“Tiền bối!”

An Nhạc Ngôn bước ra khỏi nhà, một đám binh sĩ trong gia tộc đều cười nói chào hỏi anh ta, khuôn mặt ai cũng tràn ngập nụ cười thân thiện; ngay cả những người ở bên ngoài sân cũng vẫy tay chào anh.

An Nhạc Ngôn gật đầu đáp lại từng người, mỉm cười trả lời… Bỗng nhiên, anh cảm thấy như mình đang sống trong một thế giới hoàn toàn khác. Trước đây, anh luôn hành xử tham lam, độc đoán, nắm quyền lực tuyệt đối trong gia tộc An; khiến người hầu cận đều e sợ, và chỉ cần không hài lòng là sẵn sàng giết người.

Sau này, gia đình tan rã, anh phải đến ở nhà Lý gia. Cho đến một lần bị yêu thú tấn công, anh đã cố gắng làm hài lòng gia tộc Lý gia bằng cách cứu một chàng trai binh sĩ trẻ. Đêm hôm đó, chàng trai ấy cười tươi rạng rỡ khi đến nhà anh, mang theo một cái tô đầy bánh gạo viên để tỏ lòng biết ơn. Họ đã trò chuyện suốt đêm; An Nhạc Ngôn ăn ngon lành đến nỗi miệng cười méo mó và hỏi:

“Cậu không sợ tôi à?”

Chàng trai trẻ ngẩn ngơ một chút, rồi cười ha hả đáp:

“Có gì đáng sợ chứ?”

An Nhạc Ngôn nhai những chiếc bánh gạo viên mà anh cảm thấy giống như phân chó, cố gắng nuốt xuống và cười nói:

“Đúng là không có gì đáng sợ cả!”

Thế là An Nhạc Ngôn cùng với đám binh sĩ uống rượu, cùng nhau cười ha hả, khóc lóc, ngồi bên tường xem các cô gái biểu diễn… Chàng trai trẻ thì liên tục khiến họ sợ đến mức run rẩy; An Nhạc Ngôn cười mãi đến nỗi nước mắt tuôn ra.

Khi tỉnh táo lại, đám binh sĩ đều đang nhìn anh với ánh mắt tươi cười. An Nhạc Ngôn kéo một chiếc ghế dài ra và hỏi:

“Các em nhỏ ơi, hôm nay muốn nghe câu chuyện ma quỷ nào nhỉ?”

Mọi người đều háo hức tranh nhau nói lên ý kiến của mình. An Nhạc Ngôn cười nhìn họ… Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên, bụi bặm bay lên ở cuối con hẻm; một chàng trai mặc áo trắng dừng ngựa trước sân nhà. Anh ta nhảy xuống ngựa, cúi chào và nói:

“Tiền bối! Chủ nhân đang mời tiền bối.”

“Điền Trung Thanh!”

Một người trong đám binh sĩ reo lên, và lập tức tất cả đều cúi đầu xuống, quỳ gối và cùng nói:

“Xin chào Điền Trung Thanh!”

Điền Trung Thanh gật đầu nhẹ, rồi thấy An Nhạc Ngôn trên chiếc ghế gỗ đang vuốt ve chiếc áo của mình và đáp:

“Tôi biết rồi.”

Nói xong, anh ta đã bay lên trời, đi về phía núi. Điền Trung Thanh nhìn theo với ánh mắt ghen tị… Đám binh sĩ xung quanh bắt đầu hỏi han:

“Trung Thanh! Hiện nay, tu vi của anh đã đạt đến mức nào rồi?”

“Anh Trung Thanh! Có phải lại

“Chỉ đạt đến ba tầng của cấp độ ‘Thân Khí’ mà thôi, không đáng kể gì cả. Còn về chuyện của chủ nhà, tôi không thể biết được.”

Những người lính dưới hàng liên tục hỏi han, có người nói khẽ:

“Anh Trung Thanh ơi! Nghe nói chú Huyền Lĩnh đã đột phá lên cấp độ ‘Luyện Khí’, anh có biết điều này có thật không?”

Điền Trung Thanh gật đầu nhẹ và cười nói:

“Quả thực là có chuyện đó.”

Mọi người lính lập tức bắt đầu tranh luận sôi nổi. Điền Trung Thanh lắc đầu cười, rồi cưỡi ngựa ra khỏi con hẻm.

————

Con đường bằng đá trải sẵn được lau chùi sạch sẽ. Khi An Nhạc Ngôn lên núi, anh ta đầy hoang mang và tự hỏi trong lòng:

“Chuyện này là gì nhỉ? Ngay cả nếu có kẻ xấu lẻn vào thị trấn và sử dụng những kỹ năng ‘Luyện Khí’, cũng không cần thiết phải gọi tôi lên núi đâu.”

Trên núi Lý Kinh không có ai cả, chỉ có gió lạnh thổi qua mặt. An Nhạc Ngôn lẩm bẩm:

“Có lẽ là vì những người phụ nữ mà Lý gia đã đưa vào nhà tôi trong những năm gần đây… họ đã nghi ngờ điều gì đó…”

Anh ta vuốt ve ống tay mình, và khuôn viên nhà được xây dựng bằng đá xanh hiện ra trước mắt. Cánh cửa nhà mở hé. An Nhạc Ngôn đẩy cánh cửa nặng nề bước vào trong, và thấy hai người lính đứng yên bên ngoài.

An Nhạc Ngôn chép miệng, nghĩ đến căn đại sảnh lộng lẫy của mình so với căn nhà nhỏ bé trước mắt, và cảm thấy rất không thoải mái. Anh ta lẩm bẩm:

“An Nhạc Ngôn, mày thật đáng chết.”

Bước vào căn nhà đơn sơ ấy, An Nhạc Ngôn vô thức cúi đầu, kéo lên ống áo, chuẩn bị quỳ xuống, nhưng bỗng nhiên anh ta mở to mắt.

Người ngồi ở vị trí cao không phải là Lý Hiền Tuyên, mà là một người đàn ông trung niên tóc đã bạc, với đôi lông mày dài và khuôn mặt điềm tĩnh. Người đó ngồi thẳng ngắn, tay cầm một tấm ngọc trắng. Với kiến thức về cấp độ ‘Luyện Khí’ của mình, An Nhạc Ngôn lập tức nhận ra những dòng chữ nhỏ được khắc trên tấm ngọc đó.

“‘Kinh Bạch Thủ Khoái Đình’”

An Nhạc Ngôn ngã quỳ xuống đất, tim đập thình thịch vì sợ hãi. Anh ta cúi đầu, run rẩy và nói:

“Nhạc Ngôn… xin chào tiền bối!”

“Xây Dựng Nền Tảng!”

Đầu An Nhạc Ngôn như muốn nổ tung vì sốc. Anh ta nuốt nước bọt, không thể tin được. Ban đầu, anh ta từng là người tiền bối so với Lý Thông Yá, đã đạt đến cấp độ ‘Luyện Khí’ sớm hơn anh ta. Anh ta đã chứng kiến Lý Thông Yá từ khi mới bắt đầu luyện khí cho đến khi đạt cấp độ năm, sau đó là tám, và bây giờ lại đã đạt đến cấp độ ‘Xây Dựng Nền Tảng’. Tâm trạng của

Nhìn thấy Lý Thông Yá đã đạt được cấp độ mà mình hằng ao ước, An Nhạc Ngôn cúi người nhắm mắt lại, vừa ngưỡng mộ vừa lo sợ, cho đến khi Lý Thông Yá mở miệng nói:

“Anh Ngôn quá lịch sự rồi, xin đứng dậy đi.”

An Nhạc Ngôn mới đứng thẳng dậy, nhìn thấy Lý Thông Yá đặt chiếc bảng ngọc xuống, anh ta nói bằng giọng ấm áp:

“Tôi nghe nói tổ tiên của anh từng là đệ tử ngoại môn của Tiên phủ, và cuốn 《Bạch Thủ Khoái Đình Kinh》 này chính là di sản truyền lại từ đó. Anh có muốn kể chi tiết hơn không?”

An Nhạc Ngôn vội vàng gật đầu, không kịp kiềm chế tâm trạng, nhớ lại một hồi rồi sắp xếp lời nói để trả lời:

“Tổ tiên nhà tôi họ Giang, là đệ tử ngoại môn của Tiên phủ. Khi 18 tuổi, ông ấy đã thành công trong việc luyện khí, đáp ứng đầy đủ yêu cầu tối thiểu của Tiên phủ, vì vậy được trao cuốn 《Bạch Thủ Khoái Đình Kinh》, sau đó được cử đi tuần tra các vùng phía đông của Vương Nguyệt Trạch đến khu vực Hồ Dục Lĩnh. Khi 39 tuổi, ông ấy đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng và trở thành một tướng tiên, nhận được hai bí quyết truyền thừa này, sau đó tự mình chọn binh sĩ để chỉ huy.”

“Các vùng phía đông của Vương Nguyệt Trạch đến khu vực Hồ Dục Lĩnh.”

Lý Thông Yá nhướng mày hỏi, An Nhạc Ngôn vội vàng trả lời:

“Hiện nay, khu vực từ bờ đông nam đến rừng nấm đều thuộc về Vương Nguyệt Trạch.”

Thấy Lý Thông Yá gật đầu, An Nhạc Ngôn tiếp tục nói:

“Tổ tiên của tôi đã thất bại trong việc Đột phá Tử Phủ và qua đời. Ông ấy chỉ có một người con trai duy nhất, người này mới chỉ đạt đến đỉnh cao của cấp độ luyện khí, vì vậy ông ấy buộc phải dựa vào những người họ khác để tuyển mộ các tu sĩ lang thang đến canh gác các khu vực đó. Từ đó, nguồn gốc của những rắc rối đã bắt đầu..."

“Mười năm sau, người con trai của ông ấy đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng. Con cháu của ông ấy cũng đều có linh khí, và họ nhanh chóng tiến triển đến cấp độ luyện khí. Khi tu vi của họ cao lên, việc nuôi dưỡng con cháu càng trở nên khó khăn hơn. Sau đó, người con trai của ông ấy đã tranh giành cơ hội Đột phá Tử Phủ và bị giết chết. Một số tu sĩ họ khác không tín nhiệm lẫn nhau, mỗi người đều ủng hộ con cháu của mình, và dấu hiệu của sự chia rẽ đã bắt đầu xuất hiện.”

An Nhạc Ngôn thở dài, nói nhỏ:

“Vì được các gia tộc họ khác ủng hộ, họ kết hôn với nhau, và do đó trở nên đối đầu lẫn nhau. Các mối quan hệ giữa các gia tộc càng ngày càng xa cách. Chưa đầy một trăm năm, thậ