Lý Nguyên Giáo đã tu luyện trên núi Thanh Đỗ Sơn hơn nửa năm; mặc dù thực lực của anh ta có tiến bộ, nhưng việc vượt qua giai đoạn giữa của quá trình tu luyện vẫn còn rất xa. Dù sao thì quá trình tu luyện để đạt tới cấp độ “chính cơ” cũng khác với việc luyện khí; việc chỉ đạt được tiến triển sau vài chục năm là điều hoàn toàn bình thường.

“Cha tôi vẫn chưa xuất phát; ông luôn bận rộn lo liệu mọi việc cho ổn thỏa mới sẵn lòng đi.”

Lý Hiền Tuyên đã chuẩn bị sẵn sàng trong nửa năm trời, nhưng vẫn chưa kịp lên đường; Lý Từ Tuấn cũng không vội vàng thúc giục anh ta, mà chỉ kiên nhẫn chờ đợi. Dù sao thì việc thu thập nguồn nước lạnh cũng không phải là việc gì quan trọng lắm; nếu vội vàng, có thể sẽ gây ra những rắc rối không đáng có.

Lý Thanh Hồng đang ở trong thời gian tu luyện ẩn dật; trong nhà không ai canh gác, vì vậy Lý Nguyên Giáo không thể quá say mê vào việc tu luyện, mà phải thường xuyên ra ngoài để luyện tập phép thuật và võ công. Anh ta đang đọc sách về kiếm pháp thì Lý Ô Sơ bay vào, mặc chiếc áo choàng đen.

Lý Ô Sơ vô cùng biết ơn vì đã nhận được quả 【Thanh Vân Mã Quả】; sau khi nuốt nó vào cơ thể để tu luyện, dưới chiếc áo choàng đen của anh ta đã bắt đầu hiện lên hai bóng dáng đen kịt. Có lẽ sau khoảng một năm đến một năm rưỡi nữa, hai “cây móc” đó sẽ phát triển thành hình dạng hoàn chỉnh.

Lý Ô Sơ nói:

“Chủ nhà, có hai người đang đứng ở phía trước núi; họ nói rằng họ là người nhà Hàn từ đảo Đông Thiú đến thăm.”

Lý Nguyên Giáo có vẻ ngạc nhiên và hỏi lại:

“Nhà Hàn ở Đông Thiú?”

Lý Nguyên Giáo cũng đã từng nghe nói đến nhà Hàn này; những sinh vật được sử dụng trong các nghi lễ tế tự của gia đình mình chính là những con vật được bắt ở khu vực đảo Đông Thiú. Lý Nguyên Giáo đã từng ở lại đó và biết khá nhiều về nơi này.

Nhà Hàn ở Đông Thiú là một gia tộc lâu đời, tương tự như nhà Nguyên gia; họ có rất nhiều người tu luyện đến cấp độ “chính cơ” và đã xây dựng được một nền tảng vững chắc ở vùng Đông Hải. Vì vậy, Lý Nguyên Giáo tự nhiên phải đích thân đến đón họ. Ngay lập tức, anh ta chuẩn bị đồ đạc và bay ra khỏi Động Phủ.

Trong sân có hai người đang đứng đó; cả hai đều là những người tu luyện đến cấp độ “chính cơ”. Người đứng đầu là một thanh niên tu sĩ, có vẻ ngoài bình thường, ăn mặc giản dị; phía sau anh ta là một người đàn ông cao lớn, có thân hình vạm vỡ như hổ, lưng rộng vai dày.

Lý Từ Tuấn đang đứng cùng họ trong sân và trò chuyện

“Anh họ của tôi vốn dĩ tính khí nóng nảy, lúc đó tình huống cũng thật nguy cấp, đến mức phải nói những lời có thể xúc phạm người khác, xin hãy tha thứ cho chúng tôi…”

Hóa ra người đàn ông này chính là vị tu sĩ mới bắt đầu con đường tu luyện đã đến xin thuốc vào đầu năm ngoái. Lúc đó anh ta tỏ ra thiếu lễ phép và hung hãn, nhưng đã bị Lý Thanh Hồng điều chỉnh lại. Bây giờ, anh ta cúi đầu liên tục xin lỗi.

Cả hai bên đều thuộc các gia tộc lớn, nên không ai muốn vì chuyện nhỏ nhặt này mà tức giận. Lý Nguyên Giáo từ chối một số lời xin lỗi, rồi nói:

“Không sao đâu, tôi hiểu được sự nôn nóng của ngài khi muốn tìm thuốc.”

Hán Thích Bân kiên quyết đưa cho Lý Nguyên Giáo một hộp ngọc, và Lý Nguyên Giáo bảo Lý Từ Tuấn nhận lấy, rồi hỏi:

“Xin hỏi ngài trưởng tộc cao quý…”

“À…”

Hán Thích Bân lắc đầu nhẹ và trả lời:

“Ông ấy không thể qua khỏi được. Mặc dù đã uống nhiều loại thuốc cứu mạng, nhưng vết thương quá nặng nên cơ sở tu luyện của ông ấy đã tan biến hoàn toàn, và ông ấy đã hóa thành linh thể.”

Lý Nguyên Giáo thấy hai người này không mặc áo trắng, nghĩ rằng họ đã cứu được người đó, nên đã chúc mừng họ. Nhưng sau khi hỏi về tin buồn, anh ta nhận ra rằng ở Đông Hải không có tục lệ mặc đồ tang, nên chỉ có thể xin lỗi:

“Xin chia buồn cùng ngài…”

“Không sao đâu.”

Hán Thích Bân mỉm cười và nói nhẹ nhàng:

“Dù chú tôi đã mất, nhưng ông ấy đã mang về cho gia đình chúng tôi một báu vật quý giá, quý giá hơn nhiều so với một tu sĩ mới bắt đầu con đường tu luyện… Đó là điều may mắn!”

Lý Nguyên Giáo và em trai của mình hơi ngập ngừng, Hán Thích Bân nhìn thấy biểu cảm của họ và vội vàng giải thích:

“Đó là phong tục đặc biệt của Đông Hải, khác với những nơi khác… Xin đừng hiểu lầm.”

Lý Nguyên Giáo chỉ gật đầu; một món quà nhỏ như vậy chắc chắn không đủ để Hán Thích Bân phải đi xa đến nơi khác, vì vậy anh ta chỉ chờ đợi lời tiếp theo của ông ta.

Quả nhiên, sau vài câu chào hỏi lịch sự, Hán Thích Bân ngay lập tức hỏi:

“Gia tộc các ngài sản xuất được bao nhiêu 【Uyển Lăng Hoa】 mỗi năm?”

“Aha, vậy là ông muốn mua 【Uyển Lăng Hoa】!...”

Lý Nguyên Giáo lập tức hiểu ra rằng quyền lực đã nằm trong tay mình, liền thả lỏng và trả lời:

“Mỗi ba năm mới mọc một lần, mỗi lần sẽ mọc ra mười bốn bông.”

“Tốt lắm!”

Hán Thích Bân vui mừng gật đầu và hỏi tiếp:

“Nếu ngài bán lo

“Đạo hữu ơi! Giá này thật là rẻ quá! Đây đâu phải là thứ có thể cứu mạng con người được!”

Anh ta khuyên nhủ:

“Nước nhà ta luôn yên bình, không hề gặp phải bất kỳ tai họa lớn nào; những người tu luyện tự do bên dưới thì thôi, chúng ta thuộc các gia tộc lớn đều hiểu rõ điều này – cái gọi là ‘thảm họa ma quỷ’ chỉ là một trò hề mà thôi!”

“Chỉ là các giáo phái ở Đông Hải đã đẩy giá của những thứ này lên cao, đó chỉ là một chiến thuật ‘lấy củi dưới nồi’ mà thôi! Làm sao Uyển Lăng Hoa lại có thể được bán với giá cao như vậy trong một nơi yên bình và thanh thiện như thế này?”

“Yên bình và thanh thiện….”

Lý Nguyên Giáo nghe xong, khóe miệng co lại, nhưng anh ta lại bị những lời này cuốn hút, suy tư một hồi rồi nói:

“Lấy củi dưới nồi…”

“Đúng vậy!”

Hàn Thích Bân tiếp tục nói:

“Những năm gần đây, loài yêu quái ở nước ngoài ngày càng hung hãn hơn, khiến cho giá của máu, oán khí, linh hồn và tinh thần tăng vọt lên; các tu sĩ ở Đông Hải còn không đủ để sử dụng, làm sao họ có thể xuất khẩu chúng ra nước ngoài được?”

“Vì vậy, ba giáo phái và bảy môn phái đã nới lỏng việc kiểm soát các cửa ngõ vào biển, cho phép những người tu luyện tự do từ nước ngoài vào đây, sau đó tự mình tạo ra ‘thảm họa ma quỷ’, dùng những tu sĩ ma quỷ cấp cao của mình để tiêu diệt người thường và những người tu luyện tự do khác; như vậy họ vừa có thể loại bỏ kẻ thù, nắm quyền kiểm soát tình hình, vừa có thể thu được lợi ích.”

Hàn Thích Bân nói một cách rành mạch, trong khi lặng lẽ quan sát biểu cảm của Lý Nguyên Giáo; Lý Nguyên Giáo chỉ im lặng uống trà và gật đầu đồng ý.

“Như vậy, các giáo phái được hưởng lợi, các gia tộc thì được hưởng phần còn lại, và họ còn có thể giữ được danh dự nữa – nghe nói thứ này ở nước nhà các bạn rất hữu ích.”

Hàn Thích Bân nói một cách đùa cợt, cười nói:

“Những năm qua, các gia tộc quý tộc cũng đã hưởng lợi không ít từ những tu sĩ ma quỷ phải không? Nghe nói họ giàu có đến mức có tới hàng chục viên linh thạch, chúng tôi thực sự rất ghen tị!”

Lý Nguyên Giáo cười sâu, trả lời:

“Chúng tôi đã giết chết một số tu sĩ ma quỷ.”

Hàn Thích Bân liếc nhìn Lý Từ Tuấn, thấy cậu bé này cũng đang mỉm cười và gật đầu một cách tự nhiên, trong lòng anh ta cuối cùng cũng tin chắc hơn:

“Gia tộc Lý ở Thanh Trì quả thực có những mối quan hệ quan trọng; Lý Nguyên Giáo có vẻ sâu sắc và khó đọc suy nghĩ, nhưng Lý T

Hàn Thích Bình cười nói:

“Mười viên linh thạch đổi lấy một bông hoa, tôi bảy, anh ba!”

Lý Nguyên Giáo và cháu trai của ông đều ngập ngừng, bị cách làm buôn bán với giá cao gấp năm lần này làm cho họ sững sờ. Lý Nguyên Giáo im lặng suy nghĩ, trong khi Lý Từ Tuấn lập tức nói:

“Tiền bối quá tham lam rồi!”

Hàn Thích Bình lắc đầu, tự tin nói:

“Các gia tộc quý tộc cũng có thể tự mình đi bán xem sao, e rằng chỉ cần thông báo hôm nay, ngày mai căn cứ của họ đã sẽ bị tấn công! Đông Hải không hề tuân theo bất kỳ quy tắc nào đâu!”

“Nếu như không phải nhà tôi có uy tín ở Đông Hải, chắc chắn họ sẽ không dám làm như vậy!”

Lý Nguyên Giáo từng đến Đông Hải và có những suy nghĩ riêng, liền đáp:

“Chia đôi.”

“Đa nhất là sáu bốn.”

Hàn Thích Bình khẳng định:

“Người ta nói thẳng ra, tôi không thích việc vòng vo, bao nhiêu thì tính bấy nhiêu.”

“Được thôi, nhưng tôi có một yêu cầu.”

Lý Nguyên Giáo gật đầu, Hàn Thích Bình nhìn ông một cách nghiêm túc và nói:

“Xin hãy nói ra.”

Lý Nguyên Giáo nói giọng bình thản:

“Tôi muốn được bốn phần trăm số tiền thu được từ việc bán [Uyển Lăng Hoa]. Xin đừng để bạn mua lại bốn viên linh thạch này của tôi, sau đó bạn có thể bán chúng với giá cao hơn nữa.”

Hàn Thích Bình ngẩn ngơ một chút, như thể ông đã đoán trúng suy nghĩ của mình, liền cười khúc khích để che giấu sự ngượng ngùng, cười ha ha nói:

“Được thôi, được thôi… Tiền bối không giống những tu sĩ khác, suy nghĩ của bạn thực sự giống như người dân Đông Hải!”

Sau một hồi thương lượng, hai người đã quyết định số lượng hàng hàng năm tới. Lý Nguyên Giáo nhắc nhở:

“Nhớ rằng loại hoa này không được để nghe tiếng khóc; nếu nghe thấy tiếng khóc, phải cảm ơn người tạo ra nó; đồng thời, không được dùng vàng bạc hay các vật liệu tương tự để chạm vào nó…”

Hàn Thích Bình gật đầu, xác nhận mình đã hiểu rõ, sau đó nói vài lời lịch sự, rồi đột nhiên hỏi:

“Không biết cô em gái của tiền bối, Lý Thanh Hồng, đã kết hôn chưa?”

Lý Nguyên Giáo cũng quen với cách nói thẳng thắn của ông, liền trả lời:

“Em gái tôi có Công pháp đặc biệt, không thể kết hôn được, mong tiền bối thông cảm.”

“Thật là tôi xúc phạm quá.”

Hàn Thích Bình không thay đổi biểu cảm, chỉ gật đầu nhẹ. Lý Nguyên Giáo uống một ngụm trà, rồi thì thầm hỏi:

“Hàn đạo huynh… không biết ở Đông Hải có gia tộc nào của chúng tôi có thể đặt chân xuống đó và mở chi nhánh không?”

Khi Lý Nguyên Giáo đến Đông Hải, ông cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng, nhưng nh

Bây giờ khi Hàn Thích Bình – con rắn địa phương này ở đây, Lý Nguyên Giáo tất nhiên phải hỏi rõ mọi chuyện.

“Tất nhiên là có.”

Hàn Thích Bình nhún vai và trả lời:

“Cũng không nhiều lắm. Hầu hết đều là người của Tử Phủ Tiên Tộc. Những gia tộc lớn bình thường dù có đủ số tu sĩ đang ở giai đoạn xây dựng nền tảng cũng hiếm khi có thể tồn tại được ở nước ngoài… Chỉ có thể giữ được một chỗ đứng trong các chợ phiên mà thôi.”

“Đông Hải không giống với nội địa. Các hòn đảo ở đó không thể trồng được lúa linh, môi trường nguy hiểm khắp nơi. Các chợ phiên đã bị ba phái bảy môn kiểm soát chặt chẽ, không cho phép mở cửa kinh doanh. Nếu ai xây dựng được quyền lực ở nước ngoài, họ sẽ không còn thuộc về sự kiểm soát của ba phái bảy môn nữa. Lúc đó, ai sẽ buộc họ phải trở về? Số lượng tu sĩ có nền tảng tiên thiên là có hạn, ba phái bảy môn không hề ngốc đâu.”

Hàn Thích Bình nhìn biểu cảm trên khuôn mặt anh ta và lắc đầu nhẹ:

“Mặc dù có những điểm có thể thao túng được, nhưng ba phái bảy môn cũng không kiểm soát chặt chẽ lắm. Dù sao thì lợi ích thu được cũng không lớn. Nhiều gia tộc lớn vẫn giữ lại lối thoát ở nước ngoài, nhưng nếu thực sự muốn quản lý nghiêm túc, thì chỉ có rất ít gia tộc làm vậy.”

Lý Nguyên Giáo gật đầu trong lòng. Sau khi hỏi thăm một số thông tin, Hàn Thích Bình đã trả lời tất cả mọi thứ, sau đó anh ta dẫn người ra về.

Trên đường trở về Sơn Trung, Lý Nguyên Giáo mới nở nụ cười. Lý Từ Tuấn chúc mừng:

“Giờ đây chúng ta có thêm hơn mười viên đá linh rồi. Mỗi năm gia đình chúng ta sẽ có tổng cộng hai mươi viên đá linh để sử dụng, việc làm gì cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

“Không tồi chút nào!”

Lý Nguyên Giáo gật đầu trong lòng và nói một cách nghiêm túc:

“Người này nói về vấn đề thảm họa ma… cũng khá thú vị. Có lẽ đó là quan điểm của các gia tộc lớn ở nước ngoài về vấn đề này, chúng ta có thể tham khảo.”

“Đúng vậy.”

Lý Từ Tuấn nói:

“Mặc dù các gia tộc Tử Phủ ở nội địa có sự liên kết chặt chẽ, nhưng không hoàn toàn đồng lòng. Vấn đề thảm họa ma được dẫn dắt bởi Chính Thủy Chủ, mọi người đều đang tranh đấu lẫn nhau, có lẽ còn có những toán tính khác nữa.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Lý Từ Tuấn nói:

“Phù lệ của chú tôi gần như đã hoàn thành rồi.”

Lý Nguyên Giáo ra lệnh:

“Về chuyện của chú tôi, vẫn cần bạn đi cùng ông ấy một chuyến. Bạn hãy vào ẩn cư để tiến triển trong tu l

Lúc đó, họ gọi Lý Ô Sơ lại và nhắc nhở anh ta vài điều, bảo anh ta giúp trông coi nhà cửa, trong khi bản thân họ lấy ra cuốn “Sách Kiếm” để đọc, chỉ chờ đợi Lý Từ Tuấn cùng những người khác xuất phát.

……

Khi rời khỏi Thanh Đỗ Sơn, Hàn Thích Bình cùng hai người khác đi về phía bắc. Người đàn ông đi sau họ nói:

“Thưa công tử, có vẻ như gia tộc Lý muốn xây dựng chỗ đứng ở nước ngoài.”

Hàn Thích Bình gật đầu và nói nhẹ:

“Cũng không lạ lắm… Gia tộc họ có quan hệ mạnh mẽ ở Thanh Trì, có thể dễ dàng đi lại ở khu vực Đông Hải; việc họ tìm một nơi để dự phòng cũng là điều bình thường thôi. Biết bao nhiêu thế lực ở Đông Hải đã từ nội địa di cư đến đó chứ?”

“Hơn nữa, giữa các phe Kiếm Môn, Thuần Nhất Đạo và Đảo Chí Tiêu đang xảy ra xung đột gay gắt vì di tích [Quán Thanh Tùng], tình hình rất hỗn loạn… Đây chính là thời cơ tốt để ra biển. Nếu tôi là Lý Nguyên Giáo, tôi cũng sẽ nghĩ đến điều này.”

Người đàn ông to lớn kia gật đầu đồng tình và nói với vẻ lo lắng:

“Chỉ hy vọng gia tộc họ sẽ hiểu chuyện, đừng ngốc nghếch mà đặt chỗ đứng gần khu vực của chúng ta… Hai gia tộc mới vừa bắt đầu xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, đừng vì chuyện này mà làm tổn thương đến tình cảm.”

Hàn Thích Bình lắc đầu và nói một cách quyết đoán:

“Chắc chắn không đâu… Tôi thấy Lý Nguyên Giáo là người thận trọng và kín đáo; nếu họ muốn đặt chỗ đứng, họ sẽ chọn một hòn đảo hoang vắng, ít người lui tới… Họ thà chịu khổ chịu vất vả còn hơn là bị lộ diện trước mặt mọi người.”

Người đàn ông thở dài và nói:

“Nơi này quá nghèo khó… Không biết gia tộc chúng ta khi nào mới có thể xây dựng được chỗ đứng ở nội địa.”

“Hãy chờ đợi sự giúp đỡ từ Cái Tử Phủ của tổ tiên chúng ta!”

Hàn Thích Bình đáp lại và cười nói:

“Cũng không phải không có cơ hội đâu… Nội địa giàu có và yên bình, ba phái lớn đang duy trì trật tự… Ai lại không thèm muốn điều đó chứ? Tang Nguyên Ô, Trường Tiêu Tử không phải cũng đến từ nước ngoài sao? Khi đó, bảy phái hoàn toàn có thể thêm một phái nữa… Dù sao thì cũng sẽ có thêm một gia tộc tiên nhân là gia tộc Hàn.”

“Còn về gia tộc Lý…”

Hàn Thích Bình nói:

“Dù sao họ cũng là những người có ảnh hưởng ở địa phương… Kết bạn với họ cũng có lợi… Nếu gia tộc chúng ta có cơ hội trở về nội địa, chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ của những gia tộc lớn này… Nếu