chờ đến khi trở về hồ... rồi mới chọn người phù hợp.”

Lý Châu Vĩ gật đầu, nhưng Lý Châu Lạc lại do dự một lát, rồi nói:

“Thực ra... vài năm trước, vị chú ruột ấy đã nhận một đứa con nuôi tên là Ninh Phục Triều, đã đổi họ thành Lý Phục Triều. Đứa bé này có tài năng không tồi...”

Lý Châu Vĩ vẫy tay và nói:

“Không sao đâu. Nếu đứa bé ấy có phẩm chất tốt, thì cứ cho nó về cùng chúng ta. Có thể ghi tên nó vào phả hệ gia tộc cũng được.”

Nói xong, Lý Châu Vĩ bắt đầu bay lên, và lần đầu tiên trong đời, anh ta vỗ vai người em họ của mình, nhìn anh ta một cách nghiêm túc và dặn dò:

“Hãy cố gắng làm việc thật tốt