Lý Châu Lạc do dự một lát, rồi lấy bức thư trong tay ra xem. Trong sân, mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta. An Tư Nguy, người phụ trách việc xây dựng nền móng gia tộc, đứng bên cạnh An Kê Ngôn nhưng không hề lên tiếng gì.

Vấn đề về mỏ khoáng sản là điểm dễ xảy ra sai sót nhất. Người phụ trách công việc này, An Huyền Tâm, chính là người mà Lý Châu Lạc đã từng triệu tập riêng. Người thanh niên này cùng với anh trai mình là An Huyền Thống đều được coi là những thiên tài của thế hệ này; Lý Châu Lạc khá quen biết với họ và đã có kế hoạch trong đầu:

Gia tộc An có danh tiếng lớn, không cần phải tham lam vào những mỏ khoáng sản này. Dù có lấy đi, số liệu hàng ngày vẫn sẽ trùng khớp; nếu không lấy, bốn người này đại diện cho 90% ý kiến trong gia tộc, vì vậy vẫn cần phải tìm cách phân hóa họ.

Anh ta đặt lại phong bì xuống và nói một cách ôn hòa:

“Các bậc trưởng lão, xin đừng vội vàng. Mọi việc đều phải tuân theo lẽ phải. Những thông tin mà Huyền Tâm báo cáo hàng ngày, tôi đều đã xem qua và ghi nhớ kỹ. Vấn đề về sự thay đổi của các nhánh mỏ khoáng sản này vốn dĩ đã được quy định rõ ràng. Tôi cũng đang muốn thảo luận với Huyền Tâm, vì vậy chắc chắn sẽ không có chuyện lợi dụng hay chiếm đoạt cá nhân.”

Sau khi nói xong, anh ta liếc mắt, và Đào Lý Quang lập tức đi giúp An Huyền Tâm đứng dậy. Những người thuộc gia tộc An đang quỳ trên đất đều đứng dậy. An Kê Ngôn, người đàn ông già kia, mặt đỏ bừng và nói một loạt lời chỉ trích việc quản lý yếu kém của An Huyền Tâm, nhưng bị An Tư Nguy kéo lại. Người đàn ông trung niên mang danh hiệu “xây dựng nền móng gia tộc” quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào An Huyền Tâm và nói:

“Bờ tây đang xảy ra tình trạng hỗn loạn; An Huyền Tâm cũng có tội trong việc giám sát yếu kém. Tôi sẽ bắt anh ta đưa đến Y Thính để xét xử ngay!”

Ngay lập tức, mọi người trong gia tộc An bắt An Huyền Tâm đứng dậy và rời khỏi đó.

Khi những người thuộc gia tộc An đi mất, Lý Thừa Triệu, người đang nằm trên ghế với vẻ mặt yếu ớt, cúi đầu xuống. Lý Châu Minh, người trước đó đã bênh vực gia tộc An, càng nhìn càng thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù anh ta không giỏi gì nhiều, nhưng sau bao năm sống phóng đãng, anh ta đã học được cách đọc suy nghĩ của phụ nữ; ít nhất thì anh ta vẫn có thể nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt họ. Nhìn thấy vẻ mặt của các bậc trưởng lão, người đàn ông nổi tiếng về sự phóng đãng này cảm thấy không thoải má

“Lý Hồn!”

Lý Hồn có địa vị khá cao trong gia tộc, nhưng chỉ vì cha anh ta là Lý An Thạch đang quản lý công việc ở bờ Bắc và kết hôn với người nhà họ Trần nên mới có chút uy thế. Tuy nhiên, trong căn đại sảnh này, mọi thứ uy thế đều biến mất hết; anh ta run rẩy, cúi đầu ở phía sau. Khi Lý Châu Lạc hỏi, người đàn ông trung niên này lại run sợ hơn nữa, lùi lại hai inch và trả lời:

“Tôi đây!”

Lý Châu Lạc suy nghĩ rằng ba người kia chắc chắn đã trao đổi thông tin với nhau, vì vậy anh ta bắt đầu hỏi:

“Ngươi giám sát việc trồng lúa linh, vụ hối lộ 30% số tiền đó chắc chắn đã qua tay ngươi. Bây giờ tôi sẽ gọi các gia tộc ở bờ Tây và các quan chức trong núi ra đối chất để xác định ai đã sai bảo ngươi làm điều này… Nếu không, khi sự thật được phanh phui, tôi sẽ giết ngươi trước.”

Lý Hồn cúi đầu và trả lời:

“Bẩm chủ nhân, thực sự có sự sắp xếp… Nhưng tôi chỉ nhận được lệnh yêu cầu phải chia số tiền hối lộ thành hai phần để nhận… Tin tức này do Ye Khách Kính từ Ngũ Môn Phong truyền đạt cho tôi, nói rằng đây là lệnh của Ngũ Môn Phong… Những việc này… luôn do Ngũ Môn Phong quản lý.”

Trong đại sảnh, mọi người đột nhiên im lặng. Lý Châu Lạc dừng lại nói – Ngũ Môn Phong đều quản lý những việc này chính là An Huyền Tâm, người vừa bị loại bỏ khỏi vị trí của mình.

“Ye Khách Kính đang ở đâu?”

Lý Châu Lạc hỏi, và bên cạnh, Chen Đông Hà trả lời:

“Tôi đã điều tra người này… Vài tháng trước, anh ta báo cáo rằng mình đã đạt đến đỉnh cao trong việc tu luyện… Sau khi báo cáo xong, anh ta đã rời đi để tìm kiếm cơ hội tiến triển.”

Rõ ràng là anh ta đã sớm trốn thoát khỏi hiện trường. Nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt Lý Hồn, Lý Châu Lạc thấp giọng ra lệnh:

“Đào Lý Quang, hãy đưa An Huyền Tâm và con gái nhà họ Hạ lên đây, sau đó đưa các quan chức trong núi đến bờ biển để thẩm vấn… Các chủ nhân các gia tộc đang chờ ở Sơn Trung cũng hãy được đưa lên đây.”

Chen Đông Hà trả lời thầm:

“Chủ nhân, con gái nhà họ Hạ đã tự sát.”

Câu nói này khiến Lý Châu Lạc cắn răng. Lý Từ, người mập mạp, bỗng nhiên quỳ xuống và nói:

“Chủ nhân! Những kẻ dưới này đều là những người xấu xa, khó có thể phân biệt được thật giả… Xin hãy… hãy mời anh em Cheng Huai đến đây, để họ sử dụng phép thuật để điều tra rõ ràng mọi chuyện!”

Lời này khiến Lý Châu Lạc ngạc nhiên, anh ta ngập ngừng một chút. Lý Thành cũng lập tức quỳ xuống và cùng xin:

“

Những điều còn lại là những vấn đề mà Lý Hy Sáng và Lý Thừa Triệu – những người có đạo đức sâu sắc – quan tâm nhất. Cha của Lý Thừa Triệu, Lý Từ, đã dựa vào sự “đổ bể” của con trai mình để giành được danh tiếng lớn; rõ ràng ông ta rất coi trọng danh dự cá nhân và đang gặp khó khăn trong việc đưa ra quyết định.

“Rõ ràng là những kẻ này cố tình gây ra chuyện này… sao lại bắt cha phải ra ngoài…?”

Anh ta không thể hiểu được ý định của các bậc trưởng thượng này, và cắn răng nói:

“Cha bị thương rồi, e rằng không nên ra ngoài… Chỉ là một số chuyện nhỏ thôi.”

Lý Hy Sáng thở dài, khuôn mặt tròn trịa của anh ta đầy tiếc nuối khi trả lời:

“Vẫn hy vọng gia đình chúng ta sẽ cùng nhau quyết định, để mời Lý Thừa Triệu trở về… Dù sao đi nữa, chuyện này liên quan đến danh dự lớn của gia đình… Chỉ cần kiểm tra trong vài ngày là xong… Nếu không, cả thế hệ sau của chúng ta sẽ bị hủy hoại!”

Những lời nói của Châu Lạc bị anh ta nuốt trọn xuống bụng; trong đại sảnh, Lý Thừa Triệu cũng cúi đầu chịu đựng, không nói một lời nào, áp lực tất cả đều đổ dồn lên đầu Châu Lạc. Trước khi anh ta kịp lên tiếng, một tiếng hét lớn vang lên:

“Ngài không nghe ý kiến của chủ nhà à!”

Tiếng hét này khiến mọi người đều giật mình, đều ngẩng đầu nhìn, nhưng điều bất ngờ là một chàng trai mặc áo đỏ bay bổng bước ra, khuôn mặt đầy tức giận.

Đó chính là Lý Châu Minh – người con trai ruột của gia tộc Zifu – không thể kiềm chế được nữa. Anh ta ném chiếc quạt trong tay xuống đất và mắng:

“Nếu bây giờ không kiểm tra được, thì cứ giam họ lại vài năm là xong… Kẻ này thì hung hăng, kẻ kia thì than thở… Điều này làm sao được!?”

Mọi người đều sửng sốt, trao đổi với nhau mà không biết phải nói gì.

“Ông này lại phát điên rồi à…”

Lý Hy Sáng bị tiếng hét của anh ta làm cho sững sờ; ông là cha của Lý Minh Cung, bình thường ai dám đối xử với ông như vậy? Khuôn mặt trắng của ông đỏ bừng lên, cắn răng nói:

“Ngươi…”

Lý Châu Minh nghe xong mà lòng đầy giận dữ, áo đỏ của anh ta rung động, anh ta bước lên một bước và mắng:

“Tôi tôn trọng ngươi vì ngươi là bậc trưởng thượng… Nhưng nếu không phải vì con gái ngươi tốt, thì ngươi chỉ là một kẻ vô dụng thôi! Dù tôi có hư hỏng đi nữa, ít ra tôi cũng biết phải cư xử… Ngươi muốn làm gì? Muốn làm gì?! Lợi dụng lúc người thực sự đi vắng, để bắt nạt chúng tôi, những người trẻ tuổi phải không! Ngươi… ngươi… ngươi là đồ khốn nạn!”

Những lời tục tĩ

Nhưng người cha của anh ta chỉ là một phàm nhân bình thường, lại không thể kiểm soát được anh ta.

Mặc dù Lý Châu Minh có hành vi thiếu chuẩn mực, nhưng ít ra anh ta cũng đã đạt tới cấp ba trong việc luyện khí. Trong số bốn người lớn tuổi, chỉ có Lý Thành là có tu luyện, nhưng còn thấp hơn anh ta một cấp nữa. Khi Lý Châu Minh tức giận đến mức điên cuồng như con bò, Lý Hy Sáng sợ rằng anh ta sẽ đánh mình chết, vì vậy liền mất bình tĩnh và lùi lại thật nhanh. Lý Thành cùng hai người trẻ tuổi khác cũng hoảng sợ và lao lên để bảo vệ anh ta.

“Con quái vật!”

Lý Châu Minh không hề để ý đến những lời mắng nhiếc của cha mình. Bây giờ khi hiểu rõ mọi chuyện, anh ta mới nhận ra rằng những gì người nhà mình từng dạy mình trước đó cũng chỉ là nhằm gây khó dễ cho Lý Châu Lạc mà thôi. Cơn giận dữ trong anh ta càng lúc càng mãnh liệt, kèm theo tiếng la mắng và tiếng hét xôn xao xung quanh, khiến anh ta cảm thấy chóng mặt. Lần đầu tiên, anh ta nhìn chằm chằm vào ai đó với ánh mắt đầy giận dữ và gầm lên:

“Đồ chết tiệt, im miệng đi!”

Tiếng gầm của anh ta được tăng cường bởi Pháp lực, giống như tiếng sấm vang giữa trời xanh. Ngay cả các tu sĩ cũng cảm thấy run sợ, còn những người phàm nhân thì suýt nữa bị vỡ tai. Mọi người đều nhìn về phía đó.

Họ nhận ra rằng chàng trai này có khuôn mặt đẹp trai, lông mày hơi dày, và dáng vẻ lỏng lẻo ban đầu đã biến mất hoàn toàn khi anh ta tức giận. Toàn thân anh ta tỏa ra ánh sáng rực rỡ như Minh Dương, đứng đó với đôi mắt trừng trừng. Sau tiếng gầm đó, mọi người trong đại sảnh đều quỳ xuống.

Dù Lý Châu Minh mặc chiếc áo đỏ lòe loẹt và trang điểm kỳ cục, nhưng vẻ ngoài của anh ta vẫn rất giống với Lý Từ Minh – cháu trai ruột của ông. Khi anh ta đứng đó với ánh sáng Minh Dương, trừng mắt nhìn mọi người, chỉ trừ việc trông hơi gầy đi một chút và trán không còn ánh sáng trời nữa, thì hầu như mọi người đều sợ hãi đến mức không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta. Một số người đã đạt đến cấp độ “Chủ Khách” cũng không khỏi nhìn đi chỗ khác và quỳ xuống.

“Thánh nhân…”

Ngay cả cha anh ta, Lý Thừa Triệu, cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch, như thể vừa chạm vào than hồng vậy. Anh ta không còn dám gọi Lý Châu Minh là “con quái vật” nữa, và đôi chân anh ta cũng suýt nữa quỳ xuống.

Trong sân yên tĩnh, một tia sáng đỏ nhạt bắt đầu hiện ra xung quanh Lý Châu Minh, và một người đàn ông cao lớn,

Nghe thấy những tiếng kêu yếu ớt phía dưới, Lý Châu Minh dường như tỉnh giấc từ một cơn mộng. Anh vứt chiếc quạt trên tay xuống, lùi lại một bước và liên tục vẫy tay:

“Xin phiền Đinh Hộ Pháp!”

Anh trở về chỗ ngồi của mình trong tình trạng hoảng loạn, nhưng không ai dám nói chuyện với anh nữa. Đinh Vĩ Trung gật đầu, ánh sáng huyền bí trên người biến mất, bộ giáp chiến tranh hóa thành bộ đạo bào, rồi lặng lẽ rời khỏi góc đại điện.

Lý Hy Sáng, người đã ngã gục xuống đất, trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Anh ta đứng dậy với vẻ mặt vô cùng xấu hổ, quỳ xuống đất và không nói một lời nào.

Không khí trong đại điện như thể vừa trải qua một cơn bão, bầu không khí căng thẳng đã tan biến. Lý Châu Lạc chỉ cúi đầu nhìn vào lá thư, và qua kẽ hở giữa các ngón tay, anh nhìn thấy Lý Châu Minh đang ngồi đó với vẻ mặt hoảng loạn. Mặc dù khuôn mặt của anh ta vẫn được trang điểm đầy đủ, nhưng đôi mắt anh ta bỗng nhiên trở nên đau xót.

“Đệ Ngũ thật tốt...”

Nhưng anh không kịp suy nghĩ thêm nữa, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động nhẹ bên ngoài sân:

“Plop...”

Hóa ra là Lý Thành đã quỳ xuống đất. Người này là một trong số ít những tu sĩ còn sót lại của thế hệ Thành Minh. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, và anh nói với giọng nặng nề:

“Thành Bàn là người nhỏ nhất trong số các huynh đệ. Kể từ khi được đưa vào hồ, tôi luôn là người chăm sóc cậu ấy. Cậu bé này từ nhỏ đã rất chăm chỉ, nơi nào cũng nhận được lời khen ngợi. Cậu ấy đã ở bên bờ tây suốt nhiều năm mà không hề than phiền. Bây giờ, sau khi bị vu oan như vậy, nếu không thể minh oan cho cậu ấy, làm sao gia đình chúng ta có thể giữ được công bằng? Gia chủ, xin hãy mời các anh trai đến đây. Nếu Thành Bàn thực sự có liên quan đến chuyện này... tôi sẵn lòng chịu tội cùng cậu ấy!”

Lời nói của anh ta thật chân thành, khiến Lý Châu Lạc nắm chặt lá thư trong tay và nhắm mắt lại, lòng anh bắt đầu dao động. Thực ra, anh biết cha mình là Lý Thừa Hoài không hề bị thương, và hoàn toàn có thể rời khỏi cuộc ẩn dật...

Bên cạnh, Lý Hiền Tuyên, người đã ngồi yên không hề nhúc nhích suốt quá trình diễn ra sự việc, cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói già nua của ông vang lên:

“Thừa Hoài đang ẩn dật, đừng làm phiền ông ấy.”

Một câu nói của ông khiến cả đại điện im lặng. Hai vị trưởng lão do dự và dừng lại. Lý Châu Lạc mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở, có vẻ như Lý Thành Bàn ở giữa đã không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu khóc

Lý Hiền Tuyên đã mở đường cho việc đưa Lý Thừa Hoài ra ngoài, còn Lý Châu Minh lại tiếp tục la hét ầm ĩ. Lúc này, Lý Thành và Lý Hiền chỉ có thể im lặng, nhìn Lý Châu Lạc gấp lại bức thư trong tay rồi nói:

“Lý Hùng đã nhận hối lộ và thừa nhận tội danh của mình; hãy xử tử hắn.”

Lý Hùng bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy sợ hãi, nhưng chẳng kịp mở miệng nói gì thì các tu sĩ bên cạnh đã lập tức dẫn hắn đi. Lý Châu Lạc nhìn thấy hắn lê bước yếu ớt xuống đất, rồi nói:

“Xin các vị trưởng lão hãy giải quyết vụ việc này trong vòng mười ngày, sau đó mới thông báo cho các vị biết kết quả.”

Cảm thấy không thoải mái ở đây, Lý Châu Lạc vội vàng đứng dậy từ vị trí chủ tọa, chào Lý Hiền Tuyên rồi rời đi mà không quay đầu lại. Mọi người đều không nhìn Lý Châu Minh cho đến khi anh ta cùng Lý Thừa Triệu rời đi, lúc đó phần lớn mọi người mới bắt đầu rời khỏi hiện trường.

Lý Thành có vẻ mặt nghiêm túc, theo sau đoàn người đang bảo vệ Lý Thừa Hoài trở về đảo. Khi ra khỏi đại sảnh, anh ta thấy hai anh trai mình là Lý Châu Dương và Lý Châu Hào đang đứng đó, với vẻ mặt lạnh lùng và không nói gì. Hai anh trai có vẻ ngượng ngùng và nói nhỏ:

“Chú ơi... lúc nãy em gái Hành Hàn đã mời chú đi…”

Nhưng Lý Thành không phải là kẻ ngốc; anh ta hoàn toàn hiểu mọi chuyện. Anh cố gắng kiềm chế bản thân và tiếp tục đi, để Lý Hy Sáng, người đã mất mặt hoàn toàn, phải cảm thấy xấu hổ. Khi Lý Hy Sáng định bước đi, anh ta bỗng thấy một người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình.

Người này là Lý Thúc Á, anh trai của Lý Quyến Uyển. Sau khi mất chiếc thuyền trên hồ, anh ta luôn theo sát Lý Hiền Tuyên và coi đó như một may mắn. Bây giờ, anh ta cúi đầu chào và nói:

“Thưa ngài, ngài lớn muốn mời ngài.”

Lý Hy Sáng có chút ngượng ngùng, theo Lý Thúc Á vào một ngọn núi nhỏ. Trong sân nhỏ, mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng; bên cạnh bàn Tám Tiên, Lý Hiền Tuyên đang pha trà, với vẻ mặt bình tĩnh. Lý Hy Sáng mới yên tâm hơn một chút, rồi quỳ xuống và nói:

“Thưa cha!”

Cái chén trà của Lý Hiền Tuyên đang sôi trào, bốc hơi trắng. Anh ta tạm thời đặt chén xuống, sau đó giơ tay đầy nếp nhăn lên, cuộn tay áo bên kia lên và vung tay đánh vào mặt Lý Hy Sáng.

“Tách!”

Đòn vỗ đó không mạnh lắm, nhưng rất rõ ràng. Người đàn ông trung niên trắng trẻo đó lập tức đổ mồ hôi đầy đầu, quỳ xuống bên chân Lý Hi