Bốn Mẫn.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ, chiếu sáng khắp nơi trong cung điện hoàng gia. Sau khi buổi họp triều kết thúc, các quan lại lớn nhỏ mặc đồ màu tím đỏ từ từ bước xuống các bậc thang rộng lớn, đi theo nhóm nhỏ. Trên những bậc thang ấy, họ trông thật nhỏ bé.

Vượt qua đại sảnh rộng lớn này, mỗi người bước vào hành lang và liền nhìn thấy một người đàn ông trung niên có vóc dáng vừa phải, ăn mặc lộng lẫy, trông rất quyền lực. Tuy nhiên, vẻ mặt anh ta tỏ ra lo lắng.

Anh ta đi một lúc thì thấy có người đuổi theo sau lưng mình – một chàng trai tuấn tú, với đôi mắt vàng óng ánh, trông rất sinh động. Khi đến gần, người đó nghiêng người cười và chào:

“Xin chào Đức Tước An Dương!”

Lý Châu Lạc như tỉnh giấc từ một giấc mơ, cười đáp:

“Aha, hóa ra là Tuệ Sử!”

Chàng trai tuấn tú này chính là con trai cả của Lý Giáng Hạ, Lý Tuệ Sử! Anh ta và em gái cùng mẹ, đều ở lại kinh đô cùng cha. Khi trưởng thành, họ đều được phong chức. Vừa rồi anh ta mới trở về từ ngoài, trông rất tươi tỉnh và nói:

“Chức vụ của tôi không cao, nên tôi luôn đứng ở ngoài đại sảnh. Lúc nãy tôi đã đợi chú ở đây!”

Lý Châu Lạc vẫn rất yêu mến cặp anh em này. Gia đình họ Zou dạy dỗ con cái rất tốt; hai người này không học võ hay tu luyện tại nhà, nhưng mỗi người đều rất hiểu chuyện. Ông gật đầu cười và nói:

“Đi đến nhà tôi à?”

“Vâng!”

Rõ ràng Lý Tuệ Sử có điều muốn nói. Họ cùng nhau rời khỏi đại sảnh và lên chiếc xe ngựa sang trọng của Lý Tuệ Sử. Người đàn ông lớn tuổi này ngồi xuống, nhìn xung quanh rồi thở dài.

Thấy vẻ mặt của Lý Tuệ Sử, Lý Châu Lạc cảm thán:

“Gia đình ở Hồ Thượng rất nghiêm ngặt trong việc quản lý gia đình; tôi đã quen với điều đó từ lâu rồi. Chiếc xe ngựa của riêng tôi ít khi được sử dụng, nhưng mỗi lần ngồi lên nó, tôi lại cảm thấy không thoải mái.”

Lý Tuệ Sử mỉm cười và nói:

“Tôi đã nghe nói nhiều về gia đình ở Hồ Thượng rồi… Mỗi lần nghe về họ, tôi đều cảm thấy rất ngưỡng mộ.”

Lý Châu Lạc hiểu rằng người mà Lý Tuệ Sử ngưỡng mộ nhất chính là anh trai mình – người cha mà anh ta chỉ gặp một lần duy nhất. Dù sao thì những công lao vĩ đại và những phép thuật kỳ diệu của người đó cũng khiến ai cũng phải kính trọng, phải không? Ông nhẹ nhàng nói:

“Những người lớn tuổi trong gia đình tôi từ xưa đã rất tiết kiệm; chúng tôi, những người sau này, không dám sống xa xỉ hơn họ, nên cũng bắt đầu sống tiết kiệm theo. Qua

“Ngay bên cạnh cung điện… Trong toàn bộ kinh đô này, cũng chẳng mấy ai được hưởng đặc quyền như thế này…”

Lý Túc Xử không khỏi thầm cảm thán khi theo người lớn tuổi kia đi qua sân vườn và vào phòng sau. Hai bên đường trồng đầy thông và tùng; tiếng nước róc rách vang lên, và họ đã xây dựng một ao nước trong veo. Một người đàn ông mặc áo trắng đang ngồi bên bờ ao, chăm chú quan sát những phép thuật đang được thi triển.

“Chú ơi!”

Lý Túc Xử gọi một cách nhiệt tình, và ngay lập tức, người thanh niên trước mắt anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt hiện rõ nụ cười:

“Túc Xử đến rồi à!”

Người đó chính là Lý Giáng Thuần!

Phép thuật mà Lý Giáng Thuần vừa thi triển khiến cho khí tục toát ra từ người ông ta trở nên rất mạnh mẽ và hoàn hảo; khí tục ấy trong sáng như tuyết, nhưng lại mang trong mình sự hòa quyện của nước và lửa, khiến Lý Túc Xử cảm thấy vô cùng kinh ngạc và không khỏi ngợi khen:

“Chúc mừng chú đã đạt đến đỉnh cao trong việc tu luyện!”

Rõ ràng, điều này không thể xảy ra chỉ trong vài ngày. Lý Châu Lạc cười và lắc đầu; trong khi đó, Lý Giáng Thuần thu hồi khí tục của mình và nói với nụ cười:

“Nhưng chỉ mới đạt đến đỉnh cao của giai đoạn ‘xây nền móng’ mà thôi… Còn gì đâu!”

So với hầu hết các tu sĩ khác ở Giang Nam, tốc độ tu luyện của Lý Giáng Thuần quả thực rất đáng chú ý. Nhưng Lý Giáng Thuần hiểu rằng:

“Gia đình tôi có những bí quyết đặc biệt để tăng cường sức mạnh tu luyện; vì vậy, tốc độ tu luyện của chúng tôi tự nhiên nhanh hơn người khác rất nhiều. Khi tôi muốn tu luyện những phép thuật cao cấp nhất và cũng cần phải nuôi dưỡng ‘Thứ hai Kiếm Nguyên’, so với hai anh chị em gái của mình, tốc độ tu luyện của tôi đã không còn nhanh nữa…”

Lý Túc Xử cũng hiểu ý của anh ta và lắc đầu thở dài:

“Đúng vậy… Gia đình chúng tôi có dòng máu của Ngụy Đế và những bí quyết đặc biệt; bốn vị thần thông trên hồ đều là những người đã đạt đến cấp độ ‘Tử Phủ’ trong vòng chưa đầy một trăm năm…”

Lý Giáng Thuận cười nhưng không nói gì thêm:

“‘Tử Phủ’ chỉ là bước đầu tiên mà thôi… Sau khi đạt được ‘Tử Phủ’, với sự hỗ trợ của nhiều bí quyết khác, tốc độ tu luyện của gia đình tôi sẽ còn nhanh hơn nữa…”

Lý Túc Xử nhanh chóng thay đổi chủ đề và nói:

“Lần này tôi đến đây, thực sự có một việc muốn xin hỏi người lớn tuổi.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Người lớn tuổi luôn ở kinh đô, cũng biết rằng ngày xưa,

Trong mắt anh ta hiện lên vẻ lo lắng, và anh ta thở dài nói:

“Cha tôi bây giờ đang ẩn cư trong tu viện, không biết khi nào mới xuất gia được. Em gái tôi cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi, muốn sắp xếp hôn nhân cho cô ấy, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Mọi chuyện cứ trì hoãn mãi như thế này, làm người anh trai như tôi, sao có thể không lo lắng được.”

Lý Châu Lạc bỗng nhiên hiểu ra và cười nói:

“Tôi hiểu rồi!”

Lý Suất Cụ gật đầu và nói:

“Vẫn cần phải nhờ các bậc tiền bối can thiệp vào chuyện này!”

Lý Giáng Thuần lúc này mới lặng lẽ nghe suốt cuộc trò chuyện, và đến lúc này, ông mới suy nghĩ và hỏi:

“Chuyện này... cha anh có nói với người ở bên kia hồ chưa?”

Câu hỏi này khiến Lý Suất Cụ ngập ngừng một chút, sau đó suy nghĩ và trả lời:

“Điều này... liệu cha có đề cập đến không, tôi cũng khó mà đoán được.”

Lý Giáng Thuần trong lòng có những suy nghĩ riêng. Đại Khoái Quỳ Quan cũng là một tổ chức chính thống nổi tiếng, trong những năm trước đã nhiều lần giúp đỡ gia tộc Lý thị. Ba vị chân nhân của họ đều đã hy sinh vì lý tưởng, ngay cả Tống Đế cũng rất ngưỡng mộ họ. Theo quan điểm của ông, nếu gia tộc Lâm thị muốn thiết lập quan hệ tốt với gia tộc Lý thị, chắc chắn người ở bên kia hồ sẽ đồng ý. Đây cũng là ý kiến của cha mình, nhưng Lý Giáng Thuần lại không muốn đơn giản chấp nhận điều đó một cách máy móc:

“Dù sao đi nữa, mệnh lệnh này cũng nên do người ở bên kia hồ đưa ra.”

Ông nhẹ nhàng nói:

“Dù thế nào đi nữa, đây cũng là cuộc hôn nhân của người con gái chính thống trong gia đình chúng ta. Mặc dù anh Giáng Hạ đang ẩn cư trong tu viện, nhưng anh cả tôi đã đạt được thành tựu Tử Phủ, về uy tín và địa vị thì đã đủ rồi.”

“Chân nhân Chang Ly…”

Lý Suất Cụ suy nghĩ một chút rồi gật đầu, trong mắt lại hiện lên vẻ vui mừng, và nói:

“Liệu có thể xin ngài...”

Lý Châu Lạc cũng đồng tình nói:

“Khoái Quỳ cũng là một tổ chức lớn. Bây giờ có bốn vị chân nhân ở bên kia hồ, việc một người trong số họ đứng ra lo liệu chuyện này cũng coi như là một sự tôn trọng lớn.”

Anh ta cười và nói:

“Hôn ước của gia tộc Trần cũng đã qua tay ngài đấy thôi? Vị thế của em gái chúng ta cũng không kém cạnh cô ấy đâu!”

Là người anh trai, Lý Suất Cụ tất nhiên mong muốn em gái mình kết hôn một cách long trọng. Chỉ riêng về phần của hồi môn thôi, vì cha mình đang ẩn cư trong tu viện, nên cần sự giúp đỡ nhiều hơn từ phía người ở bên kia

Lý Giáng Thuần cười mà không nói gì, Lý Châu Lạc đành phải chuyển đề tài, vẻ lo lắng trên khuôn mặt lại hiện rõ lên:

“Vị Hoàng tử thứ hai ấy đã xin học kiếm lần thứ tư rồi, Ngài cũng không ngăn cản, cứ để ông ấy tiếp tục làm vậy…”

Điều khiến Lý Châu Lạc phiền lòng chỉ có thể là vị Hoàng tử thứ hai – Yang Jiong!

Vị Hoàng tử này dù có điều gì tốt thì tốt, nhưng duy nhất ông ấy thích chính là việc luyện kiếm. Mỗi lần thua trước Lý Giáng Thuần, ông ấy lại nghiêm túc rời đi để tu luyện, đôi khi là một năm, đôi khi là ba năm. Khi đã hiểu được điều gì đó, ông ấy lại ngay lập tức quay trở lại và tiếp tục xin học kiếm! Hành động này thực sự khiến Lý Châu Lạc không thể hiểu nổi.

“Cùng một độ tuổi, Vương tử thứ nhất đã có thể được giao trách nhiệm quản lý các địa phương, Vương tử thứ ba tiến bộ rất nhanh trong việc tu luyện… Còn Yang Jiong thì vẫn chỉ biết đùa giỡn với kiếm!”

Đùa giỡn với kiếm còn đỡ, nhưng Lý Châu Lạc luôn không muốn tham gia vào những việc đó. Tuy nhiên, vị Hoàng tử này lại luôn tìm cách gây rối, làm cho Lý Giáng Thuần phải chịu khó mới chịu dừng lại…

Kết quả của việc này là những tin đồn về sự bất hòa giữa Vương tử thứ hai Yang Jiong và gia đình Lý thị càng ngày càng lan tràn… Hiện tại, gia đình Lý thị đang giữ một vị trí rất quan trọng trong triều đình!

“Gia đình nhà ta vốn đã có quyền lực lớn, không cần phải nói đến những người cũ, ngay cả những người mới được thăng chức nhưTư Mã Xun và Chen Wen Yao… Một người là chồng của Que Yi, một người là thuộc hạ của Lý Giáng, còn ông già Chen thì luôn cố gắng làm hài lòng gia đình Lý thị…”

“Bất kỳ ai có lý trí đều biết rằng nên kết bạn với gia đình Lý thị!”

Ngược lại, đối thủ cạnh tranh của anh ta, vị Thái tử thứ nhất, luôn tỏ ra lịch sự với gia đình Lý thị. Mặc dù không thể kết bạn mật thiết, nhưng mỗi khi có cơ hội, ông ta lại tích cực trò chuyện với Lý Châu Lạc, tỏ ra rất thân thiện.

Như vậy, mặc dù mọi người đều không can thiệp trực tiếp vào chuyện này, nhưng hầu như không có thế lực nào sẵn lòng ủng hộ Yang Jiong nữa. Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, và đến nay, Lý Châu Lạc thực sự không biết phải làm sao…

Anh ta đi lang thang trong dinh thự này vài vòng, lắc đầu không thể tin được:

“Phải chăng thật sự như lời đồn đại… Ông ấy không có ý định tranh giành quyền lực, vì vậy mà tự coi thường bản thân?”

Thực ra, sau bao năm xung đột liên tiếp, Lý Giáng Thuần đã quen biết hơn với vị Hoàng tử thứ hai này, và trên khuôn mặt anh ta không còn vẻ lo lắng nữa. Anh ta chỉ ngh

“Dù với mục đích gì đi nữa, những năm qua, kỹ năng kiếm thuật của hắn đã tiến bộ rất nhiều… Mặc dù luôn sử dụng đủ mọi chiêu trò, nhưng tấm lòng hắn chân thành hơn người kia nhiều.”

Lý Châu Lạc cười khổ một tiếng và nói:

“Tôi không muốn tham gia vào chuyện này, nhưng vì hành động của hắn, dường như chúng ta lại phải tham gia vào rồi.”

Lý Giáng Thuần đang định trả lời, thì bỗng cảm thấy ở trong tay áo có cái gì đó nóng bỏng; biểu hiện trên khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức. Anh ta đứng dậy, chưa kịp bước đi thì thấy có người từ bên dưới chạy lên nhanh chóng, quỳ xuống trước sảnh và nói:

“Thưa gia chủ! Có người đến từ Hồ Vọng Nguyệt!”

Lý Châu Lạc cũng giật mình.

Phải biết rằng, suốt nhiều năm qua, chính ông là người viết thư cho người ở Hồ Vọng Nguyệt, và có người riêng đảm nhận việc gửi thư; chưa bao giờ có ai từ Hồ Vọng Nguyệt đến [phủ An Dương] của ông để xin gặp mặt một cách trang trọng dưới danh nghĩa của gia tộc Lý!

Bây giờ, việc này xảy ra đột ngột khiến ông hoảng sợ: “Chuyện gì quan trọng đến mức phải thông báo một cách chính thức như vậy?”

Nghĩ đến việc anh trai mình bị thương nặng suốt nhiều năm mà vẫn chưa xuất hiện, trái tim ông lập tức trĩu nặng. Anh ta vội vàng liếc nhìn con trai mình, nhưng Lý Giáng Thuần chỉ lắc đầu im lặng.

“Không thể nào…”

“Vậy chẳng lẽ là…”

Nhìn thấy người con trai cả lao ra ngoài, ánh mắt Lý Châu Lạc trở nên đau xót: “Ông trưởng lão ơi?”

Ông vội vàng theo sau, và thấy một vị lão nhân đứng ở đó – mái tóc bạc phơ, thân hình cao lớn, đôi mắt đầy sinh khí và sự uy nghiêm; có thể thấy được tính cách ôn hòa và khoan dung của ông. Thực lực tu luyện của ông mới chỉ đạt đến giai đoạn giữa của việc xây dựng nền tảng, và có vài người tu luyện khác đi theo sau ông.

Lý Giáng Thuần nhìn vào trang phục của họ và bắt đầu yên tâm hơn, nói:

“Tiền bối Bạch Vượn ơi!”

Người này chính là hóa thân người của Bạch Vượn. Con khỉ già này được Lý Hiền Tuyên cứu thoát khỏi dòng nham, và đã sống ở Hồ Vọng Nguyệt một cách chăm chỉ suốt hàng trăm năm. Khi gia tộc Lý còn ở bên bờ hồ, nó chỉ là một con yêu tinh nhỏ làm công việc chăm sóc cây linh thảo; nhưng bây giờ, nó đã trở thành một vị quan được coi trọng, và thái độ của nó vẫn luôn ôn hòa và khiêm tốn. Nó cúi đầu chào:

“Kẻ hèn này xin chào công tử.”

Lý Giáng Thuần vội vàng đỡ nó đứng dậy, và nghe thấy gi

……

Quận Rừng Sâu.

Đồng bằng rộng lớn, nơi các tu sĩ thường xuyên qua lại. Ở chính giữa đồng bằng này, có một dãy núi nhỏ được tạo thành từ vài ngọn núi liền kề với nhau; tuy nhiên, nguồn linh khí ở đây không mạnh mẽ lắm, và dòng chảy địa mạch cũng không dày đặc. Điều này có thể phục vụ cho việc phát triển gia tộc, nhưng không đủ để tạo ra những phép thuật huyền diệu.

Chính trên ngọn núi này, nguồn linh khí dồi dào và hài hòa đang tụ họp lại với nhau, tạo thành một “đại dương” thực thụ. Những tu sĩ khi nhìn thấy cảnh tượng này đều cảm thấy kinh ngạc và rung động sâu sắc.

Trong khoảnh khắc đó, nguồn linh khí dồi dào vốn cung cấp cho toàn bộ dãy núi đã bị hút hết đi. Vô số tu sĩ tỉnh dậy từ quá trình tu luyện và nhận ra rằng nguồn linh khí đó đang chảy vào sâu thẳm núi…

“Đùng…”

Bên trong một hang động trên núi, một người đàn ông mặc áo lông thú đang từ từ mở mắt. Trong đáy mắt anh ta, những tia sáng vàng óng ánh đang xoay quanh cơ thể anh ta. Anh ta từ từ kéo tay áo lên và cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Trong lòng bàn tay anh ta, một tia sáng vàng rực rỡ đang nhấp nháy:

“Phép thuật ‘Thiên Tề Mãn’!”

Liu Chàng Diệp đã cố gắng hoàn thiện phép thuật này suốt ba mươi năm mà không đạt được tiến triển nào, nhưng chỉ trong vòng chưa đầy năm năm, anh ta đã thành công và nắm vững phép thuật thứ hai này…

“Năm năm… Chỉ năm năm thôi! Bình thường, ngay cả những người ở cấp độ Tử Phủ cũng chưa thể luyện thành công phép thuật này, nhưng tôi đã làm được… Đây chính là [Tề Khố Bão Luốc]!”

Tốc độ này thật sự là không thể tin được. Thậm chí, Liu Chàng Diệp cũng đoán rằng ngay cả Vua Ngụy – người đã tập hợp được số mệnh của Minh Dương và định hướng cho việc diệt vong của Hoàng đế – cũng khó có thể làm được điều này trong vòng năm năm!

“Trừ khi thực sự là một vị thần tái sinh…”

Nhưng điều đó còn chưa phải là tất cả. Ngay trong khoảnh khắc khi “Thiên Tề Mãn” được thành công, “Bảo Lương Bạc” trong cơ thể anh ta cũng bỗng nhiên phát sáng rực rỡ, tương tác mật thiết với “Thiên Tề Mãn”, như thể được bổ sung dinh dưỡng và trở nên càng thêm rực rỡ hơn; thậm chí, nó còn có thể tự nuôi dưỡng “Thiên Tề Mãn”.

Nhưng cái giá phải trả cũng rất đắt đỏ. Liu Chàng Diệp có thể cảm nhận rõ ràng rằng “Thăng Dương” của mình hiện nay đã trở nên cực kỳ đặc sệt. Nếu so sánh với trước đây, khi “Thăng Dương Phủ” còn là dòng nước trong trẻo và chảy trôi tự do, thì bây gi