Lưu Miêu Thổ đi lang thang trong rừng Sơn Trung cả một ngày một đêm, nhưng không tìm thấy chút dấu vết nào của “báu vật tiên gia”, khiến anh ta tức giận đến mức ngồi xuống tảng đá xanh lớn và mắng chửi những kẻ lười biếng trong làng:

“Một lũ chó rác bị dịch bệnh, nói cái gì về báu vật trên núi ấy… Tất cả chỉ là lời nói dối mà thôi!”

Khi sương mù bắt đầu buông xuống giữa núi non, Lưu Miêu Thổ run rẩy và nghĩ thầm:

“Dù vài năm trước các loài thú dữ đã bị đuổi khỏi đây, nhưng biết đâu vẫn còn những con lén lút ở lại! Sương này thật kỳ lạ… Tốt hơn hết là nên xuống núi ngay…”

Anh ta đứng dậy và đi theo con đường núi gần một giờ đồng hồ, nhưng sương mù vẫn dày đặc, không thấy lối ra nào.

“Thật là kỳ lạ… Sao vẫn chưa xuống được núi?”

Nhìn lại tảng đá xanh lớn phía trước, Lưu Miêu Thổ cảm thấy lưng mình lạnh ran và thốt lên:

“Không thể tin được!”

Đây rõ ràng là tảng đá mà anh ta vừa ngồi… Anh ta đã đi một giờ đồng hồ, vậy sao lại quay trở lại chỗ ban đầu?

Sợ hãi, Lưu Miêu Thổ bắt đầu chạy trốn, la hét mãi cho đến khi dừng lại để thở… Và tảng đá xanh lớn ấy lại xuất hiện trước mắt anh ta.

“Chết tiệt… Không thể thoát ra được…”

Đêm đã đến, Lưu Miêu Thổ mặc quá mỏng manh; trong tâm trạng hoảng loạn và bị gió lạnh thổi vào người, anh ta đã ngất đi.

Khi bình minh ló dạng, Lưu Miêu Thổ mới tỉnh dậy, toàn thân nóng bừng. Anh ta nghe thấy có tiếng gọi, ngẩng đầu lên và nhìn thấy một bóng người đang ngồi không xa. Khi anh ta cố gắng đứng dậy, một giọng nói lớn vang lên:

“Ai đó đó!”

Lưu Miêu Thổ vẫn còn mơ hồ, đầu gối yếu đuối, chân trượt té, và lăn thẳng đến trước mặt người đó.

Lưu Lâm Phong nhìn khuôn mặt người đó và nhận ra đó là một kẻ lười biếng trong gia đình mình. Ngay lập tức, cơn giận dữ bùng lên trong lòng anh ta, mặt đỏ bừng và anh ta hét lớn:

“Mày đang làm gì ở đây?!”

Lưu Miêu Thổ hoảng sợ và trả lời:

“Tôi… tôi lên núi để chặt củi.”

“Đồ nói dối!” Lưu Lâm Phong mắng to, chỉ vào mũi Lưu Miêu Thổ và tiếp tục la mắng:

“Mày lên núi mà không báo trước với chủ nhà… Chỗ này là nơi mày có quyền đến à?”

Vừa nói xong, Lưu Lâm Phong cũng bỗng tỉnh táo lại, một cảm giác lạnh lẽo lan từ lưng lên đỉnh đầu, và anh ta tự hỏi:

“Gia đình Lưu của tôi sao lại có một kẻ vô dụng như thế này… Giờ thì thật là rắc rối rồi… Cháu trai tôi hung dữ và nghi ngờ mọi thứ

Nhìn thấy Lưu Miêu Thổ đang quỳ gối trước mặt mình như đang đập hành tây, anh ta bắt đầu nghĩ ra kế hoạch. Khuôn mặt Lưu Lâm Phong lập tức thay đổi, anh ta nói lạnh lùng:

“Đi theo tôi, ít ra cũng giữ được mạng sống của ngươi!”

Lưu Miêu Thổ vội vàng theo anh ta vào sân, rồi thấy Lưu Lâm Phong lấy ra một sợi dây rơm dày, buộc hai tay Lưu Miêu Thổ ra phía sau lưng, rồi bắt đầu trói anh ta lại.

“Trưởng tộc, ông… ông làm thế này…” Lưu Miêu Thổ lo lắng và run rẩy hỏi.

“Tôi đưa ngươi đi xin lỗi, như vậy mới thể hiện sự thành thật.”

Lưu Lâm Phong vẫy tay, lén lút cài con dao vào thắt lưng, rồi nói lạnh lùng:

“Đi!”

“Vâng, vâng, cảm ơn trưởng tộc!”

Không lâu sau, hai người đến trước sân. Lưu Lâm Phong chỉ vào một khúc đất bùn bên đường và nói:

“Quỳ xuống đó.”

Nói xong, anh ta đi gọi Lý Thông Yá và Lý Tượng Bình vào trong sân, rồi bảo hai người quỳ xuống và nói:

“Gia tộc Lưu đã không quản lý chặt chẽ, xin chủ nhà tha thứ!”

Cái cử chỉ quỳ này khiến hai người hoảng sợ, vội vàng đứng dậy để giúp đỡ. Lý Thông Yá nói nghiêm túc:

“Không được, sao phải đến mức này!”

Lưu Lâm Phong cười đau khổ và kể lại những việc xấu xa mà Lưu Miêu Thổ đã làm. Nghe xong, Lý Tượng Bình chỉ nhẹ nhàng nói:

“Ông cứ tự mình xử lý đi, không cần phải làm thế này.”

“Xin hãy theo tôi.”

Lưu Lâm Phong lắc đầu và dẫn hai người đến trước cửa, chỉ vào Lưu Miêu Thổ đang quỳ đó.

Thấy ba người, Lưu Miêu Thổ bắt đầu khóc lóc van xin. Nhưng Lưu Lâm Phong bất ngờ tiến lên, cúi người và đâm một nhát vào cổ Lưu Miêu Thổ. Lưu Miêu Thổ chỉ kêu lên hai tiếng, máu tuôn ra như nước từ cổ họng, anh ta ho dữ dội và ói ra vài vết máu, rồi gục xuống đất không dậy nổi.

“Chú vẫn rất cẩn thận.” Lý Tượng Bình vỗ tay, nhìn thấy Lưu Miêu Thổ đã chết, anh ta nói với Lý Thông Yá:

“Chúng ta đã chọn một khúc đất bùn, để không làm bẩn bậc thang đá nhà mình.”

Lý Thông Yá chỉ thở dài, nhìn Lưu Lâm Phong và nói:

“Hãy để chú xử lý việc này.”

“Đó là điều đương nhiên.” Lưu Lâm Phong vội vàng đáp lại, rồi kéo xác Lưu Miêu Thổ vào trong rừng.

Hai người quay đầu vào trong sân. Lý Thông Yá luôn cau mày, nhưng Lý Tượng Bình vỗ vai anh ta và nói:

“Anh ta tự chuốc lấy họa.”

Lý Thông Yá cười khổ một tiếng, nhìn vào mắt em trai mình và giải thích:

“Tôi không phải là thương hại anh ta, chỉ là cảm thấy tiếc thay mà thôi. Chính vì có em lo liệu mọi việc trong Lý gia, cha tôi mới sẵn lòng để mặc mọi chuyện cho người khác xử lý; chúng ta dù sao cũng chưa đủ quyết liệt.”

Nhưng Lý Tượng Bình lại cười và lắc đầu đáp lại:

“Anh Lý Thông Yá cũng biết cách giết người mà, chỉ là muốn mọi người trong làng được chứng kiến tám tội ác lớn của anh ta rồi mới công khai chém đầu anh ta, để anh cảm thấy thoải mái hơn mà thôi.”

“Cũng là giết người, tại sao phải phiền phức như vậy!”

————

Đứng trước sân nhỏ dưới chân núi, Lý Thông Yá suy nghĩ về những lời của Lý Tượng Bình và không khỏi cảm thán:

“Nếu tôi không giết anh ta, gia đình nhà ta sẽ trở thành ví dụ tiếp theo của ‘Vạn Gia’ – bị xâm nhập từ trong ra ngoài đến mức trở thành một cái rây.”

Lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu, Lý Thông Yá nhẹ nhàng đẩy cửa sân vào và thấy Liễu Nhu Ánh đang ngồi thiền, hít thở linh khí một cách chăm chỉ.

“Phương pháp tu luyện ‘Thanh Nguyên Dưỡng Luân Pháp’ này hoàn toàn dựa vào việc hít thở linh khí để hợp nhất ‘Huyền Cảnh Luân’, nhưng hiệu quả lại rất kém; không lạ gì Nhu Ánh đã tu luyện gần hai năm mà vẫn chỉ là một người phàm tục. Trong khi đó, nghe nói Lý Thu Dương nhờ vào sức mạnh của Quả Rắn Khoang mà tiến triển rất nhanh, sắp có thể hợp nhất ‘Huyền Cảnh Luân’ rồi.”

Liễu Nhu Ánh luôn cười tươi khi gặp anh, hiếm khi thấy cô ấy tập trung tu luyện như thế này; Lý Thông Yá không khỏi nhìn cô ấy nhiều hơn một chút. Thấy lông mi cô ấy rung động, mũi cô ấy phập phồng, như thể sắp tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, anh vội vàng quay đi.

“Anh Yá!”

Khi mở mắt và thấy Lý Thông Yá, Liễu Nhu Ánh vội vàng reo lên một cách vui mừng.

“Ừm.”

Lý Thông Yá nhìn xuống, đáp lại một cách nhẹ nhàng, cảm thấy hơi có lỗi.

Liễu Nhu Ánh lặng lẽ nhìn khuôn mặt bên trái của anh, rồi đột nhiên nói với giọng buồn bã:

“Tôi đã mười bảy tuổi rồi, bạn bè trong làng chắc hẳn đã kết hôn và sinh con rồi, còn tôi thì vẫn chưa có bạn đời.”

Nghe vậy, Lý Thông Yá không khỏi lắc đầu và nói nhẹ:

“Khi đã bước vào con đường tu luyện, không cần phải nghĩ đến những chuyện đó. Em khác họ; điều quan trọng nhất là phải tập trung tu luyện, hợp nhất ‘Huyền Cảnh Luân’ trước.”

“Em thực sự rất nghiêm túc đấy; mỗi ngày em tu luyện tám giờ đồng hồ đấy!”

Liễu Nhu Ánh nhăn mũi, giải thích một cách