Tuyết rơi suốt ba ngày liên tục, những bông tuyết màu xám bạc cuồn cuộn bay lượn trên không trung. Mọi nhà đều đóng chặt cửa sổ; thời tiết đã trở nên cực kỳ lạnh giá. Lý Thông Yá dọn dẹp sạch sẽ sân vườn nhỏ của làng Lý Kinh rồi giao cho Lý Thu Dương trông coi, sau đó cùng Liễu Nhu Xuân lên núi Lý Kinh Sơn.

Bước đi trên tuyết, Liễu Nhu Xuân mặc chiếc áo khoác màu xám nhạt, cười hihi và nắm tay Lý Thông Yá, nói liên hồi:

“Anh Thông Yá ơi, mùa xuân này chúng ta sẽ kết hôn nhé.”

“Được thôi.”

Lý Thông Yá vuốt nhẹ tuyết trên vai cô, cười nhẹ rồi nghiêng ô để đẩy hết những bông tuyết dính trên màn ô xuống, sau đó đưa ô về phía Liễu Nhu Xuân.

Núi Lý Kinh Sơn không cao lắm. Lý Thông Yá dẫn Liễu Nhu Xuân đi qua lớp sương mù dưới chân núi, bước trên con đường đá phủ đầy tuyết và cuối cùng đến trước sân nhà.

Vừa bước vào nhà, họ thấy Tiền Vân đang ngồi bên lò sưởi, mặt đỏ hồng vì lạnh, và khi nhìn thấy Lý Thông Yá cùng Liễu Nhu Xuân, cô ta vui vẻ chào hỏi:

“Anh hai ơi, chị dâu ơi!”

Lý Thông Yá mỉm cười đáp lại. Liễu Nhu Xuân, người nhỏ hơn anh ta năm sáu tuổi, tỏ ra rất thoải mái khi gặp em họ mình, cô cúi đầu bên lò sưởi và bắt đầu trò chuyện thì thầm với Tiền Vân.

Lý Hạng Bình đã ra đồng từ sáng sớm để tưới “linh mưa” cho ruộng lúa; lúc này anh đang tập thiền trong sân sau. Lý Thông Yá cởi áo khoác ra và treo lên tường, rồi quay đầu nhìn bà Nhậm đang lặng lẽ may quần áo bên cạnh, và hỏi nhẹ:

“Cha đâu rồi?”

“Bố thích ngủ nhiều vào mùa đông, vẫn đang ở trong nhà đấy.”

Bà Nhậm ngước mắt cười, nhìn thấy Tiền Vân đang vẫy tay gọi mình, liền đặt chiếc vải đang may xuống và ngồi xuống bên cạnh, hỏi thăm Liễu Nhu Xuán một cách ân cần.

Lý Mộc Điền hôm qua đã tự mình mở rộng cửa sổ, làm việc đến tận đêm khuya và giờ vẫn đang ngủ trong nhà. Lý Thông Yá nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết phủ kín toàn bộ ngọn núi, và thầm nghĩ:

“Giá như anh cả vẫn còn ở đây… thật tốt biết mấy.”

————

Mùa đông qua, mùa xuân đến. Năm ngoái, thời tiết rất thuận lợi: mùa xuân có mưa nhẹ không hạn hán, mùa thu khô ráo không lũ lụt, không có sấm sét hay động vật gây hại; mọi người chỉ cần nộp 10% thuế đối với diện tích ruộng đất canh tác, số tiền này nhiều hơn so với các năm trước, vì vậy mọi gia đình đều còn dư thừa lương thực, và không ai phải chết vì rét trong mùa đông.

Cây Bạch Nguyên Quả cũng đã nở hoa, những bông hoa trắng muốt nở rộ trên cành. Lý Thông Yá ước tính rằng trong vài tháng nữa, quả Bạch Nguyên Quả sẽ chín, đủ để kịp ngày mà Thanh Trì Tông cử người đến thu hoạch lễ vật cúng dường.

Vừa mới thi triển phép mưa linh, Lý Thông Yá lại thấy Vạn Thiên Cang bước vào sân với vẻ mặt lo lắng và bắt đầu kể lể những điều tồi tệ vừa xảy ra:

“Hôm qua vào đêm khuya, kẻ đó mang mặt nạ đã xâm nhập qua biên giới và tấn công nhiều cánh đồng linh của gia tộc chúng ta. Hơn tám chín phần trăm lúa linh ở dưới núi đã bị đốt cháy, rất nhiều người thường xã hội đã thiệt mạng, thậm chí gần như hắn ta đã chiếm được núi Hoa Thiên.”

May mắn thay, các thành viên trong gia tộc chúng ta luôn cảnh giác trong thời gian lúa linh đang chín, và đã kịp thời đứng canh giữ trận pháp. Kẻ đó cùng đồng bọn đã tấn công suốt đêm, nhưng cuối cùng cũng phải rút lui khi trời sáng.”

Lý Thông Yá đặt cái chén trà xuống và nói với vẻ ngạc nhiên:

“Trận pháp của giới quý tộc thực sự rất mạnh mẽ, có thể chống chịu được sự tấn công của những người tu luyện ở cấp độ Luyện Khí suốt cả đêm.”

Vạn Thiên Cang lắc đầu và nói với vẻ buồn bã:

“Chỉ là do đã tìm ra một chiêu thức khéo léo mà thôi. Hai trăm năm trước, gia tộc chúng ta từng có một bậc thầy về trận pháp; ông ấy đã sử dụng một nguồn nước linh trên núi Hoa Thiên để xây dựng trận pháp này. Chỉ cần nguồn nước linh không ngừng chảy, trận pháp này sẽ liên tục được bổ sung năng lượng linh.”

“Thật là một trận pháp tuyệt vời!”

Lý Thông Yá không khỏi ngưỡng mộ và tự hỏi trong lòng:

“Trận pháp trên núi Lý Kinh của gia đình mình so với trận pháp này thì kém xa rồi… Nhưng Tiêu Nguyên Tư từng nói rằng, nếu gặp phải trận pháp tốt hơn, vẫn có thể sử dụng những lá cờ đặc biệt đó để thiết lập trận pháp! Đáng tiếc là gia đình mình không có di sản về trận pháp…”

Vạn Thiên Cang nhìn Lý Thông Yá một cách thương cảm và tiếp tục nói:

“Đáng tiếc là người đó quá kiêu ngạo, muốn nhanh chóng đạt được cơ sở để tu luyện, và đã thiệt mạng trên núi Hoa Thiên.”

“Đạt được cơ sở để tu luyện ư?”

Lý Thông Yá không khỏi thấy tiếc nuối và nói với giọng trầm trọng:

“Nhưng ít nhất ông ấy cũng là một bậc tiền bối đạt đến đỉnh cao của cấp độ Luyện Khí.”

“Ài…”

Vạn Thiên Cang thở dài và nói với vẻ tiếc nuối:

“Đó là thời kỳ rực rỡ nhất của gia tộc chúng ta. Gia đình chúng ta có tới năm người đang ở cấp độ Luyện Khí… K

“Hóa ra là vậy.”

Lý Thông Yá thở dài sâu, rót thêm trà vào chén của mình trước bàn Vạn Thiên Cang, thấy anh ta thở dài liên tục, liền an ủi vài câu nhẹ nhàng.

Vạn Thiên Cang uống một ngụm trà, rồi vung tay đập mạnh xuống bàn, tức giận nói:

“Thật đáng ghét cái gia tộc Kí kia! Ngày xưa, gia tộc chúng ta luôn xung đột không ngừng với gia tộc Vũ phía Bắc, còn gia tộc Kí chỉ là một họ nhỏ bé, không có một tu sĩ luyện khí nào cả. Nhưng bây giờ, họ lại phát triển mạnh mẽ đến mức suýt nữa đã đẩy gia tộc chúng ta vào tình thế bế tắc.”

Nhìn Lý Thông Yá, Vạn Thiên Cang hỏi thầm:

“Không biết người đứng đầu gia đình anh là ai?”

Lý Thông Yá hiểu Vạn Thiên Cang đang muốn hỏi về Lý Mộc Điền, liền cảnh giác ngay lập tức. May mắn thay, hai anh em trước đó đã thống nhất lời nói, nên anh ta uống một ngụm trà và trả lời:

“Cha tôi từng rời nhà đi từ khi còn trẻ, đi lính trên con đường Cổ Lý, cùng tướng Yang chinh chiến chống lại Sơn Việt.”

“Tôi có nghe qua rằng Yang Thiên Yá, với level Xây Dựng Nền Tảng của mình, đã dẫn quân tiến về phía Đông để đánh bại Sơn Việt, và đã có rất nhiều người thiệt mạng.”

Vạn Thiên Cang di chuyển chén trà sang một bên, nghi ngờ hỏi:

“Nhưng tôi được nghe nói rằng khi cha anh trở về, ông ấy đã trở thành một người thường…”

Lý Thông Yá cười buồn và giải thích:

“Cha tôi đã được một tu sĩ tiên cấp hướng dẫn tại nhà, và đã luyện thành người luyện khí. Sau đó, trong quá trình chiến đấu, ông ấy cũng gặp được cơ hội để hoàn thiện nền tảng tu luyện của mình. Còn việc tại sao ông ấy lại từ bỏ level đó… thì e rằng không thể nói ra được.”

“Thật là tôi đã vội vàng quá!”

Vạn Thiên Cang cúi đầu, nghĩ thầm: “Chắc là vì ông ấy quá trẻ tuổi khi đạt được level Xây Dựng Nền Tảng, tính tình còn nóng vội nên đã làm phật lòng các gia tộc lớn khác… Và họ mới thích thú với trò ‘biến người đó trở lại thành người thường’ này.”

Anh ta tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối:

“Thật là đáng tiếc…”

Nhìn thấy Lý Thông Yá im lặng không nói gì thêm, Vạn Thiên Cang quyết định nói thẳng ra:

“Không giấu anh Lý, lần này tôi đến đây, hy vọng có thể dùng di sản Trận Pháp của gia tộc để đổi lấy một Phù lục giúp tôi đạt đến level cao nhất của người luyện khí hoặc Xây Dựng Nền Tảng, nhằm giết chết kẻ Kí Đăng Kỳ đó!”

Lúc này, Lý Thông Yá mới hiểu ra mọi chuyện, và trong lòng thầm nghĩ: “Hóa ra Vạn Thiên Cang đến nhà tôi chỉ vì điều này!”