Quận Duy Dương.

Mặc dù khu vực Duy Dương hơi xa xôi, nhưng nơi đây có những dòng linh mạch rất mạnh mẽ. Phía tây có hàng loạt ngọn núi thuộc quận Thông Mạc, giúp chặn bớt bụi cát từ sa mạc phía trên; lại có nguồn nước dồi dào, thực sự là một nơi lý tưởng để tu luyện Thủy Đức.

Tuy nhiên, địa hình quá bằng phẳng cũng gây ra những hạn chế tự nhiên; ví dụ như khu vực Rừng Nấm, không có điểm hiểm trở nào để phòng thủ. Gần đó chỉ có núi Sĩ Ma là một ngọn núi thiêng liêng. Mặc dù các tổ tiên của gia tộc Trần đã dành nhiều năm để điều chỉnh các dòng linh mạch, nhưng cũng chỉ có thể bù đắp được phần nào cho những hạn chế đó mà thôi.

Trên vùng đồng bằng rộng lớn này, những cao đài cao vút so với mặt đất; hầu hết các tòa nhà lớn đều được lợp bằng ngói màu xanh đen, xen kẽ với màu trắng như Bạch Ngọc. Người già ngồi ở vị trí chính có đôi mí nhăn xuống, đang cầm chiếc cốc trà và không nói gì.

Người đàn ông trung niên đứng trong đại sảnh trông không mấy nổi bật, da đen, thân hình gầy gò nhưng cao lớn, khuôn mặt hiền lành; ánh sáng chân khí trên người anh ta lấp lánh không đều. Đó chính là Chân Nhân Trần – Trần Vấn Dao.

Trần Dận đã sớm bố trí anh ta bên cạnh Lý Giáng Lương, khiến anh ta có được một số công lao nhỏ. Sau đó, nhờ vào việc xây dựng các mối quan hệ và bản thân anh ta cũng có năng lực không tồi, cuối cùng anh ta đã vào được Tử Kim Điện sớm hơn cả Sĩ Ma Hùng.

Bây giờ, anh ta đã thể hiện được uy thế của mình; khi vào đại sảnh, anh ta vẫn luôn tỏ ra rất kính trọng vị Chân Nhân của gia đình mình, cúi chào và lo lắng nói:

“Vết thương của ngài…”

“Không sao đâu.”

Ánh mắt u ám của Trần Dận cuối cùng cũng trở nên nhẹ nhõm khi nhìn anh ta. Anh ta đặt chiếc cốc xuống, ho khan hai tiếng và nói:

“Phép thuật bí mật này của Chân Nhân Tiêu, được lấy cảm hứng từ việc nguồn nước của phủ chúng ta đã suy yếu nhưng vẫn không cạn kiệt… Tôi vẫn chưa đến mức không thể cử động được; nếu không có vết thương, sẽ rất khó để thực hiện phép thuật này…”

Ánh mắt Trần Vấn Dao trở nên phức tạp hơn, anh ta gật đầu im lặng và nói:

“Chân Nhân Tiêu đã giúp đỡ gia đình chúng tôi như vậy, chúng tôi thực sự không biết phải đền đáp thế nào… Các nguồn linh khí và vật phẩm thiêng liêng, chắc hẳn ông ấy cũng không thiếu gì cả…”

“Đền đáp?”

Trần Dận cười mỉm, đôi mắt già nua của ông như ao nước yên bình và nói:

“Trên đời này, không có điều gì xảy ra mà không có lý do. Tôi đã từ

Những lời này thực sự khiến Chén Vấn Yáo không biết phải nói gì, anh ta trở nên rất phức tạp trong cảm xúc và im lặng một hồi lâu. Trần Dận nói:

“Thật đáng tiếc... tuổi tác của tôi đã quá cao, không còn anh em hay con cái nào sống sót, ngay cả bí pháp ‘Tuyệt Đoạt Tiếp Thừa’ mà nhà Tiêu gia đã có được, tôi cũng không thể sử dụng được. Lần đầu tiên thất bại rồi, sau này sẽ không còn con đường nào để tiếp tục nữa, chỉ có thể tiếp tục cố gắng mãi mà thôi.”

Chén Vấn Yáo càng thêm không biết phải nói gì, anh ta nhướng mày nhìn người già ngồi yên lặng ở vị trí chính, khuôn mặt u ám, hoàn toàn khác với những gì anh ta nhớ trong ký ức. Nhưng anh ta hiểu rằng, người già này đang rất mong muốn và lo lắng khi chờ đợi để vượt qua giai đoạn “Tham Tử”. Anh ta có thể cảm nhận được suy nghĩ của ông ấy:

“Ngài thực sự không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, thậm chí... ngài còn cho rằng bí pháp của nhà Tiêu gia quá tốt, quá quý giá, quá thuần khiết, và hậu quả của nó quá nhẹ, đến nỗi ngài không thể vội vàng vượt qua giai đoạn ‘Tham Tử’...”

Và ông ấy vẫn cảm thấy chưa đủ! Cần phải nhanh hơn nữa, liệu có con đường nào có thể nhanh hơn không? Bây giờ, giết một người vẫn chưa đủ, có lẽ nên thử giết hàng trăm người? Nếu giết hàng trăm người vẫn chưa đủ, thì giết hàng nghìn người, thậm chí là hàng vạn, hàng trăm nghìn người...

“Tinh thông võ công là điều tốt, nhưng nó không giống như cung điện sấm sét, càng không bằng Vạn Lăng. Đó chỉ là bóng dáng của quyền lực cũ, giống như tấm voan mỏng manh dễ bị xé rách, trở thành một phương pháp trang điểm lòe loẹt. Ngay cả người như Sĩ Thúc Hòa, người có thể giết hàng vạn người mà vẫn được phong làm tướng, nếu một người từ Tử Phủ thực sự muốn tìm con đường tắt, ra nước ngoài thì có hàng ngàn cách để làm điều đó!”

Người già này đã có ân huệ lớn lao với anh ta, và tất cả đều vì sự an toàn của tông tộc, vì vậy Chén Vấn Yáo chỉ có thể khuyên:

“Vẫn còn kịp thời... Mười hai ba năm nữa, vẫn còn rất nhiều cơ hội!”

Trần Dận im lặng, nhìn xuống dưới thì thấy có một tu sĩ lên gặp, vội vàng quỳ xuống và nói:

“Bẩm ngài, tin tức từ thiếu gia thứ hai đã đến!”

Nghe vậy, khuôn mặt Chén Vấn Yáo thay đổi ngay lập tức, còn Trần Dận thì đứng dậy ngay lập tức và nói với vẻ nghiêm túc:

“Đưa lên đây!”

Người đó lập tức đưa lá thư lên, người già liếc nhìn một cái, cuối cùng ánh mắt ông ấy lại hiện lên niềm vui đã lâu không thấy, cười ha hả và nói:

“Tố

“Thật tốt rồi!”

Vị lão nhân ngồi ở hàng đầu cười xong, bước xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Bây giờ các ngươi đã trở thành thông gia với Lý Giáng Lũng, khi gặp Vua Ngụy sau này, các ngươi có thể gọi ông ấy là ‘chú’ dựa vào mối quan hệ thông gia này!”

Chen Vấn Dao chưa từng có kinh nghiệm như vậy, do đó hơi do dự và nói:

“Có phải điều đó hơi quá sùng bái không?”

“Sùng bái?”

Trần Dận tròn mắt và nói:

“Ai dám nói thêm lời nào! Con cháu ruột của Lý Châu Vĩ chỉ có vài người thôi, qua ba đời thì mối quan hệ sẽ không còn thân thiết nữa; việc kết hôn cũng chỉ giữa vài gia đình nhất định mà thôi. Có ai muốn gọi ông ấy là ‘chú’ thì cũng không thể gọi được đâu!”

Chen Vấn Dao vội vàng cúi đầu, trong lòng vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng, rồi chuyển đề tài và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta vẫn cần chuẩn bị một khoản sính lễ…”

“Tất nhiên!”

Trần Dận ánh mắt lấp lánh với vẻ khôn ngoan và nói:

“Chúng ta phải tổ chức lễ cưới này một cách long trọng, và phải trả lại một khoản sính lễ lớn cho Lý thị, để cả Giang Nam đều thấy rõ điều này… Như vậy, các ngươi mới có thể tự tin hơn trong cuộc chiến sắp tới!”

Chen Vấn Dao nói:

“Về nguồn linh… tôi vẫn còn giữ một phần… Còn những thứ khác…”

Lão nhân không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và nói:

“Hãy để tôi lo liệu… Hãy đưa cho tôi bản 【Phép biến hóa của Rồng Nước】 đó.”

Nghe vậy, khuôn mặt Chen Vấn Dao có chút thay đổi, anh ta vuốt ve ống tay và lấy ra một tấm ngọc màu xanh nhạt như ngọc bích, đặt nó giữa hai bàn tay và nói nhỏ:

“Tôi đã nghiên cứu kỹ và ghi nhớ rõ ràng.”

Trần Dận nhìn kỹ tấm ngọc trong lòng bàn tay anh ta và nói:

“Tôi sẽ tự mình đến hồ và đem nó làm sính lễ tặng cho Lý gia.”

Chen Vấn Dao không ngờ ông ấy thực sự có ý định đó, cảm thấy lo lắng và thì thầm khuyên:

“Tôi hiểu rằng ngài coi trọng tình bạn giữa Tiêu gia và việc Lý thị được giúp đỡ từ những ngày đầu, nhưng e rằng điều này có thể không phù hợp… Vật phẩm này là do Tiêu nhân thực tặng, rất quan trọng, và cũng là bí pháp thành đạo của một hệ phái khác. Việc họ đã cho chúng ta rất nhiều rồi, làm sao có thể đem nó tặng lại được? Lý thị không tu luyện Thủy Đức, việc giữ được nó cũng không có ích lợi gì… Tại sao lại phải làm vậy…”

Trần Dận không hề thay đổi biểu hiện và nói một cách bình thường:

“Chính vì đây là thứ mà Tiêu gia đã có được.”

Vị lão nhân bước đi và nói:

“Tiêu Sơ Đình tính toán rất kỹ lưỡng;

“Chỉ có một bức thư này thôi.”

“Đủ rồi.”

Trần Dận đặt tay sau lưng, quay đầu nói:

“Một là, vị Chân nhân Chang Ly đó cực kỳ nhạy bén; chỉ cần xem qua các phối hợp trong bức thư này, đặc biệt là những bí pháp của Hào Hàn Hải, chắc chắn sẽ nghi ngờ ngay. Hai là… đừng quên, vào những năm đầu, Triệu Cảnh đã tu luyện ở đâu, và Thầy của ông ấy là ai… làm sao lại không biết đến những bí pháp của Tiêu gia được!”

Ánh mắt anh ta lạnh lùng:

“Ngay cả khi ông ấy xuất hiện để cứu tôi, chỉ vì sau này tôi sẽ giúp đỡ Tiêu Sơ Đình, điều đó cũng coi như là tốt rồi.”

Trần Vấn Dao bỗng cảm động, suy nghĩ mãi, cuối cùng thở dài nói:

“Tôi lo lắng… Chân nhân Tiêu gia có âm mưu lớn lao; gia tộc Trần thị của tôi nếu bị kẹt giữa hai bên, e rằng sẽ gặp nguy hiểm!”

Người đàn ông trung niên này dường như có những suy nghĩ khác, thấy vị Chân nhân của mình không trả lời mình, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp hơn, và có ánh lấp lánh trong đó, anh ta thì thầm:

“Từ nhỏ tôi đã biết gia đình mình theo con đường chính thống, dù không phải là một tổ chức lớn lao hay nổi tiếng, nhưng cũng là một gia tộc chính nghĩa ở Giang Nam. Dù phải vượt qua nhiều khó khăn, chúng tôi vẫn có thể đứng vững…”

Anh ta dường như có nhiều điều muốn nói, buồn bã nói tiếp:

“Khi Tiêu Sơ Đình nhanh chóng thành thạo hai phép thuật thần kỳ, ngài còn nói với chú tôi rằng có khả năng cao là cậu ấy đã sử dụng những pháp thuật không nên dùng… Tổ tiên của tôi từng có quan hệ tốt với Tiêu gia; Tiêu Chu U là người đã giúp đỡ tổ tiên, còn Tiêu Chu Chóu là bạn thân của tổ tiên, và tôi cũng biết đến ‘Trường Vân Ám’ của ông ấy. Cha tôi đã nói riêng với tôi rằng, thật đáng tiếc khi những pháp thuật như vậy lại có thể lan truyền rộng rãi mà không gặp phải hậu quả… Ngài ấy nói: ‘Nếu thực sự chỉ có máu thịt ruột thịt mới có thể ít gặp trở ngại trên con đường tu luyện, thì thà không cần đến những pháp thuật đó.’”

Đôi mắt Trần Dận dần hiện ra vẻ lạ lùng, anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn em của mình, hiểu rằng đối phương đang khuyên mình một cách kín đáo. Nhưng Trần Vấn Dao vẫn nói với giọng nói khàn đặc:

“Hơn nữa… Minh Dương… cũng không phải là một con thuyền lớn không thể lật đổ… Bây giờ tôi đã sử dụng được ‘Huyền’, gia tộc chúng tôi không đến nỗi gặp nguy cơ diệt vong… Tại sao phải cố gắng bám víu vào họ như vậy? Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ phải đối mặt thế nào!”

“Mối thù của họ Tôn, tôi đã nghe nói từ khi còn nhỏ, và có lẽ sẽ tiếp tục được nghe đến khi tôi già chết… Có lẽ nó còn kéo dài lâu hơn cả thời kỳ hai triều đại Thục và Tống cùng tồn tại… Dù Tây Thục có sụp đổ, nhưng vì Tôn Miệu Thanh đã trở thành thiếp của Kính Trác và là Thầy của Tống Vân Bạch, nên dòng họ Tôn vẫn sẽ không bị diệt vong!”

“Đến lúc đó, dù tôi may mắn thoát khỏi hiểm nguy, thì cái chết cũng chỉ còn là vấn đề thời gian… Khi mọi việc đã yên ổn và bệ hạ lên ngôi… Chúng ta, những gia tộc quý tộc này, cũng chỉ là đống cá thối và tôm hôi mà thôi… Thậm chí còn không xứng đáng so với Đạo Tử Nhật… Ai sẽ bảo vệ chúng ta nữa chứ!“

Trong ánh mắt ông ta, sự oán giận và nỗi sợ hãi xen lẫn vào nhau. Ông đứng dậy, mở cửa ra ngoài, chỉ vào những tòa lầu cao lớn và lộng lẫy bên ngoài, với vẻ tức giận như thể muốn đập vỡ những thứ không thể hoàn thiện được, và nói lạnh lùng:

“Các người này, chết còn thảm hại hơn cả loài kiến! Dám nghĩ rằng Minh Dương là con thuyền tốt để bám vào!”

“Nếu không đi trên con thuyền này, ngày mai cả gia đình các người sẽ chết đuối… Chỉ có bạn thôi! Chỉ có bạn sở hữu phép thuật Huyền, mới còn có ích một chút, có thể sống sót và thở được trên mặt nước… Nhưng đối với họ, chỉ cần có bạn là đủ rồi!”

Chen Vấn Dao bị những lời buộc tội gay gắt này làm cho sững sờ tại chỗ, đôi mắt mở to, khuôn mặt ông già lạnh lùng:

“Bạn nghĩ rằng tôi đã tuân theo đúng quy tắc, tu luyện chính đạo suốt cả cuộc đời mình… Tại sao đến lúc tuổi già… tôi vẫn phải chạy khắp nơi, không quan tâm đến danh tiếng mà tổ tiên để lại? Tại sao vậy?!”

Khuôn mặt ông già đầy gân xanh, biểu hiện sự oán giận chưa từng có, ông nghiến răng nói:

“Nếu không có Tiêu gia, nếu không có con đường tắt… tôi sẽ không thể vượt qua được!”

Chen Vấn Dao chỉ biết rằng người đàn ông này đã đẩy mình lên vị trí này, nhưng không ngờ rằng ông ta có những kế hoạch xa trông rộng… Ông đứng đó, không thể phản ứng được trong một lúc lâu.

“Ho… ho… ho…”

Trần Dận bắt đầu ho khan dữ dội, hít một hơi khàn khàn và nói:

“Tôi hiểu những lo lắng của bạn… Liệu Vua Ngụy có thể thành công hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Chúng ta không cần phải quan tâm đến những vấn đề liên quan đến các bậc lãnh đạo… Họ đã làm tổn thương quá nhiều người, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối…”

“Ngay cả khi họ phải đối mặt với họa diệt vong của cả gia tộc

“Thật là sự thiếu suy nghĩ của kẻ ít tuổi này…”

Trần Dận vừa mệt mỏi vừa vẫy tay, bảo ông ta ra ngoài. Người già ấy ngồi một mình trong căn đại điện trống trải, ánh mắt cũng đầy lo lắng và cảm giác nguy hiểm sâu sắc.

Ông ta nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà, như thể đang nhớ lại cảnh tuyết rơi dày đặc trên biển Bắc Hải, và hình ảnh người già kiên nhẫn ngồi trong tuyết, cầm câu cá.

“Tiêu Sơ Đình… con đường mà ngươi chọn… liệu có thực sự thành công không? Phải chăng ngươi muốn giết ta trước khi mọi chuyện xảy ra, để không còn đối thủ trong cuộc tranh giành di sản của Lăng Dục Môn, hay thực sự ngươi muốn giúp ta vượt qua khó khăn này…”

“Nếu ngươi thực sự quan tâm đến tình bạn xưa, nghĩ đến lợi ích của ta, thì lẽ ra ngươi phải sợ rằng ta sẽ buộc phải đứng về phe Kim Vũ vì những lý do lớn lao… Tại sao ngươi lại không hề cảnh giác gì với ta cả…”

Ánh mắt ông ta trở nên u ám và mờ ảo:

“Bây giờ… chắc chắn Kim Vũ và Lý thị đã đạt được thỏa thuận về ‘toàn đan’, thậm chí có thể Lý thị còn nhận được ân huệ từ Kim Nhất… Trong tình huống tính toán như vậy, ngươi lại có đủ tự tin đến mức nào… Lý Châu Vĩ và ta… lúc đó còn có thể giúp được ngươi không?”

Cuối cùng, ông ta không thể hiểu rõ âm mưu của người già kia trên biển Bắc Hải, chỉ đành đứng đó một mình, thở dài lòng trĩu nặng:

“Thôi đi… Thôi đi… Ta sẽ gợi ý cho Lý thị một hai điều… Với mối quan hệ họ hàng này, dù phải đối đầu với Kim Nhất, thì cũng là Lý Châu Vĩ sẽ đứng ra bảo vệ ta… Dù sao đi nữa, cũng không đến nỗi quá khó xử!”