Lý Hiền Phong cưỡi gió phiêu bạt vài dặm, thì huyện Vịnh Việt ở lối vào huyện Lý Hạ đã hiện ra trên đường chân trời. Tiếng ồn ào và khói lửa bốc lên từ cổng thành, trên đường đầy rẫy những chiếc xe ngựa của quý tộc và thương nhân, tấp nập và sôi động vô cùng.

Con đường Cổ Lý kết thúc ở đây, khi bước vào huyện Lý Hạ, con đường trở nên rộng lớn và bằng phẳng hơn. Hai bên đường có rất nhiều tiểu thương đẩy xe bán bánh kẹo và cháo gạo. Nhớ đến bài học từ núi Quan Vân Phong, Lý Hiền Phong dừng lại trước bức tường thành và đứng trước cổng thành.

“Là thiên sư! Nhanh chóng tránh ra!”

“Bố ơi, nhìn lên trời kìa!”

Phía dưới lập tức trở nên hỗn loạn; người dân trong huyện hoảng sợ và vội vàng tránh xa, tạo ra một khoảng trống rộng lớn. Khói vàng bụi đỏ bay lên, hàng hóa bị văng tung tóe, cuộc sống của mọi người bị đảo lộn. Tiếng trẻ em khóc lóc, tiếng ngựa hí, tiếng binh lính la mắng liên tục vang lên, khiến Lý Hiền Phong không khỏi cau mày.

Chưa kịp nói gì, xung quanh ông ta, một đám người đã quỳ xuống. Hơn mười binh sĩ canh gác thành cúi đầu run rẩy, không dám nói gì, chỉ cúi đầu liên tục. Trong đám đông, vẫn có trẻ em bị văng xuống đất mà không ai dám nhặt dậy.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh. Những đoàn thương nhân và người đi đường từ xa lần lượt tản đi, những hàng người xếp dài từ sáng sớm giờ đây đã tan thành một đám đông hỗn loạn, ai cũng không dám nhúc nhích. Những thương nhân kéo ngựa, nhìn chằm chằm xuống mặt đất, như thể họ có thể nhìn thấy một bông hoa nào đó ở đó vậy.

Sự hỗn loạn này khiến Lý Hiền Phong cảm thấy bối rối. Ông biết mình có lẽ đã gây ra hiểu lầm. Ông mở miệng định nói gì đó, nhưng nhìn thấy mọi người xung quanh im lặng như những con sâu bò, cuối cùng ông quyết định sử dụng thuật ẩn thân và đi vào trong huyện.

Những người dân còn quỳ trên mặt đất, không dám nói một lời nào, tiếp tục quỳ như vậy trong vài phút, cho đến khi một trong những binh sĩ ngẩng đầu lên và thấy không còn gì cả trước mắt mình. Lúc đó, họ mới òa lên khóc nức nở:

“Thiên sư từ bi! Thiên sư từ bi!”

————

Mọi thứ diễn ra trước cổng thành khiến Lý Hiền Phong cảm thấy bối rối và buồn bã. Gia tộc Lý mới nổi lên được bốn năm mươi năm thôi, sự chênh lệch về địa vị giữa những người tu luyện và người thường chưa đến mức nghiêm trọng như vậy. Những người anh em họ của ông, những người thường, vẫn coi ông như một đứa cháu trai; ng

“Cũng cần tìm một chỗ ở để trải qua những ngày sắp tới.”

Dùng ý thức của mình, Lý Hiền Phong nhanh chóng tìm được một căn lầu lớn được trang trí rất hoa mỹ; bên trong có hàng chục phòng đều rộng rãi và sạch sẽ. Anh gật đầu và chỉ sau vài bước đã đến trước căn lầu có hàng rào và mái hiên được treo đầy lụa đỏ.

“Khách Sạn Say Xuân.”

Lý Hiền Phong đọc tên trên biển hiệu và thấy cái tên này khá kỳ lạ. Khi bước vào bên trong, anh thấy đầy rác thải từ trái cây và thức ăn thừa; có vẻ như họ vừa tổ chức một bữa tiệc suốt đêm và chưa kịp dọn dẹp vào buổi sáng sớm. Những chiếc ghế lệch lạc và chiếc bàn gỗ nghiêng vẹo trông thật lộn xộn.

Trong chốc lát, anh không biết phải đi đâu, liền nhíu mày nhưng lại quá lười biếng để tìm chỗ khác. Anh nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ đang ngồi co ro trên cầu thang bên cạnh, liền hỏi:

“Còn phòng trống không?”

Cô gái ngẩng đầu lên; khuôn mặt tròn trịa đáng yêu của cô có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt được trang điểm một chút. Cô nhìn anh một lát, đôi mắt non nớt hiện lên vẻ vui mừng, đôi môi trắng nhợt nhẹ nhàng mấp mép và gật đầu:

“Ngài theo tôi vào đây.”

Hai người lên lầu hai. Một người phụ nữ trang điểm đậm đứng bên cạnh cầu thang, liếc nhìn họ một cái rồi cười lạnh:

“Ăn không công suốt một tháng trời, cuối cùng cũng có khách đến vào buổi sáng sớm… Hóa ra là một chàng trai tuổi trẻ nữa; thật may cho em đấy!”

Cô gái nhéo môi, e ngại nhìn người phụ nữ đó mà không nói gì. Lý Hiền Phong liếc nhìn người phụ nữ kia rồi cùng cô gái bước vào phòng. Người phụ nữ đó đứng lại ở hành lang, vẫn còn bị ảnh hưởng bởi ánh mắt hung dữ của Lý Hiền Phong; mất một lúc lâu cô mới tỉnh táo lại và lẩm bẩm:

“Tuổi còn trẻ mà tính tình lại khá khó chịu…”

Lý Hiền Phong cùng cô gái bước vào phòng, tháo chiếc cung dài cao ngang người xuống và treo lên tường. Anh ngồi xuống giường thì thấy cô gái vẫn đứng ở giữa phòng, nhìn anh một cách e ngại.

Lý Hiền Phong nhíu mày; cô gái này trông khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, lông mày được cắt tỉa gọn gàng, trán trắng mịn, khóe mắt hơi dài; khi nhắm mắt lại, vẻ mặt của cô giống như một con mèo, lẽ ra phải toát lên vẻ thoải mái, nhưng trong đôi mắt lại tràn đầy lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

Lý Hiền Phong hỏi, thì thấy cô gái cởi chiếc áo lụa ra và để nó rơi xuống đất; làn da trắng muốt của cô hiện ra rõ ràng. Cô bước tới gần giường và ngồ

Trong đầu Lý Hiền Phong vang lên một tiếng ầm ầm; tất cả những điều kỳ lạ cuối cùng cũng hội tụ lại thành một câu trả lời trong tâm trí anh. Anh nhìn chằm chằm vào cô gái và nói bằng giọng khàn khàn:

“Đây là nơi nào?”

“Đây là Lầu Say Xuân.”

Cô gái cười nói, khuôn mặt vẫn còn non nớt nhưng toát ra vẻ đẹp yên bình và dịu dàng. Cô ngẩng đầu lên, để lộ cái cổ thon dài và mịn màng; từng đường nét trên cơ thể cô đều toát lên vẻ yếu đuối nhưng đẹp đẽ. Nhìn thấy Lý Hiền Phong nhìn mình chăm chú đến thế, ánh mắt cô thậm chí còn mang chút khiêu khích.

“Lầu Say Xuân…”

Bản năng nam tính trong Lý Hiền Phong đã bừng tỉnh; những thứ mà anh đã kìm nén trước mặt các bậc trưởng thượng như Lý Thông Yá ở nhà giờ đây đã bộc lộ ra. Anh gần như không cảm thấy áy náy khi đón nhận cô gái trẻ tuổi này; vì vậy, anh ôm lấy cô và hôn cô, từ từ mở từng chiếc khuy trên áo mình.

Sau một lúc âu yếm và hôn hít, Lý Hiền Phong không biết phải làm gì tiếp theo. Cô gái tháo dây buộc và nắm lấy tay anh.

Anh bị cô kéo dậy và dẫn đến một nơi xa lạ. Theo bản năng, anh bắt đầu vuốt ve đôi lông mày thon dài của cô, đôi mắt long lanh đầy tình cảm, khuôn mặt tròn trịa đáng yêu của cô… Anh cảm thấy cơ thể mình như sắp nổ tung và cười nói:

“Chà, hóa ra trên đời này còn có những điều tuyệt vời như thế này.”

“Ngài…”

Cô gái rên lên đau đớn, đầu lắc lư trên giường; mái tóc đen dài của cô bay tung tóe. Lý Hiền Phong nắm lấy đôi chân nhỏ bé và đỏ hồng của cô, đứng dậy và hỏi:

“Tên em là gì?”

“Tôi tên là Giang Ngư Nữ.”

Cô gái trả lời một cách mơ hồ, nhắm mắt lại, khuôn mặt đỏ hồng đáng yêu của cô áp sát vào ga trải giường, nắm chặt gối và lắp bắp nói:

“Vài năm trước, có những người tu luyện giết người trên con đường này; sau đó, những người dân tị nạn đã đi về phía đông, giết người và cướp lương thực. Chỉ có mình tôi sống sót, nên tôi phải theo đoàn thương nhân đi về phía đông… và đến đây để kiếm sống.”

“Em đã ở đây được bao lâu rồi?”

“Chưa đầy một tháng; ngài là khách đầu tiên đến đây.”

Lý Hiền Phong thở dài và nói thấp:

“Sau này, em không cần phải làm như vậy nữa.”

Giang Ngư Nữ không hiểu ý anh, chỉ nghĩ rằng anh đang nói những lời khuyên tốt lành, nên chỉ gật đầu một cách mờ ảo.

Lý Hiền Phong im lặng một lúc, rồi nghe thấy Giang Ngư Nữ rên lên; cô co ro trong vài giây, rồi nói bằng giọng nhỏ nh