Lý Thanh Hồng tự mình trở về Sơn Trung, để lại Ninh Hòa Viễn đứng ngẩn ngơ ở chỗ cũ, không biết phải làm thế nào tiếp theo, cũng không dám đến những ngọn núi khác để thi đấu nữa. Anh ta đứng lặng lẽ bên hồ, thì bất chợt thấy có một người đang bước đi trên mặt hồ.

Người phụ nữ này cũng mặc áo xanh, khuôn mặt xinh đẹp, trông khoảng hơn hai mươi tuổi, tu vi đang ở Giai đoạn xây dựng cơ sở. Cô ta nhìn Ninh Hòa Viễn với vẻ lạnh lùng và nói:

“Đã đủ rồi chưa?”

Ninh Hòa Viễn lập tức đỏ mặt, lùi lại một bước và nói một cách e lệ:

“Chị gái…”

Ninh Uyển liếc nhìn anh ta, thần sắc trên khuôn mặt cô ta dao động, rõ ràng vừa mới đánh nhau với ai đó. Sau khi bình tĩnh lại, cô ta trả lời:

“Tôi đã đến nhà họ Phí để tìm hiểu tình hình, bảo em đợi ở bên hồ, thế mà em lại… đến tận cửa nhà họ Lý!”

“Chị gái!”

Ninh Hòa Viễn cố gắng nói lời xin lỗi:

“Em chỉ muốn xem tên kiếm sư ấy có điểm gì đặc biệt không mà thôi… Hơn nữa, em cũng chỉ là một người tu luyện tự do mà, không sao cả!”

“Tu luyện tự do?!”

Nghe đến từ “kiếm sư”, ánh mắt Ninh Uyển lóe lên một tia hối lỗi, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Ninh Hòa Viễn, cô ta lại mỉm cười, đôi lông mày đẹp của cô ta được duỗi thẳng ra và cô ta quát lên:

“Ngốc nghếch! Ai mà tu luyện tự do lại mang theo đầy đủ các loại pháp khí trên người chứ? Huống chi họ tên là Ninh Hòa Viễn lại biết phép thuật [Sǐ Yuán Gān Guāng] nữa? Em đã chơi đùa đủ với những kẻ theo phe đó trong nội bộ gia tộc rồi đấy, thật nghĩ rằng mọi người bên ngoài cũng đều ngốc như vậy à?”

Ninh Hòa Viễn không quan tâm lắm và lắc đầu:

“Ai quan tâm chứ? Em nói thế thôi mà, ai dám phản đối?”

“Em thật sự giống hệt Chí Chì Yên đấy!”

Ninh Uyển bỗng nhiên im lặng, tức giận mà mắng lên, còn Ninh Hòa Viễn thì cúi đầu không nói gì.

“Thật là phiền phức…”

Ninh Uyển khi còn ở Nguyệt Hồ Phong để tu luyện, đã từng giao đấu với Lý Trí Kinh vài lần, trong lòng cô ta khá ấn tượng với cậu bé này. Không ngờ rằng mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Cô chỉ có thể thở dài một cách nhẹ nhàng, cảm thấy buồn bã:

“Gia đình họ Lý... Có vẻ như Lý Trí Kinh còn có một người anh tên là Lý Thông Yá, cũng rất giỏi võ công... Thanh Trì Tông của chúng ta thực sự đã làm tổn thương họ rồi. Lời nói của Chí Vệ quá có trọng lượng, làm sao một cô gái nhỏ như tôi có thể thuyết phục được ông ấy

“Chỉ cần vài chục năm trôi qua, những người đồng thế hệ với Lý Trí Kinh sẽ chết hết. Chỉ cần bịa ra một lý do tử vong, gửi đi vài thứ để tỏ lòng thành ý, rồi nhận một đứa trẻ vào tông phái là mọi chuyện coi như đã giải quyết xong. Làm sao có thể để một người đã chết cản trở cuộc sống của những người còn sống được chứ?”

Anh ta cười khẽ, bộ quần áo xa hoa trên người phát ra ánh sáng ma thuật, nói:

“Suốt hàng trăm năm qua, mọi việc đều được giải quyết theo cách này mà thôi. Những tổ tiên mà chúng ta không hề biết đến từ vài thế hệ trước, làm sao lại có những vật phẩm ma thuật lấp lánh và linh vật hấp dẫn để dụ dỗ người ta chứ?”

“Còn anh…”

Ninh Uyển lắc đầu, ánh mắt đầy lo lắng, nói nhẹ:

“Anh, anh em Chu Chí Yên và Chu Chí Vân, cùng với các bậc trưởng lão trong hai gia tộc Ninh và Chu, đều quá coi thường mọi thứ rồi… Thanh Trì Tông của chúng ta đã cai trị suốt năm trăm năm, chưa bao giờ xảy ra bất kỳ rối loạn nghiêm trọng nào. Việc này khiến các bạn trở nên kiêu ngạo và tự mãn quá mức.”

Ninh Hòa Viễn cười ha hả, đáp:

“Thanh Trì Tông của chúng ta sở hữu năm truyền thống tại Tử Phủ, ba mươi sáu ngọn núi, và hàng trăm năm qua, chúng ta đã tích lũy được đủ phương pháp để cai trị, ép buộc, chia rẽ và dụ dỗ mọi người. Chúng ta không chỉ muốn duy trì quyền lực trong năm trăm năm này, mà còn muốn tiếp tục duy trì nó trong thêm một nghìn năm nữa!”

Ninh Uyển chỉ cười lạnh một tiếng, nói:

“Ngôi nhà Nguyệt Hoa Nguyên Phủ đã áp đặt quyền lực lên Giang Nam trong một nghìn hai trăm năm, vậy bây giờ nó ở đâu rồi?”

————

Mùa thu đang tràn về, số lượng thư từ trên bàn ngày càng tăng lên. Lý Nguyên Bình vừa lo liệu công việc gia đình, vừa phải chuẩn bị cho đám cưới giữa Lý Thanh Hiếu và dòng họ Tiêu gia ở núi Dư Sơn, bận rộn đến mức không thể ngủ được nhiều đêm liền.

Thân hình gầy yếu của anh ta trông có vẻ mệt mỏi khi mặc chiếc áo choàng trắng, khuôn mặt đã tái nhợt vì lo lắng càng trở nên nhợt hơn nữa, đôi mắt màu xám đen lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những lá thư trên bàn.

Đậu Dịch ngồi bên dưới, nhìn anh ta một lúc, sau đó bước lên và nói:

“Thưa công tử… Bà chủ nhà đã đến nhắc ba lần rồi, thôi nghỉ ngơi một lát đi…”

Lý Nguyên Bình lơ đãng lắc đầu, xoay cây bút và trả lời:

“Tôi là một tu sĩ tu luyện theo phương pháp ‘Thai Tịch’, không ngủ vài ngày cũng không sao cả. Mẹ đã quá vất vả rồi.”

Thấy không thể thuyết phục được, Đậu Dịch cắn răng và quỳ xuống nói:

“Ý của

“Gia tộc Phí đã đóng cửa núi suốt hai tháng rồi… vẫn chưa có tin tức gì sao?!”

“Chưa hề.”

Đậu Dịch trả lời, nhìn vào khuôn mặt của Lý Nguyên Bình và nói tiếp:

“Năm ngọn núi thiêng liêng của gia tộc Phí đều đã bị đóng cửa; trên đỉnh Hàn Vân Phong, họ hàng ngày đều triển khai [Trận Pháp Vân Lũng Thiên Nam], ánh sáng Bạch Quang không ngừng chuyển động.”

“Những người dân thường trong lãnh địa của gia tộc Phí thì đang trong tình trạng hỗn loạn; họ chỉ còn duy trì được sự kiểm soát một cách gượng ép mà thôi. Đã có ba nhóm người đến hỏi xem liệu gia tộc chúng ta có thông tin gì về chủ nhân không…”

Lý Nguyên Bình gật đầu. Trận Pháp Vân Lũng Thiên Nam – bức trận phòng thủ lớn của gia tộc Phí – có lịch sử lâu đời, được sử dụng từ hàng trăm năm trước để giải cứu gia tộc này trong nhiều lần nguy nan. Đây là một trong những trận pháp mạnh mẽ nhất trên hồ, và việc liên tục sử dụng nó với công suất tối đa trong một tháng thực sự là một gánh nặng lớn.

“Ông tổ của chúng ta cũng đang ở trong trạng thái ẩn dật…”

Lý Nguyên Bình lẩm bẩm, nhớ lại việc Ninh Hòa Viễn đột nhiên xuất hiện trên hồ cách đây nửa tháng, và tự hỏi:

“Chắc chắn Ninh Hòa Viễn là người của Thanh Trì Tông… Với phép thuật cao cấp như vậy, hẳn anh ta thuộc về dòng dõi chính thống của gia tộc Ninh. Có lẽ việc gia tộc Phí đóng cửa núi cũng có sự can thiệp của các tu sĩ Thanh Trì Tông?”

Nhìn vào bốn chữ [Tỳ Nguyên Càn Quang] dưới đôi tay mình, Lý Nguyên Bình im lặng một lúc, rồi nghe thấy có người báo cáo từ phía dưới:

“Thưa công tử! Có một nhóm tu sĩ lang thang đang gây rối trên lãnh địa của chúng ta!”

“Tu sĩ lang thang?!”

Lý Nguyên Bình vứt bút xuống, biết rằng những tu sĩ cấp thấp như vậy chắc chắn sẽ không báo cáo với ông, liền hỏi ngay:

“Họ có cấp độ tu luyện nào? Có bao nhiêu người?”

“Có cả tu sĩ cấp Thể Khí lẫn những kẻ không tu luyện gì cả… Chưa biết chính xác cấp độ tu luyện của họ là bao nhiêu, nhưng khoảng sáu hoặc bảy người. Họ đang đánh nhau trong rừng núi, khiến cho An Nhạc Ngôn phải đi điều tra tình hình ngay!”

Lý Nguyên Bình bước xuống khỏi chỗ ngồi, đi đi lại lại trong sân, và nói nhẹ:

“Chỉ là vài kẻ tu sĩ lang thang thôi… An Nhạc Ngôn đã luyện đến tầng thứ bảy của cấp độ Thể Khí, chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Vừa nói xong, bên ngoài sân đã vang lên tiếng ầm ĩ. Một người đàn ông trọc đầu, mặc chiếc áo da màu xám, trông rất mạnh mẽ và oai vệ, bước vào