Lý Nguyên Giáo trò chuyện vài câu với Phi La Dã, cả hai đều rất vui vẻ, nụ cười rạng rỡ. Chu Tiên cùng hai tay sai của Lý Ô Sơ đi theo phía sau, cùng nhau bay ra khỏi Đại Kiệt Đình.

Lý Nguyên Giáo thấy Phi La Dã đang quan sát xung quanh một cách kỹ lưỡng, liền hỏi:

“Khu vực từ Đại Kiệt Đình đến phía đông Sơn Việt có rừng rậm um tùm và đất đai màu mỡ; bạn dự định sẽ làm gì với nó?”

Phi La Dã nhìn Lý Nguyên Giáo bằng đôi mắt dọc, rồi từ tốn trả lời:

“Trước đây, khi Fudaimoku ẩn náu ở đây, tôi chỉ nghĩ đến việc phải chạy trốn bất cứ lúc nào, chưa bao giờ quan tâm đến việc quản lý Sơn Việt. Bây giờ đã có một lãnh thổ rộng lớn như vậy, tự nhiên phải tuyển mộ một số thuộc hạ, thu thập linh vật, săn bắn yêu ma, trồng lúa linh… Mỗi năm cũng có thể kiếm được vài viên linh thạch…”

Lý Nguyên Giáo gật đầu đồng ý, cười nói:

“Gia đình nhà tôi rất giỏi trong lĩnh vực này; sao không chia sẻ lãnh thổ này? Bạn cung cấp đất đai, chúng tôi sẽ cung cấp người; với phương pháp của gia đình nhà tôi, sau mười năm, mỗi năm chúng ta có thể kiếm được hơn hai mươi viên linh thạch lợi nhuận…”

“Ồ?”

Phi La Dã gật đầu nhẹ nhàng, rồi đổi đề tài sang tin tức về Thanh Trì Tông ở phủ Chính Phong. Lý Nguyên Giáo nhận ra ngay rằng anh ta không có ý định hợp tác, liền trả lời qua loa và chào tạm biệt.

Lý Ô Sơ im lặng theo sau, sau khi bay xa khoảng trăm dặm, cuối cùng mới lên tiếng:

“Chủ nhân, vết thương của ngài có nghiêm trọng không?”

Lúc trước, Lý Nguyên Giáo đã bị Fudaimoku tấn công bằng đòn song kiếm, khiến Lý Ô Sơ hoảng sợ đến mức tinh thần suy sụp; bản thân Lý Ô Sơ vẫn đang nằm trong tay Lý Nguyên Giáo, nếu ngài xảy ra chuyện gì, Lý Ô Sơ sẽ rất lo lắng.

Lý Nguyên Giáo vẫy tay và trả lời:

“Không sao đâu. Khi trở về núi và bắt đầu tu luyện, cậu hãy uống loại thuốc quý 【Thanh Vân Mã Quả】 đó, và sửa lại hai cái móc của mình.”

“Cảm ơn chủ nhân!”

Lý Ô Sơ vô cùng vui mừng, liên tục cảm ơn. Lý Nguyên Giáo nói:

“Bây giờ cậu đã là thành viên của gia đình nhà tôi rồi, không cần phải nói nhiều như vậy.”

Vừa mới rời khỏi Đại Kiệt Đình được khoảng trăm dặm, một thiếu niên mặc áo trắng đã phi ngựa đến gặp họ. Anh ta cao ráo, đeo kiếm sau lưng, và chào hỏi:

“Chúc mừng chú đã loại bỏ một kẻ nguy hiểm.”

Người này chính là Lý Từ Tuấn. Lý Nguyên Giáo liếc nhìn anh ta và hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra trong nhà không? Tại sao an

Lý Từ Tuấn gật đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh như tuyết rơi, và trả lời:

“Đệ tử này được huấn luyện bởi [Minh Sương Tùng Lĩnh], nên thị lực của tôi rất mạnh mẽ, có thể phân biệt được ảo ảnh và chi tiết nhỏ nhặt; ngay cả khi có các trận pháp che chắn, tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ dòng chảy của pháp quang và đánh giá tình hình.”

Lý Nguyên Giáo mới thực sự vui mừng, gật đầu khen ngợi:

“Không tồi chút nào, khí này thực sự có những hiệu quả kỳ diệu như vậy. Khi trở về nhà, hãy thử xem cuốn 《Thanh Mục Linh Đồng》 để xem liệu có thể tu luyện thành công thuật nhìn xa không; nếu thành công, hiệu quả sẽ còn lớn hơn nữa.”

Thấy Lý Từ Tuấn gật đầu, Lý Nguyên Giáo tiếp tục nói:

“Phỉ La Dạ không muốn cho gia tộc chúng ta can thiệp vào việc này… Nếu có người từ gia tộc chúng ta được điều động đến đây, chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích hơn.”

Lý Từ Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói nhỏ:

“Chú đừng lo lắng, Phỉ La Dạ không hiểu được sự khó khăn trong việc quản lý mọi việc… Anh ta chỉ là một mình, làm sao có thể sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo được? Chỉ vì ham muốn lợi ích mà anh ta nghĩ rằng chỉ cần bổ nhiệm vài người vào vị trí quan trọng là đủ… Nhưng khi anh ta gặp phải trở ngại, cuối cùng vẫn sẽ phải tìm đến gia tộc chúng ta.”

Lý Nguyên Giáo gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy… Thói quen của người Sơn Việt rất khó thay đổi, họ tham lam và không biết sợ hãi… Gia tộc chúng ta đã phải tốn kém rất nhiều – hai người tu luyện từ phe Vũ Đình Bảo Vệ và mười hai người từ phe Ngọc Kinh đã phải kiểm soát chặt chẽ mới có được những thành quả như vậy… Phỉ La Dạ không thể làm được điều đó, việc thất bại là điều không thể tránh khỏi.”

Sau khi trò chuyện một lúc, hai người trở lại đỉnh núi Thanh Đỗ. Lý Từ Tuấn kéo tay áo lên và nói một cách nghiêm túc:

“Chú ơi! Gia đình chúng ta đã chuyển đến Thanh Đỗ rồi… Trong số những người tu luyện tự do, có nhiều người gọi gia đình chúng ta là ‘Gia tộc Lý Thanh Đỗ’… Vị trí cao quý của gia tộc chúng ta ngày càng được củng cố… Danh hiệu ‘Lý Hàn’ thì đã không còn phù hợp nữa… Thà rằng chúng ta thay đổi nó đi.”

Lý Nguyên Giáo không quá quan tâm đến những điều này; dù là Thanh Đỗ hay Lý Hàn, đối với ông, chúng đều giống nhau… Ông chỉ trả lời:

“Tùy theo ý bạn mà… Một khi đã quyết định xong, thì cứ thực hiện thôi.”

Hai người cùng con yêu quái xuống núi… Trước cửa sân, có một bé gái đang ngồi… Thấy họ, cô bé liền chạy đến và cười nói:

“Bố ơi! Anh

Lý Từ Tuấn mỉm cười đáp lại, giọng nói dịu dàng:

“Chú ơi... Năm sau Xiang Nhi sẽ được kiểm tra linh khí, không biết tài năng của cô bé ra sao nhỉ…”

Trên khuôn mặt Lý Từ Tuấn hiện rõ vẻ âu yếm và dịu dàng; Lý Nguyên Giáo bỗng nghĩ đến Lý Hy Tông và Lý Từ Minh – những người này đều có vẻ điềm đạm và ôn hòa, không giống như mình, người luôn hung hãn và mạnh mẽ.

“Những người này dần trở nên giống hệt các thiếu gia của các gia tộc lớn bên ngoài rồi.”

Lý Nguyên Giáo lặng lẽ quan sát những người thuộc Lý gia. Họ xuất thân từ hoàn cảnh nghèo khó, dựa vào sự tàn nhẫn để thành công, khiến cho những người nghèo khó bỗng nhiên giàu có cảm thấy lo lắng; ba thế hệ trong gia tộc này đều không mấy tốt lành.

Bây giờ, thế hệ của Lý Từ đã dần có được sự khoan dung và điềm đạm của các thiếu gia gia tộc lớn; Lý Hy Tông ở dưới núi là ví dụ rõ ràng nhất, còn Lý Từ Trị và Lý Từ Minh cũng rất hay nói chuyện. Nhìn thấy điều này, Lý Nguyên Giáo không biết nên coi đó là điều tốt hay xấu.

“Viên Thành Đạn, Tiêu Như Dự và những người khác đều có vẻ điềm đạm như vậy; đó là do họ có nền tảng gia đình vững chắc và sức mạnh hậu thuẫn mạnh mẽ, nên mới có thể kết bạn với nhiều người mạnh mẽ và duy trì sự hòa thuận trong liên minh.”

Họ là những người thuộc tầng lớp quý tộc, từ nhỏ đã được dạy những kỹ năng về quyền lực và phép thuật; lại còn có tài năng cao, thế giới này đối với họ quá dễ dàng để sống, làm sao họ có thể không điềm đạm được? Mọi người đều sợ hãi không dám xúc phạm họ, phải tôn trọng họ; lại có người lớn tuổi giám sát, không để họ trở nên kiêu ngạo; cuộc sống của họ thật may mắn.

“Dù là sự điềm đạm và khoan dung hay sự tàn nhẫn và thận trọng, cũng khó mà nói rằng cái nào tốt hơn cái nào; mọi tình huống đều khác nhau, thời gian và số phận cùng nhau tác động lên con người, làm sao có thể nói chắc được… Chỉ có Lý Từ Tuấn thôi…”

Anh ta nhìn Lý Từ Tuấn bằng đôi mắt hẹp dài, rồi bất chợt nói:

“Tuấn à…”

Lý Từ Tuấn ngẩng đầu lên; anh ta trông đẹp trai hơn Lý Nguyên Giáo rất nhiều, nhăn mày nhẹ và tỏ vẻ lắng nghe.

Lý Nguyên Giáo thì thầm:

“Đôi khi, có thể nên giấu đi sự mạnh mẽ của mình, không cần phải nổi bật quá mức; đôi khi phải chịu đựng một số sai lầm nhỏ, hoặc chịu thiệt thòi nhỏ...”

Lý Từ Tuấn có vẻ không hiểu, ngẩng đầu lên nhìn anh ta. Lý Nguyên Giáo nói một cách nghiêm túc:

“Lý Từ Minh và Lý Hy Tông đều từng m

“Người trẻ xin học hỏi.”

Lý Nguyên Giáo nói một cách cẩn thận, nhưng vẫn cảm thấy đau nhức ở lưng và khó thở; lúc này anh mới nhớ ra rằng vết thương do Khoáng Lạc gây ra vẫn chưa lành hẳn, không thể trì hoãn được nữa, nên anh ra lệnh:

“Tôi bị thương nhẹ, cần phải dưỡng thương một thời gian. Những người tu luyện ở cấp độ Đế Cơ sẽ ẩn dật vài năm; việc quản lý gia đình sẽ được giao cho em, tất cả các anh em đều phải nghe theo lời em, mọi việc hãy thảo luận cùng chú của em.”

Lý Từ Tuấn đáp lại bằng cách cúi chào, trông có vẻ suy tư; sau khi nhìn Lý Nguyên Giáo đi xa, anh nhặt lên Lý Nguyệt Hiền đang nằm trên đất và nói nhẹ nhàng:

“Đi thôi, anh sẽ dẫn em đi dạo!”

……

Lý Hàn Sơn.

Lý Nguyên Bình vẫn ngồi ở vị trí trung tâm như mọi khi; ông mặc bộ áo lụa sang trọng, khuôn mặt tái nhợt, hốc mắt hơi sâu, nhưng tinh thần vẫn còn tốt. Mấy ngày trước, nhờ vào một viên thuốc Linh Dan, ông đã đạt được bước tiến trong tu luyện và trông có vẻ khỏe mạnh hơn nhiều.

“Chỉ dừng lại ở đây thôi…”

Mặc dù nhờ vào viên thuốc Linh Dan mà Lý Nguyên Bình đã đạt được bước tiến trong tu luyện, nhưng tình trạng sức khỏe của ông vẫn rất mong manh; nếu cố gắng tiếp tục tiến lên, có lẽ ông sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn.

Ông đặt lá thư xuống, không hề biểu hiện ra bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt, chỉ gọi Lý Hy Tông đến và thì thầm:

“Cha con họ Mạnh… đã đến chưa?”

Lý Hy Tông cúi chào và trả lời:

“Mạnh Thái Chí vừa đi hái khí tinh, vừa rồi mới trở về; đã sai người đi gọi họ rồi.”

Vừa nói xong, một vị tu sĩ già bước vào đại sảnh; ông có khuôn mặt thanh túa, đạt cấp độ tu luyện Chín Tầng, và tiến lên cúi chào:

“Tu sĩ lang thang Mạnh Thái Chí, xin chào chủ nhân.”

Lý Nguyên Bình vẫy tay và trực tiếp hỏi:

“Mạnh lão, xin lỗi vì phiền lòng… Ngài nói rằng có thể chế tác công cụ tu luyện loại ‘Thai Từ’, có thật không?”

Mạnh Thái Chí gật đầu và trả lời:

“Tôi có chút kiến thức trong lĩnh vực chế tác công cụ; không nói đến cấp độ tu luyện, thì việc chế tác công cụ ‘Thai Từ’ cũng khá chắc chắn. Nếu chủ nhân muốn, tôi có thể chế tác những công cụ này cho các quý tộc, để bù đắp chi phí hái khí tinh.”

Lý Nguyên Bình nghe xong cười và hỏi:

“Mạnh lão, việc hái khí tinh không hề dễ dàng; ngài có bao nhiêu thời gian để chế tác những công cụ này?”

Mạnh Th

“Nhà mình có mỏ than đen, đây chính là nguyên liệu lý tưởng để chế tạo các pháp khí cần thiết. Sau này khi thành lập thêm các trụ sở mới, việc sử dụng những pháp khí này sẽ rất thuận tiện.”

Chỉ là Lý Nguyên Bình hoàn toàn không tin rằng Mạnh Thái Chí lại tốt bụng đến mức tự nguyện đến giúp đỡ mà không hề đòi hỏi gì. Nhìn vào lá thư trong tay, anh ta nghĩ thầm:

“Với lá thư của Tiêu Nguyên Tư trong tay, gia đình Mạnh rõ ràng có thể tự mình thu thập nguyên liệu cần thiết, vậy mà họ vẫn muốn ghé thăm, chắc chắn họ có ý đồ gì đó.”

Lý Nguyên Bình không muốn mang ơn ai. Anh liếc nhìn Lý Hy Tông bên cạnh và cười nói:

“Dù sao họ cũng là khách từ xa đến, không thể để họ phiền lòng các bậc tiền bối được. Nhà mình cũng có một số nguồn lực, thôi thì coi như thuê họ chế tạo pháp khí, và cung cấp thêm một khoản tiền hỗ trợ cho ông Mạnh.”

Mạnh Thái Chí cúi đầu, đồng ý với lời đề nghị của anh:

“Gia chủ quá lịch sự rồi, chỉ là một chút sự giúp đỡ nhỏ bé thôi, không thể nào gọi là phiền phức được…”

Lý Nguyên Bình đang chờ xem ông ta sẽ nói gì tiếp, thì Mạnh Thái Chí nói:

“Con gái tôi có khả năng triệu hồi hỏa tâm để tạo ra thuốc viên, nhưng tôi chỉ là một người chế tạo pháp khí mà thôi, không thể dạy dỗ cô ấy được.”

Nói xong, ông ta cúi đầu kính cẩn và tiếp tục:

“Tôi đã 180 tuổi rồi, e rằng không còn bao nhiêu thời gian nữa… Điều duy nhất tôi lo lắng là con gái mình… Tôi hy vọng có thể truyền lại kiến thức về đạo thuốc cho cô ấy, để cô ấy có thể tự lập… Nếu chúng tôi nhận được kiến thức này từ gia tộc quý tộc, chắc chắn sẽ không bao giờ tiết lộ nó!”

“Việc chế tạo pháp khí cho gia tộc quý tộc chỉ là một trong những việc mà chúng tôi có thể làm… Nếu có bất kỳ yêu cầu nào khác, trong khả năng của tôi, tôi sẽ không từ chối!”

“Aha, vậy là họ đang có ý định đó!” Lý Nguyên Bình cảm thấy rất hài lòng, đặt lá thư xuống bàn và nói nhẹ nhàng:

“Ông Mạnh không cần phải như vậy đâu… Nhà tôi cũng không có việc gì cần thiết phải giải quyết ngay lập tức… Việc truyền lại kiến thức về đạo thuốc này rất quan trọng… Tôi cần phải hỏi ý kiến của tổ tiên trong nhà trước.”

“Xin cảm ơn gia chủ!”

Mạnh Thái Chí cảm ơn vài lần, sau đó Lý Nguyên Bình hỏi thêm một số chi tiết, rồi nói vài điều không quan trọng để ông ta rời đi.

Lý Hy Tông nhìn một lúc, rồi tiến lên và nói:

“Gia chủ, một người trong gia đình Mạnh có võ công bí mật, người kia lại có tài năng thiên bẩm… Sao không thu họ vào

“Thần đã đến đảo Chân Nhất ở Đông Hải…”

“Thần đã đến đảo Trúc Khê ở Đông Hải…”

Sau khi xem hết danh sách, Lý Hy Tông mới giải thích:

“Tôi đã cử người đi kiểm tra từng hòn đảo. Dựa vào những nơi mà Mạnh Triệu Vân và những kẻ khác đã tìm đến để lấy các vật linh, chúng ta chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ tu sĩ họ Mạnh nào giỏi trong việc luyện chế… Cũng không có thông tin nào về việc có nhà luyện chế nào rời khỏi Đông Hải gần đây.”

“Ngay cả những địa điểm mà chúng ta thu thập được từ Mạnh Thái Chí, cũng không tìm thấy dấu vết gì cả.”

Ông gõ nhẹ vào mặt bàn và nói tiếp:

“Có lẽ Mạnh Thái Chí quá ít người biết đến, nên rất khó để tìm ra tung tích của hắn. Nhưng nếu chúng ta không làm rõ lai lịch của người này, làm sao có thể cho phép hắn gia nhập vào gia đình chúng ta một cách tùy tiện?”

Nhìn thấy Lý Hy Tông có vẻ suy tư, Lý Nguyên Bình tiếp tục nói:

“Chuyện này không cần vội vàng. Chúng ta vẫn còn đủ mười năm thời gian để từ từ tìm hiểu. Miễn là luôn cẩn thận, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.”

Ông như đang nhắc nhở Lý Hy Tông:

“Tôi đã sắp xếp một số người. Khi con đảm nhận công việc gia đình, chỉ cần làm theo quy trình đã định thì sẽ ổn thôi.”

Lý Hy Tông gật đầu, cảm thấy áp lực nặng nề trong lòng. Sau vài năm sống bên cạnh Lý Nguyên Bình, anh mới hiểu được những khó khăn mà em trai mình, Lý Từ Minh, đã phải trải qua. Nếu việc quản lý Lý gia – một gia đình đã từng trải qua nhiều biến động – còn gặp nhiều rắc rối như vậy, thì Lý Từ Minh ngày xưa hẳn phải trải qua bao nhiêu khó khăn nữa.

Khi Lý Nguyên Bình vừa nói xong, các binh sĩ dưới quyền báo cáo rằng An Kê Ngôn cùng hai người con trai của ông đã trở về, và việc khám phá các mạch khoáng sản ở bờ nam đã hoàn thành.

“Tốt! Mời họ vào ngay.”

Lý Nguyên Bình vui mừng, ho khan vài tiếng. Ba người đã được dẫn lên; người đứng đầu trong số họ có mái đầu trọc bóng loáng, đạt cấp độ luyện khí thứ chín, và cúi chào:

“An Kê Ngôn xin chào chủ nhân.”

Lý Nguyên Bình gật đầu. An Kê Ngôn có thân hình mạnh mẽ như một con gấu, nhưng giọng nói lại rất khiêm tốn:

“Thần đã kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng, tại bốn mươi bốn địa điểm có dấu hiệu bất thường ở bờ nam, có tổng cộng hai mạch khoáng sản và bảy mạch nước. Giá trị của chúng rất lớn; xin chúc mừng chủ nhân!”

“Hai mạch khoáng sản?!”

Lý Nguyên Bình vội vàng đứng dậy và hỏi tiếp:

“Đó là