Li Jingqian đi về phía bờ sông, vừa đi vừa ngước nhìn bầu trời. Hơi thơm mát do sự biến mất của Tiền Trung Thanh đã không còn dấu vết nào nữa; ánh nắng mặt trời chói lọi khiến mặt hồ trở nên sáng ngời đến nỗi người ta phải nín thở.

“Mùa hè ngày càng khô hạn hơn từng năm.”

Anh bước xuống từ ngọn lửa; thị trấn Lý Hàn Phủ phía dưới đã có nhiều ngôi nhà treo rèm trắng. Gia tộc Tiền là một gia tộc lớn ở Lý Hàn, mặc dù đã chuyển đến vùng núi và quyền lực suy yếu, lại còn bị ảnh hưởng bởi những xung đột giữa miền Bắc và miền Nam, cuộc sống gặp không ít khó khăn. May mắn thay, Tiền Trung Thanh đã trở về an toàn; dù thế hệ sau không còn giữ được vị thế như trước, nhưng gia tộc vẫn còn một số ảnh hưởng và mối quan hệ quan trọng. Li Jingqian dừng lại một lúc; bên bờ sông lúc này đã có khá nhiều người tập trung lại đây.

Mặc dù Chen Yan đã rời đi, nhưng gia tộc Chen, với tư cách là một gia tộc lớn ngang hàng với gia tộc An, vẫn còn nhiều người có thể gánh vác trách nhiệm. Hơn nữa, bây giờ chính Chen Đông Hà đã đến đây. Li Jingqian nhìn quanh và thấy hầu hết những người có quyền lực trên hồ đều đã có mặt, trừ một vài người như Li Thừa Hoài đang ẩn dật.

Anh không ngạc nhiên; việc các gia tộc trên hồ có mối quan hệ phức tạp với nhau không phải là bí mật gì. Gia tộc Li cũng đã kết hôn với nhiều gia tộc khác trong nhiều năm, hòa nhập với họ. Việc những người như Đinh Vĩ Trương, Quách Bất Thức, Diệu Thủy – những người thuộc phe phía Bắc sông – không đến đây đã khiến anh cảm thấy hài lòng.

Ông chủ nhà Tiền, Tiền Lăng, mặc áo trắng, đang đợi anh bên bờ sông. Ông là một trường hợp đặc biệt: cha ông, Tiền Vinh, đã bị người hầu giết chết; ông lớn lên một mình ở Thanh Đậu, sau đó từng giữ chức vụ ở Ngọc Đình và khu vực xung quanh hồ. Tuy nhiên, do tu luyện không cao, ông không được coi là người có vai trò quan trọng. Bây giờ ông đang giữ chức vụ ở bờ đông, nhưng vẫn vội vàng trở về để đón Li Jingqian, và nói một cách nghiêm túc:

“Xin chào chủ nhà.”

Li Jingqian an ủi ông một lúc, sau đó bước xuống bờ sông. Anh nhìn quanh những bụi lau dày đặc và nói vài lời lịch sự, chỉ để thể hiện sự tôn trọng.

Sau khi rời khỏi nơi tổ chức sự kiện, anh đi tìm Li Huyền Tuyên. Vẻ mặt của người già đó trông rất lo lắng; khi thấy anh, ông lập tức nói:

“Con trai Quân, con đã trở về châu rồi chứ? Hãy dẫn ta đi cùng, lấy vài thứ về đây.”

Thực tế, anh đang bận rộn với việc quản lý gia đình và tu luyện, nên không có nhiều thời gian để ở đây. Anh gật đầu, nắm tay người già và cùng nhau bay lên hồ, trong lúc đó hỏi:

“Ông cần lấy thứ gì đến đây đến nỗi phải tự mình đi?”

Li Huyền Tuyên thở dài và nói…

“Tôi thấy thế hệ trẻ của nhà Tiền thực sự không tốt lắm… Nếu cần giúp đỡ thì vẫn phải giúp… Tôi đã dự trữ một số vật linh, bây giờ sẽ lấy chúng ra… Nhìn thấy ai xuất sắc thì sẽ đưa cho họ một số.”

Lý Kinh Thiên gật đầu suy tư và đáp:

“Cứ giao cho thế hệ trẻ đi.”

Lý Huyền Tuyên vẫn chưa kịp trả lời thì Lý Kinh Thiên đã sử dụng phép thuật nhìn xa, liếc nhìn một cái rồi ngạc nhiên:

“Ồ?”

Anh ta thấy một cặp đôi đứng giữa mây bên hồ. Người phụ nữ tuy bình thường nhưng có phong thái rất đẹp, ôm trong tay một thanh kiếm lạnh lẽo như băng tuyết, trên môi nở nụ cười.

Bên cạnh cô ấy là một chàng trai trẻ tuổi, rất đẹp trai, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, đeo một dải đai ngọc quanh eo, mặc áo màu xanh đậm, đi giày màu đen tối, cạnh hông còn đeo một thanh kiếm phép ngắn.

Lý Kinh Thiên mỉm cười tiến lên chào hỏi, trước tiên cúi chào người phụ nữ và nói:

“Xin chào cô Hành Hàn.”

Lý Hành Hàn đáp lại và vội vàng cúi chào Lý Huyền Tuyên; chàng trai trẻ tuổi cũng ngạc nhiên và theo đó cúi chào. Một lúc sau, Lý Kinh Thiên quay sang chào người đàn ông và giả vờ không nhận ra anh ta, hỏi:

“Vị này là…?”

“Tôi là Chuang Bình Dã, đến từ trang trại Cốc Yên.”

Chuang Bình Dã cười đáp. Lý Kinh Thiên nhìn và thấy đúng là người thừa kế nổi tiếng về kiếm phép của gia tộc Cốc Yên, liền khen ngợi:

“Vị đạo hữu thật là đẹp trai.”

Chuang Bình Dã có vẻ đẹp rất đặc biệt – vẻ đẹp của sự giàu sang, lộng lẫy; khuôn mặt anh ta rộng rãi, môi đỏ, răng trắng, cằm tròn trịa, đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt, nhưng không thể gọi là thanh lịch; anh ta đẹp hơn Lý Tịch Trị nhưng không bền bỉ như anh ta, và cũng hoàn toàn khác biệt so với vẻ đẹp lạnh lùng của Lý Tịch Côn.

Vẻ đẹp và phong thái của anh ta thuộc hàng nhất, vì vậy anh ta cũng nhận được không ít lời khen ngợi. Anh ta lịch sự cúi chào Lý Kinh Thiên và đáp:

“Xin chào chủ nhân!”

Giọng nói của anh ta cũng rất hay, khiến người ta không thể không tin tưởng. Chỉ nhìn một cái, Chuang Bình Dã quả thực là một người chồng không thể chê vào đâu được. Lý Huyền Tuyên nhìn anh ta mỉm cười và gật đầu.

Lý Kinh Thiên gật đầu, và ngay lập tức người đó nói:

“Tôi nghe nói cô Hành Hàn rất thích kiếm pháp, vì vậy chúng tôi vừa nhận được một cuốn sách về kiếm pháp rất đặc biệt ở sa mạc, nên đã mang theo để cô ấy cùng xem xét.”

Li Jingqian liếc nhìn một cái, thấy Li Xinghan gật đầu nhẹ nhàng, nói vài lời khách sáo, khen ngợi Zhuang Pingye. Người thanh niên này dù cười nhưng vẫn trả lời một cách lịch sự. Li Jingqian không muốn làm phiền thêm nữa, liền chào tạm biệt và rời đi.

“Với vẻ ngoài và khí chất như vậy, thì cũng không làm phiền dì đâu… Anh ta cũng không phải là người ngốc nghếch… Mặc dù lớn tuổi hơn một chút, nhưng khả năng đạt đến cấp độ ‘Chuẩn Bị Nền Tảng’ vẫn rất lớn…” Li Jingqian vừa đi về phía nhà vừa suy nghĩ về người này.

Li Xuanxuan nói: “Xem ra Xinghan cũng không phản đối anh ta… Anh ta có tầm nhìn rộng lớn và hào phóng… Về chuyện tình cảm, thường thì mọi thứ đều thay đổi nhanh chóng, như việc đổ đầy chén hay rơi trà vậy… Nên tìm hiểu rõ trước xem: anh ta có bao nhiêu anh em trai? Cha anh ta thuộc dòng họ cao quý, còn mẹ thì sao? Có điều gì đáng ngờ không… Nếu có, thì phải dừng lại ngay, để tránh gây hại cho người khác và bản thân mình.”

Li Jingqian trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, tôi đã tìm hiểu rõ rồi… Anh ta là con trai đích thực của Zhuang Cheng, là người con út… Mẹ anh ta đã mất sớm, là một phụ nữ thuộc dòng họ nhỏ bé; sau khi tái hôn, không có con nào… Vì vậy, Zhuang Cheng có đến bảy người tình… Nhưng con trai đích thực của ông ta rất ít… Anh ta được yêu thương hết mực, xung quanh có rất nhiều người hầu gái và ca sĩ, nhưng không có con cái.”

Li Jingqian chỉ nói một phần, nhưng ý ý của anh ta đã rất rõ ràng. Li Xuanxuan nhíu mày, nhưng con trai của mình cũng đang lưu luyến trong con đường đó… Anh ta chỉ do dự mà không trả lời. Hai người trở về đảo, đã đến Qingdu… Người già thở dài và nói: “Đó là điều không thể tránh khỏi… Hãy xem sao thôi.”

Ngay lập tức, họ đặt chân xuống đất. Li Jingqian trở về nhà một mình, ngồi xuống trong đại sảnh ở giữa đảo. Người hầu báo rằng Xia Liuyu đang đợi bên ngoài sảnh.

Người phụ nữ này được Li Ximing đặc biệt tin tưởng, lại còn là một tu sĩ đạt đến cấp độ ‘Chuẩn Bị Nền Tảng’… Li Jingqian rất tôn trọng cô ấy, liền mời cô ấy vào. Xia Liuyu được đưa vào sảnh, cúi chào và nói: “Xin chào chủ nhân… Những ngày gần đây, tôi đã tìm kiếm công tử Zhou Ming, nhưng sáng nay không thấy ông ấy đâu… Nghe nói ông ấy đã đi dạo bên hồ, nhưng không tìm thấy dấu vết nào… Thời tiết hôm nay cũng không mấy thuận lợi, nên tôi đến hỏi thăm…”

“Trời nắng gắt như thế này mà đi dạo… Có thể đi đâu được nữa chứ… Chắc là đi gặp người phụ nữ nào đó rồi…” Trong thời gian này, Li Zhouming có vẻ khá ngoan ngoãn… Ngoan đến mức Li Xuanxuan suýt nữa tưởng rằng cậu bé này sẽ quay đầu làm người tốt… Nhưng rốt cuộc, bản chất xấu xa của cậu ta vẫn không thể giấu được… Cậu ta lại đi gặp người phụ nữ nào đó rồi… Li Jingqian cảm thấy ngượng ngùng trong lòng, cười một cái và nói:

“Chú tôi thực sự có thói quen đi dạo ngoài trời, thường xuyên cưỡi ngựa một mình; người hầu cũng không tìm thấy ông ấy đâu.”

Xia Luyu quan sát một lát rồi đã hiểu rõ nhiều điều. Nhưng vì hôn ước vẫn chưa được xác nhận, cô gái thông minh như cô ấy làm sao có thể để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy chứ? Cô cười nói:

“Vậy thì tôi hiểu rồi. Tôi chỉ đơn giản là nhắc đến việc hôn lễ sắp đến, nên tôi mới đến tìm chủ nhà để thảo luận về chuyện này.”

Cô nói một cách nghiêm túc:

“Ban đầu tôi định nhờ người nhà tôi đến, nhưng nghĩ đến chuyện của vị chân nhân… Ngài ấy đã dặn dò trước rằng không được tiết lộ thông tin. Nếu người tu luyện trong nhà tôi đến, có thể sẽ bị lộ tung tích. Vì vậy, tôi mới đến hỏi chủ nhà…”

Li Jingqian suy nghĩ một lát, cũng quan sát biểu cảm của đối phương. Trong lòng, anh cân nhắc kỹ lưỡng.

Xia Luyu là người mà Li Ximing đã tự mình định hôn ước cho anh. Anh không biết rõ lai lịch của cô ấy, nhưng cũng không có quyền nào để nghi ngờ cô ấy. Hơn nữa, mọi việc cô ấy làm đều rất chu đáo, không hề có điểm gì sai sót.

Khi cô ấy nói ra những lời đó, thậm chí việc mời người lớn trong nhà gặp mặt cũng trở nên thừa thãi. Không biết đây là cách cô ấy tìm cách rút lui, hay thực sự có ý định thảo luận. Với danh nghĩa của Li Ximing, Li Jingqian chỉ có thể nói:

“Ngài suy nghĩ rất thận trọng. Hôn ước chỉ cần tuân theo quy định là được. Với sự có mặt của vị chân nhân, việc gặp mặt bất cứ lúc nào cũng không thành vấn đề…”

Anh đặt bức thư xuống và cười nói:

“Tuy nhiên, ngài thuộc về một trường phái hiếm có như ‘Hỏa Diệu’, nên mọi việc đều cần được xem xét kỹ lưỡng. Ngài có thể nói cho tôi biết nơi nào trên hồ phù hợp để ngài tu luyện không? Dù sao đây cũng là một trường phái cao cấp của giới tu luyện… Nếu hiện tại chúng ta không thể liên lạc với môn phái, những vật linh cần thiết để tu luyện những pháp thuật cao cấp, ngài cũng có thể ghi lại.”

“Những người trẻ trong nhà tôi cũng rất tò mò về ‘Hỏa Diệu’ và muốn đến hỏi thăm.”

Xia Luyu cảm thấy bất ngờ trong lòng, nhưng vẫn cười nói:

“Về những vật linh thì không cần đâu. Khi tôi rời nhà, tôi đã mang theo đủ rồi. Còn về việc hỏi thăm… tôi không dám chỉ dạy những người thuộc giới tu luyện. Nếu những người trẻ đó đến, tôi sẽ không bỏ qua bất kỳ điều gì cần dạy họ.”

Li Jingqian đang định nói tiếp thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía trước điện. Cui Juệt Ninh xuất hiện trước cửa điện với vẻ mặt lo lắng, cúi chào rồi bước vào. Anh ta vừa nói được nửa câu thì lại nuốt lời lại. Li Jingqian nghe thấy anh ta nói:

“Chủ nhà… người của Tông Kim Vũ đã đến rồi. Đó là người thân cận nhất bên cạnh chân nhân Thuỷ Thu… Zhang Duān Yán của Tông Kim Vũ… đã đang chờ bên ngoài đảo rồi.”

“Chuối Thủy? Trương Đoan Nghiên!”

Nếu nói về những người mà hiện nay ở toàn khu vực Giang Nam không nên chọc giận, thì một người là Vị Thần Tiên duy nhất còn sót lại trong nhóm Tam Nguyên, người kia chính là Vị Thần Chuối Thủy này. Cả hai đều đã đạt đến giai đoạn có thể tiến lên cấp độ Kim Đan; ngay cả những Vị Thần cấp bậc Tử Phủ khác cũng rất e ngại họ.

Vị Thần Chuối Thủy là một Vị Thần cấp bậc “Toàn Đan”, lại thuộc gia tộc Kim Vũ Trương, vì vậy địa vị của bà ta còn cao hơn cả Vị Thần Tiên kia. Trong tổ chức Kim Vũ Tông, quyền lực của Trương Đoan Nghiên không hề kém gì chủ tịch của tông đâu!

Đôi mắt của Lý Kinh Thiên trở nên to hơn một chút, anh ta bất ngờ đứng dậy và nhanh chóng bước xuống khán đài, đồng thời xin lỗi Xia Lũy Ngư và nói:

“Khách quý đã đến, tôi sẽ ra ngoài đón tiếp họ trước; có lẽ tôi sẽ làm phiền đến bậc tiền bối.”

Xia Lũy Ngư chẳng hề quan tâm đến việc bị coi là làm phiền gì cả; cô thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm khi thấy Lý Kinh Thiên nhanh chóng biến mất khỏi đại sảnh, rồi cô cũng vội vàng rời đi, trở về hang động của mình.

Lý Kinh Thiên cũng không còn tâm trí để suy nghĩ gì nữa; anh ta cảm thấy bất an và vội vàng rời khỏi đại sảnh, bay lên trời, và quả nhiên thấy một người phụ nữ đang đứng trong gian nhà nhỏ bên bờ hồ.

Người phụ nữ này mặc áo vàng, có dáng vóc cao ráo, một nửa khuôn mặt được che bằng lụa vàng; đôi mắt cô ta trông rất bình yên, làn da trắng mịn, hai tay đặt sau lưng. Bên cạnh cô ta là một người già, đang nhìn xuống với đôi mắt nheo lại và lưng còng.

Lúc này, người phụ nữ đang đứng trong gian nhà, mỉm cười ngắm nhìn cảnh vật trên hồ, có vẻ rất thích thú… Nhưng tư thế đứng thẳng tắp và những hành động hơi do dự của cô ta lại bộc lộ ra sự bất an trong tâm hồn cô.

Lý Kinh Thiên vội vàng hạ cánh bên ngoài gian nhà, bước vào bên trong và chào hỏi:

“Xin chào sứ giả của Tiên Tông.”

Trương Đoan Nghiên quay đầu lại, đáp lại lời chào và nhìn anh ta một lát, rồi nói:

“Anh là Lý Kinh Thiên… Hãy vào trong và nói chuyện.”

Lý Kinh Thiên cùng với Cùy Quyết Ngâm dẫn hai người đó vào bên trong, vượt qua các pháp trận và đi đến đại sảnh. Sau khi ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, Trương Đoan Nghiên gật đầu và nói:

“Gia tộc Lý đã có nhiều công lao trong việc quản lý hồ này; thành tựu của họ còn vượt trội hơn cả gia tộc Tương ngày xưa.”

Lý Kinh Thiên cúi đầu và nói:

“Gia tộc Tương là hậu duệ của Tiên Phủ; chúng tôi không thể sánh kịp họ được. Chỉ là nhờ vào phúc lành của các Vị Thần mà gia tộc chúng tôi mới có thể phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây…”

Trương Đoan Nghiên mỉm cười; trước mặt sứ giả của Kim Vũ Tông, Lý Kinh Thiên không dẫn họ đến đại sảnh chính, mà đi thẳng đến hậu sảnh.

Không có gì khác, trong đại điện chỉ có một chỗ ngồi chính thức; việc xác định thứ bậc là điều cần thiết. Zhang Duanyan không phải là người của Tử Phủ, nhưng lại là người đại diện cho Tử Phủ, và xuất thân của cô ấy cũng rất quý tộc. Khi người thực sự đứng đầu gia tộc không có mặt ở đây, việc Li Jingqian nhường chỗ ngồi chính thức cho cô ấy có vẻ quá lịch sự; còn bản thân mình ngồi ở vị trí đó thì lại quá kiêu ngạo. Vì vậy, cô ấy quyết định chuyển đến phòng sau và ngồi xuống bên cạnh bàn, rồi Cui Jueyin bưng trà đến cho cô ấy.

Li Jingqian nói một cách kính trọng:

“Ngài sứ giả của Tiên Tông đã đến thăm chỗ tôi, điều này thực sự làm cho nơi này trở nên rực rỡ hơn. Tôi không biết ngài có điều gì muốn chỉ bảo…”

“Thực ra tôi có một số kế hoạch cần thảo luận. Tôi không biết trong những năm gần đây có tin tức gì về người thực sự đứng đầu gia tộc không? Hiện tại, sẽ tốt hơn nếu có người đó ở đây để giám sát mọi việc.”

Zhang Duanyan gật đầu nhẹ và mỉm cười đáp lại sự lịch sự của anh ta, sau đó hỏi về tung tích của Li Ximing. Li Jingqian trả lời:

“Người thực sự đứng đầu gia tộc đang đi du lịch ở nước ngoài, hiện vẫn chưa có tin tức nào về việc ông ấy trở về. Nếu ngài có thông tin gì muốn tôi truyền đạt cho ông ấy, e rằng tôi sẽ không thể làm được.”

Zhang Duanyan thở dài nhẹ và nói:

“Chủ nhân của gia tộc đã hiểu lầm rồi. Vài ngày trước, một sứ giả từ phương Bắc đã đến cửa núi Kim Vũ, mang theo mệnh lệnh của Tiên Tông, và đã thảo luận với tôi về những vấn đề quan trọng. Sau đó, họ đã cử tôi xuống phương Nam để truyền đạt những mệnh lệnh đó cho các giáo phái khác.”

“Sứ giả từ phương Bắc ư?”

Gia tộc Trương vốn không bao giờ đối xử tử tế với những người tu hành; việc Trương Đoan Nham được gọi là sứ giả từ phương Bắc, và địa vị của ông ta còn thấp hơn một bậc nữa, đã nói lên rõ nguồn gốc của gia tộc này.

“Núi Lạc Hà!”

Khi Lý Tinh Thiên vừa mới hiểu ra điều đó, Trương Đoan Nham đã đứng dậy, tấm màn trên mặt được gỡ bỏ, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp với đôi mắt sáng ngời và hàm răng trắng muốt. Bà nói nhỏ:

“Lẽ ra lệnh này phải được ban ra tại Thiên Đài Pháp Giới, may mắn thay chúng ta đã nhận được lệnh này tại Kim Vũ trước đây. Dù địa vị của người truyền lệnh giờ đây thấp hơn một bậc so với các vị tiên, nhưng vẫn không thể truyền lệnh ngay tại đây. Nếu lệnh không chạm tới trời, thì ngôi đền này chắc chắn sẽ sụp đổ; còn nếu lệnh chưa kịp chạm đất, thì những cột đá và nền móng cũng sẽ vỡ nát…”

Lý Tinh Thiên chỉ yêu cầu bà lùi lại một bước; phía sau hậu điện là một sân rộng mở hướng về phía trời. Trương Đoan Nham đánh giá rằng nơi đó đủ rộng rãi, rồi mới nói:

“Xin mọi người hãy cúi đầu chào trước.”

Người già đi cùng họ đã sớm quỳ xuống đất, với vẻ mặt cung kính đến mức gần như hoảng sợ. Lý Tinh Thiên và Cui Quyết cũng cúi đầu chào. Trương Đoan Nham tỏ ra rất nghiêm túc; bà lùi lại nửa bước, cúi đầu chào, hai tay giơ cao qua đầu, nói một cách thành kính:

“Thông Huyền Tử Ảnh, Ngũ Quang Kiến Hà, Kim Nhất Thế Đạo, xin được phép nhận lệnh này.”

Không thấy bất kỳ chuyển động nào trong không gian, cũng không có ánh sáng pháp lực nào lóe lên; tay cô chỉ rung nhẹ một chút, và ngay lập tức, một cuộn giấy có viền nâu và nền trắng xuất hiện, trông giống hệt một cuốn sách bình thường, nằm yên trên tay cô.

Lý Kinh Thiên trong lòng rung động, không dám hỏi thêm gì nữa; chỉ nghe thấy tiếng chim chóc trong vườn đều biến mất, gió cũng ngừng thổi, ánh sáng trên bầu trời cũng trở nên mờ nhạt hơn.

Trương Đoan Nghiên nói với vẻ nghiêm túc, đôi mắt vốn dĩ bình yên giờ đây trở nên đầy trầm ngâm; giọng nói của cô trầm thấp:

“Ngày 22 tháng 7 năm Thần Huyền thứ 22, Ngũ Quang sẽ đến khu vực ba con suối phía bắc sông, để quan sát thế gian phàm tục, truyền bá đạo đức và phước lành. Ngài sẽ đi qua khu vực Kỳ Lỗ và trở về sau sáu tháng vào tháng 6. Tại những nơi ngài đi qua, mọi người phải đốt hương tế lễ, đóng cửa không được làm phiền. Những nơi ngài bước chân qua, mọi người phải tôn trọng và nhường chỗ cho ngài, đừng gây ra bất kỳ hậu quả nào.”

Trương Đoan Nghiên chỉ đọc lời lệnh đó mà không mở cuộn giấy ra; có lẽ gia đình Lý không đủ điều kiện để nhận lệnh này, hoặc có thể việc mở nó sẽ gây ra những điều kinh hoàng nào đó… Cuộn giấy vẫn nằm yên trên tay cô.

Nhưng giọng nói của cô vẫn vang vọng khắp nơi; xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Lý Kinh Thiên từ từ cúi đầu xuống, trong lòng anh như có tiếng sấm vang dội.

“Thuyền tiên của núi Lạc Hà sắp đến phía bắc sông, để ngắm nhìn thế gian phù du này…”

Ai khác có thể là người cưỡi thuyền tiên của núi Lạc Hà chứ? Tất nhiên là chính vị Thánh Nhân rồi! Câu “để ngắm nhìn thế gian phù du” thật là hay; nó thể hiện một thái độ cao quý và oai nghiệm, có nghĩa là vị Thánh Nhân sắp giáng sinh trở lại thế gian này!

“Rồi ngài sẽ đến khu vực Kỳ Lỗ, và sau sáu năm sáu tháng, ngài sẽ trở về núi Lạc Hà…”

Vị Thánh Nhân này sẽ đi từ phía bắc sông đến khu vực Kỳ Lỗ, và sau sáu năm sáu tháng, ngài sẽ trở về núi Lạc Hà để tiếp tục những việc mà ngài Chu Dị đã từng làm trước đây!

Còn về những lời khuyên như “hãy nhường chỗ cho người khác” và “đừng tạo ra những nghiệp báo”, thay vì coi đó là lời cảnh báo, thì chúng giống như những lời nhắc nhở đầy lòng thương xót hơn. Vì vị Thánh Nhân muốn trở lại thế gian này để chứng kiến những nỗi đau khổ của mọi người; vì vậy, tất cả những gia tộc quyền lực hay các giáo phái tiên giới cản đường ngài đều sẽ tan biến như mây khói.

“Ngày xưa, Chu Dị bất ngờ trỗi dậy, tiêu diệt những gia tộc quyền lực ở huyện Dự Phục; gia đình ngài hoàn toàn không hề hay biết gì, chỉ có một số suy đoán mà thôi. Bây giờ… khi ngài đã đạt được địa vị cao, ngài mới có đủ tư cách để nghe theo lệnh của núi Lạc Hà…”

Lý Kinh Thiên vẫn còn thời gian để suy nghĩ, trong khi đó, Cui Quyết Ngâm đã bị choáng ngợp đến mức đứng bất động như một tượng đá; đôi chân anh ta đang run rẩy. Là một người thuộc gia tộc Cui ở nước ngoài, đã trải qua nhiều khó khăn, nỗi sợ hãi của anh ta đối với vị Thánh Nhân còn lớn hơn nhiều so với Lý Kinh Thiên… thậm chí còn lớn hơn cả Trương Đoan Nghiên.

Zhang Duanyan tỏ vẻ nghiêm túc, ánh mắt cô tràn đầy sự tôn kính và kinh ngạc, dường như cô đã mất hết ý chí, nhưng đôi tay cầm cuộn giấy kia lại đang run rẩy.

Cô là một tu sĩ cấp bậc cơ bản; sức mạnh của cô đủ lớn để nghiền nát cả đá, vì vậy cuộn giấy thiên sắc kia không hề bị nhăn nheo chút nào. Li Jingqian nhìn chằm chằm xuống mặt đất và nói một cách kính trọng:

“Chúng tôi tuân theo lệnh thiên sắc!”

Cuộn giấy thiên sắc trong tay Zhang Duanyan đột nhiên biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại. Cô bước tới và đỡ Li Jingqian dậy, giọng nói của cô có phần khàn đặc:

“Chủ nhân, xin hãy đứng dậy đi.”

Li Jingqian đứng dậy, trong lòng vẫn còn giữ nguyên một hơi thở nặng nề. Bên cạnh, Cui Jueyin đang đổ mồ hôi như tắm, đôi mắt anh ta nhìn xuống đất, không thể nhìn lên được.

Bốn người im lặng bước vào bên trong. Zhang Duanyan ngồi xuống và không nói gì cả.

Kể từ khi Zhang Duanyan rời Jinyu Tông đến đây, gia đình họ Li cũng không biết đây là trạm dừng thứ mấy trong hành trình của cô, nhưng xét theo địa hình, chắc chắn không phải là trạm đầu tiên hay thứ hai… Rõ ràng, cô hiếm khi có cơ hội đọc những lệnh thiên sắc như thế này; không chỉ gia đình họ Li cảm thấy kinh ngạc, mà bản thân cô cũng trở nên nhợt nhạt, có vẻ như không thể thở nổi.

Li Jingqian nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng của mình, rót trà cho cô và nói:

“Thật là phiền phức khi thiên sứ phải đến đây để nhắc nhở gia đình chúng tôi… Jingqian xin cảm ơn thay cho toàn thể gia đình họ Li!”

Zhang Duanyan uống một ngụm trà, ánh mắt cô hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng cô vẫn cố gắng giữ thái độ lịch sự và trả lời:

“Chủ nhân quá kính trọng rồi… Đây chỉ là công việc trong phạm vi trách nhiệm của tôi mà thôi…”

Li Jingqian suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Nhưng tháng 7 năm thứ 22 của thời đại Shenxuan… gia đình chúng tôi không biết đó là vào thời điểm nào cụ thể?”

Zhang Duanyan trả lời nhỏ giọng:

“Thời đại Shenxuan là hệ thống đánh dấu thời gian bằng khí thiêng của miền Bắc; hai năm sau, vào tháng 6, mới là thời điểm đó.”

Li Jingqian thở dài nhẹ nhàng và ghi nhớ kỹ thời điểm đó vào lòng. Zhang Duanyan lại nói tiếp, với vẻ nghiêm túc:

“Vì thiên sứ đang ở phía Bắc sông, những mâu thuẫn giữa các quý tộc và giáo phái thiên đạo ở Bạch Dương nên được tạm gác lại… Nếu cứ tiếp tục quan tâm đến những chuyện này, e rằng cuối cùng…”

Cô ấy do dự một lúc, nhưng Li Jingqian nhanh chóng gật đầu và trả lời:

“Ngài sứ giả yên tâm, gia đình tôi biết phải làm gì, chắc chắn sẽ không làm những việc như vậy. Chuyện của Chân Nhân không phải là điều chúng tôi có thể xâm phạm được; chúng tôi sẽ không cố tình làm phiền đến phía Đạo Đề Thiên… Nhưng phía họ thì không chắc đâu.”

“Xin ngài yên tâm.”

Zhang Duanyan lắc đầu:

“Phía Đạo Đề Thiên chắc chắn sẽ không dám xâm phạm, cũng sẽ không lợi dụng tình hình này để làm những việc xấu xa… Họ thậm chí không dám nghĩ đến điều đó. Chuyện này không phải là điều mà Tử Phủ có thể kiểm soát được; nếu họ có ý đồ xấu, thì cả hai bên đều sẽ bị hại, và việc đó còn là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với phía Bắc… Có thể nói là đang làm tổn thương đến trời xanh.”

Nghe vậy, Li Jingqian mới yên tâm trở lại. Zhang Duanyan tiếp tục nói:

“Chắc khoảng hai ngày nữa, sắc lệnh của Đạo Đề Thiên cũng sẽ được công bố… Xin các vị quý tộc hãy thảo luận kỹ lưỡng với họ. Trong vòng hơn hai năm còn lại, những người cần rút lui thì hãy nhanh chóng rút lui, những gia tộc cần được thăng chức thì hãy nhanh chóng thực hiện việc đó, và hãy hoàn tất việc chuyển giao lãnh thổ một cách ổn thỏa. Như vậy, khi đến lúc cần phải hành động, chúng ta sẽ không phải rơi vào tình thế khó khăn.”

“Về việc thắp hương và cúng bái, tốt nhất là nên làm một cách đầy đủ. Dù sao thì cũng không ai biết chuyện sẽ diễn ra như thế nào; tốt nhất là nên xây dựng một cái bục cao để thực hiện tất cả các nghi lễ cần thiết.”

“Đệ nhận lệnh!”

Zhang Duanyan thở dài nhẹ nhàng, suy nghĩ một lúc lâu, rồi quyết đoán nói:

“Ngài Thu Thủy Chân Nhân ngày xưa cũng đã từng gặp ngài Huyền Phong, hai người có duyên phận với nhau, và ngài ấy cũng rất quý mến ngài ấy. Cha tôi còn có mối quan hệ thân thiết với các vị quý tộc nữa… Vì vậy, tôi xin nhắc nhở một lần nữa: Các vị quý tộc nên giữ mình, đừng nên nghĩ đến việc tiếp xúc với họ… Đó là con đường dẫn đến họa lớn.”

Nghe những lời này, Li Jingqian trong lòng bắt đầu nghi ngờ:

“Lời này từ đâu mà đến vậy? Chúng tôi đã nói rõ ràng từ trước rồi; gia đình tôi cũng đã từng biết đến chuyện của Chu Yì… Làm sao có thể điên đến mức muốn tiếp xúc với Chân Nhân được…”

Ngay lập tức, anh ta trả lời:

“Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra… Gia đình tôi chắc chắn sẽ không tự rước họa vào thân…”

Zhang Duanyan gật đầu nhẹ nhàng, nhìn về phía Cui Juéyín, và lần này giọng nói của ông không còn lịch sự nữa:

“Và còn ngươi nữa…”

Đến lúc này, Cui Juéyín vẫn đang đổ mồ hôi lạnh; khi nghe câu hỏi này, cô ta hít một hơi thật sâu và cúi đầu nói:

“Tôi thề bằng danh dự của gia tộc Cui ở Chong Châu, tôi sẽ không bao giờ phản bội sắc lệnh của Chân Nhân!”

Zhang Duanyan nhấp một ngụm trà, cuối cùng cũng đổi đề tài, nói một cách nhẹ nhàng:

“Khi chuyện này qua đi, Nguyên Tu Thánh Nhân và chủ nhân của nhà tôi, Thu Thủy Thánh Nhân, lần lượt sẽ tiến hành quá trình chứng đạo bằng Kim Đan. Thật hiếm khi có người thân của nhà họ Zhang đi chứng đạo ở bên ngoài; lúc đó chúng tôi cũng sẽ gửi thiệp mời đến các gia tộc quý tộc. Nếu Thánh Nhân trở về sau chuyến du hành và vẫn còn ở trong gia tộc, chúng ta có thể cùng nhau đến dự lễ.”

Gia tộc Zhang không giống như gia tộc Chi; họ là hậu duệ chính thức của Thái Nguyên Chân Quân, cũng là những người thuộc dòng dõi Kim Đan Tiên Nhân. Cõi tiên của phái Kim Vũ Không giống như Đắc Lưu Thủy; có lẽ rất nhiều người thân trong dòng họ đang tu luyện ở đó.

Ngay cả khi người thân của gia tộc Zhang hết thọ mệnh và phải “diệt vong”, họ cũng sẽ diệt vong ngay trong cõi tiên đó, và linh hồn của họ sẽ được trả lại cho cõi tiên, thay vì rơi vào tay người khác. Có lẽ Zhang Thiên Nguyên, người đã nhiều năm không xuất hiện, cũng đang ở trong cõi tiên đó.

Zhang Duanyan nói một cách lịch sự rằng việc có người thân đi chứng đạo ở bên ngoài là điều hiếm có; nhưng thực tế là, ngoại trừ Kim Đức Đạo, những người thuộc dòng họ Zhang trong những năm gần đây đều chưa đạt được trình độ năm đạo thần thông viên mãn; bây giờ họ chỉ có thể trông cậy vào Thu Thủy mà thôi.

Đối phương là hậu duệ của những người tu luyện đạt đến cấp độ Kim Đan, việc họ nói ra điều này đã là một sự tôn trọng lớn lao rồi. Li Jingqian vội vàng đáp lại một cách lịch sự:

“Đại Nhân Thực chính là người đứng đầu trong số những người tu luyện đạt đến cấp độ Kim Đan trên thế giới này; công phu tu luyện và phép thuật của ngài thực sự khiến trời đất phải chấn động. Chắc chắn ngài sẽ sớm đạt được thành tựu lớn lao. Gia đình tôi chỉ có thể chuẩn bị lễ vật để chúc mừng ngài, chờ đợi đến lúc cả thiên địa cùng nhau chúc mừng!”

Các nhân vật xuất hiện trong chương này:

————

Li Jingqian – “Đại Lý Thư” [Giai đoạn đầu của quá trình tu luyện]

Cui Jueyin – “Trường Minh Giá” [Giai đoạn cuối của quá trình tu luyện]

Li Xinghan – [Tầng 6 trong quá trình tu luyện khí] [Hậu duệ trực hệ của gia tộc Bạc Mạch]

Hạ Lụy Ngư – “Bạch Cây Tâm” [Giai đoạn đầu của quá trình tu luyện]

Trương Đoan Nghiên – “Kim Túc Tâm” [Đỉnh cao của quá trình tu luyện Kim Đan] [Hậu duệ trực hệ của gia tộc Kim Vũ]

Lý Huyền Tuyên – [Tầng 9 trong quá trình tu luyện khí] [Hậu duệ trực hệ của gia tộc Bạc Mạch]