Nhìn thấy vẻ mặt bất mãn của con cáo lớn, Lý Thông Yá liền nghĩ đến điều gì đó, vỗ nhẹ vào túi đồ và lấy ra một túi gạo linh, cười nói:

“Con cáo lớn này, hãy xem thứ này đi.”

Lông đỏ rực của con cáo lớn rung động, nó cúi đầu ngửi thử, chớp mắt và nói:

“Thật là thơm phức... Có lẽ đây là loại gạo linh từ Thung lũng Linh, không phổ biến lắm ở núi này. Tôi nghe nói các bạn tu luyện thường thích ăn thứ này!”

“Nếu con... sẵn lòng giúp tôi làm việc, và trả cho tôi khoảng một trăm tám mươi cân thì tôi mới sẵn lòng giúp đây!”

Lý Thông Yá cười nhẹ, tính toán trong chốc lát: Một trăm tám mươi cân cũng chỉ đổi được một viên đá linh mà thôi, nhưng nếu có thể đổi lấy sự hỗ trợ trong quá trình tu luyện thì quả là lời đề nghị tốt lắm. Anh ta liền nghĩ kỹ và cười nói:

“Tôi sẽ hỏi con vài câu, sau đó túi gạo linh này sẽ thuộc về con.”

Con cáo lớn lập tức ngẩng đầu lên, reo hò mừng rỡ. Lý Thông Yá ném túi gạo linh xuống đất và hỏi:

“Con có biết thông tin chi tiết về tên yêu tinh đó không?”

“Tất nhiên là biết.”

Con cáo lớn gọi một tiếng, giải thích với ánh mắt mong đợi:

“Tên yêu tinh lợn đó đã đạt đến cấp độ tu luyện cơ bản, dưới trướng nó có tám con yêu tinh nhỏ khác, tất cả đều ở cấp độ tu luyện Linh Khí, chúng giúp nó thu thập các vật phẩm linh thiêng và sống trong hang yêu tinh cách đây hai trăm dặm về phía nam. Những con yêu tinh ở đây đạt đến cấp độ Linh Khí đều bị nó bắt đi, được in dấu linh thiêng lên trán rồi được đưa trở lại để canh gác.”

Nói xong, con cáo lớn ngửi thử túi gạo linh, ngẩng đầu nhìn Lý Thông Yá một cách cảnh giác, và tiếp tục nói một cách trôi chảy:

“Có chuyện tốt như vậy sao? Chắc hẳn anh đã bỏ độc vào đó rồi!”

Lý Thông Yá nghe mà rất thích thú, vội vàng hỏi:

“Việc in dấu linh thiêng có ích lợi gì? Con cũng bị tên yêu tinh lợn đó in dấu linh thiêng vào trán à?”

“Hè!”

Con cáo lớn không hài lòng, ngẩng đầu lên và nói:

“Trong sáu hang yêu tinh ở Đại Lý Sơn, có một hang do bà của chúng tôi, những con cáo yêu tinh, làm chủ. Làm sao tên yêu tinh lợn đó dám bắt đi dấu linh thiêng của chúng tôi chứ? Thật là không biết sống chết gì nữa.”

“Về việc in dấu linh thiêng này...” Con cáo yêu tinh thở dài và nói thấp giọng:

“Chúng tôi, những con yêu tinh, hấp thụ tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, sau khi kết hợp thành sáu vòng, sẽ tự nhiên có một dấu linh thiêng trên trán. Nếu dấu này bị hủy ho

“Ở khu vực này còn có sáu con nữa, còn về vị trí của chúng thì bạn phải dùng lúa linh để đổi lấy!”

Con cáo lớn đó nháy mắt một cách xảo quyệt, rồi Lý Thông Yá cười nói:

“Con cáo này đã sống được bao lâu rồi?”

“Khoảng ba trăm năm gì đó.”

Con cáo lớn tựa vào gốc cây và nói:

“Trong sáu mươi năm đầu tiên, tôi chỉ sống một cách mơ hồ; mãi đến hơn sáu mươi tuổi mới tu luyện thành công và bắt đầu có trí nhớ. Sau đó, ở tuổi hai trăm bảy mươi bảy, tôi mới tích tụ được một chút khí linh trong người, vượt qua giai đoạn luyện khí, và từ đó mới có được trí tuệ giống như con người. Tôi lại tiếp tục tu luyện một trăm năm nữa, cuối cùng mới đạt đến tầng năm của việc luyện khí.”

“Gần bốn trăm năm à?!”

Lý Thông Yá bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ và thì thầm:

“Các loài yêu ma như các ngươi thật sự có thể sống lâu như vậy… Chúng ta, khi vượt qua giai đoạn luyện khí, cũng chỉ sống được khoảng hai trăm năm mà thôi.”

“Có gì đáng để ngưỡng mộ chứ!”

Con cáo lớn rên rỉ, có vẻ buồn bã:

“Loài cáo như chúng tôi, khi tu luyện khí, cũng chỉ sống được khoảng năm trăm năm mà thôi… Thời gian tôi còn có trí tuệ cũng chỉ còn hơn một trăm năm nữa thôi… Những năm trước đó, tôi chỉ sống một cách mơ hồ… Thậm chí còn không bằng các vị tiên nhân của các ngươi!”

Lý Thông Yá cũng gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói một cách nghiêm túc:

“Ba trăm năm trước, có một trận chiến lớn diễn ra ở phía Bắc… Con có nhớ không?”

“Trận chiến?”

Con cáo lớn ngập ngừng một chút, rồi thì thầm:

“Có vẻ như là có một trận chiến lớn…”

“Đêm hôm đó, tôi đang co ro trong hang động… Đất đai rung chuyển liên tục… Tiếng nói của những vị tiên nhân ấy giống như tiếng sấm… Họ nói rằng muốn nhận được cái gì đó…”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lý Thông Yá, con cáo lớn bắt đầu nói lắp bắp:

“Họ nói rằng muốn nhận được… những bản ghi chép bí mật… Lúc đó, tôi chỉ là một con yêu ma nhỏ bé… Làm sao tôi có thể nhớ hết những điều đó được…”

Lý Thông Yá hỏi thêm một lúc, nhưng cũng không tìm ra thông tin gì cụ thể, đành phải từ bỏ ý định đó và lắc đầu thất vọng. Lúc này, con cáo lớn lại có vẻ áy náy và cúi đầu xuống, nói:

“Về phía Bắc, tôi từng nghe được một câu chuyện truyền thuyết.”

Lý Thông Yá hứng thú và ngẩng đầu lên, con cáo lớn tiếp tục nói:

“Tôi từng nghe một con cáo khác đi ngang qua kể về bà tổ tiên của chúng tôi… Người bà ấy, khi còn tr

Lúc bấy giờ, phía bắc núi vừa mới trải qua một cuộc chiến lớn, chưa hề có người ở. Bà cố của tôi đã nói: “Chưa từng thử qua cái này.”

Con cáo lớn kể chuyện một cách say sưa, Lý Thông Yá nghe cũng rất nhập tâm. Con cáo bắt chước giọng nói một cách điêu luyện: giọng tiên như bay lượn khỏi trần gian, còn giọng cáo thì lắp bắp không rõ ràng; Lý Thông Yá suýt nữa thì vỗ tay tán thưởng cho nó.

“Vị tiên tóc bạc nói rằng: ‘Dưới chân núi này có một nhóm dân làng, ngươi hãy canh giữ họ trong hai trăm năm, và ta sẽ ban tặng ngươi một ân huệ.’”

Bà cố liên tục gật đầu, rồi vị tiên tóc bạc đặt một dấu ấn lên trán bà, để lại một ân huệ, sau đó bay đi mất.

Lý Thông Yá vội vàng hỏi:

“Ân huệ đó là gì?”

“Làm sao tôi biết được!”

Con cáo lớn lườm mắt và tiếp tục nói:

“Vì vậy, dòng họ cáo ở Đại Lý Sơn chúng tôi chưa bao giờ ăn thịt người. Mặc dù hai trăm năm đã trôi qua, nhưng bà cố vẫn luôn ràng buộc các thành viên trong dòng họ yêu ma ở Đại Lý Sơn. Cách đây vài năm, có một con chim lớn đã ăn thịt người dưới chân núi, khiến bà cố rất tức giận; bà đã đuổi nó ra khỏi núi và cấm nó tiếp cận khu vực xung quanh Đại Lý Sơn trong vòng hàng nghìn dặm, nếu không sẽ ăn thịt nó.”

“Thật là… kỳ lạ.”

Lý Thông Yá gật đầu và nghĩ thầm:

“Gia đình nhà ta cũng đã canh tác ở phía bắc núi này trong ba trăm năm rồi, nhưng chưa bao giờ nghe nói có tổ tiên nào là tiên cả. Câu chuyện này có thật hay không thì cũng không biết nữa, thôi thì nghe tiếp đi.”

Nhìn con cáo, Lý Thông Yá hỏi:

“Ngài có tên gì không?”

Con cáo nhếch môi và kêu lên:

“Tôi sống dưới gốc cây Bạch Long này suốt nhiều năm rồi, mọi người đều gọi tôi là Cáo Bạch Long. Còn về việc có họ gì thì… chúng tôi, loài yêu ma, không quan tâm đến điều đó đâu.”

Lý Thông Yá gật đầu và nói:

“Tôi tên là Lý Thông Yá. Hôm nay được nghe ngài kể chuyện, tôi rất học hỏi được nhiều. Vài tháng nữa tôi sẽ quay lại thăm ngài.”

Nhìn Lý Thông Yá đi xa trên làn gió, con cáo thở dài một hơi, ngồi xuống đất, nhặt một hạt lúa linh vào miệng, cẩn thận liếm mút, rồi thì thầm:

“Thật là thơm ngon…”

————

Li Hiền Tuyên đã kế vị vị trí chủ nhân của gia đình. Chỉ trong chốc lát, một năm đã trôi qua. Mặc dù người đứng đầu gia đình Lý gia vẫn mặc áo trắng, nhưng mọi người cũng dần quen với việc Li Hiền Tuyên điều hành gia đình.

Lý Thông Yá

Ngồi ở vị trí cao nhất trong sân, bên cạnh là Lý Tiết Văn đứng nghiêng người, Lý Hiền Tuyên mỉm cười nhìn xuống phía dưới, nói khẽ:

“Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Chen Đông Hà nhíu mày, cúi đầu chào rồi nói:

“Việc nhập thân vào gia tộc này quan trọng lắm, Đông Hà không thể đưa ra quyết định vội vàng. Tôi cần phải về nhà hỏi ý kiến của cha trước.”

Lý Hiền Tuyên đặt chiếc chén trà xuống, nói nhẹ nhàng:

“Đúng là nên làm như vậy. Đông Hà đừng lo lắng gì cả. Dù sao thì theo quy tắc của gia tộc, chỉ có những người thuộc dòng chính của Lý gia mới được tu luyện ‘Pháp Môn Khí Của Sông Ngòi’. Anh cũng đã phải vất vả xin sự cho phép từ chú để có được cơ hội này…”

Chen Đông Hà vội vàng gật đầu, liên tục cảm ơn rồi rời đi. Lý Tiết Văn gọi người dọn bỏ chiếc chén trà trên bàn của anh ta, sau đó nói lịch sự:

“Gia chủ, Huyền Phong cũng đã mười bốn tuổi rồi; việc kết hôn cũng nên được đưa ra thảo luận.”

“Đúng vậy.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu nhẹ, mở tấm gỗ ra và tính toán một lát, rồi hỏi:

“Tháng này, chú đã gửi xuống núi bao nhiêu Phù lệ?”

“Vâng, gia chủ, là năm cái.”

“Nguồn mực và giấy dùng để làm Phù lệ trong nhà đã gần cạn kiệt rồi. Tháng này, Huyền Phong cần phải đi chợ một chuyến nữa.”

Sau khi đưa ra lệnh đó, dần dần có nhiều người trong gia tộc tham gia công việc, và những cánh đồng linh năng trên đất đai cũng được khai phá triệt để. Mỗi năm, sau khi dành tiền để cúng dường Thanh Trì Tông và nuôi dưỡng các tu sĩ trong gia tộc, vẫn còn khá nhiều lợi nhuận.

“Mỗi năm, lúa linh năng còn lại sau khi cúng dường có thể cho ra ba trăm cân. Các tu sĩ cấp cao trong gia tộc mỗi năm nhận được mười cân, những tu sĩ cấp thấp hơn nhận được năm cân, còn những người thuộc các nhánh nhỏ thì nhận được một cân; tổng cộng là tám mươi sáu cân, và còn dư thừa hai tấm Linh thạch nữa.”

Ban đầu, Lý gia không có nhiều tu sĩ thuộc dòng chính. Nhưng hiện nay, những người sở hữu năng lượng linh thiêng từ bốn thị trấn khác nhau đều thông qua các hình thức kết hôn hoặc nhập thân vào gia tộc Lý gia, và hầu hết họ đều trở thành các tu sĩ cấp thấp. Vì vậy, mới có việc phân phát lúa linh năng làm phần thưởng.

“Mỗi năm, chú có thể vẽ khoảng sáu mươi Phù lệ, với giá bán là hai mươi tấm Linh thạch mỗi cái. Sau khi trừ đi chi phí, vẫn còn thể kiếm được hai đến ba tấm Linh thạch. Cộng thêm số Linh thạch thu được từ việc Huyền Phong và Đông Hà săn bắn yêu quái trên núi, tổng thu nhập hàng năm có thể đạt đến