Bầu trời Chongzhou đầy những đám mây cuồn cuộn, màu sắc hòa quyện vào nhau; cánh cổng đá đầy vết nứt rung chuyển, bụi bặm bay lên từng hạt một. “Thần thông đã thành công!”

Trong tâm trí ông, biển Thái Hư bao la hiện ra trước mắt; Thái Trường Phù suýt nữa không kìm được nước mắt!

“Bao nhiêu năm rồi! Bao nhiêu năm! Gia tộc ta phải sống dựa vào người khác... Năm này qua năm khác, chúng ta phải luôn e dè trước thần thông của họ, ngay cả khi có vài con yêu quái đi qua, chúng ta cũng phải chào đón một cách kính trọng..."

“Ngay cả trong tỉnh này, cũng ít ra có một vị thần thông đứng đầu... Không cần phải hàng ngày phải chịu đựng sự kiêu ngạo và sự khinh thường của họ!”

Ông nhắm mắt lại, cảm nhận niềm vui không gì sánh được khi được trải nghiệm Thái Hư như những người mới đạt được cấp bậc Zǐ Fǔ khác; lòng ông tràn ngập niềm hân hoan, và ông bước vào Thái Hư.

Trong chốc lát, Thái Trường Phù xuất hiện giữa ánh sáng rực rỡ, ngắm nhìn những tia sáng do sự tiến bộ của mình tạo ra trên bầu trời, ông cảm thấy vô cùng tự hào. Nhưng khi đứng trước bậc thang vàng của đại sảnh, ông nhận ra rằng không ai ở đó cả, dường như mọi người đã bị đẩy ra xa.

“Hmm?”

Ông cảm thấy bối rối và lo lắng, đặt tay lên cửa đại sảnh và nhẹ nhàng đẩy mở:

“Kheo…”

Tiếng động ầm ĩ vang lên trong đại sảnh; Thái Trường Phù bước vào và thấy người anh họ của mình, Thái Trường Nghiêm, đang ngồi đó.

Khi Thái Trường Phù tu luyện, ông đã quyết tâm hy sinh mình để giao việc gia tộc cho Thái Tiên Yế, và cũng nhờ sự giúp đỡ của Thái Trường Nghiêm. Nhưng bây giờ, người đàn ông già này lại chỉ ngồi ở ghế phụ, thậm chí còn có một người thanh niên khác đứng ở phía bên kia, đứng cao hơn ông một bậc và chào đón ông một cách kính trọng.

“Chắc hẳn là người anh thứ hai thuộc thế hệ Quyết...”

Thái Trường Phù nhớ rất rõ Thôi Quyết Ngâm; ngày xưa chính ông là người nhận ra tài năng của cậu bé này và yêu cầu Thái Tiên Yế phải nuôi dưỡng cậu ấy thật tốt. Mặc dù đã qua hàng chục năm, ông vẫn nhận ra cậu ấy ngay lập tức.

Và ở cuối đại sảnh, ngồi trên vị trí chính là một người thanh niên khác; người này có vẻ thoải mái, tay áo được thêu họa tiết vàng buông xuống mép ghế, bộc lộ đôi cổ tay mạnh mẽ đang cầm chiếc ấm trà.

Khuôn mặt đó uy nghi và hung dữ; dưới ánh sáng chiếu vào từ phía bên cạnh đại sảnh, đôi mắt vàng óng ánh nhìn thẳng vào mắt của vị thần mới thành tựu này!

Trong đầu Thái Trường Phù, mọi thứ đột nhiên trở

“Đinh leng…”

Chiếc cốc sứ được đặt nhẹ lên bàn, tiếng va chạm vang dội khắp đại điện. Người thanh niên này gật đầu nói:

“Chúc mừng ngài đạo hữu.”

Theo lẽ thường, ngay cả khi trước đó Thái Trường Phù vẫn chỉ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, nhưng một khi đã Đột phá Tử Phủ và trở thành chủ nhân của nơi này, thì khi có người từ các Tử Phủ khác đến thăm, ông ta hoàn toàn có quyền mỉm cười chào đón họ và nhường chỗ cho họ. Nhưng người thanh niên trước mắt không hề đứng dậy để làm điều đó, mà lại bình tĩnh mời ông ta vào, điều này rõ ràng không phù hợp với lễ nghi.

Tuy nhiên, Thái Trường Phù không hề cảm thấy bất mãn chút nào, mà ngược lại, ông ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng óng kia và trong đầu ông ta bỗng sáng lên:

“Chính là Bạch Lân đến rồi…”

Xét về mặt lý lẽ, Lý Châu Vĩ hoàn toàn có quyền ngồi ở vị trí đó, vì vậy Thái Trường Phù không hề tỏ ra lạ lùng gì, mà tự nhiên cúi chào và nói:

“Thái Trường Phù xin chào ngài!”

Ông ta bước tới gần người thanh niên, kéo rèm áo và cúi chào:

“Xin lỗi vì không đón ngài từ xa!”

“Ngồi xuống đi.”

Người thanh niên đôi mắt vàng bảo ông ta ngồi xuống bên cạnh, dường như không hề tỏ ra bất ngờ, và cười nói:

“Năm xưa, vị chân nhân của gia tộc tôi đến thăm giới quý tộc, gặp Thôi Quyết Ngâm và rất yêu mến anh ta, liền đưa anh ta về nuôi dưỡng cẩn thận. Không ngờ rằng vị chân nhân của gia tộc các ngài lại gọi anh ta trở về. Hôm nay tôi đến Hải Lý để làm một số việc, và tình cờ ghé thăm anh ta.”

Những lời này như sấm sét đánh trúng người già. Thái Trường Phù đã lớn tuổi như vậy, làm sao có thể không hiểu ý nghĩa của những lời đó? Trong lòng ông ta, cảm giác như núi non đổ sập:

“Cui Du Sơn! Ngươi đã lấy đi tông phái, chiếm đoạt linh vật, đưa đi những tài năng... Vẫn chưa đủ, ngươi còn muốn dùng gia tộc chúng ta làm cái cớ để bản thân thoát khỏi mọi rắc rối! Ngươi... ngươi!”

Dù gia tộc Cui có muốn thoát khỏi mối quan hệ này hay không, thì dưới sự bảo hộ của Long thuộc, họ cũng chẳng có quyền tự chủ gì nhiều. Rõ ràng, YANG YÁ không hề quan tâm đến sự sống chết của Thái Trường Phù!

Trong lòng ông ta, cơn giận dữ dâng trào, răng cắn chặt và nói:

“Kia YANG YÁ... YANG YÁ chỉ nghĩ đến bản thân mình, vì gia tộc Cui của họ ở Tây Hải... họ đã dùng mọi thủ đoạn để lấy đi mọi thứ từ Thái Trường Phù! Dù là tông phái hay những tài năng xuất chúng, chúng tôi cũng không dám lên

“Hóa ra anh trai luôn nghĩ như vậy... Hóa ra chính anh ấy là người chịu đựng mọi khó khăn, còn chúng ta thì nghĩ quá sơ suất...”

Thái Trường Phù tiếp lời:

“Sau đó, Chân Nhân Triệu Cảnh lại một lần nữa đến Chùng Châu và cũng hỏi về những vật linh và tài liệu thiêng liêng, nhưng nhà chúng tôi hoàn toàn không có gì cả... Tất cả đều ở đây!”

“Những thứ này ban đầu đã được giao cho Long Vương, còn những vật nhỏ lẻ khác thì cũng đã bị Chân Nhân Dương Yếch lấy đi dưới danh nghĩa là để giữ gìn... Trên đảo không còn sót lại thứ gì cả!”

Lý Châu Vĩ nghe xong những lời này cũng không ngạc nhiên, vì ông đã từng gặp Dương Yếch trong hang động và biết rõ con người đó là ai. Thay vì trả lời, ông bỗng hỏi:

“Về việc phục hồi triều đại Ngụy Tổ, có thể thấy lòng trung thành của các quý tộc… Không biết Đông Ly… có nguồn gốc từ đâu?”

Thái Trường Phù im lặng, còn Thái Trường Nghiêm thì không do dự mà trả lời một cách kính trọng:

“Tông Đông Ly được thành lập bởi hai vị quý tộc họ Thái là Đông Ly và Đông Hoả… Chủ tông của tông này chỉ có một cái tên là Mục… Vị này… đã từng tu luyện trong cung tiên, sau đó trở thành Thái Phụ trong triều đình, địa vị và uy tín của ngài thực sự vô song trong thời đại đó!”

“Ừm?”

Lý Châu Vĩ lẩm bẩm:

“CThái Mục?!”

Tên này, nhà Lý chắc chắn không hề xa lạ; cuốn “Kim Điện Hoàng Nguyên Quyết” mà nhà họ họ nhận được đầu tiên chính là do vị tu sĩ này soạn thảo! Lúc đó, cuốn sách được ghi là do Chân Nhân Triệu Nguyên viết ra… tức là khi vị này vẫn chưa rời núi để vào triều đình!

Và “Kim Điện Hoàng Nguyên Quyết” chính là do Giám Trung ban tặng!

Hơn một trăm năm trôi qua, đây mới là lần đầu tiên nhà họ tìm thấy manh mối về pháp thuật Minh Dương do Giám Trung ban tặng! Lý Châu Vĩ bỗng nhiên trở nên hứng thú, ánh mắt ông trở nên căng thẳng, ông nhíu mày và hỏi:

“Điều này thật không hợp lý… Nếu Chủ tông Tông Đông Ly là người thời Ngụy, làm sao ông ấy có thể sống qua hàng trăm năm để trở thành Chủ tông của Tông Đông Ly? Chẳng lẽ ông ấy là một vị Chân Nhân thực sự?”

“CThái Mục… có tu vi cao đến mức nào?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, Thái Trường Nghiêm có vẻ ngượng ngùng và nhìn về phía Chân Nhân, còn Thái Trường Phù thì trả lời:

“Nếu Hoàng tử hỏi như vậy… có nghĩa là trước khi quốc gia diệt vong, ông ấy giả mạo danh hiệu Chân Nhân, sau khi quốc gia diệt vong, ông ấy mới trở thành Chân Nhân thực sự.”

Lý Châu Vĩ ngẩng đầu lên, đôi mắt ông mở to; ông đã từng nghe về những mô tả về loài

Lý Châu Vĩ nhíu mày lắng nghe, Thái Trường Phù nói:

“Vị quan cao cấp cuối cùng của Đại Ngụy, chính là vị chủ tộc đó. Chính nhờ ông ấy từng sở hữu sức mạnh của một vị chân nhân mà mới có thể sống thọ và chuyển đến Việt Quốc để thành lập phái.”

“Hai vị trí quyền lực này vô cùng quý giá, nhưng lại đi kèm với rất nhiều ràng buộc phức tạp. Không chỉ cần tu luyện đến mức độ hoàn hảo mới được phép thử đăng quang, mà một khi đã nắm giữ quyền lực, con đường tu luyện của họ sẽ bị chặn đứng, không còn cơ hội thực sự đạt được đỉnh cao của sự tu luyện nữa. Cuộc đời và tính mạng của họ cũng bị gắn liền với một quốc gia…”

“Khi Đại Ngụy sụp đổ, vị chủ tộc đó đã mất đi sức mạnh của mình ở phía Bắc sa mạc. Mặc dù nhờ vào lời thề máu của gia tộc Thái và những phương pháp tu luyện mà ông ấy vẫn duy trì được sức sống, nhưng tinh thần của ông ấy đã bị tổn thương nặng nề, cuộc sống trở nên khó khăn, không thể tự do đi lại hay chiến đấu như những người đạt đến đỉnh cao của sự tu luyện.”

Trên khuôn mặt già nua của Thái Trường Phù hiện lên vẻ đau khổ:

“Chỉ sau này chúng ta mới biết được… Khi Đông Ly thành lập phái, sức mạnh của ông ấy vô cùng lớn lao, mọi người đều nghĩ rằng ông ấy đã vượt qua khó khăn và giành được một vị trí quan trọng trong Minh Dương…”

Lý Châu Vĩ không đưa ra ý kiến gì:

“Ai mà biết được những gì mọi người nghĩ có bao nhiêu sự thật? Có lẽ phía Bắc đã cố tình dung túng, tiến hành ba cuộc tấn công liên tiếp, khiến cho tất cả những người ủng hộ Ngụy Lý đều bị loại bỏ… May mắn thay, sau đó họ đã thực hiện những hành động nhằm kiểm soát Minh Dương…”

Thái Trường Phù nói một cách trầm ngâm:

“Đây là thông tin được ghi chép trong cuốn sách ‘1619 – Phiên bản không sai sót!’”

“Bây giờ, khi Đông Ly đã sụp đổ, mọi thứ đều đã tan biến thành bụi bặm… Dù sao thì chỉ những nơi vẫn chưa sụp đổ và những di sản vẫn còn giá trị mới thu hút sự chú ý của mọi người…”

Lý Châu Vĩ bắt đầu suy nghĩ:

“Đông Ly…”

Anh hỏi:

“Vị đại nhân đó đã gặp phải chuyện gì?”

Thái Trường Phù nói một cách nghiêm túc:

“Chúng tôi không có những ghi chép chi tiết… Nhưng các bậc tiền bối ở Châu Thượng đã kết hợp nhiều tài liệu cổ xưa của Đại Ngụy để đưa ra một số suy đoán… Vị đại nhân đó… có lẽ đã bị thương nặng và cuối cùng đã nhập niệm!”

Ông thở dài:

“Mặc dù Đông Hỏa Động Thiên luôn sản sinh ra nhiều tài năng, nhưng vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa họ với các phái tu trên biển rất căng thẳng, đ

“Khi Đông Hỏa Chân Nhân rút lui, tình thế khó khăn của phái Đông Ly đã không thể kiềm chế được nữa; những tu sĩ đang trấn giữ ở Chùng Châu lần lượt rút về, và một số tổ tiên của gia tộc chúng ta cũng đã hy sinh, từ đó không còn tin tức gì nữa…”

Nghe xong, Lý Châu Vĩ không khỏi cảm thán:

“Các quý tộc đã phục vụ ở biển Đông suốt nhiều năm, thật là không dễ dàng!”

Nhưng Thái Trường Phù lại hiểu lầm ý của anh ta và vội vàng nói:

“Dòng dõi ở Chùng Châu ban đầu xuất thân từ triều đại Chiêu Nguyên, nhưng khi quốc họa ập đến, cung điện tiên của triều đại Chiêu Nguyên đã mất liên lạc, [Vũ Hoàng Thiên] đã đóng cửa… ngay cả các tu sĩ của nước Vũ trong cả nước cũng không thể liên lạc được, chúng ta tự nhiên cũng mất liên lạc…”

“Sau đó… khi nước Kỳ nổi dậy chống lại triều đại, dịch bệnh hoành hành ở miền Bắc, chúng ta không thể trở về… hay nói đúng hơn là không dám trở về!”

Lý Châu Vĩ uống một ngụm trà, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ nghi ngờ và trả lời:

“Hãy nói về thời kỳ trước và sau khi Kỳ thành lập triều đại đi.”

Thái Trường Nghiêm dừng lại một chút, đang muốn nói gì đó thì Thái Trường Phù bỗng ho khan một tiếng và nói:

“Anh ta chỉ mới đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng mà thôi, không thích hợp để nói về những chuyện cổ đại; để tôi kể cho ngài nghe…”

Ông ta thở dài và nói tiếp:

“Hoàng đế Kỳ tên là Thạch Xương, sinh ra ở phía Bắc sa mạc, từng là một tướng lĩnh dưới triều đại Vũ, giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, rất dũng cảm và giỏi chiến đấu. Các tổ tiên của gia tộc chúng ta đã giúp dập tắt loạn lạc ở phía Bắc sa mạc, và ông Thạch đã có công lao lớn, được phong làm Tướng Quân Định Bắc… từng trấn giữ khu vực Hà Đào.”

“Lúc bấy giờ, gia tộc Hạ Liên chỉ là một bộ lạc nhỏ thuộc người Hung Nô mà thôi; chính nhờ ông ta khi trấn giữ Hà Đào đã thăng chức cho tổ tiên của gia tộc Hạ Liên là Hạ Liên Báo… từ đó mới có sự ra đời của gia tộc Tiết Phủ sau này.”

Thái Trường Phù nhìn vào khuôn mặt Lý Châu Vĩ, do dự một lúc lâu trước khi tiếp tục nói:

“Lúc bấy giờ, trong gia tộc chúng ta có một tổ tiên cùng phục vụ dưới trướng của ông ta; người đó rất ngoan ngoãn và khiêm tốn. Vì tướng chỉ huy cũng mang họ Thái, nên người đó cố tình làm hài lòng tổ tiên của chúng ta; mỗi khi có xe ngựa ra đi, ông ta luôn cầm roi phục vụ, đôi khi còn tự xưng là “nô tài”…”

Lý Châu Vĩ nhướng mày, hơi ngạc nhiên và hỏi:

“Không biết đó là ai?”

Thái Trường Ph

Lý Châu Vĩ suy nghĩ một lúc lâu, rồi nghe Thái Trường Phù nói:

“Đúng vậy... kẻ này thực sự rất đáng sợ!”

Người già kia hiện ra vẻ căm ghét trên khuôn mặt và trả lời:

“Quê hương chúng ta có những quy định kiểm soát địa phương cực kỳ nghiêm ngặt; không chỉ các quyền lực được phân chia rõ ràng mà còn có các tu sĩ từ Cung Tiên đến giám sát các địa phương. Mặc dù trong một đêm, Minh Dương đã bị suy yếu và binh lính thất bại, nhưng rất nhiều tu sĩ đang đóng quân ở khắp nơi đã nhanh chóng tiếp quản tình hình, sử dụng sức mạnh của mình để dập tắt các cuộc nổi loạn, và tình hình đã dần ổn định lại…”

“Nhưng vị Đạo sĩ Thiện Thanh kia đã điều khiển dân chúng như đàn gia súc, phá vỡ ba con đèo then chốt, mở đường cho quân Wei tiến vào, khiến Hoàng đế Kỷ bị buộc phải giết họ; sau khi phá hủy cung điện, ông ta lại tập hợp các thành viên của gia tộc Lý, sử dụng phép thuật che giấu ánh sáng mặt trời, giúp Hoàng đế Kỷ có thể dễ dàng làm nhục Minh Dương… Những người thuộc hoàng tộc hoặc bị giết như đàn gia súc, hoặc bị nấu chín trong nồi lớn, tiếng kêu thảm thiết vang khắp nơi.”

“Dù ông ta có sử dụng phép thuật để che giấu, nhưng Minh Dương vẫn là con đường của thế gian này; mỗi khi một người quan trọng qua đời, bầu trời chắc chắn sẽ sáng lên trong ba hơi thở, rồi tối lại, rồi lại sáng lên… Số lần như vậy không thể đếm xuể được…”

Lý Châu Vĩ lắng nghe một cách chăm chú, chiếc cốc trong tay anh dừng lại giữa không trung, rồi đột nhiên hỏi:

“Vị Quốc sư này theo học phái nào vậy?”

Thái Trường Phù trả lời thì thầm:

“Học phái Đối Kim!”