“Có lẽ điều này liên quan đến ranh giới các châu vào thời điểm đó…” Khi Lý Từ Minh thành tựu Tử Phủ, những người đến hồ là Trương Quý và Vương Long; trong cuốn sách bằng vàng tím quý giá của họ cũng có ghi chép về việc này – đó là 【sứ giả của hai châu Giao Dương và năm phương】.

“Trương Quý và Vương Long chắc chắn là thuộc phe của Dương Phán.”

Ban đầu, người ta còn nghi ngờ về chuyện này, nhưng sau đó mọi thứ dần trở nên rõ ràng. Bởi khi Lý Từ Minh thành tựu, khu vực Thanh Chi đã nhanh chóng suy tàn, và gia tộc Dương cũng biết rằng trường phái Thái Dương chắc chắn sẽ suy yếu. Nếu gia tộc Lý hành xử thiếu kiềm chế, rất có thể sẽ gây tổn hại đến lợi ích của gia tộc Dương.

Việc Dương Phán cử hai sứ giả này đến, cho thấy gia tộc Dương biết về sự tồn tại của Tử Phủ. Một mục đích là để ổn định mối quan hệ giữa hai gia tộc, và mục đích khác là để ngăn chặn những xung đột có thể xảy ra trong tương lai.

Ngoài việc này, gia tộc Lý đã sống ở Giang Nam trong hàng trăm năm và đã thu thập được rất nhiều thông tin. Có một cái tên khác cũng liên quan đến Dương Phán và Dương Kim Tính – đó là **Châu Nam Sở**.

Theo những lời đồn đại, Dương Phán chính là chủ nhân của Châu Nam Sở và cũng chịu trách nhiệm xử lý những hiện tượng kỳ lạ liên quan đến sự “tử vong” của các Tử Phủ ở Giang Nam, cũng như những vấn đề liên quan đến Kim Tính. Theo cách nói của mọi người, ông ta chính là “vị chủ nhân của những phép thuật vàng”.

“Không biết một thực lực cấp Sở như vậy… ở U Minh Giới sẽ có vị trí như thế nào, và đóng vai trò gì… Nhưng một điều chắc chắn là, đây chắc chắn là một vị trí có quyền lực thực sự; Giang Nam chỉ là tài sản của họ mà thôi.”

Dù sao đi nữa, gia tộc Dương trước mắt này chắc chắn không phải là một thực lực đơn giản, huống chi có thể nói là “yếu thế”.

“Một thành viên quý tộc thuộc dòng dõi hoàng gia, được coi là số một ở Giang Nam… Không ai có thể sánh kịp họ… Và bây giờ họ lại muốn tìm kiếm sự thật… Người bạn đạo này thật khiêm tốn…”

Dương Ruỳ Nghi cười ha hả và nói một cách nghiêm túc:

“Gọi tôi là thành viên dòng dõi hoàng gia thì hơi quá đáng rồi… Cũng chẳng có bao nhiêu người có thể tự xưng là thành viên dòng dõi hoàng gia trước mặt người bạn đạo này.”

Đó là lời nói chân thành từ lòng anh ta. Dù hiện tại Lý Châu Vĩ đang ở trong tình huống nào đi nữa, chỉ cần cho anh ta thời gian, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một trong những người sở hữu phép thuật xuất sắc nhất thế giới. Với dòng máu Kỳ Lân trong người, trừ khi Hoàng đế Triệu Triệu Vũ tái sinh, hoặc những người có quy

“Vị đại nhân trong gia đình tôi không có mặt ở đây, mà đang ở trong điện. Những vị chức sắc ở trong điện thường chỉ có danh hiệu mà không có nhiệm vụ cụ thể; ông ấy đảm nhận chức vụ này để thực hiện các nhiệm vụ cụ thể, và mọi người gọi ông ấy bằng một cái tên nhất định.”

Anh ta nhếch cằm lên và nói một cách thoải mái:

“Dù sao thì điện ấy cũng nằm trong khu vực u ám và huyền bí; những danh hiệu ấy thường không được người ta nhắc đến.”

Lý Châu Vĩ vẫn nhớ rõ hình dáng đáng sợ của người già kia khi xuất hiện trước mắt mình, nhưng anh không dám nhớ lại nữa. Anh chỉ gật đầu tỏ ý đồng ý, trong khi Dương Ruỳ Nghi thì không nói thêm gì, chỉ đơn giản trả lời:

“Cơ quan [Châu Nam Sứ] có lịch sử lâu dài; ngày xưa nó chịu trách nhiệm quản lý khu vực này. Hiện nay, do luật pháp suy yếu và các cơ quan khác không còn hoạt động mạnh mẽ, nhiều việc đã được tập trung vào [Châu Nam Sứ]. Ngay cả [Bắc Giang Sứ] hay [Lĩnh Gian Sứ] cũng không sánh kịp [Châu Nam Sứ] về quyền lực…”

Lý Châu Vĩ nhận ra rằng lời nói của cô ấy không thành thật và có điều gì đó khiến cô e ngại. Anh liền nói:

“Thật là một nhân vật quan trọng trong thế giới u ám!”

Dương Ruỳ Nghi cười một cái rồi ngay lập tức chuyển đề tài:

“Bạch Lân đã dành thời gian đến đây, tôi cũng không muốn nói quá nhiều lời khách sáo. Các vị đại nhân rất coi trọng ngài, gọi ngài là ‘người hỗ trợ hàng đầu của đất nước’, và ngài cũng biết cách hành xử một cách phù hợp với tầng lớp quý tộc, nên rất được lòng mọi người… Mục đích chính của cuộc gặp hôm nay là thảo luận về vấn đề này.”

Lý Châu Vĩ lặng lẽ nhìn anh ta, và Dương Ruỳ Nghi thở dài:

“Nếu ngài xem xét đến lợi ích của thế giới u ám và sẵn lòng hỗ trợ triều đình của chúng tôi… gia đình Dương thị sẽ có những biện pháp bồi thường xứng đáng!”

Lý Châu Vĩ nhấp một ngụm trà, trong lòng đã có câu trả lời, và hỏi:

“Phải quỳ gối tôn thờ?”

Dương Ruỳ Nghi im lặng một lúc.

Đây không phải là một vấn đề đơn giản. Đối với gia đình Trần thị hay gia đình Lân Cốc, việc phải quỳ gối trước gia đình Dương thị là điều không thể tránh khỏi, và họ cũng không có quyền thảo luận về điều này ở đây. Gia đình Lý thị cũng không khác gì; những biện pháp bồi thường mà Dương Ruỳ Nghi đề cập thực chất là dành cho Lý Châu Vĩ.

Lý Châu Vĩ tu luyện theo đạo Minh Dương, một hệ thống tu luyện không hề thấp kém; nhiều người bình thường cũng không bằng anh. Nhưng vì Lý Châu Vĩ là người được Minh Dương yêu mến, số phận

Phía Dương Chu cũng giữ quan điểm tương tự; danh tính và số mệnh của Lý Châu Vĩ rất đặc biệt. Nếu họ chịu nhượng bộ trước anh ta, không chỉ có lợi cho triều đình mới do gia tộc Dương thành lập, mà còn giúp nâng cao vận mệnh của chính Dương Chu nữa!

Chính vì hiểu rõ những lo ngại này, Dương Ruỳ Nghi mới quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt Lý Châu Vĩ. Nhưng anh ta chẳng nói gì cả, đôi mắt vàng óng của mình dường như đang chờ đợi lời giải thích tiếp theo từ Dương Ruỳ Nghi.

Sau một khoảnh khắc nhìn nhau, Dương Ruỳ Nghi mỉm cười và giải thích:

“Bạch Lân đừng lo lắng. Việc bạn theo đuổi vị trí Chân Quân, chúng tôi sẽ hết lòng ủng hộ. Mọi chuyện không nghiêm trọng đến thế đâu… Chúng tôi sẽ cố gắng giảm thiểu tối đa những ảnh hưởng tiêu cực.”

“Dù sao thì… triều đình mới này cũng không quá khắt khe trong việc quản lý. Gia tộc Trần và các gia tộc lân cận đều là những quan lại phục tùng triều đình, được ban tước vị và đất đai để tự quản lý. Họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của triều đình, nhưng vẫn được tự do quản lý đất đai của mình. Còn gia tộc Lý… thì càng thoải mái hơn nữa.”

Anh ta cười nói:

“Chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng mong đợi của Bạch Lân!”

Lý Châu Vĩ không hề ngạc nhiên; thực ra, cả gia tộc Dương lẫn gia tộc Lý đều đã dự đoán trước điều này. Việc ba thế hệ người Lý – Lý Từ Trị, Lý Châu Lạc, Lý Giáng Lương – bị kéo vào cuộc này đã là một dấu hiệu báo trước rồi.

“Trong kế hoạch lớn của gia tộc Dương, sự tham gia của gia tộc Lý là điều không thể thiếu. Những sự che chở và giúp đỡ mà gia tộc Lý đã dành cho họ trước đây đều có cái giá phải trả. Dù cái giá đó có xứng đáng hay không, dù gia tộc Lý có muốn hay không, thời điểm thanh toán đã đến rồi.”

Lời nói của anh ta rất rõ ràng; từ một góc độ khác nhìn, U Minh Giới cũng giữ quan điểm tương tự như Lạc Hiên đối với Lý Can Nguyên – chỉ khi Lý Can Nguyên chết, hoặc ít nhất là gần chết, thì U Minh Giới mới mong muốn điều đó xảy ra; vì vậy họ mới “hết lòng ủng hộ” Lý Châu Vĩ.

“Vì vậy, Lạc Hiên không bao giờ can thiệp. Dù sao thì gia tộc Lý cũng thuộc lãnh thổ của U Minh Giới. Ngay cả khi Lạc Hiên không hành động, U Minh Giới cũng sẽ theo dõi tình hình… và không vội vàng phá hỏng vận mệnh của họ… ngược lại, họ còn có ý định giúp đỡ họ nữa.”

“Thái độ của thế lực hàng đầu thế giới này… cuối cùng cũng đã được hoàn thiện. Vị Minh Dương này… đã khiến Lạc Hiên và U Minh Giới cùng hợp tác

“【Đại Thiện Kim Liên】…”

Lý Châu Vĩ nhướng mày hỏi:

“Ngài Dương đã đưa nó trở về Quán Nhà Mầm rồi chứ? Có điều gì không thể giải quyết được không?”

Dương Ruỳ Nghi lộ ra vẻ bất đắc dĩ và trả lời:

“Bản thân 【Đại Thiện Kim Liên】 không phải là vấn đề gì lớn, vấn đề thực sự nằm ở những tu sĩ và người dân bị ảnh hưởng bởi nó – số lượng họ rất đông, lan rộng khắp khu vực Quán Nhà Mầm của Lý Hạ. Nếu 【Đại Thiện Kim Liên】 này tan biến, e rằng sẽ có hàng triệu xác chết.”

Lý Châu Vĩ không biết nên nghĩ sao, chỉ là tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, gật đầu nhẹ và tiếp tục lắng nghe. Dương Ruỳ Nghi tiếp tục nói:

“May mắn thay, ngài vốn dĩ mang tính thiêng liêng, trong tay ngài vẫn còn những phép thuật kỳ diệu. Biện pháp nhẹ nhàng và thuận tiện nhất hiện nay là khóa chặt 【Đại Thiện Kim Liên】, loại bỏ tác động của nó; sau khoảng tám hoặc mười năm, mọi chuyện sẽ tự giải quyết.”

“Những bông 【Đại Thiện Kim Liên】 này đều đang được chúng ta giám sát; chỉ có hai bông ở vùng Hoang Dã thôi, việc xử lý chúng khá khó khăn.”

Lý Châu Vĩ lập tức hiểu ra rằng Dương Ruỳ Nghi đang nói về việc phân chia những bông 【Đại Thiện Kim Liên】 ở vùng Hoang Dã. Anh đặt chiếc cốc xuống và hỏi:

“Các quý tộc lại nghĩ thế nào về chuyện này?”

Dương Ruỳ Nghi trả lời:

“Ý kiến của ngài trong gia tộc tôi là… để vùng Hoang Dã này tạm thời ở trong tay chúng ta, đợi khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa rồi, mới chuyển giao cho các quý tộc theo một cách khác.”

Thực tế, số người thiệt mạng ở vùng Hoang Dã ít hơn nhiều so với dự đoán, nhưng 【Đại Thiện Kim Liên】 đã gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng; vì đây là thứ do Thích Đất ban tặng, nên việc xử lý chúng khá khó khăn. Nếu Lý gia giữ chúng trong tay, họ sẽ không biết phải làm thế nào để xử lý chúng; còn nếu giao cho Dương thị, thì cũng sẽ giảm bớt một phiền toái.

“Cái gọi là ‘cách khác’ chắc chắn là việc phong thưởng hay chia phần cho họ…”

Lý Châu Vĩ gật đầu và nói:

“Xin phiền các quý tộc giúp đỡ.”

6◇9◇Sách◇Bar

Dương Ruỳ Nghi cười và nói:

“Điều đó không thành vấn đề đâu; tôi còn phải cảm ơn các quý tộc vì đã tin tưởng chúng tôi nữa.”

Sau khi thảo luận xong mọi việc, Lý Châu Vĩ cuối cùng nói một cách nghiêm túc:

“Trong gia tộc tôi còn có hai người nữa… một là em họ Lý Châu Lạc, người đã được ngài phong thưởng; hai là người lớn tuổi Lý Nguyên Khen, đang tu

“Nhưng… cũng không cần phải bàn luận chi tiết ở đây. Chờ đến khi triều đình mới được thành lập, họ sẽ tự có quyền lựa chọn của mình. Chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi.”

Anh ta trông rất tự tin và nhìn thẳng vào Lý Châu Vĩ:

“Còn về Lý Nguyên Khen… gia tộc Lý thị sẽ giữ gìn Yểm Sơn Thành và biên giới phía nam thay cho ngài. Đó là phần thưởng dành cho Ninh Uyển. Nếu gia tộc Lý thị thực sự cần đến anh ta, hãy yêu cầu Ninh Uyển đi; chắc chắn cô ấy sẽ không từ chối.”

“Chỉ là…”

Anh ta cười nói:

“Theo tôi thấy… sau bao khó khăn mới có được một người như vậy, việc anh ta không trở lại hồ cũng là điều tốt.”

Lý Châu Vĩ nhìn anh ta suy nghĩ:

“Phần thưởng… Ninh Uyển thật sự có những biện pháp riêng…”

Hai người đều vì lợi ích của gia tộc mình, nên không còn gì để nói thêm. Dương Ruỳ Nghi liền mang trà ra tiếp khách và cười nói:

“Hãy chờ đợi thôi, chỉ vài năm nữa thôi. Khi mà các vì sao trên trời sáng rực không ngừng, ban ngày lẫn ban đêm đều sáng trưng, đó chính là lúc Đạo Vũ lập quốc. Các xe ngựa bạc và ngựa ngọc sẽ đến hồ để phong tặng chức vụ cao quý!”

Nói xong, ông ta tự mình đứng dậy từ vị trí chủ nhân và tiễn người thanh niên mắt vàng ra ngoài, sau đó bước tới và mở cửa lầu ra.

“Kheo.”

Ánh nắng ấm áp của buổi sáng lập tức chiếu vào trong lầu, các bậc thang đá trở nên sáng sủa. Gió lạnh thổi qua, nhưng có một người đang đợi bên ngoài cửa lầu.

Người đàn ông này có khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt vàng lấp lánh, mặc một bộ áo dài có họa tiết mây cuộn và một chiếc áo khoác lụa in họa tiết động vật, trông rất thanh lịch và toát lên vẻ đẹp của một võ sĩ học giả.

Khi cửa lầu mở ra, anh ta lập tức cúi đầu chào:

“Xin chào ngài… Xin chào… cha!”

Lý Châu Vĩ đứng trước cửa lầu, đón ánh nắng mặt trời rực rỡ, hai tay để sau lưng. Tiếng cười của Dương Ruỳ Nghi vang vọng bên ngoài:

“Con trai thứ tư của ngài đã có những công lao xuất chúng; ngài thường xuyên nhắc đến con trai mình, quả thực là ‘cha giỏi thì con cũng giỏi’!”

Lý Giáng Lương cúi đầu chào trước cửa lầu, nhưng không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào, mà chỉ cẩn thận chờ đợi. Rồi anh ta nghe thấy giọng nói của cha mình:

“Đạo huynh quá khen ngợi rồi.”

Trong lòng Lý Giáng Lương tràn ngập những suy nghĩ phức tạp, anh ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và lùi sang một bên. Anh ta chỉ thấy hai bộ áo đặt ngay trước mắt mình; người đàn ông mặc áo đen cười nói:

“Tôi sẽ không làm phiền nữa.”

An

“Con đang giữ chức vụ gì trong triều đình, đứng ở vị trí nào?”

Lý Giáng Lương vội vàng đáp:

“Con hiện đang soạn thảo các nghi lễ cho triều đình mới; một khi mọi việc đã ổn thỏa, con sẽ bắt tay vào lo liệu những vấn đề liên quan đến dân sinh.”

Lý Châu Vĩ dừng bước lại, quay đầu nhìn con một hồi rồi nói:

“Con thật khác biệt so với mấy người anh trai của mình. Thôi Quyết Ngâm đã dạy con suốt hơn mười năm, và con cũng đã tiếp thu được những điều ông ấy dạy, không hề làm xấu danh tiếng gia đình chúng ta.”

Lý Giáng Lương hoàn toàn không ngờ cha mình lại nói như vậy, trong chốc lát cứ ngẩn ngơ không nói được gì. Sau vài khoảnh khắc im lặng, cậu mới bất chợt tỉnh táo lại và nói:

“Cha ơi… Con cảm ơn cha.”

Lý Châu Vĩ đứng sang một bên, nhìn ra những đám mây phía ngoài hành lang, đặt tay lên lan can bằng đá trắng và nói nhẹ nhàng:

“Ngày hôm đó, khi anh cả con trở về từ khu rừng nấm, con cũng đã nghe những lời con nói… Con nói rằng sẵn lòng chết còn hơn là để mất bất cứ thứ gì thuộc về gia đình…”

Lý Giáng Lương đứng bên cạnh cha, nhìn vào đôi mắt vàng óng ánh của ông, với vẻ mặt đầy phức tạp.

Nhưng giọng nói của cha dần trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Thực ra, con cũng biết rằng việc lạm dụng quyền lực của gia đình không phải là điều tốt đẹp. Một ngày nào đó, khi con không còn khả năng làm điều đó nữa, việc phải sử dụng quyền lực sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi… Và cũng không cần thiết phải thề thốt như vậy…”

Lý Giáng Lương hạ mắt xuống, đột nhiên quỳ gối xuống đất. Những lời của Lý Châu Vĩ vẫn còn vang vọng trong lòng cậu.

“Nếu ở bên cạnh Dương thị, có lẽ con sẽ có thêm nhiều cơ hội…”

**Các nhân vật chính trong chương này:**

—

Lý Châu Vĩ [Giai đoạn đầu của Tử Phủ]

Dương Ruỳ Nghi [Giai đoạn giữa của Tử Phủ][Họ Dương bốn người]