Đất đai của Sơn Việt.

Sơn Việt sinh sống ở vùng đất Ngô Việt, có những phong tục riêng biệt. Dân cư của họ sống rải rác, tổng số lên tới hơn mười triệu người. Nhóm người sống dọc theo dãy núi phía bắc Lý Sơn có khoảng hơn một triệu người, được Đoan Mộc Khuỷ bảo vệ. Giờ đây, khi Đoan Mộc Khuỷ đã qua đời, các đệ tử của ông ta hoặc là trốn đi xa, hoặc là gia nhập các phái khác nhau. Vùng đất này hiện đang bị chia sẻ giữa bốn đệ tử của Đoan Mộc Khuỷ; mỗi người đều áp bức dân chúng và xây dựng cung điện cho mình, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn.

Khi đi sâu vào dãy núi phía bắc, bạn sẽ thấy một hang động sâu thẳm trong rừng. Bên trong hang đó có một con quái vật khổng lồ, với hàm răng hung dữ và lớp vảy màu vàng nhạt bao phủ khắp cơ thể. Hai con mắt màu nâu, to bằng đầu người, đang nhìn thẳng lên trời, không còn chút sức sống nào nữa.

“Cuối cùng cũng giết được con quái vật này.”

Tiêu Sơ Chương thở phào nhẹ nhõm, nhận lấy viên thuốc từ tay Tiêu Nguyên Tư và nuốt xuống. Ngay lập tức, cơ thể anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều. Anh ta thở dài và cười nói:

“Tuổi thọ của tôi đã không còn nhiều nữa, khí công cũng yếu đi; không chỉ việc tu luyện trở nên chậm chạp, mà cả trong chiến đấu tôi cũng trở nên kém cỏi hơn. Hồi trước, tôi từng phiêu lưu khắp vùng đất Tấn và Triệu, oai phong lẫy lừng… Nhưng bây giờ, chỉ trong chốc lát, tôi đã trở thành một ông già.”

Tiêu Nguyên Tư nhìn anh ta với vẻ lo lắng, do dự một lúc lâu, cuối cùng mới cắn răng và nói thầm:

“Ông tổ… Phái chúng ta có một phép thuật hiến máu để kéo dài tuổi thọ… Ông có nên thử không? Như vậy, ông có thể sống thêm vài năm nữa và cảm thấy thoải mái hơn.”

Tiêu Sơ Chương cười lạnh và trả lời:

“Không cần thiết đâu. Hồi trước, cha tôi đã đối đầu với kẻ địch và bị hắn ta hiến máu. Khi còn trẻ, tôi đã thề rằng suốt đời này, tôi sẽ không bao giờ liên quan đến những việc hiến máu như vậy.”

“Kẻ đó… thực sự là một kẻ ác.”

Tiêu Nguyên Tư tức giận mà nói. Vẻ mặt ông ta, vốn dĩ hiền lành, bỗng nhiên trở nên khác hẳn. Tiêu Sơ Chương ngẩn ngơ một lúc, sau đó mới do dự mà nói:

“Tôi biết ông ghét hắn ta… Nhưng bây giờ không còn là thời đại của những cuộc chiến giữa tiên ma nữa. Thiện và ác đã lẫn lộn vào nhau… Kẻ đó là một kẻ xấu xa, nhưng không thể gọi là một kẻ ác thực thụ.”

“Hắn ta có điều gì tốt đẹp chứ!”

Ti

“Cái gì!?”

Tiêu Nguyên Tư chỉ nghe nói rằng hơn một trăm năm trước đã có những con yêu quái gây rối loạn, nhưng ông không biết nhiều chi tiết về chúng. Nghe những lời này, ông cảm thấy như bị sét đánh, đầu óc trở nên trống rỗng, vừa hoảng sợ vừa tức giận, và hét lên:

“Làm sao có thể như vậy?!”

Tiêu Sơ Chương cùng ông đi sâu vào hang động, thở dài một hồi rồi nói:

“Ai cũng từng có những ngày tràn đầy khí phách tuổi trẻ, ai lại không mơ ước về việc cứu thế giới khỏi họa? Nhưng khi đã bị mắc kẹt trong bước đường tu luyện hàng chục năm, dù cố gắng ngày đêm vẫn không tiến triển được chút nào, cuối cùng trở thành kẻ điên rồ, cả trăm năm tu luyện coi như tan thành tro bụi… Xung quanh lại đầy kẻ thù, chỉ chờ đợi bạn chết để giết hại gia đình bạn, còn bạn, chỉ cần giết vài người là có thể vượt qua được rào cản đó… Bạn sẽ giết hay không?”

Ánh mắt Tiêu Sơ Chương đầy phức tạp, khuôn mặt già nua của ông nhăn lại vì đau khổ, nhìn vào Tiêu Nguyên Tư đang mất hết tinh thần, ông thì thầm:

“Nếu giết, bạn có thể bảo vệ gia đình mình, giữ cho người thân an toàn; nếu không giết, bạn sẽ không thể bảo vệ bản thân, và gia đình bạn sẽ bị giết hại… Có bao nhiêu người có thể chịu đựng được điều đó? Giết một người cũng là giết, giết hàng vạn người cũng vậy… Khi ý định xấu xuất hiện, nó sẽ không thể kiểm soát được nữa… Chi Vũ đã ăn thịt đệ tử nhỏ của bạn, nhưng không thể nói rằng hành động đó tốt hay xấu… Nếu so sánh một cách công bằng, hắn đã ăn thịt vài đệ tử tài năng, nhưng cũng đã cứu sống hàng triệu người ở nước Việt.”

“Hơn nữa, nếu Chi Vũ chết, Thanh Trì Tông sẽ suy yếu không thể đứng vững… Đệ tử của bạn sinh ra trong một gia tộc quyền lực, chỉ cần về nhà là được… Dù ai lên nắm quyền cũng vậy thôi… Nhưng nếu gia tộc Chi chết, họa lớn sẽ ập đến…”

Tiêu Sơ Chương vẫn tiếp tục nói, trong khi đó, Tiêu Nguyên Tư cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, ngẩng đầu lên với vẻ mặt hoảng loạn và nói:

“Ông tổ ơi, thế giới này sao lại như vậy? Nếu mọi người đều lẫn lộn giữa thiện và ác, thế giới này sẽ không còn chỗ đứng nào cho con người nữa!”

Tiêu Sơ Chương gật đầu đồng tình và thì thầm:

“Dưới ánh sáng của Kim U, các vị tiên cũng đều là những người lẫn lộn giữa thiện và ác… Làm sao có thể nói họ thuần khiết được? Kể từ sau cuộc chiến giữa tiên và ma, thế giới này không còn đánh giá con người dựa trên thiện ác nữa, mà chỉ dựa trên ân oán mà thôi…”

Tiêu

“Đây chính là loại dược liệu quý giá – Cửu Nhị Linh Hoàn.”

Tiêu Sơ Chương vẫn đang cố gắng nhận ra đặc điểm của loài hoa này. Tiêu Nguyên Tư, người đã nghiên cứu con đường luyện đan trong nhiều năm, lập tức nhận ra nguồn gốc của nó. Tiêu Sơ Chương bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu cười nói:

“Dù không tìm thấy gì ở các di tích kia, nhưng có được loại dược liệu quý giá này thì cũng coi như chuyến đi không uổng công.”

Khi người tu luyện đạt đến cấp độ Chức Cơ Tử Phủ, những vật linh thông thường đã không còn tác dụng gì nữa; chỉ có những loại dược liệu được hấp thụ tinh hoa của trời đất mới có thể phát huy tác dụng thần kỳ. Vì vậy, hai người khá hài lòng với kết quả này. Tiêu Nguyên Tư vung tay, Pháp lực từ tay anh ta tuôn trào ra, nhưng lại không hề xuất hiện ánh sáng ma thuật như thường lệ.

“Ông tổ, hãy cẩn thận; thứ này sợ ánh sáng.”

Tiêu Nguyên Tư lấy một túi dược liệu đặc biệt để cất giữ loại dược liệu quý giá này. Tiêu Sơ Chương nhìn những túi dược liệu mà anh ta đeo trên người và cười nói:

“Anh chuẩn bị rất kỹ lưỡng đấy.”

Những túi dược liệu này, cùng với những bình thu thập khí, đều có không gian bên trong và không thể được cho vào túi đựng đồ thông thường. Vì vậy, Tiêu Nguyên Tư mới phải mang theo một chuỗi dài những túi dược liệu như vậy. Nghe vậy, anh ta cười buồn và sau khi thu thập xong Cửu Nhị Linh Hoàn, hai người rời khỏi hang động và bắt đầu xử lý những con yêu quái trên mặt đất.

Tiêu Sơ Chương thi triển vài pháp chú phong ấn linh hồn, rồi bất chợt nói:

“Với tình hình hiện tại của gia tộc Tiêu chúng ta, gia tộc Lý tại Hồ Vọng Nguyệt có thể trở thành điểm then chốt để chúng ta phát triển về phía tây… Dù sao thì Hồ Vọng Nguyệt cũng nằm ngay sau lưng núi Đại Lý Sơn, đó là một địa điểm lý tưởng. Ngay cả khi ông Đậu Vệ qua đời, Thanh Trì Tông cũng sẽ không bao giờ từ bỏ Hồ Vọng Nguyệt. Xét đến mối quan hệ giữa hai gia tộc, việc dùng gia tộc Lý làm hàng rào là lựa chọn phù hợp nhất.”

Tiêu Nguyên Tư cúi đầu thi triển pháp thuật và gật đầu đáp:

“Tôi nghe nói mối quan hệ giữa Ung Linh và Lý Thông Yá khá tốt; Lý Vinh cũng có quan hệ với Lý Hiền Phong, điều đó thật tốt.”

Tiêu Nguyên Tư đã hứa với Lý Trí Kinh sẽ chăm sóc gia tộc Lý. Thấy rằng Tiêu Sơ Chương và các bậc tiền bối khác không có ý định phát triển về phía tây, anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn. Rồi anh ta nghe Tiêu Sơ Chương nói:

“Người tổ tiên đầu tiên của gia tộc Lý, Lý Mộc Điền, từ một người nông dân bình thường đã trở thành một tu

“Người con trai cả đã mất sớm, ba người con trai còn lại đều sở hữu linh giác.”

“Ồ?”

Tiêu Sơ Châu nhướng mày, những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của ông xuất hiện rõ ràng hơn, rồi tiếp tục nói:

“Thế hệ có chữ ‘Huyền’ thì sao?”

Tiêu Nguyên Tư suy nghĩ một lúc, trả lời một cách không chắc chắn:

“Có ba người con trai và một người con gái; cả ba người con trai đều sở hữu linh giác.”

Tiêu Sơ Châu nhấc lấy cái đuôi con quái vật ấy, lật xác nó lại và cho vào túi đựng đồ, sau đó mới nói:

“Vậy thế hệ có chữ ‘Uyên’ thì sao?”

“Đúng vậy.”

Tiêu Nguyên Tư gật đầu và trả lời:

“Thế hệ ‘Uyên’ tôi không rõ lắm; số lượng người có lẽ còn nhiều hơn, chỉ biết là khoảng ba người sở hữu linh giác.”

Tiêu Sơ Châu gật đầu, cảm thấy mọi chuyện dường như hợp lý hơn, vẫy tay và nói một cách nghiêm túc:

“Lý Mộc Điền chắc chắn không đơn giản; khả năng cao là anh ta đã nuốt phải một loại bảo vật thiên tài nào đó. Dòng dõi của Lý gia này không giống như những người tu luyện ở cấp độ ‘Tích Cơ’, ngay cả những tu sĩ cấp độ ‘Tử Phủ’ cũng không thể so sánh được!”

“Ồ?!”

Tiêu Nguyên Tư chưa bao giờ nghĩ từ góc độ này; ông cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Vị tổ tiên của mình thực sự rất am hiểu và có kiến thức sâu rộng. Khi gia tộc Tiêu suy tàn, chính ông đang ở đỉnh cao của việc tu luyện; ông đã đem tất cả các loại thuốc quý và viên thuốc ‘Tuý Nguyên Đan’ của gia tộc cho Tiêu Sơ Đình, còn bản thân ông thì đi tìm kiếm cơ hội khác, vì vậy ông mới biết được nhiều điều như vậy. Tiêu Nguyên Tư suy nghĩ lại về hành động của anh em Lý Thông Yá và Lý Tượng Bình ngày xưa, rồi gật đầu và nói:

“Quả thực không đơn giản.”

Hai người cưỡi gió bay về phía gia tộc Lý. Tiêu Sơ Châu bỗng nhiên cười một cách thoải mái và nói nhỏ:

“Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch rồi. Vì dòng dõi của Lý gia thật sự phi thường, gia tộc chúng ta có thể thử liên minh với họ. Một mặt, điều này sẽ giúp mối quan hệ giữa hai gia tộc trở nên vững chắc hơn; mặt khác, biết đâu chúng ta sẽ sản sinh ra một nhân tài xuất chúng. Nếu Lý gia có thể thống nhất được Hồ Vọng Nguyệt, gia tộc chúng ta không chỉ có thể sử dụng nó như một hàng rào bảo vệ, mà còn có thể liên minh với họ, cùng nhau phát triển.”

Tiêu Nguyên Tư gật đầu và mỉm cười:

“Ông muốn nói giống như gia tộc Ninh và gia tộc Trì của Thanh Trì Tông ngày xưa – hai gia tộc cùng nhau bổ sung cho nhau về mặ

————

  Lý Thông Yá nhặt lên những chiếc hộp ngọc trên bàn, xem kỹ từng cái một rồi xếp chúng lại với nhau, sau đó lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

  “Những thứ linh vật này được lấy từ Sơn Việt, đều có tác dụng đối với cấp độ luyện khí, chỉ là không có công thức hay thuốc viên nào để sử dụng. Nếu ăn sống thì hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể, thậm chí còn gây hại và khiến việc tiến triển trong tương lai trở nên khó khăn hơn.”

  Các loại linh vật không chỉ có nhiều tác dụng khác nhau mà còn chứa nhiều tạp chất và những tác động tiêu cực. Việc luyện đan chính là sử dụng nhiều loại linh vật này để pha trộn và chế tạo thành thuốc viên, nhằm giảm thiểu những tác động tiêu cực và nâng cao hiệu quả.

  Đưa những chiếc hộp ngọc vào tay Lý Hiền Tuyên, Lý Thông Yá bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi:

  “Hình như Thu Dương vẫn chưa chắc chắn có thể tiến triển được phải không?”

  Lý Hiền Tuyên gật đầu, cũng tỏ ra băn khoăn và trả lời:

  “Tôi đã hỏi Thu Dương, anh ấy thực sự vẫn còn thiếu một số yếu tố cần thiết. Thật không nên như vậy... Theo lý thuyết thì tài năng bẩm sinh của Thu Dương không hề kém cạnh Đông Hà, nhưng sao lại rơi vào tình trạng này nhỉ?”

  Lý Thông Yá suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng nhớ ra một chuyện đã lâu, và bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, liền nói nhẹ:

  “Anh còn nhớ cây Thanh Long Bảo Thụ trong nhà chúng ta không?”

  “Tất nhiên là nhớ.”

  Lý Hiền Tuyên gật đầu. Cây Thanh Long Bảo Thụ có thể coi là vật quý giá nhất trong nhà Lý gia, sau mỗi năm năm sẽ cho ra một quả Thanh Long Quả. Nhờ vào sự giúp đỡ của Tiêu Nguyên Tư trong việc chế tạo thuốc viên, nhiều người trong nhà Lý gia đã có thể tiến triển đến cấp độ luyện khí nhờ vào sức mạnh của loại thuốc này.

  Lý Thông Yá lắc đầu và bắt đầu kể lại chuyện cũ:

  “Ngày đó, chính Thu Dương là người phát hiện ra cây bảo thụ này. Đứa bé ấy thật may mắn; khi còn nhỏ, nó lén lút vào núi và vô tình ăn phải quả Thanh Long Quả. May mắn thay, quả này có tính chất ôn hòa, nên dù bị hôn mê vài ngày, sau đó khi tu luyện, nó tiến triển nhanh hơn rất nhiều, và chỉ mất một năm thôi là đã hình thành được Vòng Huyền Cảnh.”

  Lý Hiền Tuyên lắng nghe những câu chuyện cũ kỹ này. Lý Thông Yá thở dài một hơi và tiếp tục nói:

  “Lúc đó, tất cả chúng ta đều nghĩ rằng đó là do may mắn của đứa bé, nhưng không ngờ rằng may mắn và rủi ro luôn đi cùng nhau. Mặc dù Thu

“Vâng!”

Lý Hiền Tuyên đáp lời một cách nghiêm túc, nhưng bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thấy toàn bộ trận pháp đang rung động dữ dội; một giọng nói già nua vang lên từ bên trong trận pháp:

“Người của gia tộc Tiêu, Tiêu Sơ Chú đến thăm, xin bạn Lý Thông Yá mở trận pháp cho.”

Lý Thông Yá vội vàng mở trận pháp, sau đó bay lên cao và thấy Tiêu Sơ Chú cùng Nguyên Tư cười hiện rõ trước mặt mình. Họ hạ cánh xuống đỉnh núi, và Lý Thông Yá cúi chào một cách lễ phép:

“Xin chào hai vị tiền bối!”

“Bạn Lý Thông Yá vẫn luôn lịch sự như mọi khi.”

Tiêu Sơ Chú cười ha hả dẫn anh ta vào sân, cùng Nguyên Tư ngồi xuống, uống trà và trò chuyện thoải mái một lúc, sau đó nói nhỏ:

“Tôi đã đi khắp nơi, cũng hiểu biết khá nhiều về trận pháp. Trận pháp này của bạn được thiết kế rất tài tình…”

“Đó là do đại sư Lưu Trường Điệp thiết lập.”

Lý Thông Yá trả lời. Nghe đến cái tên này, Nguyên Tư nhướng mày và nói nhẹ:

“Tôi cũng đã gặp Lưu Trường Điệp… Anh ta rất giỏi về trận pháp, nói chuyện giống như một học giả già gần trăm tuổi; mạng lưới quan hệ của anh ta cũng khá rộng lớn.”

Tiêu Sơ Chú không mấy quan tâm đến chủ đề này, liền chuyển sang hỏi Lý Thông Yá:

“Bạn Lý Thông Yá có tự tin bao nhiêu về việc thành công trong việc xây dựng nền tảng căn bản cho tu luyện không?”

“Tu luyện của tôi vẫn chưa hoàn chỉnh, hiện tại vẫn chưa biết được.”

Lý Thông Yá trả lời một cách khiêm tốn. Tiêu Sơ Chú gật đầu và chỉ dẫn cho anh ta một số bí quyết quan trọng để xây dựng nền tảng tu luyện. Vì đã tự mình tu luyện suốt nhiều năm, Lý Thông Yá rất coi trọng cơ hội này và ghi chép cẩn thận những lời khuyên của Tiêu Sơ Chú. Nguyên Tư cũng ngồi bên cạnh và thỉnh thoảng bổ sung thêm vài ý kiến.

Sau khi nghe xong, Lý Thông Yá liên tục cảm ơn. Tiêu Sơ Chú cười và vẫy tay, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào anh ta và nói:

“Bạn Lý Thông Yá cũng đã hiểu khá nhiều về những chuyện liên quan đến gia tộc chúng tôi phải không?”

Hôm nay tôi cần thu dọn đồ đạc để trở về Quảng Châu; công việc mới của năm mới cũng sắp bắt đầu rồi…

Phần tiếp theo của câu chuyện sẽ có một số tình tiết hấp dẫn; không biết liệu có thể viết xong trong xe hay không… Hãy dành một chương để chuẩn bị trước đã; hy vọng ngày mai sẽ có thể hoàn thành tốt những gì mong muốn.