Khi Lý Nguyên Bình trở về thị trấn, lòng anh vẫn đầy giận dữ và đau khổ; mắt đỏ hoe, anh bước vào đại sảnh. Khung cảnh xung quanh tối tăm, chỉ có hai ngọn đèn le lói yếu ớt.

Anh kéo theo thân xác mệt mỏi, ngồi xuống vị trí cao nhất, lấy ra một tờ giấy nhưng không thể tập trung đọc được. Anh ho khan một tiếng, nuốt lại máu trong miệng.

Đậu Dịch vội vàng chạy vào, leo lên các bậc thang. Lý Nguyên Bình nói khẽ:

“Xay mực.”

Đậu Dịch vâng lời và xong việc xay mực. Lý Nguyên Bình vẫy tay, rồi anh ta rời đi. Lý Nguyên Bình cầm bút lên, từ từ bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Vị trí chủ nhà của gia tộc này đòi hỏi phải cân bằng quyền lợi giữa các họ trong gia tộc, quản lý đất canh tác linh thiêng, phân phát lương thực cho mọi người, liên quan đến lợi ích của toàn bộ gia tộc – từ những người mới sinh cho đến những người đã luyện thành công. Kể từ khi Lý Hiền Tuyên trở thành chủ nhà và bốn nhánh gia tộc được thành lập, quy tắc “truyền ngôi duy nhất” đã được đặt ra.

Hiện nay, nhóm người thuộc dòng dõi chính thức của Phù chủng đang nắm quyền lực trong gia tộc, có thể tự do chỉ định người giữ vị trí chủ nhà; người hiền lành sẽ lãnh đạo, kẻ ngu dốt sẽ tuân theo.

Nhưng nếu để việc này xảy ra, sau này khi các nhánh khác xa dần về mặt dòng máu và có xuất thân khác nhau, những xung đột về lợi ích sẽ nảy sinh, và mỗi nhánh sẽ ủng hộ phe của mình, điều đó sẽ gây ra rối loạn trong gia tộc.

“Nếu đến lúc đó, vị trí chủ nhà sẽ trở thành công cụ để những người tu luyện tranh giành quyền lực và chiếm đoạt tài sản của gia tộc...”

“Hơn nữa...”

Lý Nguyên Bình bình tĩnh lại, suy nghĩ càng sáng suốt hơn, và tự nhủ:

“Nhìn vào tình hình của ngày mai, anh ta rõ ràng là không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm này. Nếu giao gia tộc Lý vào tay anh ta, làm sao có thể kiểm soát được các họ khác? Làm sao có thể đối phó được với Lý Kí Man?”

Trong đại sảnh, chỉ còn lại mình Lý Nguyên Bình ngồi ở vị trí trung tâm, trong bóng tối. Ánh mắt anh dừng lại trên những ngọn đèn yếu ớt, giọng nói trầm thấp:

“Cuối cùng thì, gia tộc chúng ta thiếu những người có năng lực lớn để kiểm soát mọi thứ. Dù có thể Xây Dựng Nền Tảng, nhưng việc đạt đến cấp độ ‘Tử Cung’ vẫn là điều khó khăn. Nếu không có may mắn lớn, gia tộc chắc chắn sẽ suy tàn hoặc tan rã...”

Anh ngẩn ngơ nhìn ra ngoài; ánh bình minh đã bắt đầu ló rạng phía trước đại sảnh. Anh trai mình, Lý Nguyên Kiều, đang đứng yên bên cửa đại sảnh

Lý Nguyên Kiều dừng lại một chút, do dự nói:

“Hiện tại, chỉ có Tịch Côn mới đủ khả năng gánh vác trọng trách này. Ngoài anh ấy ra, Tịch Hiệp quá hiền lành, còn Tịch Minh thì…”

“Thế hệ Tịch Nguyệt đã gặp quá nhiều khó khăn rồi! Mọi người đều có tài năng cao, lẽ ra không nên phải chọn ai đó để đứng đầu gia tộc.”

Lý Nguyên Bình tiếp tục nói:

“Nếu thế hệ Tịch Nguyệt như vậy mà qua đi, còn thế hệ Thừa Minh lại không có người lãnh đạo mạnh mẽ, thì sẽ ra sao?”

Lý Nguyên Kiều dường như đã hiểu ra điều gì đó và trả lời:

“Nếu như vậy, thì cũng đành không còn cách nào khác.”

“Anh trai, em muốn thay đổi cơ chế lãnh đạo của gia tộc.”

Anh ta bất ngờ đứng dậy và nói:

“Quyền lực của người đứng đầu gia tộc quá lớn; đó là do Đức Công Tiền Phong đã đặt ra khi còn sống. Nhưng trong gia tộc, có bao nhiêu người có thể đảm nhận được quyền lực đó? Cách này có thể tập trung quyền lực và mang lại lợi ích, nhưng thực sự rất khó kiểm soát.”

“Không thể lúc nào cũng có người sau này giỏi về mặt chiến thuật chính trị, trong khi tài năng lại kém. Sự việc của Tịch Minh có vẻ như là một sự tình cờ, nhưng thực ra là vì gia tộc chúng ta hiện nay không còn đủ khả năng áp dụng cách lãnh đạo như vậy nữa; sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra rắc rối.”

Lý Nguyên Kiều nhìn anh trai mình một cách sâu sắc, không nói gì, sau một lúc mới ôn hòa nói:

“Hãy cứ làm đi, anh trai sẽ theo dõi và hỗ trợ em.”

Dường như Lý Nguyên Bình đã hoàn toàn vượt qua sự thất vọng đối với người con trai cả của mình, thay vào đó lại có vẻ buồn bã hơn, anh ta nói với giọng trầm trọng:

“Trước hết, hãy đo đạc các khu đất linh thiêng, lập danh sách… Rồi sau đó phân chia quyền lực!”

…………

Đối với các gia tộc lớn, việc kiểm tra các khu đất linh thiêng tư nhân gần như là điều bất khả thi. Ngay cả Thanh Trì Tông cũng không thể kiểm tra rõ ràng các khu đất linh thiêng của các gia tộc dưới sự cai quản của mình, mà chỉ có thể thu thuế một cách sơ sài dựa trên số lượng công việc Xây Dựng Nền Tảng được thực hiện.

Bởi vì chỉ cần một bức phù trận che khuất, một mảnh đất nhỏ bé sẽ trở nên không đáng chú ý giữa biển núi mênh mông; trừ khi có duyên may, hoặc khi người ta dùng ý thức linh hồn quét qua, còn không thì sẽ không thể phát hiện ra điều gì cả.

Mặc dù Thanh Trì Tông có những phép bí mật để phá vỡ các bức phù trận, nhưng họ cũng không thể đi kiểm tra từng inch đất một; vì vậy, họ chỉ có thể ước lượng dựa trên các dòng chảy linh hồn và địa chất.

Đây cũng

May mà vậy thôi, những năm gần đây, số lượng các tu sĩ họ khác cũng ngày càng tăng lên, và họ đã tiếp xúc được với rất nhiều phương pháp tu luyện thông qua việc giao lưu với những người tu hành khác. Không phải tất cả những người có “linh quang” đều được gửi đến Lý gia; thậm chí có những tu sĩ họ khác còn ra ngoài tìm kiếm cơ hội tu luyện và không bao giờ trở lại nữa.

Lý Nguyên Kiều liếc nhìn quanh và thấy cả vài tu sĩ thuộc thế hệ Từ Nguyệt cũng tham gia vào việc này, ông chỉ biết thở dài trong lòng.

“Đất đai ở đây quả thực là cằn cỗi, nhưng không thể để cho nó trở thành thứ được nhận một cách miễn phí! Dù sao đi nữa, dù ruộng đất của gia tộc có tốt đến đâu, phần lớn sản phẩm thu hoạch vẫn phải nộp lên cho gia tộc; làm sao có thể tự trồng tự thu hoạch mà cảm thấy thoải mái được?”

Gia đình họ đã kiểm tra những cánh đồng linh này hai lần rồi; những sản phẩm còn lại đều nằm trong phạm vi được quy định. Lý Nguyên Kiều từ từ vẽ xong bản đồ và trở lại đại sảnh, nơi Lý Nguyên Bình đã viết lách không ngừng suốt một thời gian dài.

Khi thấy Lý Nguyên Kiều trở về, Lý Nguyên Bình nhận lấy bản đồ mà anh vẽ và đánh dấu vài ngọn núi tiên, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ:

“Anh trai, em đã cẩn thận nghiên cứu cách thức mà Lý Hạ Quận đã áp dụng trước đây và cách mà Nguyên gia đang làm hiện nay; hãy xem phương pháp này của em nhé.”

Lý Nguyên Kiều nhìn xuống và thấy ngay ở đầu trang có vài dòng chữ lớn:

“Hai hệ thống song song: hệ thống gia tộc và hệ thống tu sĩ.”

Lý Nguyên Bình có vẻ mặt tái nhợt nhưng ánh mắt lại sáng ngời khi giải thích:

“Hiện nay, số lượng tu sĩ trong gia đình ngày càng tăng lên; em muốn tách riêng hệ thống tu sĩ và hệ thống gia tộc, phân chia thành hai tầng lớp: tu sĩ sống trên núi và người thường sống dưới núi. Những tu sĩ sẽ ở lại trên núi để tu luyện, còn người thường thì sẽ xuống núi; trừ khi được phái đi tiêu diệt yêu ma, họ không được phép xuống núi nữa.”

“Những người họ khác và các tu sĩ thuộc các nhánh khác của gia tộc, một khi họ có “linh quang”, sẽ được gửi đến ngọn núi chính là Lý Kinh Sơn để tu luyện, và sẽ được các tu sĩ trong gia đình chúng ta hướng dẫn cẩn thận. Những người có năng khiếu cao sẽ tiếp tục tu luyện, còn những người kém hơn thì sẽ được gửi đến các ngọn núi khác.”

“Mỗi ngọn núi tiên sẽ thiết lập một động phủ riêng, để những người thuộc các nhánh khác có thể đến đó sinh sống; các ngọn núi này sẽ có người đứng đầu, những người giám sát và những người phụ trách công việc trong gia tộ

Lý Nguyên Kiều đọc hết những quy định chi tiết được nêu ra, trong đó không chỉ có những lời nói của Lý Nguyên Bình mà còn rất nhiều biện pháp kiểm soát và hạn chế khác nhau, nhằm ngăn chặn hành vi tham nhũng và nổi loạn.

  “Nếu như vậy, số lượng nhân viên giám sát của Tộc Chính Viện sẽ phải tăng lên gấp bội, và các vị trí quyền lực cũng cần được trao cho những người nhận lương từ gia tộc để đảm bảo sự liêm khiết…”

  Lý Nguyên Kiều nhíu mày suy nghĩ một lúc; phương án này quả thật có thể làm hài lòng đa số các tu sĩ, nhưng cũng sẽ làm tăng đáng kể chi phí quản lý của Lý gia. Anh không thể đánh giá được liệu lợi ích và thiệt hại nào sẽ cao hơn, nên vẫn chưa lên tiếng.

  Tuy nhiên, Lý Nguyên Bình lại tự tin cười nói:

  “Tu luyện để đạt được sự thành công, vốn dĩ đã là điều khiến con người trở nên tham lam nhất. Gia tộc chúng ta sắp có thể sản xuất ra thuốc tiên, và chỉ cần kết hợp những vị trí quyền lực này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đua nhau theo đuổi! Hơn nữa, tham vọng quyền lực chính là một trong những thứ gây ra rối loạn lớn nhất; nếu áp dụng cả hai biện pháp này cùng lúc, sẽ có ai có thể chống đỡ được chứ?”

  Anh thì thầm:

  “Chỉ cần những người mang họ khác hoặc những nhánh gia tộc khác luôn mong muốn leo lên vị trí quyền lực, họ sẽ tự nhiên phục tùng chúng ta. Không cần phải mỗi đời đều xuất hiện một người anh hùng có thể kiểm soát và điều khiển họ; ngay cả những người bình thường cũng đủ rồi.”

  “Thậm chí trong cuộc sống hàng ngày, chỉ cần dựa vào danh sách do Tộc Chính Viện cung cấp để bổ nhiệm người, ngay cả khi không tu luyện, chúng ta vẫn có thể quản lý gia tộc một cách hiệu quả.”

  Lý Nguyên Kiều cũng dần bắt đầu quan tâm đến ý tưởng này, anh tiếp tục lời của Lý Nguyên Bình:

  “Như vậy, gia tộc chúng ta sẽ không cần phải luôn lo lắng về những người mang họ khác nữa; chỉ cần chú ý đến một vài người xuất sắc, gả họ cho con cháu trong gia tộc, sử dụng quyền lực để kiểm soát họ, thì chúng ta sẽ có thể yên tâm ngồi yên trên núi tiên…”

  “Đúng vậy.”

  Lý Nguyên Bình nói tiếp:

  “Dù phải trả thêm lương cho mọi người thì sao chứ? Anh trai sắp đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng; lúc đó, gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ thay đổi rất nhiều.”

  Cuối cùng, Lý Nguyên Kiều cũng gật đầu đồng ý và nói:

  “Nhưng dù sao thì chúng ta, những người sau này, cũng khó có thể tập trung quyền

“《Hàn Tùng Lộ Tuyết Quyết》 dù sao cũng là một Công pháp cấp ba; người sử dụng nó có thể khiến da thân trở nên trong trắng như tuyết, và bước chân của họ sẽ đối mặt với gió lạnh.”

Bộ áo trắng của anh ta bay phất phơ; tu vi của anh ta đã đạt đến tầng một của quá trình luyện khí. Khi tu vi được ổn định, nguyên khí trong cơ thể anh ta trở nên trong trắng như sương, luôn xoay chuyển bên cạnh người anh ta; kết hợp với thanh kiếm xanh trong tay, anh ta trông thật thanh cao và không tôi màu.

Chỉ trong vòng hơn hai năm ngắn ngủi, ba người thuộc thế hệ Từ Nguyệt liên tiếp đạt được bước tiến lớn, giúp Lý gia có thêm ba người thuộc hàng ngũ chính thức luyện khí.

Lý Nguyên Kiều và Lý Thanh Hồng cũng lần lượt đi vào ẩn dật để tu luyện; cả các thành viên chính thức trong gia tộc lẫn những người mang họ khác cũng đều đạt được nhiều tiến bộ đáng kể. Số lượng các thành viên thuộc thế hệ Tiểu Tông của Lý gia chỉ bắt đầu tăng lên khi đến thế hệ Từ Nguyệt; hai nhánh chính trong gia tộc dần bắt đầu nắm quyền kiểm soát các ruộng linh.

Theo quy tắc của Lý gia, hầu hết các hậu duệ của anh em con riêng của Lý Mộc Điền đều dần biến từ các Tiểu Tông thành các nhánh phụ và rời khỏi sân khấu lịch sử do thiếu hụt linh khoa.

Nhờ có hai nhánh lớn thuộc thế hệ Huyền Cảnh của Lý gia – Lý Hiền Lĩnh và Lý Hiền Phong – kiểm soát việc sinh sản con cái, bốn nhánh Tiểu Tông của Lý gia mới bắt đầu phát triển mạnh mẽ vào thế hệ thứ ba; hai nhánh chính được hình thành từ các con riêng của Lý Hiền Tuyên và Lý Nguyên Vân đã tiếp nhận quyền lực từ thế hệ trước.

Tất nhiên, đối với Lý Từ Tuấn mà nói, điều này thật sự rất tốt; không còn tình trạng xuất hiện hàng trăm người thường tự cùng thế hệ với cha mình, làm cho mối quan hệ theo quy tắc gia tộc trở nên gần gũi hơn, và nhiều mâu thuẫn cũng có thể được giải quyết.

“Thưa công tử…”

An Sĩ Minh đeo kiếm đến bên cạnh anh ta, cúi đầu chào và hỏi một cách lễ phép.

Sau một năm rưỡi ẩn dật để tu luyện, Lý Từ Tuấn cảm thấy An Sĩ Minh trông khác hẳn; có vẻ như cuộc sống của anh ta đã có hướng đi rõ ràng hơn, và anh ta cũng trở nên tỏ ra rất nhiệt tình. Ngay lập tức, Lý Từ Tuấn cười và hỏi: “Anh ta đã kết hôn à?”

An Sĩ Minh ngập ngừng một chút, sau đó lắc đầu và tiếp tục nói: “Thưa công tử, đang đùa à? Công tử Từ Hy Tông đã đang chờ dưới chân núi rồi.”

Lý Từ Tuấn bay xuống chân núi; anh trai mình là Lý Hy Tông đã đợi anh ta từ lâu rồi. Lý Hy Tông mặc áo giáp nhẹ, trông có vẻ tr

Khi còn trẻ, Lý Hy Tông luôn quan tâm đến anh em trong gia tộc và kết bạn với các nhà tu luyện. Ngày xưa, họ đã từng nhận được ân huệ từ Lý Hy Tông, nay thì tất cả đều tụ tập bên cạnh ông.

Lý Hy Tông vẫy tay rộng lớn, mọi người lần lượt lùi lại. Hai người bước đi trên con đường bằng đá xanh, giọng nói của Lý Hy Tông ấm áp khi ông cười nói:

“Năm nay, cậu và Từ Minh đã vào ẩn dật để tu luyện, nên mọi chuyện trong nhà đã có nhiều thay đổi. Chủ nhân gia tộc đã cải cách bộ máy tổ chức, và giờ đây mọi thứ không còn như trước nữa.”

Rồi ông kể chi tiết về những sự kiện đã xảy ra trong suốt một năm rưỡi qua. Lý Từ Tuấn cau mày, lắng nghe ông nói xong, Lý Hy Tông tiếp tục:

“Bây giờ mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nhiều ngọn núi thiêng liêng đã thay đổi cơ chế tổ chức, xây dựng nhiều cung điện lớn, và tất cả các nhà tu luyện đều hợp tác rất tích cực… họ tự bỏ tiền và công sức…”

“Tất nhiên là họ sẽ hợp tác!”

Lý Từ Tuấn chỉ nghĩ trong lòng một chút thôi đã hiểu rõ mọi chuyện, vẻ mặt ông trở nên không mấy tốt đẹp khi ông nói lạnh lùng:

“Gia tộc đã ban cho họ quyền lực và lương thưởng… Những người này đâu phải ngu ngốc đâu, tất nhiên là họ rất vui mừng!”

Trong khi nói ra miệng, Lý Từ Tuấn lại nghĩ thầm:

“Không lạ gì mà linh khí của núi Ngọc Đình lại giảm sút nhiều… Hóa ra là có những nhà tu luyện vào sống ở đó! Gia tộc chúng ta nên bắt đầu xây dựng bàn trận tập trung linh khí ngay… Để không làm trì hoãn việc tu luyện của các thành viên chính thống.”

Lý Hy Tông vội vàng cười, cố gắng xoa dịu tình hình:

“Họ vào đó không phải để nhận thứ gì không công lao đâu… Gia tộc đã giao cho họ nhiều công việc hàng ngày, và bây giờ họ cũng giúp gia tộc kiếm thêm thu nhập… Không thể để…”

Thấy Lý Hy Tông vẫn chưa hiểu, và thấy xung quanh không ai, Lý Từ Tuấn thở dài và nói thẳng thắn:

“Anh trai ơi, những người lớn tuổi này chỉ là buộc phải chia sẻ quyền lực mà thôi… Là những người trẻ tuổi, chúng ta nên cảm thấy xấu hổ mới đúng…”

Trong quá trình mở rộng, gia tộc Lý gia dần dần thay đổi bộ máy tổ chức, nhưng điều này cũng có thể gây ra những nguy cơ tiềm ẩn.