Yểm Sơn Thành.

Trên bức tường thành Yểm Sơn Thành, các đội hình quân sự lấp lánh dưới ánh tuyết mùa đông, những hoa văn rực rỡ nổi bật trên nền tuyết trắng. Ánh vàng từ xa tỏa đến, chiếu rọi lên những bức tường thành.

“Chào ngài tướng!”

Lý Hiền Phong phi ngự đến, trong tay còn giữ con quái vật đầy vảy; đôi mắt xanh thẳm của nó nhìn thẳng lên bầu trời, đã chết từ lâu rồi. Những người lính canh hai bên lập tức lùi lại và gọi ông là “tướng”.

Ông gật đầu, bước xuống khỏi bậc thang và đi thẳng vào phủ của mình. Bên trong phủ không có ai hầu hạ; ánh sáng cũng khá mờ ảo. Một thiếu niên đang quỳ gối, cầm cây cung dài và đang kiểm tra nó kỹ lưỡng.

Ngay khi tiếng cửa mở, thiếu niên đó ngẩng đầu lên. Khuôn mặt của cậu ta giống hệt Lý Hiền Phong đến 70%, đặc biệt là đôi lông mày sắc bén và vẻ mặt kiêu ngạo đó… Nhìn thấy cha mình trở về, cậu ta liền nói:

“Cha trở về rồi.”

Cậu ta không hề tỏ ra hào hứng gì; đôi môi run rẩy vì một cảm xúc khó hiểu, rồi cậu ta gọi vang:

“Mẹ ơi!”

Lý Hiền Phong đứng yên bất động. Nhiệt độ trong phủ giảm xuống đáng kể do hơi nước tỏa ra từ con quái vật trong tay ông. Người già đó nhìn cậu con trai quay lưng đi, khuôn mặt vẫn bình tĩnh.

“Chàng ơi!”

Ninh Hòa Miên vội vàng chạy ra từ trong sân. Bà đã cao tuổi, nhưng với tu vi giai đoạn cuối của việc luyện khí, bà vẫn đi nhanh đến bên cạnh ông. Ánh mắt bà dừng lại trên vết thương hung ác trên cổ ông, rồi nói với giọng nghẹn ngào:

“Ôi…”

Lý Hiền Phong vuốt ve lưng bà, rồi vứt con quái vật đầy vảy xuống một bên. Trên tay ông đầy những vết thương giống như vảy cá. Ông nói nhẹ:

“Đa số chỉ là một nhóm người trẻ tuổi thôi… Tôi giết chúng quá gấp, nên không tránh khỏi bị thương.”

Lý Nguyên Khâm đứng bên cạnh, nhìn những vết thương trên tay ông; một tay giấu trong tay áo, tay kia cầm cung, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Ninh Hòa Miên úp mặt vào ngực ông và khóc vài tiếng, sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại và nói:

“Vì cha đã trở về, hãy mau đi gặp Chân Nhân đi. Những năm gần đây, tính tình của ngài thất thường lắm; anh em chúng ta đã phải chịu không ít khó khăn vì điều đó.”

Lý Hiền Phong gật đầu nhẹ, rồi lấy con quái vật đầy vảy đó, mở bụng nó ra và lấy ra hàng chục túi lụa đỏ thắm; những túi này được buộc chặt lại với nhau và treo trên tấm ngọc phù. Ông cầm những thứ đó lên, biến mất khỏi phủ một cách l

“Mẹ ơi.”

Ninh Hòa Miên nhíu mày, nói giọng trầm ngâm: “Cha con chỉ có vài lần trở về trong suốt mười năm qua, sao con lại không hề mỉm cười chút nào?”

Lý Nguyên Khâm im lặng không nói gì, bỗng nhiên tiếng nói vang lên rõ ràng từ phía trước dinh thự: “Anh Khâm có ở đây không?!”

“Lại là hai anh em nhà Trì!”

Ninh Hòa Miên hơi bực mình, nhưng cũng không nói gì thêm. Lý Nguyên Khâm cầm lấy cây cung và nhanh chóng bước ra sân, khuôn mặt hiện lên nụ cười rạng rỡ. Khi mở cửa ra, anh thấy hai người thanh niên đứng trước dinh thự; cả hai đều đã tu luyện được yếu tố.

Người đứng đầu có vẻ ngoài xuất chúng, ôm kiếm quý và mỉm cười nhẹ nhàng với Lý Nguyên Khâm: “Anh Nguyên Khâm ơi.”

“Anh Phù Huyền ạ.”

Ba người chào hỏi nhau thân thiện rồi cùng nhau đi ra đường. Có vẻ như Lý Nguyên Khâm hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chấn thương của cha mình, trông anh rất thoải mái và vui vẻ. Hai anh em nhìn nhau và người đứng đầu hỏi: “Nghe nói tướng quân đã trở về thành phố, không biết tình hình thế nào?”

“Ông ấy ấy…” Lý Nguyên Khâm nhìn chiếc cung trong tay một cách thích thú và nói: “Vừa vào cửa ông ấy đã đi tìm người thật để học hỏi, tôi đâu biết ông ấy sẽ sắp xếp thế nào… Chỉ hy vọng vào khả năng dùng cung của ông ấy thôi; ông ấy cứ không chịu dạy tôi!”

Hai người cười ha hả, còn Lý Nguyên Khâm thì khoác tay đi trên đường, vẻ mặt tự tin và hào hứng. Anh nói lớn: “Đi uống rượu thôi!”

Hai anh em nhìn nhau rồi ôm lấy anh ta, ánh mắt họ đều tràn đầy sự kiêu ngạo. Hai anh em nhà Trì chỉ lặng lẽ theo sau, mỗi người đều cười thầm và truyền thông qua linh thức:

“Lý Hiền Phong đã đi xa mười năm rồi; mười năm qua ông ấy chẳng quan tâm đến đứa bé này chút nào… Chắc chắn nó đã trở thành kẻ dễ bị chúng ta điều khiển rồi… Sự sắp xếp của gia tộc thật tuyệt vời! Chỉ cần đứa bé này ở trong tay chúng ta, đợi đến khi yếu tố chết đi, Lý Hiền Phong sẽ bị ràng buộc vì sự an toàn của gia tộc… Cuối cùng, anh ta cũng sẽ trở thành tay sai của chúng ta mà thôi.”

Người kia vuốt ve bộ râu của mình và trả lời bằng linh thức: “Hơn nữa, Lý Nguyên Khâm có địa vị rất cao; sau năm sáu mươi năm nữa, anh ta sẽ trở thành người có địa vị hàng đầu trong gia tộc Lý… Nếu đưa anh ta trở về Thanh Đậu, gia tộc Lý cũng sẽ mất đi một nửa quyền tự chủ của mình.”

Hai người nghĩ đến những điều họ mong muốn, nhìn về phía Lý Nguyên Khâm đang cười phía trước… Lý Nguy

Anh ta bước vào bên trong, và như mọi khi, vị chân nhân yếu tố ngồi ở vị trí cao nhất; khuôn mặt ông ta đã được một lớp sương mù che khuất hoàn toàn, không cho thấy chi tiết nào trên khuôn mặt. Đối diện ông ta là một thanh niên mặc áo choàng màu xanh lam, có khuôn mặt đẹp trai, đôi lông mày và đôi mắt cong vút, trông khá giống phụ nữ; trong tay anh ta cầm một cái cốc bằng ngọc, đang thưởng thức thứ gì đó một cách từ tốn và nhìn xuống Li Hiền Phong với nụ cười.

“Li Hiền Phong xin chào hai vị chân nhân.” Chỉ nhìn dáng vẻ của người này, đã có thể đoán rằng họ cũng là những chân nhân thực sự. Li Hiền Phong quỳ xuống một cách thành kính, và thanh niên đẹp trai gật đầu, trong khi vị chân nhân yếu tố chỉ ra và nói: “Đây là Lý Hiền Phong.” Sau khi nói xong, ông ta lại nhìn Li Hiền Phong và chỉ ra: “Đây là chân nhân Bảo Vũ, người đứng đầu phái [Hải Tông] ở Bồng Lai.” Li Hiền Phong lại quỳ xuống một lần nữa, nhưng chân nhân Bảo Vũ lại nói trước: “Không cần phải khách sáo đâu. Tổ sư của phái tôi là một tu sĩ từ nước Ngụy; chúng tôi có duyên phận với nhau.” Khi nói điều này, đôi mắt đẹp của ông ta bỗng phát sáng lấp lánh, ánh sáng màu xanh biếc chiếu thẳng vào Li Hiền Phong, và ông ta thốt lên một tiếng “Ồ”.

Vị chân nhân yếu tố dường như đã dự đoán trước điều này; ông ta tự rót rượu uống. Chân nhân Bảo Vũ nói nhỏ: “Khí huyết của cậu thật phi thường, có sức mạnh thiên bẩm… Quả là một thân xác tuyệt vời.” Nói xong, ông ta không hề né tránh Li Hiền Phong, cười hai tiếng rồi hỏi: “Chân nhân yếu tố có ý định nhập vào thân xác này không?” Li Hiền Phong không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ lặng lẽ nghe. Vị chân nhân yếu tố cười khẽ, lớp sương mù trên khuôn mặt ông ta hơi rung động, và ông ta nói một cách lười biếng: “Thôi đi… Tôi không quen với việc sử dụng thân xác người khác, càng không muốn phải thực hiện những phép thuật đó nữa. Nếu tôi thực sự muốn, thì bây giờ tôi đã có thể đạt đến đỉnh cao rồi… Cần gì phải sống lay lắt như bây giờ?”

Chân nhân Bảo Vũ cười nhẹ và trả lời: “Thế giới này quá cứng nhắc và nhàm chán… Chân nhân yếu tố chính là ví dụ điển hình cho sự cứng nhắc đó.” Vị chân nhân yếu tố cười ha hả và nói: “Nếu tôi sử dụng những phép thuật kỳ diệu để tiếp tục con đường của mình, thậm chí Thái Uy cũng sẽ cười đến chết… Cái kiếm Tiên Lý Lệ kia chắc chắn sẽ phá vỡ không gian vô tận và chặt đầu tôi đi…” Chân nhân Bảo Vũ

Yếu tố không hề ngạc nhiên và trả lời:

“Cuộc tranh giành của Tu Việt Tông chỉ là để tỏ vẻ mà thôi; từ lâu họ đã chuẩn bị sẵn ở Bắc Hải rồi. Tôi đoán rằng phía Khánh Kỷ cũng nhận được lệnh từ người ở núi Trường Hoài, nên mới đặc biệt tìm đến đó.”

“Đúng vậy.”

Tư Đồ Ngọc Vũ gật đầu và nói nhẹ nhàng:

“Khi đã bị phát hiện ra rồi, thì cũng chẳng có gì phải che giấu nữa. Chỉ cần chờ một thời gian nữa, Tu Việt Tông chắc chắn sẽ gửi thư mời đến dự lễ.”

Hai người nói xong, liền kéo Yuân Âu ra để cùng nhau chế giễu một hồi; sau khi đã nói đủ chuyện, Tư Đồ Ngọc Vũ cúi chào và nói với Lý Hiền Phong:

“Đứa trẻ này có tâm tính kiên định và quyết đoán; tương lai của nó rất sáng lạn. Sao các bạn không thử đột phá qua Kim Môn để lấy cuốn “Thiên Tú Trích Kim Kinh” về đây?”

Trên khuôn mặt Yếu tố, những đám mây u ám lướt qua; dưới lớp mây ấy, khuôn mặt ông ta trở nên hung ác và ông chỉ đáp lại:

“Tư Đồ còn sống; e rằng hắn sẽ gây ra rắc rối.”

Ngay khi ông vừa nói xong, Tư Đồ Ngọc Vũ đã biến mất không dấu vết; chỉ khi đó, Yếu tố mới thu lại những đám mây trên khuôn mặt mình.

Tư Đồ Ngọc Vũ có khả năng điều khiển âm dương, biết được sinh tử; lại là một tu sĩ đến từ nơi xa xôi. Nếu không che giấu điều gì đó, với sự chứng kiến của Yuân Âu, e rằng Yếu tố sẽ lại gặp phải những âm mưu nguy hiểm. Vì vậy, ông buộc phải luôn che giấu thân phận của mình.

Bây giờ, khi người đó đã rời đi, Yếu tố mới thở phào nhẹ nhõm và nhìn Lý Hiền Phong hỏi:

“Sao rồi?”

Lý Hiền Phong trả lời:

“Theo lệnh của ngài, tôi đã hoàn thành được chín phần rồi; những kẻ còn lại hoặc đang ẩn náu trong núi, hoặc không rời khỏi đảo… Tôi không thể tìm ra chúng đang ở đâu.”

Yếu tố không quan tâm lắm, vẫy tay lấy một túi đồ lớn trên mặt đất; quả nhiên, tất cả những thứ trong túi đều chưa bao giờ được mở ra. Ông gõ hai cái vào chiếc bàn.

Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân vang lên trước cửa Động Phủ; Ninh Hòa Viễn vội vàng bước lên. Yếu tố nhặt lấy túi đồ đó và ném thẳng vào tay anh ta, nói một cách thoải mái:

“Đem đi cho Trì Cháy Vân đi! Cái cách bạn nói chuyện… bạn tự biết rõ mà.”

Ninh Hòa Viễn cúi chào sâu sắc rồi nhanh chóng rời đi. Những đám mây tan biến, và chỉ còn lại Yếu tố cùng Lý Hiền Phong.

Yếu tố từ từ tựa vào lưng ghế ngọc, trông có vẻ mệt mỏi và nói nhẹ nhàng:

“Những ngày tới đừng

Tiếng sáo bi thương vang lên, bay ngang qua tai anh, Lý Hiền Phong mới từ từ bình tĩnh trở lại sau khi rời khỏi Động Phủ, trong lòng thầm than:

“Yếu tố sắp không còn nhiều thời gian nữa.”

……

Đảo Thanh Tùng.

Đảo Thanh Tùng không hề lớn, nhưng nhờ được nuôi dưỡng bởi linh khí trong vài năm gần đây, các dòng chảy địa chất cũng trở nên mạnh mẽ hơn, toàn bộ ngọn núi cao lên gấp nhiều lần, những dãy núi ẩn dưới mặt biển cũng dần hiện ra. Ngoài những khu đất đã được các phái chiếm giữ trước đó, một số thế lực xây dựng căn cứ ở nước ngoài cũng đã đặt chân đến đây.

Nhưng mười năm trôi qua trong chốc lát, linh khí trên đảo Thanh Tùng ngày càng suy yếu. Dù sao đây cũng không phải là một nơi may mắn; chỉ là vì ngày xưa có một thiên đường cổ đại từng đặt chân đến đây, nên linh khí mới dày đặc. Giờ đây, nó đang dần trở lại trạng thái ban đầu.

Là một thế lực nổi tiếng trong nước, Thanh Trì Tông chiếm giữ một ngọn núi riêng biệt, nơi có cây thông xanh um tùm và gió bắc thổi liên tục.

Lý Từ Trị ngồi yên lặng trong Sơn Trung, bên cạnh chiếc bàn ngọc là Lý Nguyệt Hiền – người mặc trang phục thoải mái, đứng cầm kiếm, toát ra ánh sáng rực rỡ. Nhờ vào linh khí của nơi này, Lý Nguyệt Hiền đã tiến bộ nhanh chóng trong những năm gần đây và đã vượt qua tầng thứ năm của quá trình luyện khí.

Lý Từ Trị vẫn giữ thái độ điềm đạm như mọi khi; tu vi của ông đã vượt qua giai đoạn giữa của quá trình xây dựng căn cứ, và các phép thuật của ông cũng trở nên tinh tế hơn. Ông chỉ yên tâm nghiên cứu các phép thuật, và xung quanh ông, những tia sáng cầu vồng liên tục xuất hiện, tạo nên một bầu không khí huyền bí.

Chờ một lúc, có người đến báo:

“Bẩm báo đạo nhân, Hàn Thích Bỉn đã đến thăm.”

“Cho ông ta lên đây.”

Nghe nói Hàn Thích Bỉn đến, Lý Nguyệt Hiền tìm cớ để rời đi ngay lập tức. Lý Từ Trị cất cuốn giấy ngọc lại, rồi thấy một người đàn ông trung niên với nụ cười rạng rỡ bước lên.

“Kính chào đạo nhân!”

Người này chính là chủ nhân của gia tộc Hàn ở phía đông, tu vi của ông cũng khá tốt. Khi còn là thiếu chủ, ông đã từng đến Lý gia và kết bạn với họ, cùng nhau buôn bán [Uyển Lăng Hoa].

Gia tộc Hàn ở khá gần đây, và Hàn Thích Bỉn là người thích kết bạn, không ngại hạ mình, nên ông ta dễ dàng hòa nhập với mọi người. Khi nghe nói có một đạo nhân đang ở đây, ông ta liền quan tâm đến và đã đến đây hàng chục lần, mang quà tặng và thể hiện sự thân thiện, cuối cùng cũng được phép lên nú

“Đạo nhân, tôi vừa tìm được một số manh mối… Có lẽ Nguyên Toàn đã chết rồi!”

“Cái gì?”

Lý Từ Trị chỉ nhíu mày, thì thấy Hàn Thích Bình vội vàng lấy ra một khối đá xanh từ trong tay áo, đưa cho ông và nói:

“Vài ngày trước, có một nhóm tu sĩ lang thang đến eo biển Quần Di, mang theo rất nhiều vật linh quý và đem bán ở chợ của tôi. Những người dưới quyền tôi liên tục báo cáo rằng những vật này chưa từng được nghe đến trước đây.”

“Tôi đã tự mình đi kiểm tra và sau khi tra cứu nhiều cuốn sách cổ, mới nhận ra đó là 【Chỉ Thần Thạch】 – loại đá hiếm có, đã tuyệt chủng ở nước ngoài, chỉ còn sót lại ở trong nước… Tôi đã hỏi kỹ những tu sĩ đó và biết được rằng họ đã thu thập chúng từ trên trời, rơi xuống biển.”

“Nghe nói Nguyên Toàn tu luyện pháp ‘Phục Thanh Sơn’, sau khi chết thì hóa thành những vật linh quý này! Tôi liền nghi ngờ và tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng đã phát hiện ra rất nhiều chiếc ở đáy biển đó.”

Lý Từ Trị là người am hiểu sâu rộng, ngay lập tức hiểu ý của anh ta và nói nhẹ:

“Ý anh là… Anh ấy đã chết trong một nơi bí mật nào đó, hóa thành những vật linh quý này để đền đáp cho thiên địa, nhưng sau đó lại bị đẩy ra khỏi nơi đó và rơi hết xuống biển?”

“Đạo nhân thật sự thông minh!”

Hàn Thích Bình vội vàng khen ngợi ông. Lý Từ Trị vì nhận được sự giáo dục từ thầy mình nên luôn quan tâm đến Nguyên Toàn; suốt những năm qua, ông đã tìm kiếm khắp nơi ở vùng Đông Hải. Biết rằng Lý Từ Trị rất quan tâm đến vụ việc này, Hàn Thích Bình liền vội vàng đến báo tin cho ông ngay khi có manh mối.

Bây giờ cuối cùng cũng tìm được thông tin về Nguyên Toàn, Lý Từ Trị rất xúc động và hỏi:

“Có tìm thấy hai cây gậy đồng Phục Ma không?”

Hàn Thích Bình lắc đầu. Lý Từ Trị suy nghĩ một chút rồi đưa ra giả thuyết:

“Nếu việc này thực sự là do Nguyên Toàn chết, thì hai cây gậy đồng Phục Ma đó có lẽ đã bị những kẻ đó thu giữ rồi. Chúng quá quý giá nên họ đã cất giấu chúng cẩn thận và không chịu nói ra.”

Hàn Thích Bình ngập ngừng một chút, rồi lập tức nhận ra sai lầm của mình và tiếc nuối nói:

“Tôi thật sự đã bất cẩn! Sau khi đưa ra giả thuyết, tôi không dám chần chừ và lập tức đến tìm đạo nhân… Lẽ ra tôi nên giữ chúng lại ngay từ đầu.”

Lý Từ Trị đã biết trước rằng các tu sĩ ở vùng Đông Hải thường không có đạo đức hay lương tâm gì cả, nên ông không ngạc nhiên và nói:

“Tôi sẽ đi cùng anh đến chợ đó, xem chúng được đặt ở đâu trong eo biển Quần Di.”