Ba ngày trôi qua trong chốc lát. Vương Tầm đã giao thanh kiếm cho những người của Lý gia, và chỉ nói một câu:

“Tốt hơn tôi mong đợi rồi… Chỉ sử dụng khoảng mười phần trăm ý chí chiến đấu khi rèn kiếm thôi; cảm ơn các bạn.”

Sau đó, anh ta lập tức đi mất, không dám nói thêm lời nào nữa. Hai anh em nhìn nhau, có vẻ như người này thực sự không muốn dính bận vào những rắc rối thế tục; trước đây vì cần sự giúp đỡ của họ, anh ta mới sẵn lòng nói nhiều hơn.

Hai người một người cầm kiếm, một người cầm hộp ngọc màu xanh, trở về căn viện trên núi trong cơn mưa. Những người của Lý gia đã đang chờ đợi họ ở đó.

Trên núi, tiếng mưa rơi rả rích; trong sân viện yên tĩnh lặng. Trên mặt bàn phẳng nhẵn, có một đống bình ngọc, lớn nhỏ khác nhau, màu xanh hoặc trắng, toát ra ánh sáng linh thiêng.

Phía bên kia, lại có năm sáu bình ngọc được đặt riêng biệt.

“Cũng đến lúc này rồi…”

Lý Nguyên Giáo giải thích tất cả mọi chuyện từ đầu đến cuối, rồi nói nhỏ:

“Hiện nay, khoảng bảy mươi phần trăm số thuốc đan trong thị trường đều xuất phát từ Thanh Trì Tông; chỉ có hai đến ba mươi phần trăm là do gia tộc Tiêu và Nguyên sản xuất. Các bạn hãy suy nghĩ xem nên xử lý chúng như thế nào.”

Tất cả các tu sĩ chính thức của Lý gia đều đã có mặt. Lý Thanh Hồng ôm khẩu súng đứng bên cạnh, không nói một lời nào; Lý Nguyên Bình cúi đầu suy nghĩ; mấy người thuộc thế hệ Xī Yuè thì quỳ xuống, với vẻ mặt đa dạng.

Thấy Lý Nguyên Bình và Lý Thanh Hồng im lặng, Lý Nguyên Giáo nhìn về phía Lý Hy Tông – người lớn tuổi nhất trong nhóm – và gợi ý anh ta lên tiếng.

Lý Hy Tông đang mơ màng, nhận thấy điều đó liền vội vàng ngồi thẳng dậy, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Theo ý kiến của cháu, mặc dù những loại thuốc này rất quý giá, nhưng chúng được sản xuất bằng sinh mạng con người. Gia đình chúng ta luôn coi trọng việc duy trì phẩm giá gia đình, chăm sóc dân chúng, và truyền thống chính đạo; vì vậy, tốt nhất là nên loại bỏ những loại thuốc này…”

Lý Hy Tông, sau khi điều hành công việc ở Sơn Việt, đã tiến bộ rất nhiều; lời nói của anh ta trôi chảy và rõ ràng, ý muốn của anh ta là không nên sử dụng những loại thuốc này nữa. Lý Nguyên Giáo chỉ gật đầu, rồi nhìn về phía Lý Từ Tuấn.

Lý Từ Tuấn mặc bộ áo choàng trắng, viền bạc, trông càng thêm tuấn tú; anh ta nói lời một cách lễ phép:

“Theo ý kiến của tôi, vì gia đình chúng ta không cần sử dụng những loại thuốc này, chúng ta nên đem ch

“Cháu trai tôi vẫn chưa đạt được cấp độ Yujing, nên chưa thể bắt đầu quá trình luyện đan. Vấn đề này có lẽ sẽ phải mất vài năm nữa mới giải quyết được. Phương pháp của em thứ tám rất hoàn hảo, nhưng tôi chỉ có một điểm nghi ngờ về loại đan này.”

Lý Từ Minh dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiếp tục nói:

“Theo những gì tôi biết, việc sử dụng máu để luyện đan là phương pháp được các cao thủ khác nhau áp dụng, và những viên đan được tạo ra theo cách này thường có số lượng lớn hơn và chất lượng tốt hơn nhiều. Nhưng liệu phương pháp này chỉ mang lại lợi ích mà không có hậu quả nào ư? Có lẽ những hậu quả tiêu cực của nó còn nghiêm trọng hơn nhiều, chỉ là mọi người chưa biết đến thôi.”

Khi anh nói xong, ba người ngồi ở phía trên đều nhướng mày lên. Dù sao thì Lý Từ Minh cũng đã đọc qua nhiều sách về đạo luyện đan, và hiểu biết về lĩnh vực này nhiều hơn họ. Anh tiếp tục nói:

“Ý tôi là, ngay cả khi loại thuốc này không liên quan đến tính mạng của ai đó, chúng ta cũng không nên sử dụng nó… Ai biết được những rủi ro tiềm ẩn sau đó sẽ là gì chứ? Những loại đan sản xuất bởi các gia tộc lớn cũng không được ưa chuộng bằng những loại đan của Thanh Trì Tông; việc có được chúng cũng khá dễ dàng… Tại sao lại không lựa chọn những loại đó chứ?”

“Đúng vậy.”

Ba người ngồi phía trên nhìn nhau, rồi Lý Nguyên Bình cười nói:

“Các bạn trẻ đã tiến bộ rồi.”

Lý Nguyên Giáo gật đầu nhẹ và nói:

“Mặc dù Lý Từ Minh không nói nhiều, nhưng anh ấy đã không còn ngây thơ như trước nữa; việc sẵn lòng học hỏi và tiến bộ luôn là điều tốt… Còn Lý Từ Tuấn của chúng ta thì thực sự là người chăm chỉ và thành thục trong công việc.”

Việc Lý Từ Tuấn thực hiện thành công toàn bộ kế hoạch đã khiến ba người rất vui mừng. Lý Thanh Hồng ôm lấy cây kiếm Du Ruò, vẻ mặt thoải mái hơn nhiều, và nói nhẹ nhàng:

“Lý Từ Minh có khả năng lập kế hoạch, còn Lý Từ Tuấn thì thực hiện chúng một cách thành công; tất cả đều là nhờ vào sự dạy dỗ tốt của anh trai út chúng ta.”

Lý Nguyên Giáo thu dọn các loại dược liệu trên bàn, trong đầu nghĩ xem làm thế nào để không phải nợ ơn gia tộcTiêu và từ đó có được con đường phù hợp. Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định sẽ thông qua Nguyên Tư để thực hiện ý định đó, và mỉm cười nói:

“Gia đình chúng tôi đã dạy dỗ con cái bằng ví dụ thực tế và lịch sử; phong cách gia đình chúng tôi rất nghiêm ngặt, và chính điều đó đã giúp chúng tôi có được những đứa con như thế này.”

Nhờ có

“Theo lời Vương Tầm kể, loại hoa Uyển Lăng Hoa này không thể dùng vàng bạc để đựng; khi nó nở rộ, cần dùng đũa gỗ để hái xuống và cho vào hộp tre để bảo quản.”

Lý Nguyên Giáo nhắc nhở:

“Loại hoa này không chịu được tiếng khóc; nghe thấy tiếng khóc, nó sẽ ngay lập tức tàn úa, phải hết sức chú ý điều này.”

Lý Thanh Hồng gật đầu nhận lời, nói một cách nghiêm túc:

“Từ nay trở đi, khi tôi đến Hoa Thiên Sơn để canh giữ, tôi sẽ chăm sóc loại linh căn quý giá này.”

“Về hai việc mà anh đã nói trước đây, bây giờ thì sao rồi?”

Lý Nguyên Bình nghe anh trai hỏi, liền trả lời:

“Tình hình của Sơn Việt ngày càng trở nên nguy hiểm; gia tộc Điền cũng đang hợp tác rất tốt. Theo tính toán, thời điểm thích hợp đã đến rồi… Những kẻ quý tộc Sơn Việt kia vốn dĩ chỉ là những con cừu sắp bị giết mổ thôi; may mắn thay, họ đã kịp thời quy phục gia đình chúng ta nên chúng ta mới không hành động gì với họ.”

“Nhưng bây giờ, chúng càng ngày càng ngông cuồng, thậm chí còn dám chiếm đoạt các vật linh quý giá… Chúng ta đã giết một số người trong số họ để sử dụng tài sản đó.”

Lý Thanh Hồng, vốn không am hiểu về chuyện quản lý gia đình hay chiến thuật chính trị, chỉ có thể cau mày và hỏi:

“Thà giết hết chúng đi, cử người nhà mình đến Sơn Việt thì hơn… Tại sao lại cứ nuôi giữ lũ người xấu xa đó?”

“Chị gái ơi…”

Lý Nguyên Bình cười nhẹ và trả lời:

“Dù cho chúng ta cử người nhà mình đi, chúng vẫn sẽ tham lam như những kẻ khác… Hơn nữa, việc cử người của Tộc Chính Viện đến giám sát họ cũng sẽ tốn nhiều công sức… Khi đó, nếu các nhánh gia tộc khác nhận được lợi ích từ họ và liên kết với nhau, việc giết họ sẽ rất khó khăn… Còn việc loại bỏ họ cũng rất phiền phức.”

“À…” Lý Thanh Hồng nghe xong lại cau mày và nói:

“Lần này tôi trở về núi, thấy các nhánh gia tộc dưới núi đều không làm gì cả, chỉ biết lo lấy vợ, nuôi thêm thiếp thân, hoặc phục tùng những kẻ xấu xa… E rằng điều đó không ổn chút nào.”

Lý Nguyên Bình gật đầu và tiếp tục nói:

“Chị cũng nhận ra điều đó… Những kẻ này chỉ biết sống một cách vô dụng, lén lút lợi dụng quyền lực để làm những việc xấu xa, chiếm đoạt đất đai và tài sản của dân chúng… Một số trong số họ thậm chí còn kết hợp với các thương nhân để cùng nhau kiếm lợi.”

“Trước đây, khi số lượng người còn ít, Tộc Chính Viện vẫn có thể kiểm soát họ… Nhưng bây giờ, gia đình chúng ta đang gặp khó khăn, trong khi số lượng người thân trong gia t

“Cả hai gia tộc này chỉ có những người tu luyện ở cấp độ ‘Thai Từ’ mà thôi. Tổ tiên họ được người nhà Tiêu chỉ dẫn, chiếm giữ một ngọn núi nhỏ hoang phế, liên kết với vài gia tộc xung quanh để luân phiên cử người đi khai thác mạch khoáng chất Linh Bí tại địa phương cho nhà Tiêu.”

Lý Nguyên Bình dừng lại một chút, rồi giải thích cho anh chị em mình:

“Còn nhớ gia tộc Đinh không?”

“Tất nhiên.”

Lý Thanh Hồng uống một ngụm trà, trả lời:

“Gia tộc Nguyên gia là chư hầu của gia tộc Đinh, là một bộ lạc nhỏ đóng vai trò làm trung gian cân bằng giữa gia đình nhà ta và gia tộc Đinh, nằm giữa ba gia tộc đó.”

“Đúng vậy.”

Lý Nguyên Bình gật đầu, tiếp tục nói:

“Dù sao thì gia tộc Đinh cũng có vài người đã đến cấp độ Luyện Khí, trong đó có Đinh Tây Định ở giai đoạn cuối của quá trình luyện khí. Ban đầu, cả hai gia tộc đều phải nộp lễ vật cho gia tộc Đinh. Nhưng sau khi tổ tiên nhà ta đột phá lên cấp độ Chính Cơ, Đinh Tây Định của gia tộc Đinh sợ hãi đến gặp, đến nỗi cả hai gia tộc láng giềng như gia đình nhà ta cũng không dám nhận lễ vật nữa.”

“Vì vậy, hai gia tộc đó không còn phải nộp lễ vật nữa, họ đã gửi vài lần quà tặng cho gia đình nhà ta. Thấy gia đình nhà ta không hề có phản ứng gì, họ liền sống thoải mái trở lại, và trong vài năm gần đây, họ cũng sống khá yên ổn… chỉ là họ thường xuyên xảy ra xung đột với nhau, tấn công lẫn nhau và cướp bóc người thường.”

“Cướp bóc người thường?”

Lý Nguyên Giáo nghe vậy, cảm thấy có một linh cảm không lành. Rõ ràng Lý Nguyên Bình đã tìm hiểu rõ ràng về chuyện này, ông nói nhỏ:

“Tôi cũng thấy điều này rất kỳ lạ, vì vậy tôi đã cử người đi điều tra.”

“Hóa ra nhà Tiêu chỉ muốn mạch khoáng chất Linh Bí mà thôi, không bao giờ yêu cầu các gia tộc khác nộp lễ vật. Trong khi đó, gia tộc Đinh và gia tộc Uất lại làm vậy. Vì vậy, từ xưa đến nay, các gia tộc ở bờ đông luôn thiếu người, việc nộp lễ vật càng trở nên nặng nề hơn. Con người thường là thứ duy nhất không cần đến linh khí nhưng lại sản sinh ra rất nhiều thứ…”

Khi Lý Nguyên Bình nói đến đây, mọi chuyện dường như đã trở nên rõ ràng. Dù sao đây cũng là lãnh địa của Ma Môn; Lý Nguyên Giáo cũng đã từng nghe nói về những chuyện tương tự, thậm chí còn coi đó là chuyện bình thường. Ông chỉ im lặng gật đầu.

“Tôi muốn can thiệp vào lĩnh vực của các gia tộc ở bờ đông, hỗ trợ một hoặc hai bộ lạc nhỏ có người tu luyện ở cấp độ ‘Thai Từ’, và tận dụng cơ hội này để thu hút hơn hai ngh

Sau trận chiến này, ít nhất trong bốn mươi năm tới, chính quyền sẽ được cải thiện đáng kể.”

————

Dưới chân thành phố Yểm Sơn Thành.

“Tích-tắc.”

Vì nằm gần biên giới phía nam, thành phố Yểm Sơn Thành thường xuyên có mưa lớn. Những giọt mưa dày đặc rơi xuống, hòa lẫn với máu trên mặt đất, tạo nên một màu xám đỏ kinh hoàng.

Chàng trai với đôi mắt màu xám đen nhìn chằm chằm vào bức tường thành phía trước; bộ quần áo của anh ta rách rưới, đầy bùn đất; từ đầu đến chân, mùi hôi thối nồng nàn khiến anh ta hòa lẫn vào đám binh lính nô lệ mà không hề bị phát hiện.

“Nửa giờ nữa là có thể rời khỏi thành phố...”

Jiang Bác Thanh sử dụng sức mạnh của Kim Tính để đưa Jiang Ngạn vào bên trong thành phố Yểm Sơn Thành. Tình trạng của ông già rất tồi tệ; suýt nữa thì ông đã hút hết sức sống của Jiang Ngạn, và tu vi của ông cũng bị suy giảm đáng kể, gần như không thể hồi phục.

Jiang Ngạn rơi xuống doanh trại của binh lính nô lệ trong thành phố, nằm trên xác một người chết. Sau một lúc cứng đờ, anh ta mới dần hồi lại tinh thần, ngẩng đầu lên và nhận ra bức ma trận màu trắng khổng lồ che khuất bầu trời – đó chính là thành phố số một của Giang Nam.

Dù trong lòng đầy nghi vấn, nhưng anh ta không thể tìm ra câu trả lời. Đi chân trần, trong tình trạng mất hồn, Jiang Ngạn ngồi trong doanh trại, lòng đầy bối rối:

“Họ đã làm cho cha tôi mê muội, giết mẹ tôi, chỉ để lấy hai bùa phép ở trong cơ thể tôi… Tại sao cuối cùng lại thành ra như this?”

Jiang Bác Thanh đã chết; trong lòng Jiang Ngayan vừa đau buồn vừa hoang mang. Anh không dám suy nghĩ nhiều hơn nữa, chỉ biết rằng nếu tiếp tục ở lại nơi này, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện.

Ma trận trong thành phố Yểm Sơn Thành được thiết lập bởi các giáo phái tiên nhân; không thể xâm phạm ma trận đó được. Jiang Ngạn chỉ có thể giả vờ làm binh lính nô lệ và chờ đợi trong doanh trại suốt nửa tháng trời, cho đến khi quái vật tấn công thành phố.

“Thật là buồn cười…”

Ánh mắt Jiang Ngạn lướt qua những con người gầy yếu kia, và ngay lập tức anh ta nhận ra âm mưu của phe ma quỷ này:

“Đây không phải là phương pháp phòng thủ, mà chỉ là cách nuôi dưỡng những con quái vật ấy mà thôi.”

“Keng!”

Cánh cửa hang vừa mới mở ra thì ngay lập tức ma trận bắt đầu hoạt động. Những con người kia điên cuồng lao ra ngoài.

“Aaaah…”

Jiang Ngạn lẫn vào đám đông, và ngay lập tức đối mặt với cái miệng đầy máu của con quái vật sói. Những chiếc răng trắng lóa lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Những con người kia vẫn cứ ngu ngốc lao vào, khiến máu t

Giang Ngạn hiện đang bị thương, nhưng không phải con quái vật nhỏ bé này có thể bắt nạt được cô. Một cái tát mạnh đã khiến con quái sói lảo đảo và buộc nó phải bay về phía nam trong tình trạng hoảng loạn.

Trên thành Yểm Sơn…

Liu Trường Đệ đã sớm xuống dưới thành để thiết lập hàng phòng thủ. Lý Hiền Phong đứng đó cầm cung, còn Fei Yí Hà bên cạnh thì im lặng, chỉ chăm chú nhìn đàn thú dữ đang lao về phía họ.

Những tu sĩ khác hoặc cầm cung, hoặc cầm giáo dài, tất cả đều tập trung cao độ, ánh sáng ma thuật từ các vũ khí của họ bắt đầu le lói.

Những tu sĩ này không có nền tảng học vấn gia đình nào đặc biệt; việc học cách sử dụng kiếm hay giáo chỉ là để tạo ra những tia sáng ma thuật, gắn chúng vào vũ khí, giúp tăng sức mạnh cho chúng. Vì vậy, hầu hết họ đều chọn học cách sử dụng giáo, vì điều đó giúp họ sống lâu hơn.

Hơn nữa, ngay cả khi họ có thể tạo ra kiếm khí hay giáo khí, thì giáo khí vẫn có phạm vi tác động rộng hơn kiếm khí, do đó mang lại nhiều cơ hội sống sót hơn. Vì vậy, ngoại trừ một vài người con của các gia tộc có truyền thống võ học, hầu hết mọi người đều cầm giáo.

Mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, phía sau họ có vài tu sĩ mặc áo xanh, hầu hết đều ở giai đoạn giữa hoặc cuối của quá trình luyện khí, đứng đó với tay sau lưng, đều là đệ tử của Thanh Trì Tông, đóng vai trò hỗ trợ tại đây.

“Ao!”

Một tiếng kêu chói tai vang lên từ xa, nhưng con chim ấy không dám tiến lại gần. Nhìn xuống mặt đất, những bộ xương đang bị xé nát, có lẽ Lý Hiền Phong đã bắn chết vài con quái vật, nên con chim ấy mới không dám tiến lên.

Sau một lúc, hơn mười con quái vật tụ tập lại với nhau, và cuối cùng chúng dám lao về phía bức tường thành.

“Chúng đến rồi!”

Lý Hiền Phong kéo cung, các tu sĩ khác nhanh chóng thay đổi đội hình, bảo vệ anh ta ở giữa, cầm giáo và sử dụng phép thuật để chặn đứng những đòn tấn công của quái vật. Ánh sáng ma thuật đen tối va chạm với ánh sáng phép thuật, tạo ra những tiếng nổ liên hồi.

“Xiu xiu xiu…”

Chỉ trong vài khoảnh khắc, những tia sáng vàng óng ánh bắt đầu phun ra từ cây cung của Lý Hiền Phong, như thể chúng có linh hồn, xuyên thủng mắt, mũi và miệng của những con quái vật, khiến máu tươi bắn tung tóe và lông thú bay lả tả khắp nơi. Những đệ tử của Thanh Trì Tông đứng phía sau đều gật đầu nhẹ, thì thầm với người bên cạnh:

“Sư huynh… Nếu không có người này, e rằng sẽ không có mấy tu sĩ nào sống sót đến hôm nay.”

Người đứng trước mặt anh