Vị sư sĩ mặc áo xanh kia có vẻ ngoài xấu xí, đầu nhọn mắt lùn, bước tới một cách thô lỗ. Khi anh ta nói ra lời đó, vài vị sư sĩ của Thanh Trì Tông đều quay đầu nhìn lại. Lý Hiền Phong nhíu mày nhẹ, đành phải cầm cung bắn.

Hầu hết những vị sư sĩ này đều là đệ tử của Nguyên U Phong; việc họ chơi trò đùa với nhóm người này đã không phải là chuyện mới xảy ra trong một hai ngày. Fei Yì Hòa cùng những người khác luôn tỏ ra e dè, lo lắng khi nghe thấy lời nói đó và liếc nhìn Lý Hiền Phong một cách bất an.

“Bụp…”

Lý Hiền Phong im lặng, giương cao cây cung vàng óng, thở ra, ánh sáng vàng rực rỡ hội tụ lại với nhau, tạo thành một mũi tên màu vàng trắng.

Ánh mắt anh ta phản chiếu hình bóng người kia trong bộ quần áo rách rưới; cây cung trong tay anh ta tràn đầy sức mạnh. Người nô binh kia dừng lại giữa không trung, như thể đã cảm nhận được mối nguy hiểm, và quay đầu lại nhìn.

Người tu luyện thường có thị lực phi thường; hai người đứng cách nhau hàng trăm thước nhưng vẫn có thể nhìn thẳng vào mắt nhau. Lý Hiền Phong gặp phải đôi mắt đầy oán hận của người kia, cảm thấy có điều gì đó quen thuộc, và tay anh ta buông lỏng.

Mũi tên phát sáng rực rỡ, bay qua bầu trời như một ngôi sao băng, lao thẳng về phía người kia và trong chốc lát đã đâm trúng lưng họ. Người nô binh kia như một con chim bị gãy cánh, lảo đảo rồi ngã xuống đất.

“Tốt lắm!”

Vị sư sĩ mặc áo xanh cười ha hả, nhìn theo mũi tên vàng trắng lướt qua bầu trời, nói:

“Mũi tên này thật nhanh.”

Anh ta có vẻ ngoài xấu xa, đầu nhọn mắt lùn, nhưng bộ áo xanh thanh lịch lại khiến anh ta trông càng thêm kinh tởm; anh ta cười ha hả, khiến mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên.

Người đứng phía trước, có địa vị cao hơn, cao lớn và đẹp trai, nhìn với vẻ ghê tởm người đàn ông đang cười ha hả bên cạnh, nói lạnh lùng:

“Hắn ta chưa chết!”

Fei Yì Hòa cùng những người khác đã chờ đợi từ lâu, vội vàng cười nịnh hót và nói:

“Thượng tiên chưa biết, cung pháp của anh em tôi rất đặc biệt; chỉ cần bị mũi tên này đâm trúng, người bị trúng sẽ bị năng lượng ác tính xâm nhập vào cơ thể và trong vòng ba canh giờ sẽ hóa thành máu lỏng.”

Người đứng đầu nhóm đệ tử Thanh Trì Tông này cao lớn hơn Fei Yì Hòa rất nhiều; ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt Fei Yì Hòa một lát, rồi bất ngờ vung tay lên.

“Phạch!”

Cú tát này khiến Fei Yì Hòa lùi lại một bước, ôm mặt và liên tục xin lỗi. Người đ

“Sư huynh!”

Người đàn ông cao lớn này bất ngờ đá mạnh vào sau lưng, khiến tất cả các đệ tử của Thanh Trì Tông đứng phía sau đều giật mình. Những tu sĩ từ các gia tộc danh giá cũng nhìn nhau không hiểu tại sao các đệ tử của thế phái này lại xảy ra tranh chấp nội bộ; họ cúi đầu xuống, không dám lên tiếng.

“Sư huynh! Không được đâu, sư huynh ơi!”

Các đệ tử của Thanh Trì Tông vội vàng lao lên khuyên can, nhưng người đàn ông có cái đầu hươu kia hoàn toàn không để ý đến điều đó, vỗ vẫy chiếc áo choàng của mình và cười ha hả nói:

“Bước chân của Sư huynh Ninh thật chuẩn xác, quả là giống hệt phong cách của tổ tiên chúng ta ngày xưa.”

Sư huynh Ninh bước tới gần hơn, khuôn mặt trở nên hung dữ. Với thân hình cao lớn của mình, anh ta che khuất hoàn toàn người đàn ông yếu đuối kia trong bóng của mình, túm lấy áo anh ta và kéo đầu anh ta lại gần, răng nanh nghiến chặt và nói:

“Đặng Dự Chi... Tốt nhất là ngươi thực sự là kẻ ngang ngược, tốt nhất là công pháp đã làm mất trí tuệ của ngươi... Hãy cứ giả vờ như vậy suốt đời đi, nhưng một ngày nào đó khi ta tìm ra bằng chứng chống lại ngươi, ta sẽ khiến ngươi biết rõ sức mạnh thực sự của Đỉnh Hình Phạt!”

Nói xong, anh ta đẩy người đàn ông kia xuống đất, lắc lắc chiếc áo choàng của mình, bước đi trong đôi giày ngọc được trang trí bằng chỉ vàng, và nhẹ nhàng nói:

“Đi!”

Với địa vị cao quý của mình, Sư huynh Ninh khiến tất cả các đệ tử của Thanh Trì Tông đều không dám lên tiếng bênh vực Đặng Dự Chi, họ cúi đầu theo sau anh ta, bay về phía thành phố. Chỉ còn lại Đặng Dự Chi, người đầy bụi bặm, tóc rối bù, nằm liệt trên mặt đất; mọi người đều giả vờ không thấy gì, vội vàng tiếp tục cuộc chiến của mình.

“Tính tình thật là hung hãn...”

Đặng Dự Chi bình tĩnh đứng dậy, thi triển một phép thuật để quét bỏ bụi bặm trên người, lẩm bẩm một hồi, rồi nhìn về phía Lý Hiền Phong đang cầm cung suy tư bên dưới, và chửi thề:

“Thật là vô dụng! Danh tiếng lớn như vậy mà không xứng đáng, không sợ gây rắc rối sao?!”

Rồi anh ta quay người và nhảy về phía thành phố, để lại một đám người đứng đó nhìn nhau không biết phải nói gì.

“Lời nói đó... có vẻ như ám chỉ điều gì đó khác...”

Lý Hiền Phong nhìn theo bóng dáng Đặng Dự Chi xa dần, suy nghĩ:

“Tôi có cảm giác đã từng gặp người này trước đây, khi họ đến nhà tôi để tuyển mộ người, anh ta đã trò chuyện lâu với tổ tiên tôi... Có lẽ những gì vừa xảy ra cũng liên quan đến nhữ

Lý Hiền Phong hiện nay đã đạt đến đỉnh cao trong việc luyện khí, so với những đồ đệ non nớt của môn phái Thanh Chi kia thì tu vi của anh ta chắc chắn cao hơn rất nhiều. Hơn nữa, trong lĩnh vực cầm cung, chưa từng có ai sánh kịp anh ta, vì vậy việc anh ta che giấu điều này trước những đồ đệ kia là điều dễ dàng.

Anh ta gác cây cung lên vai, nhìn theo đám thú dữ đang từ từ rút lui, sau đó quay đầu lại nhìn Fei Yihé và nói:

“Thế nào rồi?”

“Không sao cả!”

Fei Yihé vốn bị anh ta tát không lý do, vết máu ở khóe miệng đã được anh ta lén lau đi, vết đỏ trên mặt cũng dần biến mất, chỉ nói một cách nhẹ nhàng:

“Bị người ta xem như món thịt, thì tát thì tát thôi, không sao đâu.”

————

Sơn Việt phía Đông.

Đại điện của thành Mộc Lộc lộng lẫy ánh vàng, ánh đèn mờ ảo lung lay trên các bức tường, tạo nên những bóng đen u ám, như thể những con yêu ma quỷ quái đang nhảy múa không ngừng.

Điền Trung Thanh thu dọn những tấm gỗ viết thông tin lại, một người hầu vội vàng bước lên và nói:

“Thưa ngài! Một số quý tộc lại nộp đơn xin hộ tống Li Jì Man lên ngôi... Họ nói rằng đây là ngày đã được thỏa thuận trước đó, không thể trì hoãn được nữa.”

“Đưa lên đây.”

Điền Trung Thanh thở dài, nhận lấy tờ đơn được người hầu đưa lên, rồi dùng bút ghi vài dấu chấm vào đó.

Hiện tại, Điền Trung Thanh đang tạm thời quản lý công việc của Sơn Việt. Bút màu đỏ son liên tục được dùng để ghi chú; ban đầu, Sơn Việt cũng sử dụng màu đỏ để ghi chép, nhưng chỉ mới thay đổi trong những năm gần đây thôi.

Dù sao thì nhánh chính của gia tộc Lý cũng sử dụng màu đỏ để ghi chú, vì vậy Tộc Chính Viện cũng chọn màu đỏ đậm hơn một chút để thể hiện rằng họ ở dưới quyền lực của nhánh chính. Khi Nghe Ma Lý nghe được tin này, ông ta vội vàng thay đổi màu ghi chú của mình thành màu đỏ đậm hơn, và từ đó đến nay vẫn tiếp tục sử dụng màu đó.

“Bảo họ sửa lại những câu từ không phù hợp với tình hình hiện tại, vài ngày sau hãy nộp lại!” Điền Trung Thanh tìm một lý do nào đó để đuổi họ đi, trong lòng thì lo lắng.

“Không phải tôi, Điền Trung Thanh, muốn áp đặt ý kiến của mình lên mọi người... Đó là ý muốn của chủ nhân... Nếu chưa giết hết một số quý tộc, làm sao có thể để Li Jì Man lên ngôi được?” Anh ta thở dài trong lòng, nhìn ra đại điện phía trước, nơi mà những vật dụng bằng vàng được trang trí rực rỡ, cảnh tượng đó thực sự rất hấp dẫn. Anh ta cũng đã đứng đầu vương triều được nửa năm rưỡi, và gần như đã b

“Vận mệnh luôn xoay vòng… Chẳng bao lâu nữa, máu của những quý tộc này sẽ đổ ra đây…”

Điền Trung Thanh mơ hồ nhìn ngắm cảnh tượng đỏ rực kia, giống như máu vậy, và bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh gạt bỏ những suy nghĩ ấy đi, thì bất chợt nghe thấy tiếng kim loại vang lên bên ngoài cung điện; một người đàn ông cao lớn bước vào.

Người đàn ông này cao tám thước, lông mày dày đặc, thân hình vạm vỡ, tay cầm một cái búa vàng to lớn; trông giống như một tên cướp lớn vừa lao qua con đường, và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta có thể ném chiếc búa ấy xuống để nghiền nát anh ta thành thịt nát.

Điền Trung Thanh vội vàng nhảy dậy từ vị trí trên cùng và vội vàng đi đón, cười nói:

“Anh Văn ơi! Sao anh lại đến đây? Chẳng lẽ là chủ nhà đã đích thân đến sao?”

“Chú Điền hiểu lầm rồi.”

Lý Văn có vẻ ngoài hung dữ, nhưng tính cách thì rất hiền lành; anh trả lời một cách khẽ giọng:

“Gia đình chúng tôi đã điều động các binh sĩ của đội Vũ Đình Vệ đến các nơi trong thành phố để canh gác. Chủ nhà nói rằng đã đến lúc triển khai kế hoạch, nên đã sai tôi đến đây để hỗ trợ.”

“Tốt lắm! Tốt lắm!”

Điền Trung Thanh cười ha hả và nói một cách nịnh hót:

“Anh Văn ơi, chủ nhà có giao cho anh bất kỳ nhiệm vụ gì không?”

Lý Văn gật đầu và trả lời:

“Chủ nhà đã hứa rằng sau khi việc này hoàn tất, các thành viên của gia tộc Điền thị sẽ được trở về những thị trấn mà họ từng sống.”

“Tuyệt vời quá! Tuyệt vời quá!”

Điền Trung Thanh vui mừng vô cùng. Kể từ khi gia tộc Điền thị bị buộc phải chuyển đến Sơn Việt để cân bằng tình hình, họ càng bị người Đông coi thường hơn, bị xem là đồng minh với Sơn Việt; trong bối cảnh mà mọi người đều tôn sùng người Đông như hiện nay, điều đó thực sự rất khó chịu.

Các thành viên của gia tộc Điền thị tại Sơn Việt có địa vị cao, nhưng khi đến thị trấn Lý Hàn thì lại bị coi thường hơn. Mặc dù gia đình họ có hai người tu luyện khí công, nhưng không có người đứng đầu để dựa vào, nên họ thường xuyên bị mọi người khinh thường âm thầm.

Con trai cả của anh ta chỉ mới đến thị trấn Lý Hàn một lần, không biết cách chơi những trò chơi uống rượu ở đó, và đã bị mọi người cười nhạo; khi trở về, cậu bé đã phải chịu đựng sự u sầu trong ba tháng liền, khiến Điền Trung Thanh rất lo lắng.

Huống chi, khi ở xa nhà chính tại Sơn Việt, và gia tộc Điền thị lại là gia tộc ngoại danh nhưng có sức mạnh mạnh nhất, Điền Trung Thanh luôn sống trong lo lắng và sợ hãi…

“Rầm rầm rầm…”

Tiếng động ầm ĩ như sấm sét vang khắp các con phố; người dân Sơn Việt bỗng tỉnh giấc từ trong mơ, ngước đầu lên nhưng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

————

Ở một góc khác của thị trấn Mộc Lộc, tiếng cồn rượu và tiếng hát vang vọng. Lý Kí Manh ngồi ở vị trí cao nhất, khuôn mặt cau có khi nhìn những quý tộc phía dưới đang hát vui vẻ. Trong lòng anh ta cảm thấy u ám.

“Dù sao thì cũng chỉ là những kẻ man rợ… Những trò này thật là vô nghĩa.”

Không có cuộc rót rượu hay thi thơ, tất cả những kỹ năng mà Lý Kí Manh đã học đều trở nên vô ích; anh chỉ có thể uống rượu trong im lặng sau khi hát xong, điều này khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

Đúng lúc đó, một người thuộc một gia tộc nào đó bước lên, say sưa cười ha hả và nói:

“Bệ hạ, ông nghĩ sao? Lý Uyên luôn có vẻ mặt nhợt nhạt, như thể sắp qua đời… Chẳng lẽ sắp có chuyện gì xảy ra à?”

Lý Kí Manh bỗng tái màu. Anh ta vốn quen biết với Lý Uyên và luôn tự hào về điều đó; hơn nữa, Lý Nguyên Bình cũng đã tha thứ cho anh ta, nên lòng biết ơn và kính trọng của anh ta đối với Lý Uyên thực sự là không thể diễn tả bằng lời. Làm sao anh ta có thể chịu đựng được những lời như vậy?

Hơn nữa, kinh nghiệm lần trước khi anh ta tưởng rằng không ai biết, nhưng lại bị gia tộc Điền lợi dụng, vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta. Lý Kí Manh lập tức hoảng sợ và tức giận.

“Phù!”

Anh ta ném chiếc cốc rượu vào mặt người đó, khiến anh ta bị thương và ngã xuống đất. Lý Kí Manh chửi lớn:

“Đồ dám láo mặt!”

Trong đại sảnh, mọi người đều im lặng. Lý Kí Manh vội vàng đứng dậy và giải thích:

“Đó chỉ là cách Lý Uyên che giấu sức mạnh thôi… Các ngươi, những kẻ hèn nhát này, làm sao có thể hiểu được điều đó?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một nhóm người bắt đầu quỳ xuống; tiếng nhạc cũng dừng hẳn. Trong sân yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng chạm vào nhau. Lý Kí Manh lắng nghe và bỗng cảm thấy lo lắng:

“Tại sao lại có tiếng vũ khí va chạm?!”

Khi anh ta hỏi, mọi người phía dưới vẫn đang nhìn nhau, nhưng bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết.

“Wa la!”

Một nhóm binh sĩ mặc áo giáp trắng xông vào, mang theo vũ khí và vẻ mặt nghiêm túc. Một số gia tộc cố gắng chống lại, nhưng bị người đứng đầu dễ dàng kiểm soát. Nhìn những gia tộc đó bị khống chế, Lý Kí

Trong điện chỉ còn lại tiếng rên rỉ và tiếng kêu xin tha. Lý Kỳ Man vừa kịp hỏi vài câu thì mọi người đã bị đẩy ra ngoài như một cơn lốc. Anh ta ngớ ngác bước xuống dưới, và bỗng chốc trở thành một người chỉ huy không còn gì trong tay.

May mắn thay, người đứng đầu đội Ngự Thành Vệ ở giữa vẫn còn tỏ ra lịch sự, cúi chào nhẹ nhàng và nói:

“Thưa công tử, xin lỗi vì đã làm phiền.”

“Điều này là…?”

Lý Kỳ Man bỗng nhiên cảm thấy như mình vừa bị cướp sạch tài sản, giống như bị cướp trắng trợn trên đường phố, anh ta không thể tin nổi và phải mất một lúc mới có thể nói ra được hai từ.

Người đàn ông trước mặt anh ta từ từ cúi chào, ánh mắt sáng ngời, vẫy tay cho đám Ngự Thành Vệ rời đi, chỉ còn lại hai người, sau đó mới nói:

“Báo cáo với công tử, gia tộc Điền thị đã nộp đầy một xe chứng cứ tội ác lên Tộc Chính Viện, các gia tộc Sơn Việt đều có trong số đó. Chúng tôi được lệnh thu giữ chúng.”

“Gia tộc Điền thị?!”

Lý Kỳ Man bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao chủ nhân của mình lại đột nhiên trở nên quyết đoán đến thế, đôi mắt anh ta đỏ lên, cắn răng nói:

“Có vẻ như gia tộc Điền thị đã lên kế hoạch từ lâu rồi… Không biết họ đã chuẩn bị bao nhiêu năm để tiêu diệt toàn bộ binh lính của tôi, chỉ để tôi trở thành một con rối mà thôi!”

“Nhưng bây giờ khi gia tộc Điền thị chiếm giữ Sơn Việt mà không còn bị các gia tộc quý tộc kiểm soát nữa… e rằng sẽ xảy ra tai họa lớn! Chủ nhân… không được đâu!”

Anh ta vội vàng tiến lên gần người đàn ông kia, và người Ngự Thành Vệ này dường như cũng có chút do dự sau khi nghe lời anh ta, thì thầm nói:

“Chuyện này đã được quyết định một cách triệt để rồi… Anh bạn nên đi cầu xin chủ nhân xem… Nghe nói ông ấy có ý định triệu hồi gia tộc Điền thị trở về, nhưng họ cứ khăng khăng từ chối, sau nhiều lần vận động, cuối cùng họ vẫn ở lại Sơn Việt.”

“À! Cảm ơn anh bạn!”

Lý Kỳ Man lần đầu tiên nghe được thông tin này, lòng anh ta vui mừng vô cùng, mặt đỏ bừng, đôi mắt đầy tia máu, cắn răng nói:

“Đúng vậy, chỉ cần gia tộc Điền thị rời khỏi Sơn Việt và trở về thị trấn, mọi chuyện sẽ được giải quyết! Dù thế nào cũng phải thuyết phục chủ nhân… để gia tộc Điền thị rời khỏi Sơn Việt và trở về với mười hai thị trấn kia!”

Anh ta đã học hành về nghệ thuật cai trị quốc gia suốt hơn mười năm ở nhà, làm sao có thể chịu đựng việc trở thành một con rối được? Bây giờ đã quyết tâm, anh ta vội vàng mang giày l