Khi Lưu Trường Diệp bò lên khỏi mặt hồ, trời đã sáng rõ. Bộ áo lông trên người ông giúp ông được bảo vệ an toàn, không hề bị nước hồ làm ướt chút nào.

Ông lảo đảo đi vài bước bên bờ hồ, rồi nhận ra rằng tất cả những gì đã xảy ra trước đó đều đã biến mất không dấu vết, khiến ông hoang mang không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, ông liền bay lên và hướng về phía Sơn Trung.

Mãi cho đến khi đặt chân lên Thanh Đỗ Sơn, Lưu Trường Diệp mới nhớ ra rằng lá cờ phép thuật vẫn còn trên người mình. Ông buộc phải đi qua hàng rào phép thuật và tiến vào đại điện nơi Lý Từ Tuấn từng ở.

Sau khi người lính canh báo cáo, Lưu Trường Diệp bước vào và thấy người đứng ở vị trí cao nhất là một người đàn ông tóc bạc, mặc bộ áo giáp màu đen vàng, đang nhìn ông.

“Đạo huynh Trường Diệp!”

“Anh Huyền Phong!”

Lưu Trường Diệp vội vàng tiến lên gặp Lý Hiền Phong, quan sát kỹ lưỡng xung quanh và im lặng một lúc.

Lý Hiền Phong là người đầu tiên của gia tộc Lý mà Lưu Trường Diệp gặp trong kiếp này. Kiếp trước, ông chỉ nghe nói đến danh tiếng của [Kim Căn Gang Thiên] của ông ta, còn trong kiếp này, họ đã gặp nhau khi Lưu Trường Diệp còn jeon tuổi và có duyên giao thiệp với nhau.

Lý Hiền Phong cũng nhìn Lưu Trường Diệp, thấy ông ta trông mất hồn phách, đôi mắt trống rỗng. Mặc dù Lưu Trường Diệp có khí chất Xây Dựng Nền Tảng rất sâu sắc, sử dụng những Công pháp phi thường, nhưng hiện tại ông ta lại yếu đuối và bối rối.

Hai người đứng đối diện nhau trong đại điện. Người này trước đây từng xuất sắc, hào phóng, sử dụng cung vàng để bắn những mục tiêu khó đánh trúng; còn người kia trước đây từng nổi tiếng, kết bạn với nhiều anh hùng thông qua các phép thuật chiến đấu, nhưng bây giờ lại trắng tay, cô đơn. Khi nhìn nhau, mọi thứ đều trở nên rõ ràng.

Họ bắt tay nhau mà không hỏi về nỗi đau của đối phương. Lý Hiền Phong chỉ biết cảm ơn:

“Nhờ có đạo huynh mà phép thuật này mới thành công. Huyền Phong xin chân thành cảm ơn.”

Ông lấy ra một hộp ngọc từ túi đồ của mình, nhưng Lưu Trường Diệp không còn hứng thú nữa, chỉ đưa lá cờ phép thuật cho ông ta và nói nhẹ:

“Nếu Huyền Phong thực sự muốn cảm ơn tôi... thì ở thị trấn này, có một người tên là Hồ Khách Quýng, người vợ của ông ta là bà Lưu, là người họ xa của tôi. Nếu bà ấy có thể chăm sóc cô ấy một chút, thì coi như là Huyền Phong đã cảm ơn tôi rồi.”

Lý Hiền Phong nhíu mày, trong khi Lưu Trường Diệp đặt tay lên vùng tim mình, đôi mắt đầy m

Trong số nhiều người trẻ tuổi kia, Lý Hiền Phong đặc biệt quan tâm đến Lý Từ Tuấn; vẻ mặt ông cũng khá dịu nhẹ khi hỏi:

“Chuyện của Nguyệt Tương là gì?”

Lý Từ Tuấn kể lại toàn bộ sự việc và những suy đoán của mình. Lý Hiền Phong hơi giảm bớt vẻ nghiêm túc, nói nhẹ:

“Dù là do hoàn cảnh bắt buộc, nhưng gia đình chúng ta có thể để mình bị xúc phạm một cách vô lý như vậy sao? Chỉ cần tôi đến nhà Nguyên gia một chút, Nguyên Hộ Viễn muốn tranh chấp thì hãy để họ rõ ràng đi.”

Lý Từ Tuấn gật đầu, mặc dù trong lòng anh cũng rất tức giận vì chuyện của em gái mình, nhưng vẫn khuyên nhủ nhẹ nhàng:

“Thanh Đỗ Sơn đã ra lệnh cấm các cuộc xung đột xảy ra giữa các vùng lãnh thổ liền kề. Nếu xảy ra tai nạn gì, e rằng sẽ không tốt đâu.”

Lý Hiền Phong chỉ vẫy tay, hiếm khi nở nụ cười trên mặt:

“Về chuyện này, tôi đã có kế hoạch riêng. Trước hết, hãy dẫn tôi đi gặp người trẻ tuổi ngoan nghênh kia xem, xem hiện tại cậu ta ra sao rồi.”

……

Nhà họ Trần.

Chen Mục Phong phi ngự trở về dinh thự, một đám vợ con và tín nữ đến đón ông. Vợ ông, người được yêu mến nhất trong gia tộc họ Trần từ đời này sang đời khác, cùng với địa vị cao của ông trong gia tộc, khiến ông có rất nhiều vợ con. Tiếng cười nói vang lên không ngừng, nhưng ông không hề có vẻ vui vẻ, chỉ vẫy tay đẩy họ ra xa.

Ông vội vàng bước vào bên trong, đi thẳng đến phía sau sân, và thấy một người phụ nữ đang ngồi đó. Dáng vẻ của cô ấy không quá nổi bật, nhưng Chen Mục Phong lại mỉm cười, nhanh chóng tiến lại gần và nói nhỏ:

“Thưa phu nhân…”

Người phụ nữ này chính là phu nhân họ Lý, em gái của Lý Hy Tông, đang ngồi uống trà trong sân. Bên cạnh cô ấy có một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi, đôi mắt hẹp, lông mày dài, đứng đó với tay sau lưng.

Phu nhân họ Lý trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Chồng trở về đúng lúc thật, Ánh Nhi đã đạt đến tầng thứ tư của công pháp ‘Thai Tịch’, đang muốn tìm chồng đấy.”

Chen Mục Phong vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, hỏi lại:

“Thật sao!”

Ông dùng linh tri của mình quét qua, và quả nhiên thấy con trai cả của mình, Chen Ánh Nhi, đã đạt đến tầng thứ tư của công pháp “Thai Tịch”. Chen Mục Phong reo lên:

“Tốc độ tu luyện này… so với Lý Từ Minh ngày xưa thì không bằng, nhưng cũng có thể sánh ngang với người đứng đầu Thanh Đỗ Sơn rồi đấy!”

Phu nhân họ Lý mỉm cười gật đầu, còn Chen Ánh Nhi ngước mắt nhìn cha mình và nói nhỏ:

“Công pháp ‘Thai

So với sự bất tài, Chén Mục Phong lại thực sự thích Trần Oanh hơn.

Bà Lý tự nhiên là rất yêu quý đứa trẻ này; ánh mắt bà dịu nhẹ khi nói:

“Lần này tôi muốn Oanh đi phục vụ Thế tử.”

Ngay khi lời này vang lên, Trần Oanh không ngẩng đầu lên, nhưng đôi mắt hẹp dài của cô đã nhanh chóng và kín đáo liếc nhìn cha mình, đồng tử màu xám đen co lại nhẹ, ánh mắt đen thẫm nhìn chằm chằm vào ông.

Chén Mục Phong “à” một tiếng, khi nhìn Trần Oanh chỉ thấy vẻ mặt tuân thủ của cô bé, rồi đáp:

“Tất nhiên là chuyện tốt… Tôi chỉ lo Lý Thành Liệu có phản đối không…”

“Tôi đã nói chuyện với anh ấy rồi.”

Bà Lý hạ mày, để Trần Oanh rời đi trước, sau đó nói một cách nghiêm túc và lo lắng:

“Con có nhận ra tính cách của Oanh không? Cô bé ấy không phải là người dễ bị kiểm soát đâu! Tôi hiếm khi đưa cô bé gặp anh trai mình… Chính bởi tính cách như vậy… Không biết giống ai nữa… Ngày càng trở nên xảo quyệt và đầy tham vọng… Nếu không sớm chiếm được lòng các thành viên trong gia tộc Lý, e rằng cô bé sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Gì cơ?!”

Chén Mục Phong không thể tin được mà ngẩng đầu lên; ông cũng từng có những tham vọng khi còn trẻ, nhưng cảm thấy lời vợ mình quá đáng sợ, liền nói khẽ:

“Thưa bà, sao lại nói như vậy? Những đứa trẻ mười mấy tuổi đều có chút tham vọng… Chỉ cần thời gian trôi qua…”

“Con không tin tôi à?”

Chén Mục Phong lập tức im lặng, đành phải gật đầu:

“Vậy thì tôi sẽ đưa Oanh đến gặp Lý Thành Liệu ngay bây giờ.”

Bà Lý nắm lấy tay ông, dặn dò:

“Nghe nói Thế tử cũng là người khó lường… Nếu con đến, nhất định phải đưa Oanh đi gặp trực tiếp, để phòng tránh mọi rủi ro.”

Ông cảm thấy vợ mình suy nghĩ quá kỹ lưỡng, liền gật đầu và vội vàng rời khỏi sân, đưa Trần Oanh đi ngay. Họ đi qua làn gió, tiến về phía căn phòng lớn ở phía xa… Sau khoảng nửa giờ, Lý Thành Liệu cuối cùng cũng trở về.

Hai người đi qua hành lang giữa các tầng lầu; Trần Oanh lần đầu tiên đến đây, nhìn thấy mái nhà màu vàng óng ánh và những bậc thang màu Bạch Ngọc trên tầng lầu, đôi mắt cô trở nên long lanh, tim đập nhanh hơn.

Lý Thành Liệu đang dẫn người ta trở về từ ngoại vi khu vực đó; tiếng áo giáp va chạm phát ra âm thanh kim loại vang dội. Trần Oanh và cha cô quỳ dưới bậc thang; cô bé lặng lẽ nhìn lên những bậc thang đá cao 18 bậc ở phía trên, ánh mắt cô lướt qua một cách kín đáo… Trong lòng, cô thầm nghĩ:

Trong lòng Trần Oanh bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc mãnh liệt:

“Một người đàn ông thực sự… phải vượt trội hơn muôn người, dùng tu luyện để áp đảo các anh hùng khác… dùng kế hoạch và trí thông minh để điều khiển mọi thứ… Chỉ biết ngồi trong sách để tu luyện thì có ý nghĩa gì chứ!”

Lý Thành Liệu mỉm cười, quay đầu đáp lại Từ Công Minh:

“Thời tiết đã tốt hơn một chút, thu hoạch cũng sắp được rồi, thật là nhẹ nhõm.”

Anh ngồi ở vị trí chính, nhìn về phía Trần Mục Phong và Trần Oanh bên cạnh, nói giọng ấm áp:

“Đây chính là Oanh phải không? Nghe nói em đã vượt qua tầng thứ tư của công pháp “Thai Tức”, thật là một thiên tài hiếm có!”

Hai mươi tám bậc thang trong đại sảnh không chỉ là vật trang trí; chúng thực sự có tác dụng ngăn cản linh thức của những người tu luyện bình thường xâm nhập vào bên trong. Hơn nữa, Trần Oánh còn quỳ ở khoảng cách khá xa, khiến cho Lý Thành Liệu không thể dùng linh thức để quan sát được.

“Tôi mới ra khỏi ẩn cung mà anh ấy đã biết rồi!?”

Lý Thành Liệu cười ha hả, bước xuống và từ từ tiến đến bên cạnh cô, nắm lấy tay cô. Khi thấy Trần Oanh ngẩng đầu lên, anh gật đầu nhẹ, sau đó quay lại nói với Từ Công Minh và những người khác:

“Nhìn vào là biết ngay đây là con gái nhà mình, đôi mắt giống hệt nhau!”

Câu nói này rõ ràng làm mọi người ngạc nhiên. Trần Oanh nghe xong cũng sững sờ một lúc, khóe miệng không khỏi hơi nhếch xuống, lông mày nhướng lên, ánh mắt tràn đầy niềm vui và kiêu hãnh; khuôn mặt vốn dĩ bình thường bỗng nhiên trở nên sống động và toát lên một thần thái mạnh mẽ.

Mọi người đều vui mừng và chúc mừng, nhưng Lý Thành Liệu nhìn kỹ lại, mặc dù vẫn đang cười, trong lòng anh lại dấy lên một bóng u ám.

“Biểu cảm đó... thật tuyệt vời!”

Dù Trần Oanh phát triển sớm, nhưng so với Lý Thành Liệu – người đã có nhiều năm kinh nghiệm – thì vẫn không thể sánh kịp. Ngoài đôi mắt đầy uy nghiêm và thái độ quan sát tỉ mỉ của cô, Lý Thành Liệu còn nhận thấy trong ánh mắt và khóe miệng nhếch xuống của cô một thứ gì đó quen thuộc.

Thứ tính cách nổi loạn và đầy tham vọng đó giống như một chiếc gai vô tình đâm vào tay anh, khiến anh phải cắn răng hít thở sâu, và nhớ lại hình ảnh người thanh niên kia đang sử dụng lửa xám để gây hỗn loạn trên bầu trời… Đến nỗi nụ cười của Lý Thành Liệu cũng bắt đầu biến dạng.

“Đây là một hạt giống đầy tham vọng.”

Lý Thành Liệu luôn tin tưởng vào bản thân mình; giống như khi anh nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng Từ Tiêu là một người

Lý Thành Liệu đánh giá sơ bộ về tính cách của đứa trẻ này, rồi mỉm cười nhìn Châu Vĩ và hỏi:

“Sao vậy, ông định gửi nó đi theo hoàng tử phải không? Tài năng tốt như vậy mà không chuyên tâm tu luyện… thật là lãng phí.”

Khi nói ra câu này, ánh mắt anh ta dõi theo Châu Vĩ, nhưng tâm trí lại hoàn toàn hướng về phía Trần Oanh. Khi thấy cô bé nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, mí mắt hơi co lại, Lý Thành Liệu trong lòng có chút xúc động. Anh ta nghe Châu Vĩ nói những lời lịch sự bên cạnh:

“Việc tu luyện ‘Thai khí’ không cần phải hàng ngày đâu! Mỗi lần thu thập linh khí để luyện hóa chỉ mất vài giờ thôi, còn lại thời gian đó tu luyện cũng chẳng hiệu quả bao nhiêu. Thà cho nó đến học cùng hoàng tử còn hơn…”

“Oanh còn nhỏ ba tuổi nữa, nên để Châu Vĩ học mới đúng!”

Dù nói ra lời này một cách lịch sự, nhưng Lý Thành Liệu đã đồng ý rồi. Anh ta cố tình nói thêm:

“Oanh à, con đi theo hành lang bên cạnh xuống dưới, sẽ có người dẫn con đến chỗ hoàng tử. Tôi đã nói với ông ấy rồi, sẽ cử một người bạn đồng hành cùng con.”

Châu Vĩ nghe thấy ý của Lý Thành Liệu là muốn hai đứa trẻ gặp nhau riêng, liền hơi ngạc nhiên. Nhưng Lý Thành Liệu cười và nói:

“Tôi còn có vài việc cần hỏi ngài Thiên Hộ!”

Nghe vậy, bước chân đang rung rinh của Châu Vĩ lập tức dừng lại. Anh ta suy nghĩ về lời nói của phu nhân mình, chỉ biết thở dài và nhìn đứa trẻ đi xuống. Lý Thành Liệu tiếp tục hỏi:

“Tôi nhớ các thế hệ trước của gia đình Trần thị luôn không hòa thuận với gia đình Hứa, có bao giờ họ kết hôn với nhau không?”

“Tất nhiên là không!”

Châu Vĩ trả lời. Trần Oanh do dự một lát, nghĩ rằng Lý Thành Liệu không muốn mình nghe, liền vội vàng theo người hầu xuống dưới, đi qua những hành lang uốn lượn và ra đến ngoài sân.

Nhìn thấy mặt đất trắng tinh, hai cánh cửa vàng được mở hé, cô bé vẫn cảm thấy khinh thường. Từ nhỏ đến nay, Trần Oanh luôn là người có tài năng xuất chúng, có thể dễ dàng chi phối những đứa trẻ cùng tuổi bằng vài lời nói. Làm sao cô bé có thể sợ một đứa trẻ nhỏ hơn mình ba bốn tuổi chứ? Cô chỉ nghĩ trong lòng:

“Hoàng tử thì sao? Tài năng của hắn cũng chưa chắc cao lắm đâu. Nghe nói hắn mới tu luyện được hai năm thôi, nhiều nhất cũng chỉ đạt đến tầng thứ hai của ‘Thai khí’, ‘Thành Minh Luân’ mà thôi… Đó chỉ là chuyện dễ dàng thôi.”

“Hơn nữa, hàng ngày bị giam cầm trong cái sân nhỏ này, làm sao có thể tập trung được? Chỉ cần tôi dùng một vài mánh khóe nhỏ, thì

“Cũng không biết đó là loại hương thơm gì, mùi thật là tuyệt vời, nên lấy một ít về nhà.”

Bên trong sân có một con khỉ già đứng đó, lông trắng phau, mắt nhăn lại. Trần Oanh là người thông minh, làm sao có thể xem thường được, cô nghĩ thầm: “Chắc chắn đó là con thú linh hộ mệnh bảo vệ hoàng tử này, không biết nó có tu vi cao đến mức nào…”

Đoán rằng đó là một con thú linh có khả năng tu luyện khí công, cô cúi đầu chào rồi mới bước vào. Cô tự cho rằng mình đã lén lút gây được ấn tượng tốt, và trong lòng cảm thấy rất tự hào.

Khi Trần Oanh mở cửa phòng ra, cô thấy một cậu bé mặc áo màu vàng óng đang quỳ gối ở giữa sân, trông chỉ khoảng tám, chín tuổi thôi, đầu quay về phía sau.

Trần Oanh chưa kịp hỏi gì thì hoàng tử bỗng nhiên quay đầu lại, đôi mắt màu vàng đậm sâu thẳm như hổ phách, nhìn thẳng vào cô. Đó là đôi mắt yên bình nhưng đầy sự khinh thường… Cảm nhận được điều đó, Trần Oanh vội vàng lùi lại một bước, rồi tức giận đến mức muốn la lên. Nhưng cô nhanh chóng kiềm chế cơn giận xuống, và lạnh lùng nói: “Xin chào hoàng tử.”

Lý Châu Vĩ nhìn cô một lát, dường như vì giọng nói của cô mà đôi mắt vàng của anh ta càng trở nên đáng sợ hơn. Anh ta không nói gì cả… Trần Oanh nhanh chóng nhận ra vẻ mặt của anh ta qua trực giác, và trong lòng cô bỗng hiểu ra một điều: “Đây là đôi mắt của một kẻ phi thường… Người bình thường sẽ không dám nhìn chúng nếu không phải đang quỳ trước mặt họ… Có lẽ đôi mắt này còn nguy hiểm hơn đối với phụ nữ so với đàn ông…”

Một nụ cười lạnh lùng và cảm giác tức giận vì bị khinh thường nổi lên trong lòng cô… Dựa vào thân hình cao hơn một cái đầu so với hoàng tử, cô tiến lên một bước, giả vờ khiêm tốn và nói lại: “Xin chào hoàng tử.”

Nhắc nhở mọi người trước: Hình ảnh của hoàng tử này sẽ không hề oai phong hay đáng kính đâu… Thậm chí có thể còn hơi giống một kẻ phản diện bình thường nữa… ^