Lý Từ Minh bước ra từ núi Cây Cảnh, đặt chân xuống mặt đất rồi sai người đi mời Lý Châu Vĩ đến. Họ ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn; trong khi đó, Thôi Quyết Ngâm không dám ngồi mà chỉ đứng bên cạnh phục vụ họ.

Ông hỏi Thôi Quyết Ngâm về những việc xảy ra ở nước ngoài, và sau vài câu trò chuyện, Thôi Quyết Ngâm đã trả lời một cách kính cẩn thì bỗng nhiên nhận thấy có người đang bước lên từ dưới núi.

Người này cao ráo, mạnh mẽ và khỏe khoắn, nhưng lại không quá to lớn hay hung hãn; nhìn qua thì không có gì đặc biệt, chỉ có đôi mắt vàng óng ánh khiến người ta e ngại.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt vàng ấy, tâm trí Thôi Quyết Ngâm bỗng nhiên trở nên hỗn loạn:

“Hoàng tộc? Gia tộc Lý Từ Minh có dòng máu chính thống!”

Dù gia tộc Thái Thị của ông có thể nhầm lẫn về những điều khác, nhưng dòng máu Ngụy Lý thì chắc chắn không thể nhầm được. Người đàn ông trước mắt này có thể không sánh kịp Thái tử Lý Huấn ngày xưa, nhưng cũng thuộc hàng ngũ những người đã góp phần giúp đất nước được tái thiết. Thôi Quyết Ngâm cảm thấy vô cùng kinh ngạc và lập tức cúi đầu chào:

“Xin chào Đại vương!”

Lý Châu Vĩ có vẻ khá vui vẻ, không nhận ra người này là ai, liền hơi nghiêng đầu đáp lại một cách ngạc nhiên. Lý Từ Minh cười nói:

“Minh Hoàng, đây là người thực sự thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Thái Thị.”

Lý Châu Vĩ lập tức hiểu ra và gật đầu nói:

“Aha, là gia tộc Thái Thị à, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Thôi Quyết Ngâm lùi lại một bên kính cẩn, sau đó lại có một người khác bước lên phía sau Lý Châu Vĩ – người này cao lớn, mạnh mẽ, hai tay cầm những cái búa vàng. Lý Châu Vĩ có vẻ vui mừng và nói:

“Báo cáo với Đại nhân, Lý Văn đã thành công trong việc tiến triển tu luyện và đạt được cấp độ ‘Chuẩn Bị’!”

Người này chính là Lý Văn, người đã ẩn mình tu luyện trong mỏ ngọc linh ở dãy núi Hợp Lâm. Lý Từ Minh nghe vậy liền nhướng mày cười nói:

“Thật là may mắn!”

Tất nhiên rồi! Lý Văn có thể được coi là người trong gia tộc Lý có đủ mọi điều kiện thuận lợi để đạt được cấp độ “Chuẩn Bị” – cả thời gian, địa điểm lẫn sự ủng hộ của mọi người. Lý Từ Minh đã thấy trước đó rằng hy vọng của anh ta trong việc đạt được cấp độ này thậm chí còn thấp hơn so với Lý Thừa Liêu… nhưng cuối cùng anh ta vẫn thành công.

Lý Từ Minh nhìn anh ta với vẻ ngưỡng mộ và nói:

“Bạn tu luyện theo đạo Ngọc Chân, tài năng của bạn gần như ngang bằng với An Kê

Lý Văn là một người đàn ông chất phác; anh ta chỉ biết quỳ xuống đất và gật đầu. Lý Từ Minh cười ha hả và nói:

“Việc xây dựng nền tảng căn bản như thế này, làm sao có thể thất bại được chứ?”

Lý Châu Vĩ cũng mỉm cười gật đầu, trong khi Lý Văn nói một giọng trầm ấm:

“Lý Văn chỉ may mắn mà thôi; xin chúc mừng ngài thực sự đã có được ‘Tử Phủ’ trên hồ, điều đó quý giá hơn hàng trăm người như Lý Văn.”

Lý Văn đã là người già rồi; từ nhỏ, Lý Từ Minh đã thấy ông ta luôn ở bên cạnh Lý Nguyên Bình. Khi cha của Lý Từ Minh qua đời, người đàn ông này đã khóc thảm thiết, và điều đó vẫn in sâu trong trí nhớ của Lý Từ Minh. Lúc này, thấy Lý Văn nói những lời khen ngợi như vậy, Lý Từ Minh cảm thấy rất vui lòng và liên tục khen ngợi ông ta.

Bên cạnh, Thôi Quyết Ngâm chăm chú quan sát; mặc dù người đàn ông thô lỗ này có lẽ không thể đối đầu được với mình trong năm mươi hiệp, nhưng nhìn thấy ông ta thân thiện với Lý Từ Minh, Thôi Quyết Ngâm quyết định ghi nhớ điều đó. Rồi Lý Từ Minh hỏi:

“Quyết Ngâm, ngươi tu luyện theo công pháp nào? Đã đọc qua những kinh sách nào, thực hành những phép thuật nào?”

Thôi Quyết Ngâm vội vàng trả lời:

“Tôi tu luyện theo ‘Trường Minh Giá’, sử dụng công pháp cấp năm. Những cuốn sách như ‘Minh Dương’ trong gia đình tôi... tôi đều đã đọc hết. Về các phép thuật như Huy Quang, Đồng Thuật, Thân Pháp, đó đều là những thứ gia đình tôi bắt buộc phải học. Trong số những người cùng tuổi trên đảo, tôi có thể xếp vào hạng ba.”

“Khi chiến đấu bằng phép thuật, dù đối thủ là ma tu hay tiêu tu, miễn là hệ phái không tương khắc nhau, ngay cả ở giai đoạn giữa hoặc cuối của việc xây dựng nền tảng căn bản, tôi cũng có thể chống đỡ được. Nếu cùng cấp độ tu luyện, ngay cả những yêu tinh quý tộc dưới biển cũng có thể đối đầu với tôi…”

Lý Từ Minh gật đầu hài lòng và bảo Lý Văn:

“Ngươi hãy dẫn chàng trai nhà Thái Thị này xuống đất liền và sắp xếp chỗ ở cho anh ta.”

Thôi Quyết Ngâm vâng lời và rời đi, nhưng vẫn không thể không quan sát Lý Châu Vĩ. Lý Từ Minh cười nói:

“Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, ngươi hãy nói chuyện kỹ lưỡng với Minh Hoàng của nhà tôi.”

Hai người vội vàng rời đi, và Lý Từ Minh mới thu lại vẻ mặt nghiêm túc và nói:

“Chuyến đi này quả thực mang lại nhiều thành quả.” Anh ta kể về những gì đã đạt được trong chuyến đi này, lấy ra “Thân Trấn Hổ Quan Bảo Kinh” để Lý Châu Vĩ xem, và cuối cùng nói:

“Th

Dòng họ Thái Thị ở Chương Châu là một nhánh có nguồn gốc rõ ràng và có thể được truy ngược lại được; không giống như dòng họ Lý gia vốn luôn phủ nhận điều này một cách công khai, tình hình của họ cũng tốt hơn nhiều. Lý Châu Vĩ lấy ra một bức thư từ trong tay áo và đưa cho Lý Từ Minh – đó chính là thông điệp mật liên quan đến ba tông phái Mật Phạn mà Lý Thành đã giao phó.

Lý Từ Minh đọc kỹ bức thư và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc:

“Nếu ba tông phái Mật Phạn thực sự có di sản truyền thừa, liệu có khả năng…?”

Ý ông ta chính là những mảnh vỡ của chiếc pháp kiện kia; gia đình họ đã từng nhận được chúng từ tay các tu sĩ thuộc ba tông phái này, nhưng chưa bao giờ nói ra. Lý Châu Vĩ đã hiểu ý ông và trả lời:

“Về chuyện Tử Phủ, chúng ta không thể chỉ dựa vào lời nói một phía của riêng mình. Có lẽ vấn đề này không đơn giản như vẻ bề ngoài; gia đình tôi hiện vẫn còn nhiều việc phải lo. Việc tạo ra những vật linh ấy không thể thực hiện trong vài năm ngắn ngủi. Hãy cứ chờ xem sao trước đã.”

“Chỉ là cái tên Vân Hổ kia… Dù anh ta nắm giữ hệ thống Đạo Mật Vân, chúng ta cũng không thể vội vàng giết hại anh ta. Hãy để anh ta tu luyện và bị giam giữ một thời gian; sau đó mới từ từ tìm hiểu thêm. Nếu chuyện này thực sự đúng như vậy, gia đình chúng ta cũng sẽ không bị bất lợi gì.”

“Cứ để anh ta tự mình xử lý đi.”

Lý Châu Vĩ là người có khả năng hành động mạnh mẽ, nên Lý Từ Minh hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Ông lấy cuốn “Quan Tiệp Thần Thông Hỏa Trung Luyện” do Trường Hí đưa cho, yêu cầu Lý Châu Vĩ chuẩn bị xây dựng cái đài cao đó trước, rồi hỏi:

“Về viên ngọc dùng để xây dựng 【Đình Thượng Hồng Trần】 thì sao rồi?”

Cuốn “Bạch Thủ Khoái Đình Kinh” trên hồ cũng là một phần của Công pháp Tử Phủ, nhưng để xây dựng 【Đình Thượng Hồng Trần】 thì cần một viên ngọc khổng lồ. Gia đình Lý gia đã khai thác mỏ tại dãy núi Hợp Lâm chính là vì mục đích này. Khi Lý Châu Vĩ trả lời, Lý Từ Minh biết rằng:

“Việc thu thập ngọc đã hoàn thành từ vài năm trước; các mỏ tại dãy núi Hợp Lâm cũng đã ngừng hoạt động. Nhưng trong những năm qua, gia đình tôi quá bận rộn và không có thời gian để tiếp tục xây dựng viên ngọc đó. Hầu hết số ngọc đã được khai thác đều còn ở lại dãy núi Hợp Lâm, chưa được vận chuyển về.”

“Hơn nữa, việc xây dựng viên ngọc này… thực sự là một dự án tốn kém và gây phiền toái cho người dân!”

Khi Lý Châu Vĩ đặt câu hỏi này, Lý Từ Minh hiểu ngay rằng, khi

Không chỉ vì trên chiếc đỉnh đó có dấu ấn của Đào Bá gia, ngay cả khi không có nó, Lý gia cũng không hề thèm muốn đồ đạc của họ. Gia tộc Ngụ đã tan rã thành từng mảnh, chính Ngụ Vũ Uy cũng không quay về nhà nữa, mà đưa tất cả cho Lý Quán Đào để quyết định; điều này cũng không hề coi là đang ưu ái người ngoài.

  Lý Từ Minh thu dọn xong mọi việc, rồi nói:

  “Gia đình chúng ta hiện đang sống trong thời kỳ thịnh vượng hiếm có sau hàng trăm năm. Có ‘Minh Dương’ bạn ở lại bảo vệ, ‘An Tư Nguy’, Lý Văn, ‘Thành’, ‘Minh Cung’, ‘Thành Hoài’, ‘Bạch Vượn’… Ngoài ra còn có ‘Quách Bất Thức’, ‘Diệu Thủy’, và cả Thôi Quyết Ngâm thuộc phe ‘Minh Dương’, cùng với Hằng Chúc, Đinh Vĩ Trung…”

  “Nếu không kể đến những người bị giam giữ trong hầm ngục và những người sắp đến lúc qua đời như Giang Hồ Tử, thì trong gia đình chúng ta có mười một người đã đạt được cấp độ ‘Chuẩn Bị’, và số lượng này đã sánh ngang với gia tộc Nguyên gia ngày xưa. Huống chi còn có tôi ở đây để hỗ trợ… Trong thời khắc quan trọng này, chúng ta càng phải cẩn thận.”

  Sau khi tính toán, Lý Từ Minh nhận ra rằng mặc dù gia đình mình có mười một người đạt được cấp độ ‘Chuẩn Bị’, nhưng vẫn còn kém mười hai người trong “Quan Xá Thần Thông Hỏa Trung Luyện”. Hơn nữa, không phải ai cũng có thời gian rảnh rỗi; tất cả đều bận rộn đến mức không thể dành thời gian cho việc này, nên người ta buộc phải hỏi tiếp:

  “Trong gia đình còn ai khác có cơ hội đạt được cấp độ ‘Chuẩn Bị’ không?”

  Lý Châu Vĩ rất am hiểu về vấn đề này và trả lời:

  “Nếu như những người như Trần Mục Phong, An Tư Minh ngày xưa chưa chết, bây giờ họ cũng có thể thử đạt được cấp độ ‘Chuẩn Bị’. Hai người trong gia tộc Điền đã qua đời trong quá trình tu luyện, trong đội ngũ Vệ Sĩ Ngọc Đình thì có thêm một người nữa gặp tai nạn và mất tích, còn gia tộc Từ thì đang suy yếu… Nhưng trong gia tộc Phí có một người tên là Phí Thanh Y, là hậu duệ của dòng họ Tây Đàn và đã tu luyện khá nhiều… Tuy nhiên, vì là hậu duệ cũ nên họ đã đổi họ, và sức mạnh của họ đã bị suy giảm đáng kể; cho đến nay vẫn chưa có ai trong gia tộc họ đạt được cấp độ ‘Chuẩn Bị’.”

  “Chỉ có Trần Âu thì gần như đủ điều kiện rồi.”

  “Trần Âu…”

  Cuối cùng, Lý Từ Minh cũng nhớ ra nhân vật này và trả lời:

  “Anh ta tu luyện theo pháp môn ‘Khan Thủy’… Thật đáng tiếc, nhưng anh ta có thể giúp người khác giải phóng thời gian để họ

“Tốt!”

Bây giờ, Lý gia cũng sở hữu công thức chế tạo thuốc Suì Yuán Đan, có thể tự mình chế tạo mà không cần phải đi khắp nơi tìm kiếm hay hiểu biết quá nhiều. Chỉ cần đọc qua công thức và nhìn vào thành phần của thuốc, Lý Từ Minh đã lập tức hiểu rõ ngay.

Nguyên lý chế tạo Suì Yuán Đan thực ra không khác gì phương pháp Tiếp Tục Kỳ Diệu của Tử Phủ hoặc việc sử dụng các vật linh từ Tử Phủ để hỗ trợ việc tu luyện phép thuật. Lý Từ Minh có hiểu biết khá sâu rộng về hai phương pháp này. Mặc dù ông không giỏi lĩnh vực phép thuật thông thường, nhưng lại rất am hiểu về đạo dược, nên bây giờ ông có thể áp dụng chúng một cách dễ dàng và hiệu quả.

“Suì Yuán Đan, dù có sử dụng bao nhiêu loại nguyên liệu quý giá, điều quan trọng nhất vẫn là thành phần chính. Trong thời cổ đại, người ta sử dụng [Thảo Linh Hồng], một loại thảo dược vô cùng quý giá. Ngày nay, việc sử dụng nguyên liệu phụ phụ thuộc vào từng trường hợp cụ thể. Nếu sử dụng nước Can để chế tạo, kết quả sẽ càng tốt hơn, và thuốc đó mới thực sự xứng đáng được gọi là Suì Yuán Đan.”

Tổ tiên của họ, Lý Thông Yá, chính là người đã sử dụng loại thuốc quý này do Tử Phủ chế tạo cẩn thận, và nhờ đó mà ông đã dễ dàng đạt được cấp độ Chuẩn Bị Nền Tảng. Lý Từ Minh thở dài và nói:

“Về thành phần chính, lựa chọn tốt nhất là một tu sĩ cùng phe; nếu không thì cũng có thể sử dụng các sinh vật yêu ma. Chỉ khi không còn lựa chọn nào khác, mới nên sử dụng các loại nguyên liệu quý để chế tạo. Tốt nhất là sử dụng ba thành phần chính; ít nhất cũng phải có một thành phần.”

“Bây giờ nghĩ lại, việc có rất nhiều người trong dòng dõi chính thống của Tử Phủ đạt được cấp độ Chuẩn Bị Nền Tảng không phải là không có lý do. Chỉ là họ đang giữ bí mật về cách chế tạo Suì Yuán Đan và không công bố nó ra ngoài. Những viên Suì Yuán Đan mà họ cung cấp cho các vị khách quý hoặc các người đứng đầu các phái, dù chỉ là loại có chất lượng 10% – 50%, cũng được coi là ‘đối xử đặc biệt’ đối với họ. Những ai phản bội hoặc gây ra xung đột với họ thì sẽ nhận được những viên thuốc kém chất lượng hơn; thậm chí có người còn bị sử dụng những thành phần chính gây ra xung đột với đạo pháp của mình, nên hiệu quả của chúng thì không thể biết được!”

Lý Châu Vĩ lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta trở nên sáng lên vì hiểu ra điều gì đó, giọng nói anh ta trở nên gay gắt và đầy giận dữ:

“Những viên Suì Yuán Đan mà Thanh Chi đã đưa cho nhà chúng ta!?”

“Tất nhiên là loại kém chất lượng nhất… không chỉ

Lý Từ Minh thở dài một hơi, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên:

“Tôi vẫn nhớ... Hồi đó, Đại nhân Huyền Phong đã đổi lấy viên Thuần Nguyên Đan từ Thanh Trì để tặng cho chú hai của tôi là Lý Nguyên Giáo. Nhưng khi phát hiện ra rằng đó chỉ là một loại thuốc bình thường không thể sử dụng được, ông ấy đã đem nó cho Viên Hộ Viễn, và chính nhờ viên thuốc đó mà Viên Hộ Viễn đã có thể thành công trong việc xây dựng nền tảng cho phép sử dụng sức mạnh của đất... Nghĩ lại bây giờ, quả thật chính viên Thuần Nguyên Đan đó đã góp phần vào điều đó..."

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Từ Minh tiếp tục nói:

“Gia tộc Châu đã bị diệt vong, Châu Phù Bác và Ninh Hòa Kính cũng đã chết, không còn xương cốt nào sót lại... Nếu không thế, tôi đã xé nát tất cả những thứ này ngay lập tức!”

Trong khi nói ra những lời đó, Lý Từ Minh cũng biết rằng Sĩ Bá Hiệu chắc chắn đã biết về chuyện này, thậm chí có thể Sở Nguyên Lễ cũng hiểu rõ mọi chuyện! Họ đều đang giấu kín thông tin đó, không muốn tiết lộ.

“Dù sao thì, theo tình hình lúc bấy giờ, việc làm suy yếu gia tộc tôi chắc chắn là điều mà gia tộc Sĩ rất mong muốn... Không cần phải nhắc nhở họ đâu…”

Thấy Lý Châu Vĩ cúi đầu không nói gì, Lý Từ Minh cũng không biết phải nói gì tiếp, chỉ thở dài và nói:

“Trong ba xe linh vật mà gia tộc Tiêu gửi đến, có hai loại thuốc quý liên quan đến nước và đất, hãy lấy chúng để tôi chế tạo thuốc đi! Sau khi hoàn thành việc này, tôi sẽ vào ẩn dật để tu luyện thêm... Kẻ thù lớn đang đến gần.”

Sau khi nói xong, Lý Châu Vĩ đã bình tĩnh trở lại và gật đầu rời đi, nói:

“Cứ để tôi lo liệu mọi chuyện ở nhà, ngài yên tâm đi.”

……

Mùa xuân qua mùa thu, thời gian trôi qua một cách lặng lẽ. Đối với Tử Phủ mà nói, hơn một năm thời gian chỉ là khoảng thời gian để anh ta ẩn dật và tu luyện. Mặc dù Lý Từ Minh đã thành công trong việc tu luyện các phép thuật thần thông, nhưng anh ta vẫn chưa thành thục trong việc sử dụng các phép thuật khác, vì vậy anh ta quyết định bắt đầu với phép Thuật Thượng Dương Phục Quang trước.

May mắn thay, việc tu luyện các phép thuật thần thông khiến quá trình chế tạo Thuật Thượng Dương Phục Quang diễn ra nhanh hơn nhiều. Trước đó, Lý Từ Minh đã từng đọc về phép thuật này, vì vậy anh ta đã có được một số tiến triển. Trong quá trình tu luyện, anh ta cũng đã ghé thăm Thiên Diệu Quán một lần.

Người ở đó không hề nhiệt tình với anh ta như trước, chỉ hỏi về Tông Mật Hoàn và trò chuyện về một số chuyện cũ. Nhưng khi cố gắng tìm hi