Ánh trăng sáng trong, ánh sáng mịn màng tràn ngập những bậc thang làm từ đồng. 1.800 bậc thang ấy hiện lên uy nghi và lạnh lẽo giữa mây. Dưới cái sân tiên rộng lớn với những cổng mở ra bốn phía, có vài người đứng tụ tập lại, trò chuyện kỹ lưỡng với nhau. Một người mặc trang phục màu xanh đen đang đi dạo trên những bậc thang; khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt sáng ngời, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại khó đoán được. Khi đi đến điểm cao nhất, anh ta bỗng gặp phải một người nữa.

Người này là một nhà sư, khuôn mặt trắng muốt, oai vệ; có một hình vuông màu vàng được đính ở giữa hai lông mày. Người nhà sư này bước xuống từ những bậc thang và đứng ngay trước mặt anh ta, đưa hai tay lại với nhau và cười nói:

“Đạo hữu Bạch! Lâu lắm không gặp.”

Chàng trai mặc trang phục màu xanh đen chính là Ye Hui – Bạch Tử Vũ. Anh ta liếc nhìn người nhà sư đó một cách bình thản và đáp:

“Hóa ra là đạo hữu [Quảng Xán].”

Ye Hui không phải là người dễ bị chọc giận. Thấy người nhà sư này đứng ngay trước mặt mình, anh ta bèn cười nói:

“Sao đạo hữu lại học theo đạo Phật và đến [Trị Hiển Tiệc] vậy? Có lẽ dù ngồi trên chiếu trong giới tu hành, nhưng việc đứng trên những viên gạch ở đây cũng thoải mái hơn là ngồi suốt ngày, phải không?”

Lời nói của anh ta mang tính châm biếm và ám chỉ rõ ràng, nhưng lại trúng vào điểm yếu của đối phương.

[Trị Hiển Tiệc] là nơi các tu sĩ thuộc Đại Triều Châu tu luyện. Nơi này trước đây từng là [Cầu Tử Tiệc] của Đại Liêng. Mặc dù Ma Vương Thiểu Dương đã bị đánh bại, nhưng truyền thống tu luyện của [Tử Đài Hiển Tiệc Tông] vẫn được giữ gìn. Ma Vương Thiểu Dương không ưa chuộng những người theo đạo Phật; bất kể họ có tu hành cao hay thấp đến đâu, khi đến [Cầu Tử Tiệc], họ đều phải đứng. Trong khi đó, những tu sĩ thuộc giới tu hành thì dù có tu hành cao hay thấp, ít nhất cũng có chiếu để ngồi.

[Trị Hiển Tiệc] vẫn giữ nguyên quy tắc này; ngay cả Quảng Xán, một vị Ma Hoa, khi đến đây cũng phải đứng...

Khuôn mặt Quảng Xán lập tức trở nên u ám. Nhưng Ye Hui không buông tha cho anh ta, và tiếp tục nói:

“Tôi đoán là Quạ Cá đã nhận được lợi ích lớn nào đó, nên đạo hữu mới không chịu đựng nổi việc phải có tên tuổi ngang hàng với họ nữa.”

Quảng Xán nhìn anh ta một cách lạnh lùng và đáp:

“Tôi tưởng đây là một truyền thống tu luyện thanh tịnh... Làm sao có thể so sánh với những thứ xấu xa như họ được? Khủng long thiêng, công….”

Ye Hui ngắt lời anh ta và cười nói

“Hệ thống ‘Đô vệ’ quả thực trống rỗng, nhưng cũng có quá nhiều nơi có thể ẩn náu… Đáng tiếc là một kẻ không có gốc gác như tôi, một khi đã nhận được hệ thống này, chỉ có thể đi con đường mà không ai muốn đi.”

Chỉ trong chốc lát, Quảng Xán đã phất tay và rời đi, khiến Ye Hui bật cười khinh miệt. Anh ta bước lên các bậc thang, đi qua tấm biển sáng loáng 【Trị Huyền Tiệp】, và ngay lập tức nhìn thấy cái đỉnh bạc lấp lánh trong sân.

Bên cạnh hội trường, có một người đàn ông đứng đó, mặc chiếc áo choàng bạc óng ánh như lông vũ, đôi mắt dài, đôi bàn tay trắng nõn đặt trên mép đỉnh, nhẹ nhàng vuốt ve những gợn sóng trên mặt nước bên trong đỉnh. Khi anh ta nhìn thấy Quảng Xán đến, anh ta quay đầu cười và nói:

“Tử Dụ đã đến rồi.”

Ye Hui vội vàng chào hỏi và đứng sang một bên. Vệ Huyền Nhân bật cười, lắc đầu nói:

“Anh lại tranh cãi với Thích Tu rồi à? Tôi đã nói từ trước rồi, ‘Đô vệ’ của anh có mối liên hệ với ‘Hoa Khí’. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh vẫn có thể quay sang phe Thích Tu… Nhưng anh đang tự cắt đứt con đường thoát ra đấy.”

Dù phe phía bắc có mạnh mẽ đến đâu, Vệ Huyền Nhân vẫn coi Ye Hui như bạn thân. Nhưng Bạch Tử Dụ chỉ lắc đầu:

“Tôi không muốn giúp đỡ người khác, và họ cũng đừng đến giúp đỡ tôi.”

Dù đó là giả vờ hay thành thật, ít nhất anh ta cũng có lòng can đảm để nói ra điều đó. Trong mắt Vệ Huyền Nhân, ánh mắt ngưỡng mộ hiện lên. Ye Hui nhanh chóng thay đổi đề tài và nói một cách nghiêm túc:

“Chang Tiêu Mục Môn đã bị diệt vong, Thành Ngôn cũng đã hy sinh, còn Lý Châu Vĩ lại làm tổn thương đến La Lâu Doanh Các trong hang động… Kẻ đó thậm chí không chịu làm việc chăm chỉ nữa, mà vội vàng chạy trở về khu vực Kỳ Địa… Bây giờ, Lý Châu Vĩ ngày càng có nhiều linh bảo hơn, ba thần thông bình thường đã không thể kiểm soát được anh ta nữa… Mặc dù chúng ta có bốn người ở giai đoạn giữa của Tử Phủ, nhưng e rằng phe Thích Tu sẽ trở nên yếu đuối nếu họ rời đi… Theo lệnh của Đại nhân Phụng Thị, chúng tôi mong ngài sẽ sắp xếp mọi chuyện.”

“Què Lý Ngư.”

Nghe đến cái tên này, Vệ Huyền Nhân có vẻ phức tạp trong biểu cảm, sau đó trả lời:

“Họ vẫn đánh giá thấp người đứng đằng sau họ… Dù sao thì anh ta cũng là hậu duệ của Đại Thánh, không thể so sánh được với những kẻ sống hàng ngày dưới ánh nắng mặt trời, nhưng cũng có thể sánh ngang với những người chưa được soi sáng… Còn những kẻ như Đ

Vệ Huyền Nhân gật đầu nói:

“Minh Dương coi trọng nguyên tắc ‘tôi làm cha của quốc gia’, và ông ấy có cách riêng để thực hiện điều đó. Ông yêu cầu thuộc hạ phải trung thành và vô tư, loại bỏ mọi lợi ích cá nhân và tình cảm riêng tư; quyền lực của ‘cha của quốc gia’ phải được thể hiện rõ ràng, và nhờ đó mà sự trung thành và lòng hiếu thảo mới trở nên hoàn hảo… Ngày xưa, Công Tôn Dương, Khuất Nghĩa và những người khác cũng đã tu luyện ở Sơn Trung, nhưng cuối cùng họ vẫn bị Ngụy Đế kéo ra để thể hiện lòng trung thành và hiếu thảo – đó chính là lý do đó.”

“Còn cái gọi là ‘vô tư’ kia, thực chất lại phục vụ cho những ham muốn độc đoán của ‘cha của quốc gia’… Dù sao đi nữa, nếu những người dân đó có ích cho việc chinh phục của ‘cha của quốc gia’, thì tình hình cũng sẽ tốt đẹp hơn một chút.”

Bạch Tử Dụ nghe xong liên tục gật đầu, chỉ có câu cuối cùng khiến anh ta nhíu mày trong lòng. Anh ta xuất thân từ Đông Hải, nên khó có thể hiểu ý nghĩa của câu đó:

“Có ích gì chứ? Anh ta giữ trong tay ‘Trị Huyền Xá’, và dù có ủng hộ âm thầm những lời nói của Minh Dương, nhưng liệu điều đó có thể nói ra một cách dễ dàng không?”

Anh ta quyết định giữ im lặng, không nói gì cả. Vệ Huyền Nhân sau đó ngừng nói và suy nghĩ:

“Còn về Thành Ngôn…”

“Ảnh hưởng của Ngụy Đế trong việc thống trị thiên hạ là điều không thể xóa bỏ được. Thành Ngôn, với danh tiếng vang dội và nguồn gốc xuất thân từ dòng máu hoàng gia, cùng với Kim Tính mà ông ta có được, thực ra cũng không phải là của Ngụy Đế; nhiều nhất thì ông ta chỉ là một ‘Bạch Lân giả’. Khi ông ta có được những phép thuật mạnh mẽ, ông ta hoàn toàn có thể đánh bại gia tộc Hạ Liên và chiến thắng trong các cuộc đấu pháp với Minh Dương. Nhưng nếu bị Minh Dương áp đảo, ngoại trừ một số hệ thống tu luyện đặc biệt, thì việc ông ta lật ngược tình thế sẽ rất khó khăn… Thành Ngôn chết cũng không oan đâu…”

“Ngay cả khi ông ta trốn thoát được, cuối cùng cũng sẽ chết ở Đông Hải thôi… Không lạ gì Chương Tiêu lại không cứu ông ta.”

Yế Huyền nhíu mày và hỏi:

“Điều này có ý nghĩa gì?”

Vệ Huyền Nhân cười và nói:

“Chuyện xảy ra ở Động Thiên ngày xưa, mọi người ở trên cao đều biết rõ. Việc bình định Yên Châu, chính là do tổ chức Tử Phủ ở Yên Châu, những người phục vụ cho Long Tộc, đã nhận được lời hứa rằng nếu họ có được nguồn năng lượng chân thực đó, Long Tộc sẽ ban tặng cho họ một cơ hội lớn.”

“Dù biết hy vọng không lớn, nhưng họ vẫn chuẩn bị kỹ lưỡng. Ai ngờ rằng

“Ồ?”

Ye Hui nhíu mày hỏi:

“Có thể hành động được rồi chứ?”

Vệ Huyền Nhân cười và trả lời:

“Anh ta đã đợi ở nơi đó một thời gian dài, ngày nào cũng có sấm sét. Tôi nghĩ là Đông Phương Hợp Vân đã kéo anh ta đi uống trà, và cuối cùng anh ta đã bị giết tại Cổng Trường Tiêu… Loài Rồng lại xen vào chuyện không đáng của người khác.”

“Dám mất mặt đến thế!”

Nhìn thấy Cổng Trường Tiêu bị đánh bại, Ye Hui vui mừng và khen ngợi:

“Nếu Lý Thanh Hồng và Lôi Đình thành công, thì loài Rồng cũng sẽ phải suy nghĩ lại.”

“Không đúng đâu.”

Vệ Huyền Nhân lắc đầu và nói:

“Chuyện này không đơn giản như vậy. Sự việc của Lý Thanh Hồng coi như là một sự ngẫu nhiên; tôi nghi ngờ có người đang bảo vệ cô ấy. Nhưng cô ấy không có quyền lực gì cả. Bạn nghĩ loài Rồng có lòng tốt đến mức nào chứ? Ban đầu, mọi người đều nghĩ họ sẽ giết Lý Châu Vĩ trước tiên; bây giờ dù họ để anh ta sống, nhưng đó chỉ là sự lừa dối mà thôi. Điều kiện là nếu không có ai bảo vệ anh ta trên núi, thì loài Rồng sẽ không hành động trước.”

“Các con rồng ở Biển Đông không làm hại anh ta, là vì họ biết rằng nếu để người phía Bắc can thiệp, chắc chắn sẽ có người thử thách quyền lực trên núi… Họ chỉ đơn giản là ngồi yên ở Biển Đông và quan sát xem phía Bắc còn có bao nhiêu khoảng trống để hoạt động, và núi có bao nhiêu quyền kiểm soát đối với toàn bộ miền Bắc.”

Anh ta nói một cách bình thản:

“Đây chỉ là một buổi diễn tập, để xem có bao nhiêu người đang có ý đồ xấu. Khi một ngày nào đó cuộc chiến thực sự bắt đầu trên trời, nếu phía Bắc không có người mạnh mẽ trên núi để kiềm chế… sẽ có bao nhiêu biến số xảy ra.”

“Còn về những kẻ man rợ kia… họ đã được Lưu Trường Diệp bảo vệ.”

Vệ Huyền Nhân cười một cách thú vị, ánh mắt vẫn đang dõi theo những dòng chữ đang dần hình thành trong cái chén:

“Tôi nghĩ người này bây giờ cũng đã hiểu ra rồi. Trước đây, không ai quan tâm đến anh ta, là vì những nơi quan trọng như Đường Thiên Độ Huyền vẫn cần người để điều khiển, vẫn cần có những biến số. Bây giờ, khi tình hình đã được định đoạt, mọi người đều không muốn có biến số nữa, vì vậy anh ta cảm thấy không thoải mái.”

“Ngược lại, ở nước ngoài, anh ta mới có chút tự do hơn. Một là vì những vị trí mà loài Rồng yêu cầu đều liên quan đến Đường Thiên Độ Huyền; việc giữ anh ta lại chắc chắn là điều tốt. Hai là… bây giờ loài Rồng cũng đang ở thế bị đ

“Công Tôn bi nằm ở phía bắc sông, linh bảo thì đang trong tay chúng ta, các người không cần lo lắng đâu. Về phần Thích Tu, tôi sẽ nhắc đến họ một tiếng…”

Ye Hui thấy anh ta dường như không quá quan tâm, liền tận dụng cơ hội này để bày tỏ suy nghĩ của mình, thử thăm dò:

“Tôi cũng đã từng thấy con Bạch Lân đó, nó không hề có vẻ gì hung ác cả.”

Vệ Huyền Nhân quay đầu lại, với vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, thì thầm:

“Ngươi có biết ‘Quân Đào Nguy’ không? Muốn kiểm soát sức mạnh ma quỷ của Minh Dương, chúng ta phải suy nghĩ về những phép thuật đặc biệt của họ; điều đó chắc chắn là đúng.”

“Khi sức mạnh ma quỷ của Minh Dương ngày càng mạnh mẽ và họ kết hợp được những phép thuật đó, chúng ta không thể dùng những phương pháp thông thường để đối phó với họ được. Khi họ bắt đầu tấn công, chúng ta phải ngăn chặn họ ngay từ đầu, buộc họ phải rơi vào tình thế bất lợi, không cho họ có cơ hội hồi phục. Nếu để họ có thời gian hít thở và tấn công trở lại, thì chỉ có tôi mới có khả năng ngăn chặn họ… Còn bất kỳ biện pháp nào khác cũng sẽ vô ích, và sẽ xuất hiện thêm một người tên là Thành Ngôn nữa.”

Anh ta nói một cách trầm ngâm:

“Tôi sẽ luôn nhắc nhở họ về điều này. Nếu những người tu hành kia coi thường điều này, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.”

……

Hồ Vọng Nguyệt.

Bầu trời trong xanh, ánh nước hồ lấp lánh; những tia sáng màu trắng nhạt lướt qua bầu trời, những người tu hành bay trên gió một cách trật tự; cột phép thuật màu tím vàng chạm tận trời xanh, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo như ở thế giới tiên.

Lý Toàn Ninh đứng yên trên lầu cao, ngước nhìn lên:

“Vua Ngụy đã trở về rồi…”

Trên bầu trời, những đám mây tan biến; chiếc thuyền vàng khổng lồ như một con thú hoang dã lướt qua biển mây, uốn lượn dưới ánh nắng mặt trời; trên thuyền, những bộ giáp bằng ngọc lấp lánh, cung điện màu tím huyền ảo, tất cả đều toát lên vẻ lộng lẫy.

Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền vàng khổng lồ đó; bên cạnh, một ông lão im lặng đứng đó, ánh mắt đầy kính trọng khi nhìn lên bầu trời. Lý Toàn Ninh thở dài, có vẻ không thể tin được:

“Ông Du… Chân nhân Thành Ngôn… thực sự đã chết ở Trường Tiêu sao?”

Ông Du vội vàng quỳ xuống, nói một cách kính trọng:

“Tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi, không biết có đúng không… Nhưng có tin đồn rằng tại huyện Hợp Lâm… trên bầu trời toàn là đất đá, đường đi chất đ

Cảm giác lộn xộn giữa kiếp trước và kiếp này khiến anh ta không khỏi thở dài:

“Chắc hẳn các tộc người trong rừng đều có liên quan đến chuyện này. Vào cuối mùa xuân, vào tháng năm, bầu trời trở nên sáng ngời, ánh sáng chiếu rọi lên chín tầng trời… Rồi đột nhiên, núi non sụp đổ, đất đá bay lên trời như mưa… Khi ra ngoài nhìn, thấy đất đá chất thành từng đống cao hàng chục thước, màu sắc đen kịt, trơn như mỡ đông lại… Lúc đó mới biết rằng Thành Ngôn đã bị trừng phạt.”

Dư Đẩu nghe xong cũng chỉ hiểu một nửa, nhưng cũng không sao cả; anh ta chỉ gấp tay áo lại và nói một cách kính trọng:

“Những gì ngài nói thật là đúng.”

Anh ta đang nịnh hót, thì bỗng nhiên, từ trên gác vang lên một giọng nói trong trẻo và điềm đạm:

“Ngài thật là có gu thẩm mỹ tốt.”

Lý Toàn Ninh vội vàng quay đầu lại, thì thấy trên gác có một người đàn ông mặc đồ đen, lông mày rộng và dài, ánh mắt hơi hẹp, màu mắt màu xám đen, ánh mắt sáng lấp lánh nhưng toát ra vẻ hung ác.

Người đàn ông đó nhìn chằm chằm vào mắt Lý Toàn Ninh, đôi mắt màu xám đen ấy chứa đựng sự soi mói và tìm hiểu; sau đó anh ta mỉm cười và nói nhỏ:

“Tôi là Trần Oanh, may mắn được phục vụ ngài… Tôi đã ẩn dật một thời gian rồi… Chắc hẳn ngài không nhận ra tôi…”

Ánh mắt Lý Toàn Ninh trở nên kỳ lạ, anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xám đen của người đàn ông đó, sau đó từ từ nhìn qua người anh ta và trả lời:

“Aha, là Quý khách Trần à… Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của ngài từ lâu rồi… Chúng ta đều là hậu duệ của gia tộc Thanh Đỗ, không cần phải khách sáo đâu!”

**Các nhân vật chính trong chương này:**

—

Vệ Huyền Nhân [Giai đoạn cuối của Tử Phủ]

Yế ○ Huy [Giai đoạn giữa của Tử Phủ]