“Thanh Hồng sắp thành công rồi!”

Lý Nguyên Kiều nghe vậy mà lòng mừng thầm, nhưng ông ta suy nghĩ sâu sắc, chỉ gật đầu nhẹ và nói khẽ:

“Thầy tu hãy cùng tôi trở về trước.”

Trước mặt Lý Ngỗ Tiêu, Không Hằng còn nói nhiều, nhưng trước mặt Lý Nguyên Kiều, ông ta chỉ gật đầu rồi đứng dậy; hai người cùng nhau bay trên gió và quay trở lại con đường ban đầu.

Suốt chặng đường im lặng, Không Hằng đi trong ánh sáng vàng, cây thiền trượng trong tay ông ta phát ra ánh sáng rực rỡ, trông rất khác biệt so với trước đây.

Lý Nguyên Kiều nhìn ông ta một lúc rồi hỏi:

“Khi đã đạt được tiến bộ này, thầy tu có kế hoạch gì trong tương lai?”

Không Hằng cúi đầu và trả lời:

“Nếu các quý tộc có yêu cầu gì, Không Hằng sẽ cố gắng đáp ứng; còn nếu không có gì, Không Hằng vẫn sẽ tiếp tục tu luyện trên hồ Vọng Nguyệt.”

Khi hai người đến đỉnh núi, Không Hằng xin phép rồi xuống để tu luyện, còn Lý Nguyên Kiều thì ở lại đỉnh núi, không tiếp tục ẩn dật mà đứng trong rừng, hai tay khoanh sau lưng.

Quả nhiên, chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, có người gọi ông ta một cách vội vàng từ bên ngoài trận phòng thủ; giọng nói của người đó rất nóng vội:

“Tôi muốn gặp ngài Lý Nguyên Kiều! Xin hãy mở trận phòng thủ này.”

Khi đến trước mặt Lý Nguyên Kiều, người đó nói một cách sốt ruột:

“Tiền bối ơi! Tôi... không thể để Xi Jun phải chịu khổ vì tôi được.”

“Trước đây, tôi chỉ nghĩ đến việc tu luyện của bản thân và không thể nói nhiều, vì vậy mới chần chừ không tiết lộ sự thật; đó là lỗi của Không Hằng! Bây giờ khi đã đạt được thành tựu này, tôi xin cảm ơn các quý tộc đã giúp đỡ…”

Không Hằng liên tục giải thích, nhưng Lý Nguyên Kiều chỉ nhìn ông ta một cái mà không nói gì. Trong hơn mười năm ở nhà Lý gia, tính cách của Không Hằng đã được mọi người biết đến; mặc dù Lý Nguyên Kiều không mấy thích những người tu luyện Phật giáo, nhưng sức mạnh chiến đấu như vậy thì không thể bỏ phí được.

“Sau khi tìm hiểu rõ thông tin về người này, có lẽ tôi có thể sử dụng ông ta.”

Lý Nguyên Kiều trả lời:

“Đây là chuyện riêng của gia đình tôi, không cần thầy tu phải lo lắng; sau khi trừng phạt xong hắn, tôi sẽ thả ông ta ra.”

Không Hằng lắc đầu, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lý Nguyên Kiều hỏi:

“Việc Thành Pháp Liêu Hà đã giúp thầy tu đạt được tiến bộ lớn, liệu có khác biệt gì so với những người tu luyện Phật giáo ở nước Triệu không? Sức mạnh hiện tại của thầ

“Phương pháp cổ xưa lại không bằng phương pháp hiện đại sao?!”

“Đúng vậy.”

Không Hằng thở dài và giải thích:

“Trong các tôn giáo như Phật Giáo và Đạo Giáo, các tu sĩ tương ứng với giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng và giai đoạn Tiến vào Cung Tím. Những tu sĩ này cần tự tu luyện để nắm vững pháp thuật và tìm kiếm duyên phận…”

“Nhưng ngày nay, ở quốc gia Triệu, những người theo đạo này đã đi con đường tắt. Thay vì tự tu luyện, họ đi tìm gặp các vị Ma Ha Pháp Tướng, hàng ngày niệm danh của họ, sử dụng những phép màu do họ ban tặng, và còn dùng Kim Tính để tạo ra những bức tượng khổng lồ để tu luyện. Vì vậy, sức mạnh của họ rất lớn, vượt xa những người chỉ ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng.”

Lý Nguyên Kiều hiếm khi được nghe những bí mật này, nên anh ta nghe rất chăm chú. Không Hằng tiếp tục nói:

“Con đường này không yêu cầu tự tu luyện, kết quả là tạo ra những kẻ không thuộc về bất kỳ phe nào, những kẻ mà thiếu đi những phép màu mình lẽ ra phải có. Họ trở thành những tu sĩ mạnh mẽ hơn, nhưng so với những người ở giai đoạn Tiến vào Cung Tím thì vẫn yếu hơn!”

“Ngược lại, những vị Ma Ha này, không bị ràng buộc bởi quy luật của thiên đạo, có thể tái sinh tự do qua từng kiếp. Trước đây, họ phải đối mặt với nguy hiểm lớn, nhưng bây giờ, họ sống một cuộc sống ổn định và mạnh mẽ hơn nhiều so với những người ở giai đoạn Tiến vào Cung Tím.”

“À, ra vậy!”

Lý Nguyên Kiều đã băn khoăn về sức mạnh của những người theo đạo này trong nhiều năm, và giờ đây, khi mọi thắc mắc được giải đáp, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Không Hằng tiếp tục nói:

“Vì họ sử dụng Pháp lực của Ma Ha, nên những tu sĩ này trở nên cực kỳ kỳ diệu – họ có thể làm cho mọi người mê muội, thu hồi thông tin, tính toán mọi thứ một cách dễ dàng. Những tín đồ và nông dân bị họ chi phối tâm trí, phục tùng mọi mệnh lệnh của họ. Những kẻ này, cũng bị Ma Ha kiểm soát. Trong một quốc gia lớn như Triệu, từ sáng đến tối, hàng triệu người dân không ai phản đối hay than khóc!”

“Một lệnh của những tu sĩ ở trên, mọi người ở dưới đều vui vẻ tuân theo. Giết người được coi là đúng đắn, ăn thịt người được coi là việc làm tốt; người già xếp hàng để được ăn, trẻ em chỉ mong mau lớn lên để được vào thiên đường.”

Trong mắt Không Hằng lấp lánh ánh nước mắt, anh ta thì thầm:

“Thế giới như thế này, những tu sĩ này gọi nó là…”

“Quốc gia Phật Giáo trên mặt đất!”

Không Hằng có vẻ hoang mang và lẩm bẩm:

“Tổ sư Phật từng nói rằng ông ấy

Lý Nguyên Kiều im lặng một lúc, rồi thì thầm:

“Không lạ gì người ta nói… Đất nước Triệu không bao giờ có ngày tỏa sáng. Khi còn sống như thế nào, khi chết cũng vẫn như vậy; tâm trí đã không còn thuộc về mình, làm sao có thể có ngày tỏa sáng được?”

“Thật đáng tiếc!”

Không Hằng thở dài một hơi, nói khẽ:

“Tôi đã mất bình tĩnh… Giáo phái của tôi xuất phát từ Bắc Thiền, và không hợp phe với Triệu Thiền; tôi luôn cảm thấy đau lòng cho Triệu. Mong ngài đừng cười nhạo.”

“Còn việc đúng hay sai… ai có thể phân định được chứ? Dưới sự quản lý của chùa Liêu Hà, hàng đêm vẫn có người dân chạy trốn vào đất Triệu, thậm chí còn liều mạng để gọi chùa tôi là ma đạo.”

Không Hằng trông rất buồn bã; anh dừng lại trên đỉnh núi. Lý Nguyên Kiều hỏi thêm một số điều nhỏ nhặt, rồi anh vẫy tay bảo anh ta xuống núi.

Hòa thượng Không Hằng là người biết lý lẽ; mặc dù vẫn muốn bàn luận thêm về Lý Từ Tuấn, nhưng anh chỉ thở dài và nói khẽ:

“Chính Từ Tuấn mới là người phải chịu khổ vì tôi.”

Nói xong, anh bay đi, để lại Lý Nguyên Kiều đứng yên tại chỗ, tay cầm thanh kiếm màu xanh lam, do dự không quyết định nên làm gì tiếp theo.

“Cha!”

Đang lưỡng lự thì Lý Từ Minh bay đến từ phía sau, cúi đầu chào và nói khẽ:

“Con xin chúc mừng cha, tu luyện đã tiến bộ rất nhiều, sớm đạt đến cấp độ Tử Phủ.”

Khi Lý Nguyên Kiều trở về, đây là lần đầu tiên sau khi ông ẩn dật trong tu luyện; Lý Từ Minh bay đến chào ông, lời nói rất chân thành:

“Từ Tuấn cũng có lý do riêng của mình…”

“Đã đạt đến tầng sáu trong việc luyện khí… Khá tốt.”

Lý Nguyên Kiều không trả lời, nhìn vào mức độ tu luyện của con trai mình, mỉm cười và hỏi:

“Có vẻ như không xa nữa là đạt đến tầng bảy… Khoảng ba mươi tuổi thì có thể bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng.”

Lý Từ Minh kể lại toàn bộ quá trình tu luyện của mình, Lý Nguyên Kiều lắng nghe rồi suy nghĩ, và hỏi:

“Những chuyện trong phụ nữ… cũng có ích cho việc tu luyện à?!”

Lý Từ Minh cảm thấy hơi ngượng ngùng, gật đầu; nhưng Lý Nguyên Kiều không vội vàng bỏ qua chuyện đó. Anh lấy ra một tấm ngọc bản từ túi đồ của mình, đọc kỹ rồi nói nghiêm túc:

“Có vẻ như là có chuyện đó thật! Mặc dù không biết ‘Kim Điện Hoàng Nguyên Quyết’ thuộc về giáo phái nào, nhưng dù sao cũng là thuộc về hệ Hoàng Dương, nên cũng có thể hiểu được.”

Nói xong, anh gật đầu và nói khẽ:

“Ta đã biết rồi… Con có thể

Loại dược liệu linh này, Lý Nguyên Kiều chưa từng nghe đến bao giờ; vì vậy, anh ta chỉ có thể cử người đi tìm hiểu trước đã. Còn việc tìm ra thứ này, e là phải tiến sâu vào lãnh thổ của Sơn Việt mới được.

“Trước hết hãy tập trung tu luyện đi, chuyện này để đợi khi Thanh Hồng đột phá trở về rồi hẳn sẽ giải quyết được!”

……

Về phía Lý Từ Minh, sau khi trở lại sân vườn, anh mở nắp cái lò màu đen kịt ra; bên trong, dung dịch thuốc có ánh sáng lấp lánh, hơi ngả màu xám và trông có vẻ đặc sệt.

“May mà! May mà!”

Quá trình luyện chế diễn ra khá nhanh; dung dịch trong lò vẫn chưa hoàn thành hình thức, nên không bị hỏng. Nhờ vào tài năng bẩm sinh và sự hướng dẫn của Tiêu Nguyên Tư, kể từ khi trở về nhà, Lý Từ Minh chưa bao giờ làm hỏng bất kỳ lô thuốc nào.

Anh dành thêm một chút thời gian để hoàn thiện việc luyện chế; cuối cùng, anh đã tạo ra sáu viên thuốc, cho chúng vào lọ ngọc và cất đi. Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Động động.”

Lý Từ Minh nhíu mày, mở cửa ra và một người hầu bước vào, nói với giọng kính trọng:

“Thưa ngài, có một nữ tu từ bên ngoài đến, theo lệnh của gia chủ, muốn xin học hỏi.”

“Xin học hỏi?”

Lý Từ Minh ngạc nhiên một chút, rồi nói nhẹ:

“Hãy mời cô ấy lên đây.”

Người hầu rời đi, không lâu sau đó, một người phụ nữ bước vào.

Cô gái này trông khoảng hai mươi tuổi, có vẻ đẹp rực rỡ, làn da trắng mịn, mặc chiếc váy màu xanh lam đậm; cô nháy mắt và cúi chào:

“Tôi là Mạnh thị, xin chào tiền bối.”

Lý Từ Minh hạ mắt xuống, nói nhẹ:

“Aha, là Mạnh thị.”

Mạnh Chúc Vân nhận thấy ánh mắt anh có vẻ khác thường, liền nói một cách kính trọng:

“Tôi được lệnh đến đây để xin học hỏi về đạo luyện thuốc… Gia chủ cũng đã đồng ý rồi.”

“Tốt.”

Lý Từ Minh nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt anh lóe lên một tia gì đó, rồi cười nói:

“Hãy gọi ra ‘lửa tâm’ của em xem.”

Chỉ mới nói chuyện với Lý Nguyên Kiều xong, Mạnh Chúc Vân đã đến sân vườn; điều này khiến Lý Từ Minh bắt đầu suy nghĩ lung tung. Anh quyết định dạy cô ấy một cách nhẹ nhàng trước, trong lòng tự hỏi:

“Chẳng lẽ Mạnh thị định gia nhập gia đình chúng ta và muốn trở thành vợ tôi sao? Cô ấy sắp đạt đến cấp độ luyện khí, chắc chắn sẽ rất hữu ích cho việc tu luyện của tôi.”

Mạnh Chúc Vân là một người phụ nữ xinh đẹp, làn da mịn màng, vẻ ngoài duyên dáng; Lý Từ Minh, dĩ nhiên, cũng không thể trán

“Người này tên là Lý Từ Minh, trông có vẻ khác biệt hẳn so với những người trong Lý gia. Nghe nói anh ta rất thích sắc đẹp nữa; nếu có thể lợi dụng được anh ta, chắc chắn sau này việc sống trong Lý gia sẽ thuận lợi hơn.”

Hai người đều có ý đồ riêng, nhìn nhau một cái, rồi cùng bắt đầu nói chuyện bằng giọng nhỏ nhẹ, đầy ý tứ.

……

Lý Từ Tuấn không quỳ lạy ở đình thờ lâu lắm; chỉ vài ngày sau, anh ta đã bắt đầu tu luyện một mình. Trong khi đó, Không Hằng lại rất quan tâm đến việc này và thường xuyên đến hỏi thăm.

Lý gia vẫn tiếp tục hoạt động ổn định cho đến khi mùa đông qua đi và mùa xuân đến; tuyết đã tan hết. Bỗng nhiên, một tia sáng pháp thuật từ phía tây bay đến, mang theo mây và sương, trông rất gấp rút.

Tia sáng pháp thuật đó dừng lại trên đất của Lý gia, và ngay lập tức có người bay đến đón tiếp – đó chính là Từ Công Minh, một người đang ở cấp độ trung kỳ luyện khí. Anh ta chào hỏi:

“Không biết ngài…”

Khi tia sáng pháp thuật dừng lại và hiện ra hình dạng thực, người đó hóa ra là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, với ánh mắt đầy hung hãn. Anh ta hỏi ngay:

“Đây có phải là nhà Lý Kinh thuộc Lý gia không?”

Từ Công Minh ngẩn ngơ một chút, rồi sửa lại:

“Bây giờ đây là nhà Lý gia thuộc họ Thanh Đậu…”

Người đàn ông đó tỏ ra rất tức giận, hai mắt đỏ lên, và quát lớn:

“Tôi không quan tâm đến cái họ Thanh Đậu gì đó của các ngài! Tôi chỉ muốn biết nhà các ngài có [Uyển Lăng Hoa] hay không!”

Từ Công Minh mới nhận ra rằng người này là một tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, và anh ta vô cùng sợ hãi, liền nói:

“Nhà chúng tôi thực sự có vật đó… Không biết ngài muốn…”

Người tu sĩ đó vui mừng lập tức, túm lấy cổ Từ Công Minh và quát lớn:

“Nhanh chóng lấy nó đưa cho tôi! Nếu không, các ngài sẽ gặp họa đấy!”

Từ Công Minh cảm thấy đau đớn khắp người khi bị anh ta túm lấy, và chỉ biết kêu la. Trong lòng anh ta, cứ như có lửa đang thiêu đốt vậy. Cuối cùng, anh ta cố gắng nói:

“Xin ngài đợi một chút, tôi sẽ báo cho các bậc trưởng lão!”

Người tu sĩ đó mới chịu buông tay, và vội vàng nói:

“Nhanh lên!”

Từ Công Minh không dám chậm trễ, liền bay xuống ngay. Nhóm người canh gác của Lý gia cũng đã phát hiện ra sự việc và vội vàng tiến lại gần. Lý Hy Tông bay đến và hỏi:

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại có một tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng đến đây?”

Từ Công Minh kể lại toàn bộ sự việ

Hai người đang thảo luận thì người đàn ông to lớn kia không nhịn được nữa, hét lên:

“Những đứa nhóc kia! Nhà các ngươi có cái hoa đó không? Đừng lãng phí thời gian của ta!”

Anh ta vô cùng nóng vội, bước tới và vươn tay ra; một nhóm tu sĩ lập tức bao vệ Lý Hy Tông lại, trong khi Trần Mục Phong bên cạnh hét lên:

“Tiền bối hãy suy nghĩ kỹ trước đã!”

Người đàn ông đó dừng bước lại, mặc dù rất sốt ruột nhưng vẫn còn giữ được lý trí. Anh ta liếc nhìn mọi người một cách u ám, răng cắn chặt lưỡi và nói:

“Vậy thì mau lấy cái hoa đó ra đây!”

Lý Hy Tông cũng rất lo lắng, ra lệnh:

“Nhanh chóng đi tìm Thanh Đỗ! Gọi ông tổ ra đây!”

“Rầm!”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng sấm ầm ầm vang lên, lan truyền khắp bầu trời và che giấu hết những lời nói của anh ta.

“Rầm!”

Mây đen từ phía nam cuồn cuộn kéo đến, tiếng sấm ẩn chứa trong không khí mùa đông bỗng nhiên vang lên, tiếng sấm đầu tiên của mùa xuân vang lên, một tia sáng tím rực rỡ từ phía nam bay đến.

“Một đạo hữu có việc muốn nhờ vả, nhưng lại hành xử một cách hung hãn như vậy… E là không coi trọng nhà ta chút nào!”

Bỗng nhiên, một nữ tu thuộc cấp độ Xây Dựng Nền Tảng xuất hiện, cưỡi trên lửa sấm, áo giáp ngọc mềm mại, lông mày thanh tú và đôi mắt đẹp rực rỡ, nhưng ánh mắt lại mang đầy cảnh báo, toát lên vẻ oai phong đặc biệt.

Tóc đen dài của cô bay trong gió, làm nổi bật đôi tai nhỏ xinh và tinh tế; trên mái tóc, những tia sấm màu tím lấp lánh, phát ra những tia sáng bạc óng ánh, khiến mọi người xung quanh đều sững sờ, không thể nói nên lời.

“Dì ơi!”

Lý Thanh Hồng cầm cây giáo bạc óng ánh, đứng uy nghiêm bên cạnh, Lý Hy Tông vô cùng xúc động, la lên một tiếng, nụ cười hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt.

Lý Thanh Hồng gật đầu nhẹ, đôi mắt vẫn luôn rực rỡ và đẹp đẽ, ánh mắt nhìn người thân mình trở nên dịu dàng hơn, nhưng lại càng làm cho người ta xao xuyến. Cô bước đi trên những tia sấm, thu hẹp khoảng cách giữa mình và mọi người.

Người thanh niên mặc đồ đen phía sau, Lý Ngỗ Tiêu, nhìn cô với ánh mắt kính trọng, cúi đầu lùi lại phía sau; trên quần áo anh ta còn in dấu vết của những vết đánh, trông rất lem nhem.

Người đàn ông to lớn kia, sau khi bị cô nhắc nhở như vậy, ban đầu cảm thấy xấu hổ và tức giận, nhưng khi ánh mắt anh ta dừng lại trên người cô, anh ta không thể rời mắt được, và nói một