Lý Thông Yá cưỡi gió tiếp tục bay về phía tây, vượt qua con suối Đại Ngư Tịch – ranh giới giữa Đông Sơn Việt và Lý gia, bay ngang qua cung điện của Lạ Ma Lĩ, và dần đi sâu vào lãnh thổ Sơn Việt.

Khi Lý Thông Yá tiến về phía tây, rừng rậm càng trở nên um tùm, các làng mạc thì hoang tàn, rách nát; trên những con đường đất đầy xương chết bị bỏ lại, những người còn sống thì gầy yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, bò trườn trên mặt đất, họ nấu những xương ấy trong những chiếc nồi rách để lấy nước canh màu xám, xung quanh là đàn sói đang kêu gào, chờ đợi khi có người ngã xuống để ăn thịt.

Lý Thông Yá lặng lẽ quan sát tất cả những cảnh tượng ấy: từ cuộc sống thanh bình, giàu có của người dân Lý Kinh, đến cảnh nghèo đói, hoang tàn của Đông Sơn Việt, rồi đến những xác chết khắp nơi, những con thú ăn thịt người… Chỉ sau một cái nhìn, những người gầy yếu xung quanh đều ngẩng đầu nhìn ông. Lý Thông Yá tiếp tục bay về phía tây.

Vài chục dặm về phía tây, dân cư mới bắt đầu đông đúc hơn, nhưng cảnh tượng vẫn hoang tàn như trước. Cuối cùng, ông nhìn thấy một ngọn núi đen thẳm, trên đó có một ngôi miếu được xây dựng khá đàng hoàng.

Lý Thông Yá hạ cánh trước ngọn núi; ở đây, có rất nhiều đầu người được đóng đinh trên những cọc gỗ. Khi ông đặt chân xuống đất, những đầu người ấy mở đôi mắt trắng bệch ra và bắt đầu khóc lóc thét lên:

“Người ngoài! Người ngoài!”

Lý Thông Yá đợi một lúc, rồi một người Sơn Việt mặc áo quần giản dị bước xuống; mái tóc rối bù, đôi mắt trắng nhợt, tu vi đã đạt đến tầng sáu trong việc luyện khí. Người này nhìn Lý Thông Yá một cách lịch sự và nói:

“Xin ngài theo tôi lên núi.”

Lý Thông Yá cười và lắc đầu:

“Phép thuật của chủ nhân nhà bạn thực sự rất kỳ lạ; tôi không dám lên núi. Hãy mời ông ấy xuống đây đi.”

Người Sơn Việt đó cười toe toét, rút một đầu người ra khỏi cọc gỗ và bước lên núi. Những đầu người còn lại đều nhắm mắt lại, trông giống như những thứ vô sinh.

Lý Thông Yá đợi một lúc, rồi một người mặc trang phục lộng lẫy, đeo túi đựng đồ bên hông, trông giống như một người tu luyện nhưng lại có khuôn mặt của người Sơn Việt, bước xuống núi. Người này cầm trên tay một quả bí đen thui và nhìn Lý Thông Yá, ngạc nhiên nói:

“Lý Thông Yá? Ngài đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng rồi à?”

“Rất vui được gặp tiền bối Phệ La Ngạch!”

Người này chính là vị tu sĩ Sơn Việt đã từng tham gia việc chia

Dù lời nói như vậy, nhưng Vĩ La Dạ rõ ràng vẫn còn nhớ về chuyện xưa kia; vẻ mặt của ông ta không hề tốt đẹp chút nào, nhưng vì dựa vào thế lực và uy tín của Lý Thông Yá, ông ta không dám phản ứng mạnh mẽ, thậm chí còn cố gắng nở nụ cười.

“Tiền bối quá khen ngợi rồi.”

Lý Thông Yá cúi đầu chào và trả lời:

“Nhiều năm không gặp, có lẽ trong quá khứ đã làm tiền bối tổn thương, Thông Yá thực sự cảm thấy xấu hổ… Nhưng tiền bối không để bụng, Lý gia thật sự rất biết ơn.”

“Ha ha.”

Vĩ La Dạ cười khô khốc. Sau khi Lý Thông Yá nói thêm vài câu lời nịnh hót để giữ thể diện cho ông ta, ông ta lại hỏi:

“Không biết anh Lý Thông Yá đến đây vì lý do gì?”

Lý Thông Yá gật đầu và trả lời:

“Hai nhà ở gần nhau, mối quan hệ lẽ ra nên tốt đẹp hơn… Nhưng vì những chuyện xưa kia, chúng ta đã không qua lại với nhau trong nhiều năm. Thông Yá thực sự rất tiếc… Tiền bối là người có sức mạnh lớn, và Thông Yá cũng rất kính trọng tiền bối; vì vậy, Thông Yá luôn mong muốn cải thiện mối quan hệ này.”

“Ồ, không sao đâu.”

Vĩ La Dạ nhướng mày, vẻ mặt trở nên dễ chịu hơn nhiều. Lý Thông Yá tiếp tục nói:

“Thông Yá có một người bạn rất thân, người ấy cần một loại thuốc quý để thu thập dược tính… Họ đã trả một số tiền lớn nhưng vẫn chưa tìm được thứ cần thiết. Vì vậy, Thông Yá nghĩ rằng trong lãnh thổ Sơn Việt, chắc chắn có rất nhiều loại thuốc quý… Tiền bạo chắc hẳn cũng sở hữu nhiều loại thuốc như vậy, và việc tiền bạo giúp đỡ Thông Yá chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Vĩ La Dạ cười ha hả, nghĩ rằng mình đã hiểu ý định của Lý Thông Yá, và nói:

“Có lẽ anh Lý Thông Yá chỉ muốn nhận một phần tiền thưởng đó thôi…”

Lý Thông Yá mỉm cười và gật đầu:

“Tiền bạo thật là nhìn xa trông rộng… Đúng vậy, dù sao đây cũng là cơ hội để cùng nhau kiếm tiền… Trên Đại Lý Sơn và các khu vực xung quanh, có rất nhiều loại thuốc quý… Thông Yá tìm đến tiền bạo chứ không phải ai khác… Chẳng phải đó cũng là cách để thể hiện sự thiện chí của mình đối với tiền bạo sao?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vĩ La Dạ nhận ra rằng lời nói của Lý Thông Yá thực sự có lý… Ông ta cũng thực sự có vài loại thuốc quý đang được cất giữ mà không sử dụng đến… Vì vậy, ông ta đồng ý:

“Đây là một cuộc giao dịch lâu dài, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều… Nếu tiền bạo muốn cải thiện mối quan hệ

“Người này am hiểu về phép thuật và còn là người của bộ lạc Sơn Việt nữa; chắc hẳn anh ta cũng không biết giá trị của những loại dược liệu quý giá đâu. Dù sao thì anh ta cũng là một tu sĩ đã tiến hành Xây Dựng Nền Tảng rồi, nên cũng không thể coi thường được. Những loại dược liệu quý giá này thực sự rất đặc biệt; việc mua chúng với giá thị trường sau đó dùng để làm quà hoặc cho con cái uống cũng là một ý tưởng khá hay.”

Phích La Ngạo làm việc rất nhanh chóng, đã lấy ra năm sáu chiếc hộp gỗ và lần lượt cho Lý Thông Yá xem. Khi nhìn vào, Lý Thông Yá thấy từng chiếc hộp đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ; tuy nhiên, anh ta lại không nhận ra bất kỳ loại dược liệu nào trong số đó. Anh vẫn giữ bình tĩnh, sau đó dùng phép thuật để quan sát kỹ lưỡng chiếc quả nhỏ nhất trong số đó.

Phích La Ngạo bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng và thì thầm:

“Sợ anh em cười nhạo, nhưng thật sự tôi cũng không biết loại dược liệu này là gì, nên cũng chưa bao giờ dùng đến. Chúng đã được cất giữ ở đây nhiều năm rồi, và giờ thì công dụng của chúng sắp mất đi. Nếu không có anh Thông Yá đến, tôi cũng không tìm được ai tin cậy ở khu vực này để nhờ vả… Lần này thực sự đã giải quyết được vấn đề cấp bách của tôi!”

Lý Thông Yá cúi đầu và cười nói:

“Anh em thành thật như vậy thật tốt. Về mặt hình thức, những chiếc quả này đúng yêu cầu của người đó; tuy nhiên, lượng chúng hơi ít một chút, nhưng cũng có thể chấp nhận được.”

Phích La Ngạo gật đầu và nói với vẻ quyết tâm:

“Anh Thông Yá, theo anh, những chiếc quả này đáng giá bao nhiêu linh thạch?”

“Một trăm linh thạch?!”

Lý Thông Yá bật cười; mặc dù anh không hiểu nhiều về những loại dược liệu quý giá, nhưng anh cũng biết rằng chúng chắc chắn không thể chỉ đổi lấy một trăm linh thạch. Anh trả lời thẳng thắn:

“Tôi sẽ đưa cho anh hai trăm linh thạch trước; nếu giá trị của những chiếc quả này cao hơn con số đó, tôi sẽ trả thêm; còn nếu thấp hơn, tôi sẽ trả thiếu lại và mang đến cho anh!”

“Hai trăm linh thạch!?”

Phích La Ngạo bất ngờ và cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh nhận ra rằng Lý Thông Yá rất thành thật, và điều này khiến anh tin tưởng vào anh ta hơn nhiều. Trong lòng, Lý Thông Yá cười thầm: “Về việc khi nào tìm ra giá trị thực sự của chúng, khi nào trả thêm hay trả thiếu… chẳng phải tôi mới là người quyết định sao? Phích La Ngạo quả thực là một người chân thật!”

Phích La Ngạo liên tục gật đầu; Lý Thông Yá đếm ra hai trăm linh thạch và nhìn anh ta vui mừng nhận lấy số tiền đó. Sau đó, an