Vừa dứt lời, bầu trời bên ngoài đại sảnh bỗng chốc lấp lánh rực rỡ; vài tia sáng bay từ phía bắc xuống phía nam, để lại những vệt lửa dài trên bầu trời. Ở phía nam, năm tia sáng hồng rực bùng lên, làm đỏ bừng một nửa bầu trời.

Những tia sáng hồng từ từ tiến gần, và dần hiện ra hình dạng thật của chúng – đó là những con thuyền mây được bao phủ bởi ánh sáng vàng óng, hai bên có đôi cánh mây uốn lượn, xuyên qua từng tầng mây, trên thuyền có rất nhiều bóng người đang đứng đó.

“Thuyền mây ánh sáng hồng…”

Lý Từ Trị nhíu mày nhìn, chiếc thẻ quyền lực đeo bên hông bắt đầu phát sáng, những chữ viết trên nó lần lượt hiện lên. Anh nhìn lên bầu trời với vẻ nghiêm túc.

Trên thuyền mây ánh sáng hồng, những bóng người tản ra; nhiều tia sáng rực rỡ bay từ phía bắc đến. Lý Từ Trị an ủi các đồng đệ, sau đó cưỡi lên thuyền mây, trong làn khói mây, anh tiếp tục tiến gần hơn với con thuyền đó.

Tay anh lóe lên một tia sáng, anh sử dụng chiếc thẻ quyền lực, và ngay lập tức có một người trên thuyền bay đến gần. Khuôn mặt người đó có vẻ quen thuộc; nhìn kỹ hơn, anh ta cũng nhận ra Lý Từ Trị.

Người này cao lùn, mập mạp, trông có vẻ giàu có. Đến trước mặt Lý Từ Trị, anh ta nói:

“Đạo huynh…”

Khi nhận ra cấp độ tu luyện của Lý Từ Trị, anh ta lập tức thay đổi cách nói chuyện, nở nụ cười chân thành và nói một cách kính trọng:

“Ôi, xin chào đạo huynh! Nhiều năm không gặp nhau rồi… Đạo huynh đã hoàn thành công việc Xây Dựng Nền Tảng rồi!”

“Hóa ra là anh!”

Người đứng trước mặt Lý Từ Trị chính là Vũ Phúc Vũ, người từ Thác Linh Đột. Hồi đó, khi Lý Từ Trị mới chỉ ở cấp độ luyện khí, muốn tranh thủ đi về nhà trong lúc giải quyết một số công việc phụ, anh đã tìm Vũ Phúc Vũ để trao đổi công việc đó.

Mặc dù Vũ Phúc Vũ thuộc gia tộc Vũ, nhưng anh ta đã chia tay gia tộc từ lâu, sống một cuộc sống đơn độc và nghèo khó. Vì sợ hãi về uy tín của Lý Từ Trị, anh ta càng tỏ ra nhiệt tình hơn:

“Cấp độ tu luyện của đạo huynh thật sự rất nhanh!”

Mặc dù Lý Từ Trị tu luyện nhanh, nhưng so với cả em trai ruột của mình thì vẫn kém hơn; trong nội bộ gia tộc, anh chỉ được coi là ở mức trung bình khá. Anh không quan tâm đến những lời nịnh hót của anh ta và hỏi:

“Chuyện này là thế nào?”

Vũ Phúc Vũ vội vàng trả lời:

“Đạo huynh ơi, phe Tu Việt đã phong tỏa núi rừng,

Anh ta tỏ ra khá thương hại:

“Thật đáng thương cho quốc gia Xu này… Chỉ mới vừa phục hồi sau những năm loạn lạc và bắt đầu có chút tiến triển, thì giờ lại sắp rơi vào biển máu một lần nữa.”

Lý Từ Trị nghe xong cảm thấy không yên lòng, nhưng dần dần cũng hiểu được tình hình trước mắt và hỏi:

“Vậy là nội bộ gia tộc đã can thiệp rồi à?”

“Đúng vậy!”

Vu Phúc Dụ nói:

“Không chỉ riêng phái Thanh Chi của tôi, mà cả Kim Ngọc Tông cũng đã hành động.”

Lý Từ Trị suy nghĩ kỹ về tình hình và thở dài:

“Chuyện này thực sự rất nghiêm trọng! Có lẽ có một vị trong các vị cao thủ đã xuất hiện để can thiệp, phải chăng có ai đó trong nội bộ gia tộc đã được thăng chức thành vị cao thủ mới không?”

“Chưa từng thấy điều đó xảy ra!”

Vu Phúc Dụ gật đầu liên hồi và vội vàng nói:

“Có rất nhiều bậc tiền bối đã hy sinh, trong số đó có nhiều người nổi tiếng từ lâu, như [Bích Thủy Đan] Lý Ân Thành, [Kim Huyền Ưng] Mạc Trầm…”

Nghe đến đây, Lý Từ Trị trong lòng thấy buồn bã; anh ta nghĩ thầm: “Lý Ân Thành cuối cùng cũng thất bại rồi… Đáng tiếc… Tôi đã biết điều này từ lâu rồi…” Mặc dù trong lòng có những suy nghĩ đó, nhưng trên mặt anh ta vẫn tỏ ra chăm chú lắng nghe, khiến người đàn ông già trước mặt hoàn toàn không nhận ra điều gì. Vu Phúc Dụ tiếp tục nói:

“Chúng tôi đã đi trước đến quốc gia Xu rồi. Nội bộ gia tộc đã triệu tập tất cả các người đứng đầu các phái, mỗi phái đều có nhiệm vụ cụ thể được giao; có lẽ những người được cử đến để giúp đỡ các bậc tiền bối đã trên đường đến rồi.”

Lý Từ Trị gật đầu nhẹ, nhìn thấy con thuyền mây đang chuẩn bị bay vào lãnh thổ quốc gia Xu, anh ta liền nói với Vu Phúc Dụ:

“Tiền bối ơi! Phái Linh Đột của tôi và… và phái Thanh Thuỳ trước đây từng có mối quan hệ rất thân thiết! Người chú trong phái tôi, người anh họ trong gia tộc là Vu Vũ Tiệp… đều là bạn thân của Sĩ Nguyên Bạch…”

“Tôi không giỏi chiến đấu bằng phép thuật đâu…”

Lý Từ Trị ngạc nhiên một chút, rồi hiểu ra. Anh ta nghĩ thầm: “Có vẻ như trên con thuyền mây này toàn là những người già chỉ biết ăn không làm, đợi chết mà thôi… Lần này họ được cử đến quốc gia Xu để đối mặt với nguy hiểm trước tiên… e rằng họ sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu… Không lạ gì họ lại nài nỉ như vậy.”

Nhìn thấy Vu Phúc Dụ như muốn khóc, Lý Từ Trị chỉ nhẹ nhàng nói:

“Chuyện này không phải tôi có thể quyết định được đâu. Tôi cần phải trở về gia tộc trước, sau đó tìm hiểu kỹ hơn. N

Sau một lúc, một người đàn ông mặc bộ áo giáp màu trắng vàng bước ra từ khoang thuyền, tay cầm một cây giáo dài, trông rất oai vệ. Anh ta quan sát xung quanh rồi chỉ vào hai người và nói nhẹ:

“Các ngươi... hãy theo ta đi!”

“Đường Sát Đô!”

Vũ Phú Dụ nhìn vào tay đang chỉ về phía mình và cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Lý Từ Trị bay xuống, các anh em đều đang chờ anh ta trong điện. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh, họ nhìn nhau. Lý Từ Trị thì thầm kể lại tin tức, và Lý Từ Tuấn ở hàng đầu đã lấy ra bản đồ để xem xét.

Nước Xu có vị trí nằm giữa ba nước là Ngô, Việt và Triệu; một con sông lớn chảy qua đây, và nước Xu tiếp giáp với Xiu Việt, Kim Vũ, Thanh Trì Tông, cùng nhiều môn phái khác. Điểm biên giới giữa Thanh Trì Tông và nước Xu chính là hồ Vọng Nguyệt.

Hiện nay, Xiu Việt đã thu hẹp lực lượng của mình, gần như để lại toàn bộ khu vực phía nam nước Xu cho các môn phái khác, khiến phía bắc nước Xu trở thành vùng hoang vu. Cửa Huyền Ngọc Môn, nằm giáp với Biển Đông, cũng trở thành vùng không người ở, kéo dài suốt toàn bộ nước Xu, và nơi này sẽ trở thành vùng hỗn loạn trong thời gian tới.

Khu vực này có diện tích rất lớn, gần bằng với phạm vi ảnh hưởng của Thanh Trì Tông, nằm ngay phía bắc hồ Vọng Nguyệt và gia tộc Tiêu.

Lý Từ Tuấn xem xét kỹ lưỡng và nói với vẻ lo lắng:

“E rằng đây không phải là tin tốt.”

Gia tộc Lý và gia tộc Tiêu đã trở thành “rào cản” cho Thanh Trì Tông, và chắc chắn sẽ không thoát khỏi những hỗn loạn sắp tới. Hơn nữa, gia tộc mình vốn đã có mối thù sâu sắc với các môn phái khác; với việc Xiu Việt như vậy, các môn phái đó sẽ có cơ hội tiến về phía nam một cách dễ dàng.

Mọi người có mặt đều nghĩ đến những điều này và im lặng. Lý Từ Trị thở dài và nhắc nhở:

“Chuyện này không hề đơn giản. Chắc chắn Thanh Trì Tông sẽ kêu gọi tất cả các gia tộc tham gia, cùng nhau đến nước Xu... Gia tộc chúng ta cũng không thể thiếu được.”

Lý Từ Trị tỏ ra rất lo lắng và nói tiếp:

“Ngoài ra, có lẽ còn có chuyện lớn nữa... Ba Tông Thất Môn đang có những động thái đáng ngờ, chắc chắn không thể yên ổn được..."

Người đàn ông uy nghi kia lắc đầu nhẹ và nói với giọng ấm áp:

“Thời đại hỗn loạn sắp đến…”

Anh ta dừng lại một chút, do dự một lát rồi tiếp tục:

“Có tin tức mới, Lý Ân Thành đã nhập niết bàn.”

Lý Ân Thành vốn là một người mà gia tộc Lý đã kết bạn từ trước; ai ngờ rằng đến lúc này, anh ta lại không thể giúp ích được gì. Thậ

Lý Hiền Tuyên lắng nghe kỹ lưỡng rồi thì thầm:

“Cũng không phải là điều tồi tệ gì cả... Ít nhất anh ta cũng đã đưa cho tôi một viên Thuần Nguyên Đan, dù sao thì cũng không phải là vô ích.”

Lý Từ Trị bận rộn trở về tổ chức để tìm hiểu tình hình, nên không nói nhiều, chỉ cúi chào mọi người rồi nói nhẹ:

“Hãy cẩn thận ở nhà, chờ tin từ tôi.”

……

Lý Thanh Hồng cưỡi sấm bay một hồi, nhận ra rằng mực nước biển dưới chân mình đang giảm xuống rất chậm. Nếu không quan sát kỹ lưỡng, sẽ khó có thể nhận ra rằng mực nước đang dần dần thấp đi.

“Chắc hẳn là loài Rồng đã can thiệp vào việc này. Dù sao thì theo thỏa thuận, những thứ dưới biển đều thuộc về Rồng. Nếu mực nước tiếp tục giảm như this, trong vòng mười ngày hay nửa tháng tới, chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ bị mất đi.”

Cô lại nhớ đến khí tụ linh thiêng [Thủy Giáng Lôi Thăng] của Biển Đông, và cảm thấy thật thú vị. Ban đầu cô tưởng đó chỉ là hiện tượng mưa giảm, nhưng bây giờ mực nước thực sự đang giảm xuống, và tiếng sấm càng lúc càng dữ dội, vang vọng trên bầu trời.

Lý Thanh Hồng tiếp tục cưỡi sấm bay, và cuối cùng đã nhìn thấy eo biển Quần Di và các hòn đảo nhỏ xinh mà trước đây chỉ có thể đặt chân được bởi một hoặc hai người, giờ đây đã lộ ra nhờ mực nước biển giảm xuống, để lộ ra những vùng bãi biển rộng lớn.

Tiếp tục đi về phía đông thêm hàng nghìn dặm, cô có thể nhìn thấy bóng dáng của hòn đảo [Thế Khí] ở giữa eo biển Quần Di, và một hòn đảo lớn bắt đầu hiện ra trước mắt.

Hòn đảo này được bao phủ bởi một pháp trận ánh sáng màu vàng đỏ, tỏa ra ánh sáng chói lọi. Trên những vùng đất mới được lộ ra do mực nước giảm, có những ngư dân đi lại qua lại, kéo theo những chiếc lưới màu nâu, và tiếng cười của họ vang lên mơ hồ.

Nhưng tiếng cười đó nhanh chóng biến mất khi ánh sáng ma thuật của cô xuất hiện. Những người dân thường này đều quỳ xuống, và trước khi Lý Thanh Hồng kịp nói gì thêm, một luồng ánh sáng màu vàng trắng đã lao về phía cô.

Đó là một cô gái, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, trông còn rất non nớt. Cô ấy cầm trên tay một vòng tròn màu vàng, bay đến gần và nhìn cô với vẻ e dè, hỏi:

“Tiền bối... đến đây để tìm người hay...?”

Thấy cô gái rất cảnh giác, Lý Thanh Hồng chỉ có thể nói nhẹ:

“Tôi là Lý Thanh Hồng, một tu sĩ trong nước. Lần này tôi đến đây là để... tìm hiểu thông tin về một số bảo vật.”

“Tu sĩ trong nước...”

Nghe câ

“Nghe nói ở biển có một hồ lớn tên là Vọng Nguyệt… Có phải chính hồ này không?”

Lý Thanh Hồng gật đầu và trả lời nhẹ nhàng:

“Đúng vậy, bây giờ hồ này đã khô cạn, chỉ còn lại một vũng nước nhỏ thôi. Nhà tôi chính là ở bên cạnh hồ đó để tu luyện.”

Thái Thị Cui Văn Khiết gật đầu suy tư rồi nói:

“Cũng đúng thôi, dù sao thì nơi này cũng không có ai có thực lực lớn, việc các vùng đất ngập nước khô cạn cũng là điều bình thường.”

Ngay khi câu nói này vang lên, người ta đã nhận ra rằng cô ấy có kiến thức sâu rộng. Lý Thanh Hồng theo cô ấy vào trong sân và ngồi xuống. Thái Thị Cui Văn Khiết liền đi mời những người lớn tuổi hơn đến.

Dù sao thì đây cũng là vùng biển Đông Hải, mọi người đều phải cẩn thận với nhau. Lý Thanh Hồng tự nhiên không thể đơn thuần xâm nhập vào trận pháp của người khác. Nơi mà Thái Thị Cui Văn Khiết chọn để gặp gỡ khách hàng ngoài là một đại sảnh được xây dựng trên đảo, nằm ngoài phạm vi trận pháp.

Không lâu sau, một người già bước ra từ phía trước sân. Ông ta có bộ râu trắng oai vệ, dáng vẻ nghiêm túc, mặc áo choàng màu xanh nhạt, thân hình cao lớn, và nói với giọng trầm ấm:

“Tôi là Thái Trường Phù của gia tộc Cui ở đảo Chương Châu, xin chào các vị đạo hữu.”

Người già này trông có vẻ rất già, đạt đến giai đoạn xây dựng nền tảng trong tu luyện, uy nghiêm và đáng kính. Ông ta quan sát Lý Thanh Hồng một lượt, ánh mắt dừng lại ở chiếc bình ngọc đeo trên eo cô.

“Lý Thanh Hồng từ hồ Vọng Nguyệt.”

Lý Thanh Hồng cảm thấy người này có vẻ khó đối phó, thì thấy ông ta thở dài và nói:

“Nhưng Ngụy Lý đã đến tìm cô rồi.”

Giọng nói của ông ta có vẻ kỳ lạ, Lý Thanh Hồng một lúc không biết phải trả lời thế nào, liền lắc đầu nhẹ. Người già đó nói:

“Xin hãy cho tôi xem chiếc bình pháp này.”

Lý Thanh Hồng do dự một chút, rồi lấy chiếc bình ra. Cô lo sợ rằng người này sẽ có ý xấu và muốn giành lấy vật phẩm đó từ tay cô, nên im lặng không nói gì.

Thái Trường Phù dừng lại một chút, hiểu ra ý định của cô, rồi nói nhẹ nhàng:

“Gia tộc Cui ở đảo Chương Châu hiện nay đang được sự bảo hộ của loài rồng, có thể coi là một thế lực vừa phải, chúng tôi cũng cần phải giữ gìn danh dự… Tôi, Thái Trường Phù, cũng có một số tiếng tăm ở vùng biển này… Không đến nỗi vì một vật phẩm pháp thuật mà làm điều gì đó phi đạo đức.”

“Hơn nữa… Nhìn dáng vẻ của các vị, có lẽ gia tộc quý tộc của các

Những vân đường màu tím như những vết nứt dần dần biến mất, và những chữ khắc cổ “Lý Thanh Hồng của họ Lý ở quốc gia Ngụy” trở nên rõ ràng hơn. Cui Văn Thanh thì thầm một tiếng, ngạc nhiên:

“Ngụy Thái Tổ Lý Thanh Hồng!”

Hai người đều có vẻ mặt phức tạp, nhưng đối với Lý Thanh Hồng, những lời này giống như một tiếng sấm bất ngờ. Cô ta sững sờ một lúc lâu:

“Ngụy Thái Tổ?”

Dĩ nhiên, Lý Thanh Hồng biết chiếc bình huyền bí này không hề đơn giản, và cũng biết rằng đó là vật pháp thuật của các tu sĩ họ Ngụy từ nhiều năm trước, nhưng cô không ngờ nó lại quan trọng đến thế.

Thái Trường Phù trả lại chiếc bình cho cô, ông nhìn nó một lát rồi nói nhẹ:

“Nhưng Ngụy Đế là một nhân vật lớn lao, không thể nào sử dụng loại vật pháp thuật dùng để Xây Dựng Nền Tảng như thế này được. Việc liệu chiếc bình này có thật hay không vẫn còn đáng nghi ngờ.”

“Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ nghe nói Ngụy Đế có vật pháp thuật dạng bình. Có thể đó là vật mà ông ấy đã sử dụng trong những năm đầu, hoặc có thể là người sau này đã bắt chước làm ra.”

Nghe ông nói vậy, Lý Thanh Hồng liền thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy gánh nặng trên vai mình giảm đi rất nhiều:

“Những vị chân nhân kia... ai mà đơn giản chứ? Việc vật phẩm của họ bỗng nhiên xuất hiện trong tay tôi, chắc chắn là họ đang có kế hoạch gì đó... Mặc dù vị chân nhân đó đã qua đời nhiều năm rồi, nhưng ai có thể chắc chắn được về phép thuật của họ chứ?”

Ngược lại, việc nghĩ rằng chiếc bình này chỉ là hàng giả khiến Lý Thanh Hồng cảm thấy thoải mái hơn. Cô gật đầu nhẹ và lại cất nó vào tay áo. Trong khi đó, Thái Trường Phù cũng đang quan sát cô, chăm chú nhìn vào đôi mắt và khuôn mặt của cô.

Thái Trường Phù đã sống ở Đông Hải nhiều năm nay, và tự nhiên ông cũng không phải là người dễ bị lừa đảo. Trong lòng ông đã cảnh giác từ lâu, và nghĩ thầm:

“Dù sao thì, chỉ cần có một chút dòng dõi... ai mà không biết tổ tiên nhà tôi có mối quan hệ gì với họ Ngụy chứ? Vật pháp thuật mà cô gái này đeo trên người quá rõ ràng... Có thể cô ấy đang cố tình giả danh thành người họ Ngụy để lừa đảo tôi!”

Nhưng khi nhìn thấy những biểu hiện phức tạp trên khuôn mặt cô gái, Thái Trường Phù lại không chắc chắn lắm, quyết định đợi xem sao trước, rồi hỏi:

“Không biết bạn đến đây... có việc gì cần nói không?”

Lý Thanh Hồng gật đầu, không nói nhiều, mà trực tiếp nói:

“Tôi nghe nói các bậc tiền bối đời