Bầu trời vẫn còn tối mịt; Kiều Văn Lưu và Yế Huyi ngồi bên nhau trò chuyện, rượu chén đầy bàn, không biết đã trôi qua bao nhiêu giờ. Tình hình càng suy nghĩ càng thấy mơ hồ hơn.

“Nước Yến và quận Cốc đều là những kẻ thù mạnh mẽ; phe chúng ta yếu thế. Nếu Vua Ngụy muốn tiến lên, thì đó chính là việc dùng sức yếu để đối đầu với hai kẻ mạnh – điều này thực sự rất khó khăn…”

Yế Huyi cau mày, chưa kịp nói thêm gì thì Kiều Văn Lưu bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh, liên kết các Trận Pháp lại với nhau, và một hình ảnh hiện ra: một vị thần thông từ bên ngoài quận đang vội vã đến, cưỡi một chiếc xe ngựa màu xanh lam.

“Sima Nguyên Lệ đến rồi!”

Yế Huyi cười một tiếng, nhưng Kiều Văn Lưu dường như không mấy hứng thú.

Yế Huyi đã giải thích cho anh ấy về tình hình ở phía nam, nhưng dù tính toán thế nào đi nữa, việc chống lại nước Yến đã là rất khó khăn, huống chi là đánh chiếm quận Cốc? Sức sống và tài sản của anh ấy đều đang ở tại tiền tuyến, vì vậy anh ấy không khỏi nghi ngờ:

“Tôi đã thành thật giúp đỡ, liệu Vua Ngụy có không tin tôi không…?”

Nhưng khi nhìn thấy chỉ là một vị thần thông cấp hai với phép thuật ‘Chính Mộc’, anh ấy càng không hứng thú hơn nữa. Anh ấy không mất công ra đón tiếp mà chỉ thiết lập các Trận Pháp và sai người đi đón.

Vị thần này, tự xưng là Chân Nhân Xanh Lam, đến nhanh đến mức ngay lập tức xuất hiện trong đại sảnh. Khi bước vào và thấy Yế Huyi, ánh mắt ông ta hơi lạnh đi một chút, nhưng họ vẫn chào hỏi lẫn nhau và trao đổi danh xưng. Không dám trì hoãn, ông ta nói ngay:

“Hai vị Chân Nhân! Có tin vui!”

“Ồ?”

Kiều Văn Lưu hiếm khi mở mắt, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào người đó; Yế Huyi thì tỏ ra rất quan tâm. Sima Nguyên Lệ cười nói:

“Thường Duyên Chân Nhân có phép thuật mạnh mẽ, đã tấn công bất ngờ, khiến các vị thần thông canh giữ quận Quảng Bình phải bỏ chạy và đã chiếm được Quảng Bình! Đồng thời, ông ta cũng đã thu phục được vị thần tu độc lập ở trong thành… Bây giờ, cả Yù Chân Nhân và Lưu Chân Nhân đều đã đến, phía sau đã được ổn định!”

Ông ta thở dài và nói:

“Đáng tiếc, những hành động này đã gây ra quá nhiều tiếng vang; quận Ngụy đã bị tướng giữ của nước Yến là [Lương Cúc Sư] chiếm lấy…”

Nghe thấy điều này, ánh mắt Kiều Văn Lưu lóe lên một tia thất vọng.

Sima Nguyên Lệ mới đến và chưa hiểu rõ tình hình; làm sao người địa phương như Yế Huyi lại không biết? Phòng thủ của Quảng Bình mạnh mẽ không kém gì

Và rồi hắn cười lạnh và nói:

“Những kẻ tự cho mình cao quý ở Húc Quận luôn giả vờ đạo đức cao thượng; trong khi đó, Vua Ngụy đã có liên hệ với phía bắc nhiều năm rồi, mất đi cũng chẳng sao cả, nhưng Giai Bình và những người khác lại không dám để mất dễ dàng như vậy. Nếu chúng ta thua trước Yến Quốc, hàng trăm nghìn người dân trong thành sẽ hoang mang và tin tưởng vào họ… Ai sẽ gánh vác hậu quả này? Ngài Thanh Hứa quá tự mãn rồi!”

Sima Nguyên Lệ cũng không phải là kẻ ngu dốt; sau khi suy nghĩ kỹ, ông cũng nhận ra tình hình hiện tại. Nụ cười trên mặt ông biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc. Lúc này, Ye Hui đứng dậy và chào:

“Vua Ngụy!”

Quả nhiên, ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện trong đại sảnh; người thanh niên mặc áo đen bước vào, đôi mắt vàng óng ánh của anh ta tựa như núi Thái Sở, áp đảo mọi thứ xung quanh, làm cho bầu không khí hỗn loạn trong đại sảnh trở nên yên tĩnh trở lại.

Thấy anh ta xuất hiện, Sima Nguyên Lệ thở phào nhẹ nhõm, rồi chào và truyền thông điệp:

“Báo cáo với Vua Ngụy, bệ hạ đã điều động binh lính, cử Lin Chân Nhân dẫn đầu các chiến binh Xuân Bắc, từ Giang Hoài tiến về phía bắc, qua nơi đại tướng đóng quân, thẳng đến Chuẩn Thành…”

“Quân đội của Tống Đình… cũng do Triệu Cảnh Chân Nhân dẫn đầu, sẽ sớm đến Đường Âm.”

Hai đội quân này khi hợp nhất, gần như đã sử dụng hết phần lớn lực lượng ở miền nam; chỉ còn lại Trần Dận, Ninh Uyển, Đình Lan cùng một số ít chiến binh Xuân Bắc canh giữ, điều này cho thấy quyết tâm của họ rất lớn.

Và một khi hai đội quân này cùng nhau đóng quân ở Đường Âm, trong khi Yến Quốc lại không thể phản công được, ngay cả khi Lý Châu Vĩ không có mặt ở đó, việc giữ vững vùng đất này cũng rất chắc chắn!

“Đáng tiếc… nếu có một vị Chân Nhân dẫn đầu, không chỉ giữ vững được vùng đất này, mà việc tấn công Húc Quận cũng hoàn toàn khả thi.”

Thực ra, Tống Đình vẫn còn một vị kiếm tiên chưa được điều động; nếu người này có thể cùng Lý Châu Vĩ tiến về phía bắc, thì hai căn cứ Yùn và Phục sẽ dễ dàng bị đánh bại…

“Chỉ tiếc là, Giang Hoài đang trống rỗng; vị kiếm tiên này, với vai trò là lá bài tối quan trọng để bảo vệ Giang Hoài, thậm chí còn là quân cờ then chốt trong việc thiết lập sự thỏa thuận với nhiều phe phái khác nhau, không thể tiến về phía bắc được…”

Lý Châu Vĩ suy nghĩ rất nhiều; Sima Nguyên Lệ dừng lại một chút, rồi nói:

“Miền nam… có khá nhiều ý kiến phản đối; cũng có người nói rằng Vua Ngụy quá ham

“Anh ấy cùng với Ông chân nhân Dữ đang đợi bên ngoài.”

Lý Châu Vĩ liền thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Kiều Văn Lưu và nói một cách điềm tĩnh:

“Kiều chân nhân hãy chậm lại một chút, những người khác có thể rời đi trước.”

Trong chốc lát, tất cả các thần thông đều biến mất, cánh cửa đại sảnh đóng sầm lại. Kiều Văn Lưu hơi ngạc nhiên, sau đó cúi chào và nói:

“Vua Ngụy muốn…”

Người thanh niên ấy vung áo lên, ngồi xuống vị trí chính, mỉm cười nhìn anh ta và nói:

“Vào lúc này quan trọng như thế này, lẽ ra phải để Kiều chân nhân giữ gìn thành Juancheng mới đúng. Nhưng nhớ đến tấm lòng chân thành của chân nhân hôm qua, nếu chân nhân muốn danh tiếng vang dội, liệu có muốn đi về phía đông không?”

“Đi về phía đông?”

Ánh mắt Kiều Văn Lưu trở nên lo lắng, hàng loạt suy nghĩ cuồn cuộn trong đầu, và anh ta lập tức tìm được câu trả lời:

“Chắc chắn là để tìm cách thoát khỏi hiểm nguy!”

Theo lý thuyết, căn cứ của anh ta ở Juancheng, gia đình Kiều dù không nhỏ, nhưng những người thân thiết với anh ta cũng chỉ có vài người mà thôi. Còn những trận Pháp quý báu, những linh căn và Động Phủ trong vùng này cũng đều là những thứ vô cùng quý giá!

“Đặc biệt là… người con gái xinh đẹp của gia đình mình…”

Ngay cả nếu mất đi một trong số những người phụ nữ đó, Kiều Văn Lưu cũng sẽ rất đau lòng. Nếu mất Juancheng, không chỉ thiệt hại vô cùng lớn, mà việc tìm một nơi khác để đặt những người phụ nữ đó cũng sẽ rất phiền phức…

Nhưng ý định của Lý Châu Vĩ đã khiến Kiều Văn Lưu không thể không bị hấp dẫn.

“Nếu ở lại Juancheng và phải chịu đựng những khó khăn, không những mất mát lớn mà còn không thu được lợi ích gì cả… Làm sao có thể so sánh được với việc đi theo Vua Ngụy để kiếm được nhiều lợi ích hơn!”

Quan trọng hơn nữa, Vua Ngụy không đang hỏi anh ta phải lựa chọn gì ngay lúc này, mà rõ ràng đang chỉ cho anh ta con đường tương lai!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kiều Văn Lưu nói:

“Vua Ngụy đã đối xử với tôi một cách chân thành, làm sao tôi có thể không tuân theo lệnh!”

Anh ta giơ tay cúi chào và thở dài:

“Chỉ là… có một việc tôi muốn xin Vua Ngụy giúp đỡ…”

Lý Châu Vĩ cười và hỏi:

“Có phải là những người phụ nữ chính thống trong gia đình Kiều không?”

Câu hỏi này rất đúng đắn, bởi vì dù những trận Pháp quý báu đó có giá trị, nhưng chúng chỉ là vật chất mà thôi. Nếu lợi ích từ việc đi về phía đông lớn hơn, thì có thể bù đắp được những mất mát đó. Nhưng n

Lý Châu Vĩ bật cười rồi lắc đầu.

Dù sao thì việc ở lại nơi này cũng đầy áp lực; số người được chọn đi lần này không thể quá đông, mà phải được tuyển chọn kỹ lưỡng.

“Hành trình về phía đông là con đường gian nan và đầy rủi ro, không hề có lối thoát. Nếu xảy ra bất cứ chuyện gì, chúng ta rất có thể sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm…”

Trong số những người được đề cử, nói về khả năng tự bảo vệ bản thân, thì Yù Tị ở cấp độ giữa của Tử Phủ, người sử dụng phép thuật “Tu Mẫu Thủy”, chắc chắn là người hàng đầu. Nhưng người này chỉ giỏi tự vệ mà không mấy hiệu quả trong các cuộc tấn công lớn; nếu thực sự có chiến tranh xảy ra, e rằng anh ta sẽ không đủ sức để đối phó.

“Nếu không có Kiều Văn Lưu, thì việc này sẽ khá khó khăn… Nhưng ‘Thiểu Âm’ – phép thuật đặc biệt của anh ta – giúp anh ta vừa có thể tự bảo vệ mình, vừa có thể tiêu diệt kẻ thù. Hơn nữa, tu vi của anh ta cũng rất cao; đây thực sự là người lý tưởng!”

Ngoài ra, Kiều Văn Lưu còn rất tham lam với của cải và có lòng dũng cảm. Quận Juán thành, cùng với những người con và thiếp thân của anh ta, đều đã nằm trong tay anh ta; điều này thực sự là một yếu tố bảo đảm cho hành trình về phía đông.

Ngoài Kiều Văn Lưu ra, Lý Châu Vĩ cũng đã sớm nghĩ đến một ứng viên thứ hai.

Sau khi loại bỏ một người ở cấp độ giữa của Tử Phủ, Quận Juán thành đã trở nên trống trải; do đó, không thể lấy đi những người như Ye Hui hay Thường Duyên – những người có khả năng đứng vững trước mặt các đạo sư lớn. Ứng viên thứ hai này nên chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ…

“Người này phải có khả năng tự bảo vệ mình và rút lui trong các trận chiến lớn, đồng thời cũng phải có những phương pháp tuyệt vời để hỗ trợ từ phía sau, thậm chí có thể ảnh hưởng đến các đạo sư lớn.”

Một cái tên liền xuất hiện trong đầu ông.

Lưu Trường Điệp!

Vị tiền bối Lưu này là người mà Lý Châu Vĩ hoàn toàn tin tưởng. Anh ta còn tu luyện được hai phép thuật “Kho Kim” và “Tề Kim” – những phép thuật đã bị mai một ở thế giới này. Về sức mạnh của chúng, có lẽ ngay cả các đạo sư lớn ở khu vực Gǔ Cảnh cũng không thể hiểu hết được!

“Và trên tay anh ta… còn có [Bức Thư Xin Sử Dụng Kho Báu] nữa.”

Phép thuật “Kho Kim” này có sức mạnh kinh ngạc; ngày xưa, nó thậm chí đã giúp Lưu Trường Điệp thoát khỏi sự tấn công của hai đạo sư cấp cao mà không hề bị thương. Chẳng phải đây chính là ứng viên lý tưởng nhất sao?

“Và [Bức Thư Xin Sử Dụng Kho Báu] của anh ta

Trước mặt đám người có phép thuật ấy, Lý Giáng Thiên không hề tỏ ra sợ hãi, cúi chào và nói với nụ cười:

“Chắc chắn sẽ bảo vệ cha được!”

Lý Châu Vĩ gọi Sima Nguyên Lệ và Yế Huy lên, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Chàng trai còn trẻ, xin hai vị thực hiện hết sức mình trong việc này.”

Yế Huy luôn giữ thái độ điềm tĩnh, mỉm cười đáp lại; còn Sima Nguyên Lệ thì có vẻ rất lo lắng, thở dài sâu và nói một cách thành khẩn:

“Vua Ngụy đã cứu mạng tôi, làm sao tôi có thể không báo đáp! Xin Vua Ngụy đừng lo lắng, ngay cả khi chúng tôi phải dùng hết mọi biện pháp, chúng tôi cũng sẽ bảo vệ được thành Juân cho Vua Ngụy!”

……

Tiền đường Hoa sen.

Ngôi chùa cao lớn này trang hoàng lộng lẫy; những ngọn nến được xếp thành từng hàng sáng lấp lánh trong đêm tối, những giọt nước mắt của nến màu đỏ chảy xuống theo những bậc thang vàng, giống như những giọt máu.

Đối diện với đại điện nơi khói hương nồng nàn, một vũng nước màu trắng sữa sóng sánh, phản chiếu bóng dáng của một chàng trai trẻ bên bờ hồ, với đôi môi đỏ và hàm răng trắng, anh ta liên tục đi đi lại lại bên bờ hồ, tay cầm giấy bút, trông rất lo lắng.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên những dòng chữ mình vừa viết:

“Tôi đã tu luyện nhiều năm, nhưng vẫn bị gia tộc Giang áp bức... Hôm nay, nhờ ân huệ của trời, tôi chỉ mong rằng Vua Ngụy sẽ thành công... Toàn thể người dân trong chùa Hoa sen chúng tôi chắc chắn sẽ chúc phúc cho Vua Ngụy…”

Anh ta thêm vài dòng nữa, rồi lại vội vàng xóa đi, gãi đầu suy nghĩ, cho đến khi có tiếng bước chân vang lên phía dưới; Minh Mạnh bước vào, với vẻ mặt đầy suy tư, nói:

“Em út…”

Nhìn thấy em mình đang gãi đầu suy nghĩ, Minh Mạnh dường như đã đoán trước được, cười nói:

“Em đang viết thư cho Vua Ngụy đấy!”

Minh Huệ lắc đầu và thở dài:

“Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi.”

Minh Mạnh nói:

“Tôi thấy em không chỉ đang suy nghĩ đâu.”

Minh Huệ trong lòng mắng thầm, nhưng trên mặt chỉ thể thở dài:

“Anh nói đúng, nhưng cuộc tranh giành giữa miền Bắc và miền Nam vẫn chưa từng có chuyện như thế này… Tôi không thể là người khởi xướng điều này, và cũng không thể gửi bức thư đó đi được! Hiện tại chỉ còn lại anh và em thôi, tôi không thể tìm ai khác để bàn bạc…”

Ngoài Minh Huệ và Minh Mạnh, những người khác trong chùa Hoa sen đều đã đi đến Đại Lăng Xuyên, do sư phụ của họ là Cẩm Liên dẫn đầu, họ đang nỗ lực hết sức… Những suy nghĩ ở đây thật sự rất phức tạp!

Sư phụ

“Tất nhiên là phải hành động sớm hơn Vua Ngụy một bước, phải loại bỏ những trở ngại trong gia tộc trước đã! Nếu không làm vậy thì làm sao có thể thoát khỏi tình huống này được!”

Về những cuộc chiến tranh ngoài biên giới như cuộc tranh giành giữa miền Bắc và miền Nam, ông ta chưa bao giờ tham gia; nhưng việc ở Đại Dương Sơn thì lại là một cuộc đấu tranh nội bộ, và Liên Hoa Tự đã dốc hết sức lực vào đó!

Bây giờ, khi Lý Châu Vĩ đột nhiên hành động về phía Bắc, Minh Huệ đã nhận ra điều này; nhưng trên Đại Dương Sơn, kết quả vẫn chưa rõ ràng, Minh Tướng cùng với Thầy của họ – Kim Liên – vẫn chưa trở về. Trong tình huống thuận lợi như thế này, ông ta lại không có ai để bàn bạc cùng.

Minh Mạnh liếc nhìn ông ta một cái, cũng hiểu rõ thái độ của Thầy mình đối với Vua Ngụy, rồi suy nghĩ:

“Nếu gửi tin đi, e rằng sẽ để lại bằng chứng cho Đại Dương Sơn biết, không nên vội vàng… Hơn nữa… Thầy luôn có mối quan hệ tốt với các thần tiên; mặc dù chúng ta có một số xung đột với họ hàng nhà Giang, nhưng cũng không đến mức có thù hận lớn…”

Minh Huệ thở dài:

“Tôi thật sự hối tiếc vì đã quá vội vàng; nếu tôi nghĩ kỹ hơn… tôi đã sớm tìm cách gây xích mích với họ hàng nhà Giang từ lâu rồi, chứ không đến nỗi không làm gì cả!”

Minh Mạnh có vẻ ngạc nhiên:

“Em coi trọng quá rồi… Chúng ta không gây rắc rối với họ… cũng không đến nỗi…”

“Ha!” Minh Huệ nói:

“Anh ấy là một đại nhân thực sự mà! Anh trai ơi!”

Dù người tu sĩ này đầy âm mưu, nhưng khi phân tích tình hình thì lại rất logic… Cô chỉ nghĩ:

“Nếu họ hàng nhà Giang đã bị loại bỏ, thì tiếp theo sẽ là ai? Miễn là Gao Phục còn sống, gia đình họ Gao chắc chắn sẽ không đối đầu với anh ta; thậm chí có thể còn sử dụng anh ta… Khi đó, nếu chúng ta bị kẹt giữa Vua Ngụy và Vua Tống, mà không tận dụng cơ hội này để xây dựng thêm những mối quan hệ tốt… biết đâu sau này sẽ ra sao đây!”

Minh Mạnh nhăn mày, nhìn vào lá thư mà em trai mình đưa đến, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, trên triều đình, Minh Mạnh luôn cố gắng gây áp lực lên Giang Đầu Thủ, tự cho rằng mình đã cúi đầu đủ sâu rồi; nhưng sau khi đọc lá thư này của em trai, anh ta mới thực sự nhận ra ý nghĩa của sự nịnh hót thực sự… và không khỏi nói:

“Lá thư này viết thật là… như thể em cũng mang họ Lý vậy!”

Minh Huệ lắc đầu liên tục, nhưng trong lòng lại nghĩ:

“Sao không phải vậy chứ? Thầy của em cũng mang họ Lý; toàn bộ