Hồ Ngắm Trăng. Gió xuân thổi nhẹ, mưa rào dày đặc; trong làn gió lướt qua, có một chàng trai mặc áo trắng, đeo kiếm bên hông, đang lướt trên mặt nước với vẻ mặt suy tư:

“Mùa xuân đã trở lại... Nếu tính kỹ thì đến lúc này tôi nên đi gặp chú của mình.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và giờ đây Lý Toàn Ninh đã đạt đến cấp độ luyện khí thứ năm, khả năng điều khiển gió và ánh sáng khiến người xung quanh đều ghen tị.

“Nếu ở kiếp trước vào thời điểm này... tôi vẫn đang ẩn cư để tu luyện!”

Bề ngoài, Lý Toàn Ninh tỏ ra là người say mê học vấn và tìm kiếm chân lý, nhưng thực tế thì hoàn toàn khác biệt so với các thành viên chính thống của gia tộc Lý thị. Ông không hề quan tâm đến các loại trận pháp, lý thuyết đạo giáo hay kỹ thuật chiến đấu; suốt những năm qua, tất cả những gì ông quan tâm chỉ là việc tu luyện mà thôi!

Không có gì khác, bởi vì trong kiếp trước, ông đã hiểu rõ tất cả những điều đó. Thậm chí, với tư cách là một cao thủ đã hoàn thành công việc Xây Dựng Nền Tảng và là một trong số ít những trụ cột then chốt của gia tộc Lý thị, trình độ tu luyện của ông còn cao hơn hầu hết mọi người trên hồ này!

Trình độ tu luyện của ông thực sự đáng sợ; nhờ có kinh nghiệm từ kiếp trước, ông tiến bộ rất nhanh. Hiện tại, chỉ còn cách đạt đến cấp độ luyện khí thứ sáu một bước nữa thôi, và hạt châu linh mà ông đang sở hữu càng ngày càng sáng rõ hơn, cho thấy sự mong đợi đối với việc đạt được cơ sở tu luyện tiếp theo.

Và trong kiếp trước, khi gia tộc Lý thị đã hoàn thành công việc Xây Dựng Nền Tảng, ông đã hiểu rõ rằng chỉ cần bước qua hai bước này và đạt đến cấp độ luyện khí thứ bảy, những loại thuốc linh quý trong nhà sẽ giúp ông tiến lên đến cấp độ luyện khí thứ chín và chạm tới ranh giới cuối cùng của việc Xây Dựng Nền Tảng.

“Tôi mới chỉ hai mươi tuổi thôi... Nếu bước qua được bước này, rất có thể khi tôi hai mươi hai tuổi thì đã đạt đến cấp độ luyện khí thứ chín... Điều đó sẽ quá nổi bật!”

So với hai vị “thánh nhân” trong gia tộc, Vua Ngụy thì không thể sánh kịp được; ông ta mới chỉ bắt đầu tu luyện vào độ tuổi hai mươi, và phải mất nhiều năm mới đạt được cấp độ đó. Còn Chân Nhân Triệu Cảnh thì phải đến tuổi ba mươi hai, ba mươi ba mới đạt đến cấp độ luyện khí thứ bảy; nếu tính theo đó, khi ông ta hai mươi tám, hai mươi chín tuổi mới đạt đến cấp độ luyện khí thứ chín thì thật là quá muộn!

Vì vậy, Lý Toàn Ninh quyết định tạm dừng việc tiến lên cấp đ

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Lý Từ Minh cũng bị Lý Châu Vĩ đuổi đi tu luyện ẩn dật; anh ta chỉ nghĩ rằng hành tung của những người có đạo là khó lường được thôi. Dù sao thì Chỉ Cảnh Sơn cũng là nơi tràn đầy linh khí, việc tu luyện cũng không hề bị trở ngại gì cả.

Lúc này, trong lòng anh ta bắt đầu lo lắng. Khi bay lại gần hơn dưới mưa, anh ta thấy vị công tử thứ năm này đang cầm một cây gậy gỗ cũ kỹ, trông giống như đang đánh cá. Bất ngờ khi nhìn thấy anh ta, vị công tử ấy nhướng mày cười và nói:

“Trẻ trai đẹp quá!”

“…Đây…”

“Đây là chú thứ năm phải không?”

Lý Toàn Ninh tất nhiên biết rằng vị chú này vào những năm trước đã từng có những hành động kỳ quặc, thậm chí đến mức nói những lời không đúng mực về người lớn tuổi. Người này còn chính là tổ tiên của họ – Lý Hy Sáng – nhưng trong kiếp trước, anh ta ít khi tiếp xúc với ông ấy. Thấy vị tu sĩ đang tu luyện ở đây lại đang đánh cá, anh ta cảm thấy hơi kỳ lạ và đáp:

“Tôi là Toàn Ninh…”

“Hè.”

Vị công tử kia giơ cây gậy lên, dường như đang quan sát biểu cảm của anh ta, sau đó lấy con cá trên gậy xuống và cười nói:

“Làm sao tôi có thể không biết chứ! Đi vào trong ngồi đi!”

Nhìn thấy vẻ quý phái và nụ cười trên khuôn mặt vị công tử này, Lý Toàn Ninh không thể nào so sánh được với vị chủ nhân gia tộc trong kiếp trước – khuôn mặt tái nhợt, đạo đức suy đồi. Nhưng vì đã quen với việc nghe ông ta ra lệnh, anh ta vô thức bước lên thuyền.

Khi Lý Châu Minh kéo rèm ra, một luồng gió ấm áp liền thổi vào. Bên trong, chiếc lò đồng đang cháy rực lửa, và có một cô gái trẻ đang ngồi đó, ôm cây đàn tranh, cúi đầu chờ đợi.

“Đây…”

Lý Toàn Ninh giật mình, bước chân vừa bước vào lại rút lại, ngẩn ngơ nhìn Lý Châu Minh.

Lý Châu Minh nhìn cô gái đó với vẻ đầy cảm thông và lắc đầu nói:

“Cô ấy xuất thân nghèo khó, lạc lõng không nơi nương tựa. May mắn thay, cô ấy đã gặp tôi. Trong thời tiết se lạnh của mùa xuân này, để cô ấy ấm áp lên một chút.”

“…”

Lý Toàn Ninh muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Chú thứ năm, việc này thật khó để mọi người tin được…”

Nhưng Lý Châu Minh dường như không hề hay biết gì cả. Ông treo con cá xuống một bên, quay lại và cười nói:

“Đừng nhìn cô ấy như vậy. Cô ấy chỉ là một đứa trẻ nghèo khó mà thôi. Làm sao cô ấy có thể chơi những thứ cao quý như vậy được? Khi lên thuyền, cô ấy không mang theo gì cả. Tôi là người hay tham vọng, thích theo đuổi nhữ

Rượu trong vắt, hương thơm ngào ngạt. Lý Châu Minh nâng ly lên, nhấp một ngụm trước rồi mới rót tiếp cho anh ta. Lý Toàn Ninh lặng lẽ nhìn anh ta uống rượu, rồi nghe thấy anh ta cười khúc khích, liền nói một cách có chút e ngại:

“Hôm nay gặp được em, nếu là người khác… em cũng chẳng buồn để tâm đâu… chỉ là… chỉ là…”

Anh ta tiếp tục nói:

“Thà không để ông chủ Hạ biết được đi…”

Lý Toàn Ninh mới nhớ ra rằng anh ta sợ vợ. Khi ở trên hồ, Lý Châu Minh luôn bị bà dì kia áp đảo; nhưng khi đến Nam Tương, mọi thứ lại khác hẳn. Hạ Thúy Ngư trở nên dịu dàng và là một người vợ hiền thảo… Nhưng mọi người đã không còn ý định trêu chọc cô ấy nữa, và khoảng thời gian như vậy cũng không kéo dài lâu.

Lý Châu Minh chỉ nhìn anh ta và cười nói:

“Em đã gặp em trai anh rồi, thật là thông minh. Ông nội của cậu ấy… cái tên Lý Thành Tể kia, chẳng hiểu gì cả, em thực sự không thích người đó, đành phải để cậu ấy chịu thiệt thòi mà!”

Người này mỗi khi nói ra lời đều không hay ho chút nào. Lý Toàn Ninh giật mình, vội vàng nói:

“Nhà họ Đông có nhiều điểm không ổn, người lớn thì mơ hồ… nhưng không thể trách móc người trẻ tuổi được…”

Anh ta không muốn Lý Toàn phải chịu khổ vì những chuyện của người xưa. Trong kiếp trước, chính vì những chuyện đó mà em trai mình suốt ngày buồn bã… Kiếp này, anh ta không muốn chứng kiến cảnh tượng đó nữa, chỉ cắn răng nói:

“Chuyện của người xưa trong nhà họ Đông, không phải chỉ là việc của em trai mình mà thôi…”

Lý Châu Minh vẫn lặng lẽ nhìn anh ta, miệng cười nhưng ánh mắt không hề rời khỏi anh ta, rồi nói:

“Em nói là để cậu ấy chịu thiệt thòi, chứ không phải để làm khó cậu ấy đâu… Em quá chiều chuộng cậu ấy rồi.”

Lý Toàn Ninh bỗng nhiên nhận ra điều đó. Anh ta đã quen với cách hành động quyết đoán của Lý Châu Minh trong kiếp trước, với những biện pháp dùng để dập tắt bạo loạn… nhưng lại quên mất rằng người trước mắt mình lúc này chỉ là một kẻ lười biếng trên hồ mà thôi! Dù có không hài lòng, làm sao có thời gian để làm khó một người trẻ tuổi được!

Anh ta nhận ra sai lầm của mình, trong lòng thở dài một tiếng, liên tục xin lỗi. Nhưng Lý Châu Minh lại cười khen anh ta, chỉ là trong ánh mắt vẫn còn chút nghi ngờ, rồi nói đùa:

“Có người trên hồ sợ em, nhưng trong gia tộc chính thống, em là người đầu tiên… Người vô dụng như em, có gì đáng sợ chứ!”

Lý Toàn Ninh định nói thêm, nhưng cảm thấy mắt mình sáng lên, choáng váng, khí chân nguyên trong người bất an, máu bắt đầu ch

Cảm giác bất lực quen thuộc ấy, như thể đang dưới sự chăm chú của các vị thần tiên, trào dâng trong lòng Lý Toàn Ninh khiến anh cắn chặt răng lại. Trong suốt những năm tu luyện, Lý Toàn Ninh đã ngẫm nghĩ về cảnh tượng này hàng ngàn lần, và mãi không thể quên những gì đã xảy ra hôm qua:

“Liệu Đại Tống có đáng tin cậy không? Mối quan hệ giữa Lý thị và Dương Chu thực sự sâu đậm đến mức nào?”

Dương thị và Dương Chu không thể được đánh đồng với nhau. Dương Chu là con của Dương thị, dù đến cuối cùng thì họ cũng chỉ là bạn bè ngang hàng mà thôi. Nhưng Lý thị là người của Vua Ngụy; nếu có sự xung đột hay hòa hợp giữa Dương thị và Lý thị, thì điều đó phải xuất phát từ mối quan hệ giữa họ với Vua Ngụy.

“U Minh Giới đang lợi dụng gia đình ta, có lẽ cũng đang lợi dụng Dương Chu nữa. Chắc chắn, với những phép thuật của những vị thần tiên ở U Minh Giới, ngay cả nếu có một vị Tiên Vương Thiên Vũ xuất hiện, cũng khó mà thoát khỏi tay họ... Nhưng đối với U Minh Giới mà nói, dù thế nào đi nữa, Dương Chu cũng đáng tin cậy hơn Vua Ngụy.”

Chính vì lý do này, ngay cả khi gia đình Lý thị thất bại và phải chạy đến miền Nam, ngay cả sau khi Lý Châu Minh qua đời và hóa thành nước, thì Dương Chu vẫn tiếp tục ngồi trên ngai vàng, cho đến ngày Lý Toàn Ninh qua đời, ông vẫn không thể chứng kiến cái kết của vị hoàng đế ấy và người con trai tài giỏi của mình.

Điều duy nhất đáng để bàn luận là mối quan hệ giữa vị hoàng đế của Đại Tống và Vua Ngụy không mấy tốt đẹp, thậm chí có thể nói là lạnh lùng. Mặc dù trên danh nghĩa, hoàng đế đã ban tặng rất nhiều thứ và thăng chức cho họ, nhưng số lần hai người gặp nhau thì ít ỏi.

“Đại Tống... đối với gia đình ta, vừa là chỗ dựa, vừa là xiềng xích…”

Anh chỉ có thể hít một hơi thật sâu, ngẩng mặt nhìn ra mặt hồ, cố gắng che giấu cảm xúc của mình:

“Thời đại của 【Chinh Bình Khánh Vũ】... sắp đến rồi.”

……

Những ngọn núi cao vút, những đám mây nhẹ bay lượn, dòng khí màu tím trôi chảy, các cung điện san sát nhau.

Ở vị trí cao nhất, bục đá màu tím tỏa ra ánh sáng rực rỡ, ánh vàng lấp lánh; dòng khí màu tím như thác nước uốn lượn, hòa quyện lại thành hình một người phụ nữ mặc áo tím.

Người phụ nữ này trông còn rất trẻ, có vẻ như mới thành thạo những phép thuật thần bí không lâu. Ánh mắt cô nhìn về phía bầu trời đầy lo lắng, do dự một chút:

“Khi mặt trăng lặn và mặt trời mọc, vào khoảnh khắc chưa hoàn toàn sáng..."

Không sai một chút nào! Một bài hát, một âm thanh, một

“Văn Thanh?”

Người thực sự mặc áo tím cùng quỳ xuống bên cạnh nàng, lùi lại một chút và nói nhỏ:

“Ánh sao ban ngày đang thay đổi, dựa vào các kinh sách cổ xưa, đây là [Chinh Bình Khánh Vũ]… Còn ngôi sao kia… chính là sao của việc tu luyện võ công.”

Người thực sự Tĩnh Lan im lặng một lát, rồi không nhịn được mà ho hai tiếng, khuôn mặt hơi đỏ lên và trả lời:

“Cũng không có gì lạ cả, chỉ là họ đang vội vàng quá!”

Văn Thanh cúi đầu không nói gì, giọng nói trở nên lo lắng hơn:

“Không biết… không biết Đại Nhân Thực ở đâu… Tình hình hiện tại thực sự cần một người…”

Nàng vừa nói được nửa câu thì bị Tĩnh Lan lắc đầu ngăn lại. Tĩnh Lan che miệng bằng tay, nuốt viên thuốc, khói trắng bay ra từ miệng cô, sau đó mới trả lời:

“Phía sau chòm sao này có lời dạy của tổ sư, em có biết không?”

Văn Thanh ngẩn ngơ một chút rồi gật đầu, lắng nghe Tĩnh Lan nói nhẹ nhàng:

“[Tu luyện để đạt được sự bất tử, đừng vội vàng và đừng nói nhiều, hãy tìm kiếm cảnh giới tối thượng của khí tím, và ngủ trong yên bình.]”

Văn Thanh ngước đầu lên, nhưng trên khuôn mặt Tĩnh Lan lại hiện lên nụ cười nhợt nhạt:

“Khi trở về từ phía bắc… tôi đã hiểu rõ hơn, bây giờ thì càng rõ ràng hơn nữa. Cái gọi là ‘tu luyện để đạt được sự bất tử’… thực chất không phải là con đường chân chính của Đạo, mà là con đường của khí chân thực. Việc đạt được sự bất tử cũng không phải là trở thành tiên ở vị trí cao nhất, mà là trở thành tiên của nguyên tố thiêng liêng – đó chính là con đường [Thiên Tu Tử Khí Tiên Nguyên Tính] của chúng ta.”

Cô ho một tiếng, nâng mày và nói:

“Chỉ khi tu luyện thành công [Thiên Vũ Chân Khí], mới có thể mở ra con đường [Thiên Tu Tử Khí]. Sư huynh… hãy ngủ trong yên bình, và chờ đợi ngày đó…”

Văn Thanh nhìn cô chăm chú, rồi cúi đầu và nói:

“Vì vậy mà không vội vàng… và không nói nhiều!”

Văn Thanh cảm thấy lòng mình se lại, và đành phải trả lời:

“Vậy chúng ta…”

Tĩnh Lan đã đứng dậy, nói nhẹ nhàng:

“Theo lý thuyết của các phái, về hai loại khí Thiên Tu và Thiên Vũ, chúng ta nên tôn trọng [Đại Hoa Kinh]. Trong kinh có viết: [Thiên Vũ điều chỉnh âm dương ở bên trái, Thiên Tu điều phối sáng tối ở bên phải]. Không chỉ điều chỉnh âm dương, mà còn đặt chúng ở giữa âm dương. Khi hai loại khí này tồn tại song song, Thiên Tu thuộc về âm, còn Thiên Vũ thuộc về dương.”

Cô nhìn về phía người đồng nghiệp trẻ tuổi hơn mình, ho một tiếng và nói:

“Không thể tránh khỏi được

“Điều đó có gì khác biệt so với sự diệt vong của tổ chức chúng ta chứ!?”

Khi vấn đề trở nên quan trọng đến mức này, vị chân nhân mặc áo tím lập tức không thể tiếp tục nghe nữa. Với vẻ quyết tâm, ông nói lạnh lùng:

“Tôi tưởng đó là pháp thuật của Đạo Mặt Trời! Ngay cả khi tổ chức bị diệt vong, các chân nhân cũng phải hy sinh mạng sống để bảo vệ danh dự của tổ tiên, không thể để danh dự của họ bị xúc phạm!”

Không chỉ vì Phái Tử Yên do hai họ Kạn Văn kiểm soát, mà ngay cả về mặt pháp thuật và đạo giáo ở Sơn Trung, với lòng kiêu hãnh của Đạo Mặt Trời, việc yêu cầu vị chân nhân Văn Thanh nhượng bộ là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Nhưng Tĩnh Lan lại lắc đầu và an ủi:

“‘Chân Khí’ không giống như ‘Minh Dương’. Không có lý do gì buộc bạn phải rời khỏi Sơn Trung để tuân theo đạo hiếu. Hơn nữa, [Thiên Tu Tử Yên Tiên Nguyên Tính] là một hệ thống đạo giáo uyển chuyển, còn Phái Tử Yên của chúng tôi lại mang ý nghĩa may mắn và vui vẻ. Chúng tôi chỉ muốn bảo vệ tổ chức đạo giáo của mình, chứ không bao giờ muốn tổ chức của chúng ta bị diệt vong.”

“Thiên Vũ và Thiên Tu luôn gắn bó với nhau, không thể bỗng nhiên bị hủy diệt. Chỉ cần mở cửa phái, tuân theo mệnh lệnh của bậc cao nhất, Thiên Vũ đã rất khoan dung đối với đạo giáo. Chẳng lẽ bạn không thấy ví dụ của Tổ Sư ở Vạn Lăng sao?”

Vị chân nhân Văn Thanh mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cảm thấy buồn bã. Ánh mắt của Tĩnh Lan thì lạnh lùng và trống rỗng:

“Liệu như vậy... danh dự của Đạo Mặt Trời có thực sự được bảo vệ không?”

Vị chân nhân Văn Thanh cũng hiểu rõ điều đó. Ông nhắm mắt lại, quỳ xuống tại chỗ và lẩm bẩm:

“Tôi... Đạo Mặt Trời của tôi... đã nhường Giang Nam cho họ... Nhưng vẫn chưa đủ, bây giờ họ còn muốn chúng tôi phải khuất phục nữa.”

Tĩnh Lan lắc đầu, ánh mắt càng trở nên lạnh lùng hơn. Bà đỡ ông đứng dậy và nói nhẹ nhàng:

“Cái này gọi là Đạo Mặt Trời, cái kia cũng gọi là Đạo Mặt Trời... Nhưng liệu ánh sáng rực rỡ của Mặt Trời còn tồn tại không nữa? Mọi việc đều phải bắt đầu từ sự khuất phục. Dù là họ Sĩ Ma hay họ Lý, họ Trần, chúng ta cũng chưa bao giờ cảm thấy phiền lòng... Thậm chí còn vui mừng vì có cơ hội phải khuất phục..."

“Rốt cuộc thì các bạn đã đứng ở vị trí cao quá lâu, thích phô trương sức mạnh linh thiêng để thể hiện sự cao quý của Đạo Mặt Trời, đến nỗi không thể cúi đầu xuống được nữa.”

Người phụ nữ mặc áo màu vàng