Sóng gió cuồn cuộn trên biển đá, một con thuyền lớn lao về phía họ. Chàng trai mặc áo đen đứng ở mũi thuyền, hai tay nhét trong tay áo.

Ngay chính giữa là một ông già tóc bạc, lông mày cao vút, trông rất hung dữ; người ông này mặc đầy vàng bạc, ánh sáng ma thuật rực rỡ tỏa ra từ người, rõ ràng là thành viên chính thống của gia tộc Thì.

Hai bên là các vị khách quý đứng thành hai hàng, tất cả đều mặc áo giáp lấp lánh, trang bị những vũ khí ma thuật đẹp đẽ; có người cầm rìu, có người cầm kiếm, có người cầm súng hay gậy; mỗi bên có ba người, và tất cả đều có tu vi không thấp hơn Giai đoạn xây dựng cơ sở.

“Quy mô lễ nghi này thật lớn, chắc chắn là để đón Lý Từ Trị đến!”

Ông Thì Bộ Hoa, người đứng ở giữa, đã cao tuổi, tóc bạc; được mọi người có tu vi Giai đoạn xây dựng cơ sở bao quanh, trông có vẻ lo lắng, thỉnh thoảng lại nhìn ra biển. Cuối cùng, ông nói với giọng nặng nề:

“Tại sao họ vẫn chưa đến!”

“Các tiền bối yên tâm đi!”

Lý Nguyên Khen cười một tiếng, nói:

“Thời gian vẫn còn dư dà; dù những nhà sư do Ninh Hòa Tĩnh cử đến rất mạnh, nhưng Lý Từ Trị tu luyện theo pháp thuật Hà Quang, không dễ dàng gì mà mất mạng đâu.”

Ông Thì Bộ Hoa nhìn chàng trai mặc áo đen, cuối cùng cũng tỏ ra hài lòng, gật đầu nói:

“Trước đây chúng ta đã hiểu lầm anh, anh thực sự đã có công lao lớn trong việc này!”

Ông Thì Bộ Hoa có địa vị rất cao, nên Lý Nguyên Khen chỉ có thể đáp lại một cách lịch sự.

Chí Hổ của nhà Thì tính cách liều lĩnh, hung hãn, thường xuyên gây rắc rối; bề ngoài Thì Phủ Bạch tôn trọng ông ta như người lớn tuổi, nhưng thực tế trong lòng không mấy coi trọng ông ta và cảm thấy khá ghét bỏ ông ta.

Chỉ có ông Thì Bộ Hoa mới là cánh tay phải đắc lực của Thì Phủ Bạch; ông ta không chỉ hành động ổn định mà tu vi cũng cao nhất trong gia tộc Thì, vì vậy ông ta rất hiểu rõ tình hình hiện tại.

Ông già này nhướng mày, nói một cách thong dong:

“Gia tộc Lân Cốc đang bị Ma Loạn của Nam Hải quấy rối; Sĩ Thông Nghĩa thì bị Ninh Hòa Tĩnh giữ lại trên Đảo Thanh Tùng; tất cả những người nhà Sĩ đều đang nằm dưới sự giám sát của chúng ta… Lý Từ Trị thực sự đã trở thành con cờ bị bỏ rơi!”

Thì Phủ Bạch không hề yếu kém; kể từ khi Sĩ Nguyên Lý vào ẩn dật, lực lượng của các gia tộc đều nằm dưới sự giám sát của ông ta. Việc ông ta cử ông Thì Bộ Hoa đến đây, ít nhất cũng có chín phần chắc chắn và

Chỉ có một điều khiến Chí Bộ Hoa lo lắng và sợ hãi, đó là việc vị sư sãi kia cùng Chí Chì Hổ có thể giết chết Lý Từ Trị trước thời hạn… Vì vậy, khuôn mặt ông ta trở nên u ám không thể che giấu được…

“Lý gia vẫn còn khá nhiều mối quan hệ tốt đẹp; nếu giết chết Lý Từ Trị, chắc chắn sẽ phải trả giá bằng nhiều sinh mạng để xoa dịu cơn thịnh nộ của họ. Tốt nhất là bắt giữ họ lại và buộc Sĩ Nguyên Lý phải từ bỏ ý định đó…”

Đến lúc này, Chí Bộ Hoa lại không lo ngại rằng Nguyên tu thực sự sẽ can thiệp:

“Người ấy chắc chắn sẽ im lặng đồng ý; điều này là nhằm vào Lý gia, để thử thách họ… Nếu không, mọi chuyện đã không đến nỗi này. Thật là bất lợi cho họ! Ngay cả khi họ ra tay bảo vệ Lý Từ Trị, họ cũng sẽ mất mặt!”

“Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu Lý Từ Trị thực sự được bảo vệ… thì anh ta cũng chỉ trở về nhà mình mà thôi. Liệu Nguyên tu có thể giết chúng tôi sao?”

Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy rằng kế hoạch của Ninh Hòa Tĩnh thật sự yếu kém; Chí Phù Bác mới chịu ra tay để đối phó với tình huống này, nếu không thì ông ta sẽ không bao giờ làm vậy!

Ông già này suy nghĩ kín đáo trong lòng, trong khi đó, Lý Nguyên Khen đứng bên cạnh với vẻ tôn trọng, nhưng trong đầu ông ta lại có những suy nghĩ hoàn toàn khác:

“Chí Phù Bác thực sự muốn Chí Chì Hổ chết…”

Chí Bộ Hoa chỉ biết một phần sự thật; người em út này không hề là người hiền lành đâu. Chí Phù Bác đã âm thầm sắp đặt những thủ đoạn trong Trận Pháp; một khi Trận Pháp được kích hoạt, chỉ có người vào mà không thể ra được, và ông ta cũng đã sớm gửi [Thái Dương Kiếm] và [Vấn Lưu Quang] đi nơi khác…

Còn về vị sư sãi Lão Không kia, Chí Phù Bác càng tin chắc rằng người này sẽ không hết lòng vì Lý gia!

“Lão Không muốn hại Lý gia; chắc chắn anh ta sẽ giúp Lý Từ Trị giết chết Chí Chì Hổ… Ngay cả khi Lý Từ Trị không muốn làm vậy, anh ta cũng sẽ giúp đỡ. Với cái tội danh này, Lão Không sẽ dễ dàng hại Ngụy Lý… Ninh Hòa Tĩnh thật sự quá naive!”

Và vì tất cả những yếu tố này, Chí Phù Bác mong muốn người chú này chết dưới tay Lý Từ Trị!

“Nếu hai người chỉ đơn thuần đánh nhau một trận, dù có lật ngược công bằng đến đâu đi nữa, khi bị bắt về, chúng ta cũng chỉ có thể đày Lý Từ Trị xuống tháp mà thôi…”

“Nhưng một khi mạng sống bị đe dọa, nếu Chí Chì Hổ chết dưới tay Lý Từ Trị, Lý Từ Trị sẽ không thể biện hộ được, và điều đó sẽ đủ để gi

“Gia tộc Sĩ muốn làm đổ bể gia tộc Trì, rồi chia sẻ Thanh Trì với các gia tộc Lý và Lân Cốc ư?”

“E là không phải như vậy đâu!”

Lý Nguyên Khen bỗng nhiên nhận ra điều gì đó:

“Chỉ có vài người trong gia tộc Sĩ mới đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng mà thôi!”

Trong số họ, chỉ có hai người thực sự có khả năng chiến đấu! Còn tuổi thọ của những người đạt cấp độ Nguyên tu thì sao?

“Còn gia tộc Lý và Lân Cốc thì sao? Không kể đến Lý Từ Trị – người đứng đầu Thái Thiên Phong, Lý Từ Minh với khả năng luyện đan xuất chúng ở giai đoạn xây dựng cơ sở, còn Lý Châu Vĩ thì là một Minh Dương Tử hiếm có sau hàng trăm năm…”

Vẻ mặt của thiếu niên này trở nên u ám:

“Quan trọng hơn nữa… gia tộc Lý đã liên minh với nhiều phe phái khác nhau; Lý Hiền Phong và Lý Thanh Hồng đã khuyến khích Sĩ Nguyên Lý hãm hại gia tộc Trì. Chắc hẳn Sĩ Nguyên Lý đã nhận ra ý đồ riêng của họ rồi chứ? Việc gia đình mình bị lợi dụng như vậy, chắc hẳn ông ta cũng không hề cảm thấy gì cả…”

“Còn gia tộc Lân Cốc thì sao? Mặc dù Lân Cốc Lan Ảnh không phải là một thiên tài, nhưng khả năng của họ chẳng hề yếu kém đâu. Gia tộc Lân Cốc liên minh với phe Phượng Hoàng Tử, nuôi dưỡng quân phiệt ở Biển Nam để tự củng cố quyền lực, đồng thời dùng sự oán giận của các tu sĩ ở Giang Nam để ép buộc Sĩ Nguyên Lý… Điều này chẳng khiến người ta e ngại sao?”

“Sĩ Nguyên Lý có thực sự muốn giành được Thanh Trì Tông như vậy không?”

Theo suy nghĩ của Lý Nguyên Khen, quyền lực trong Thanh Trì Tông giống như một chiếc ngai vàng đầy gai nhọn; trong đó, gia tộc Lý có lợi thế nhất, còn gia tộc Lân Cốc thì nguy hiểm nhất. Gia tộc Sĩ có ít người, và tuổi thọ của những người đạt cấp độ Nguyên tu còn lại bao nhiêu nữa?! Nếu Sĩ Nguyên Lý ngồi lên ngai vàng đó, và khi những người đạt cấp độ Nguyên tu qua đời, ai sẽ tiếp tục nắm quyền? Lý hay Lân Cốc?

Tầm nhìn của anh ta bỗng nhiên mở rộng hơn; hình ảnh của Sĩ Nguyên Lý – khuôn mặt ngây thơ đến mức có phần chậm chạp – dường như trở nên rõ ràng hơn, và phía sau anh ta là bóng dáng của vị chân nhân từ phe Phượng Hoàng Tử, người luôn nghiêm túc và không bao giờ cười nói.

“Dù là Chí Phù Bạc hay Chí Hạc Tiểu, họ cũng chỉ là những công cụ mà thôi… Họ không dám đụng vào “gốc rễ” chính của gia tộc Sĩ, mà chỉ có thể dùng họ để loại bỏ những “gai nhọn” đe dọa đến gia tộc Sĩ, đó là gia tộc Lý và Lân Cốc…”

“Khi

“Làm sao vậy?”

“Làm sao? Tất nhiên là để xem đầu tôi còn ở đó không…”

Lý Nguyên Khen trong lòng mắng thầm; e rằng chỉ cần có một tia sáng phù lục nào lao đến, chốc lát sau đầu mình sẽ bị “cắt đi” ngay thôi. Nhưng trên mặt, anh vẫn cười nhẹ và nói:

“Cảm ơn ngài quan tâm, tôi chỉ cảm thấy nơi này hơi lạnh một chút thôi.”

“Lạnh à…”

Chí Bộ Hoa cười ha hả, bỗng nhiên hiểu ra và thở dài:

“Vua Rồng Biển này tu luyện theo con đường khí lạnh, đã biến đáy biển thành một thế giới băng giá; vì vậy nơi đây mới lạnh như vậy. Nếu bạn bay tiếp về phía trước, còn có thể thấy cả những tảng băng nữa đấy!”

Anh quay đầu nhìn những người xung quanh và cười nói:

“Thật là tôi quên mất rằng Nguyên Khen vẫn là một tu sĩ luyện khí… Chúng ta, những người đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, tự nhiên không hề nhận ra điều đó; đó là sự sơ suất của tôi!”

Trong đại trận kia, Chí Chỉ Hổ đang âm mưu giết hại Lý Từ Trị, muốn gán cho anh tội danh hãm hại người khác; vì vậy, lời khai của Lý Nguyên Khen là điều không thể thiếu được. Chí Bộ Hoa rất lo lắng:

“Dù sao thì Lý Nguyên Khen cũng là chú của Lý Từ Trị, một nhân vật quan trọng… Mặc dù tôi không sợ anh ta thay đổi lời khai… nhưng vẫn cần phải chiêu mộ anh ta.”

Lý Nguyên Khen chỉ đối phó bằng những lời nói hoa mỹ, rồi quay đầu lại. Sau vài khoảnh khắc, phù lục trong tay Chí Bộ Hoa bỗng nhiên sáng lên, chỉ về phía bắc.

“Tìm thấy anh ta rồi!”

Chí Bộ Hoa vui mừng, điều khiển con thuyền linh bay theo hướng đó. Nhìn ra xa, không thấy gì cả; ông ta lập tức sử dụng thuật pháp nhãn quang, vội vàng niệm chú và đặt tay lên mắt mình.

Bỗng nhiên, một đại trận màu vàng sáng bao phủ trên mặt biển xuất hiện. Chí Bộ Hoa reo mừng và nói với giọng trầm:

“Ngay phía trước đó!”

Lý Nguyên Khen nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng anh trở nên nặng nề:

“Kẻ già này tuổi tác đã cao, nhưng kiến thức và công phu của hắn thực sự rất sâu sắc… Không chỉ tu luyện được những thuật pháp nhãn quang mạnh mẽ, mà còn sử dụng những phép thuật đặc biệt để tăng cường khả năng nhìn thấy của mình…”

Loại phép thuật đặc biệt này chỉ được sử dụng trong những trường hợp đặc biệt; việc kẻ già này cũng tu luyện được nó, chứng tỏ rằng hắn thực sự rất giỏi. Mặc dù Lý Nguyên Khen không có tu vi cao, nhưng kiến thức của anh cũng không hề kém; chỉ nhìn qua một cái, anh đã cảm thấy lo lắng:

“Có v

Những người nhà Trì này vốn dĩ rất kiêu ngạo; việc họ chịu đựng sự chỉ đạo của Lý Nguyên Khen cũng chỉ là vì mặt của Trì Bộ Hoa thôi. Làm sao có thể để ông ta quyết định mọi chuyện cho bảy người đang trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng được? Khi họ muốn la mắng, người già kia vội vàng ngăn lại, nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Nguyên Khen, có chuyện gì vậy?”

Trì Bộ Hoa khá lịch sự; một là vì Lý Nguyên Khen rất hữu ích và có tầm nhìn sâu sắc, thường xuyên đưa ra những ý tưởng bất ngờ; hai là theo ông, việc trì hoãn việc tiến vào trận chiến hoàn toàn không cần thiết.

“Dù Lý Nguyên Khen có âm mưu gì đi nữa, nếu ông ấy muốn cứu cháu trai của mình, lẽ ra đã phải tiến vào trận từ sớm hơn mới đúng. Việc trì hoãn chỉ khiến cháu trai của ông ấy gặp nguy hiểm mà thôi!”

Vì vậy, ông ta quyết định khoan dung. Lý Nguyên Khen chỉ tỏ ra do dự và nói thấp:

“Tiền bối, tôi lo lắng vì vẫn còn người của hai gia tộc ở xung quanh, và... tôi lo rằng sau khi Lý Hiền Phong đến Đại Ninh Cung, liệu Lý Từ Trị có mang theo Phù lục Zǐ Phủ hay không.”

“Phù lục Zǐ Phủ?”

Trì Bộ Hoa ngạc nhiên và hỏi lại:

“Điều đó có gì to tát chứ?”

“Tôi e rằng nếu hắn sử dụng Phù lục này để thoát khỏi trận chiến... chúng ta đổ xô vào, cuối cùng lại để hắn trốn thoát. Ánh sáng của bầu trời quá nhanh, chúng ta chỉ có thể thất vọng mà thôi.”

Ông ta suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ:

“Chúng ta hoàn toàn có thể bắt giữ hắn. Thà rằng để một người ở bên ngoài; nếu hắn sử dụng Phù lục Zǐ Phủ để thoát ra ngoài, chúng ta vẫn có thể bắt giữ hắn.”

Nghe vậy, Trì Bộ Hoa cau mày. Loại Phù lục Zǐ Phủ này rất hiếm, có thể giúp người sử dụng thoát khỏi trận chiến thông qua Thái Hư. Một số Phù lục thuộc về các vị Nguyên tu của Thanh Trì Tông, một số khác nằm trong tay chủ tịch tông là Trì Chí Vân, và một cái nữa thuộc về Trì Chí Yên – người đã qua đời.

“Lý Từ Trị lại có thứ báu vật như vậy à? Quá đáng lo lắng rồi!”

Người già này bắt đầu nghi ngờ. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Khen. Sau một lúc im lặng, thấy rằng Lý Nguyên Khen thực sự đã gợi lên sự nghi ngờ của mình, anh ta cuối cùng cũng do dự và nói:

“Thưa ngài... thực ra trận chiến này chỉ có thể tiến vào mà không thể thoát ra... E rằng nếu tất cả chúng ta đều tiến vào bên trong... chúng ta sẽ rơi vào bẫy!”

Sự thật được che giấu lại càng trở nên hấp dẫn hơn. Nghe vậy, người già kia thực sự bị sốc. Trì Bộ Hoa đã lớn tuổi nhưng có hiểu biết sâu rộng;

“Được…”

Chí Bộ Hoa nghiến chặt răng như thể đang cố kìm nén sự tức giận, hít một hơi thật sâu rồi lạnh lùng ra lệnh:

“Các người ở bên ngoài canh gác. Nếu có điều gì không ổn xảy ra bên trong, tôi sẽ nghiền vụn chiếc ngọc bài này. Ba người vào bên trong trước, ba người còn lại hãy theo dõi hành động của ba người kia qua chiếc ngọc bài của họ…”

Sáu người đều gật đầu đồng ý. Khuôn mặt già nua của Chí Bộ Hoa chợt biến đổi, khi thấy Lý Nguyên Khen đứng đó với vẻ tôn trọng, ánh mắt u ám của ông ta lóe lên một tia nghi ngờ:

“Vậy thì… có khả năng thằng nhóc này đang thông đồng với Lý Từ Trị, muốn dùng điều này để đổi lấy chút lợi thế trong tình huống này…”

“Nhưng Lão Không ở đâu cơ chứ? Khi Zhihu đã bị hại, vị sư này lẽ ra phải ở lại đó để đối phó với Lý Từ Trị…”

Ông ta nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Khen, ánh mắt hiện lên vẻ quyết tâm:

“Đây quả là cơ hội tốt để thử thách hắn…”

Chí Bộ Hoa bỗng nhiên cười lớn, lắc đầu và nói:

“Còn về Nguyên Khen… anh có muốn đi cùng tôi vào bên trong không? Anh là chú họ của Lý Từ Trị, rất thích hợp để thuyết phục hắn đầu hàng, như vậy cũng tiết kiệm được công sức đi lại…”

Lý Nguyên Khen hiểu ý, cúi đầu và nói:

“Tất nhiên, tôi sẽ tuân theo lệnh!”

“Được…”

Chí Bộ Hoa cười ha hả, dùng Pháp lực kéo Lý Nguyên Khen đến bên cạnh mình. Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của chàng trai trẻ này, ông ta hoàn toàn tin chắc vào kế hoạch của mình:

“Lý Từ Trị là người của Lý gia, làm sao có thể không nghe theo lệnh của chú họ được… Dù hắn giả vờ không nghe thấy, cũng sẽ phải lo lắng bảo vệ Lý Nguyên Khen… Làm sao hắn có thể chịu đựng cái danh giết hại chú họ được? Điều đó chính là một điểm yếu cho hắn!”

“Ngay cả khi hắn có lòng đá, không hề lay chuyển, và hai người không hề thông đồng với nhau, thì tôi cũng chỉ cần cho ba vị khách khanh vào bên trong… Một người canh giữ Lý Nguyên Khen, hai người còn lại sẽ dễ dàng kiểm soát Lý Từ Trị mà thôi! Hơn nữa, hắn còn có một kẻ thù sống còn là [Lão Không] nữa! Ngay cả Lý Thanh Hồng cũng không thể làm gì được hắn, huống chi là người này…”