“Người đạo sĩ Kim Tạc Đạo Nhân…”

Vị tu sĩ này dừng bước lại, có vẻ nghi ngờ và nói:

“Đạo hữu ơi, đạo sĩ đã đi đến đảo Phân Khuai rồi; không còn chứng cứ gì để kiểm tra nữa, thật là đáng tiếc.”

Giọng anh ta hơi run rẩy, nhưng lại e rằng mấy người này cố tình chọn lúc Kim Tạc Đạo Nhân vắng mặt để hỏi, cuối cùng anh ta vẫn nói một cách quyết đoán:

“Các vị còn có bằng chứng nào khác không? Nếu không có, e rằng chỉ dựa vào lời nói của các vị thì không thể cho phép các vị qua được.”

Lý Từ Trị cảm thấy rất ngượng ngùng; Giáo phái Kiếm Môn chắc chắn sẽ không chiều theo ý muốn của Thanh Trì Tông. Nếu bây giờ họ xuất hiện với “Chỉ bảo Ngọc Thanh Trì”, không những không có tác dụng gì mà việc lặp đi lặp lại như vậy càng khiến người ta nghi ngờ hơn.

Anh ta nắm chặt thanh kiếm, chuẩn bị lên tiếng, thì Lý Thanh Hồng phía sau đã bước lên trước, trong tay cô ấy xuất hiện một tia sét trong suốt, uốn lượn như con cá màu tím, và cô ấy nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi là Lý Thanh Hồng từ Hồ Vọng Nguyệt; tôi tu luyện theo phương pháp cổ xưa của Đạo Sét… Không biết liệu điều này có thể coi là bằng chứng được không…”

Nghe vậy, vị tu sĩ kia quan sát kỹ lưỡng tia sét trong tay cô ấy, suy nghĩ kỹ lại mọi chi tiết, cuối cùng cũng đồng ý:

“Nếu là người của Lý gia, thì Giáo phái Kiếm Môn cũng có lý do để hỗ trợ các vị. Các vị đạo hữu đều bị thương, và trong giáo phái chúng tôi có một số bậc tiền bối sắp đi đến khu vực Tây Nguyên của nước Ngô… Các vị có thể đi cùng họ, và ghé thăm Hồ Vọng Nguyệt trên đường đi, nhé?”

“Giáo phái Kiếm Môn thật sự rất công bằng…”

Lý Từ Trị lập tức hiểu ra ý định của họ: vì không biết rõ tung tích thực sự của những người này, và họ cũng không giống như những kẻ xấu, nên họ quyết định đưa họ đến nhà Lý gia để kiểm tra. Nếu những kẻ này là những kẻ tu luyện ác độc giả mạo danh, thì chỉ cần so sánh với người nhà Lý gia là sẽ biết ngay.

Phương pháp này thật là hay, nhưng đối với Giáo phái Kiếm Môn mà nói thì thực sự rất phiền phức. Lý Từ Trị tự hỏi: nếu là mình canh giữ ở bến đò, thì cũng chỉ cần từ chối họ mà thôi, chẳng cần phải mất công làm những việc này đâu.

Lý Quán Thao gật đầu; anh ta rất tin tưởng vào Giáo phái Kiếm Môn, và liền dùng pháp thuật truyền âm để khuyên nhủ:

“Anh Trị ơi, Giáo phái Kiếm Môn đã là một giáo phái chính thống suốt nhiều năm rồi; họ sẽ không làm hại chúng ta đâu…”

“Vậy thì x

Chiếc thuyền lớn của môn phái Kiếm Môn đang đậu ngay tại bến phà. Phía trước chiếc thuyền có một vị kiếm sĩ mặc áo choàng đen giản dị, đeo sau lưng một thanh kiếm trắng sáng. Anh ta có đôi mắt hẹp và lông mày dài, đang nhìn về phía tây.

“Tiểu sư huynh!”

Vị tu sĩ dẫn theo vài người tiến lại gần và kể ngắn gọn tình hình. Vị kiếm sĩ này quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Gia tộc Lý ở Thanh Đỗ?”

Anh ta mỉm cười, thanh kiếm trắng sau lưng anh ta rung nhẹ. Vị kiếm sĩ tiếp tục nói:

“Tôi là Trình Gảo. Nhiều năm không gặp nhau rồi, không biết anh em Nguyên Kiều thế nào? Anh ấy từng nói sẽ ghé thăm nếu có dịp, nhưng tôi chưa nhận được tin tức gì về anh ấy.”

Lý Từ Trị nghe xong, trong lòng bất ngờ và buộc phải trả lời:

“Cha tôi đã hy sinh trong [Thiên Ảnh]… Đã mười tám năm rồi.”

Trình Gảo ngập ngừng một lát rồi hỏi tiếp:

“Ai đã giết cha ông?”

“Đó là Tang Thiết Đô…”

Trình Gảo đứng im, nhìn kỹ dung mạo của Lý Từ Trị rồi nói:

“Ông là con trai của ông ấy ư? Không cần phải đợi ở đây nữa, hãy lên thuyền đi…”

Anh ta vẫy tay để những người thuộc môn phái Kiếm Môn rút lui, sau đó dẫn theo mọi người vào thuyền. Khi ngồi xuống, ngay lập tức có người mang trà đến. Trình Gảo nói với giọng trầm:

“Tôi trước đây đã ở Đông Hải tu luyện kiếm nguyên, suốt hai mươi năm… Không ngờ lại xảy ra nhiều chuyện như vậy… Thật đáng tiếc…”

Lý Từ Trị không hiểu rõ mối quan hệ giữa Lý Nguyên Kiều và người này, nên không dám nói thêm gì. Trình Gảo thở dài và nói:

“Bây giờ Tang Thiết Đô đã bị Tiền bối Huyền Phong bắn chết… Cũng coi như mọi chuyện đã được giải quyết rồi!”

Nghe vậy, Lý Từ Trị cảm thấy như gánh nặng trong lòng mình đã được gỡ bỏ, và thở phào nhẹ nhõm. Trình Gảo tiếp tục hỏi:

“Các bạn đều là người của gia tộc Lý phải không?”

“Tôi là Lý Thanh Hồng, em gái của Lý Nguyên Kiều…”

Lý Thanh Hồng trả lời một cách nhẹ nhàng. Trình Gảo gật đầu thân thiện, trong khi Lý Quán Thao có vẻ hơi ngượng ngùng và nói:

“Tôi là Lý Quán Thao, đến từ phủ Thanh Chi, phong Sơn Châm.”

Trình Gảo đang chuẩn bị rót trà vào cốc thì nghe vậy liền ngẩng đầu lên, đặt cái ấm trà xuống và hỏi:

“Lý Ân Thành là người thân của bạn à?”

“Đó là cha tôi…”

Giọng nói của Lý Quán Thao run rẩy. Trình Gảo gật đầu và nói một cách ân cần:

“Vậy thì tất cả đều là người nhà cả… Không cần phải khách sáo đâu.”

Lý Quán Thao ngồi thẳng người hơn, khuôn mặt cũng đỏ hồng hơn nhiều. Trình Gảo nhìn anh ta thêm vài lần rồi nói nhẹ:

“Ngài Quan Tuyết ngày xưa từng có quan hệ tốt với phái kiếm của chúng ta, đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều. Dù các quý tộc đã đứng về phe Thanh Chi, nhưng tình cảm vẫn còn đó; Quán Thao không cần phải khách sáo.”

Trước đây, mọi người đều không hiểu ý của anh ta, nhưng sau khi được Ngô Vũ Vĩ chỉ bảo trước đó, họ nhanh chóng hiểu ra:

“Chính là vị chân nhân của phái Hồng Tuyết!”

Lý Quán Thao sững sờ, tay ôm chặt chiếc cốc. Trình Gảo liếc nhìn anh ta rồi nói nhẹ:

“Cũng không cần phải như vậy... Dù là ai đi nữa... Ngay cả Động Hoa Kiếm Tiên cũng không phải là người hoàn hảo; những kẻ đã vây đánh ông ấy cũng không phải tất cả đều là kẻ ác. Một số chuyện rắc rối đó không liên quan đến thiện ác, chỉ là do số phận mà thôi.”

Những lời này khiến Lý Quán Thao cảm thấy như được soi sáng tâm trí; đôi mắt anh ta đỏ lên, cảm giác uất ức trong lòng tan biến hết. Anh ta từ từ nhấp một ngụm trà rồi hỏi:

“Tiền bối có thể cho tôi biết... vị chân nhân của gia đình tôi đã gặp chuyện gì không?”

Trình Gảo gật đầu nhẹ, đặt tay lên bàn và bắt đầu kể:

“Khi Động Hoa qua đời, phép thuật Chàng Chân Diệu Pháp của ông ấy tan biến, và những thứ tồn tại trong Thái Hư nhờ vào Pháp lực cũng đều rơi xuống, tạo nên cảnh tượng rực rỡ, lấp lánh khắp nơi.”

“Trên hồ lập tức xảy ra cuộc ẩu đả, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Ngài Quan Tuyết đã lấy được thanh kiếm tiên ấy, âm thầm ôm nó trong lòng, không dám trở về phái mình, mà đi về phía tây, cũng không dám nhập vào Thái Hư, mà cứ chạy mãi về phía nước Ngô.”

Trình Gảo tỏ ra rất xúc động và nói nhẹ:

“Nghe nói thanh kiếm đó tên là ‘Bích Lệ’, thực sự là một thanh kiếm tiên.”

“Khi đến hồ Tìm Dương của nước Ngô, ngài Quan Tuyết bị thương nặng, buộc phải dừng lại để tìm chỗ ẩn dật. Nhưng thanh kiếm tiên ấy lại nhảy ra khỏi tay ông ấy, quấn quanh cổ ông ấy và khiến ông ấy bị chặt đứt đầu.”

“Ngài Quan Tuyết không kịp phản ứng, bị khí kiếm bao phủ, không dám di chuyển, đứng một mình trên hồ và rất nhanh sau đó đã qua đời. Còn thanh kiếm tiên ấy thì biến mất vào Thái Hư, không còn dấu vết gì nữa.”

Vì đã nói là thanh kiếm tiên, Lý Quán Thao tự nhiên không hỏi tại sao những tu sĩ của Tử Phủ lại bị chặt đầu mà chết, mà chỉ cảm ơn và nói:

“Cảm ơn tiền bối đã cho tôi biết.”

Tr

Lý gia đã có các nhà tu luyện đến kiểm tra tình hình, thấy vài người đó liền vui mừng lắm. Trình Cảo thấy vậy liền gật đầu, tiễn ba người đó ra ngoài rồi nói nhẹ:

“Trong vài năm tới, tôi sẽ ở lại tu luyện tại Đại Tây Nguyên, quận Ganzi. Nếu các bạn có ghé phía Tây, cứ đến đây chơi nhé.”

Nói xong, ông ta liền lái chiếc thuyền kiếm bay lên trời, quay trở lại thuyền và ngồi xuống, rót trà cho mình rồi bắt đầu suy ngẫm trong yên lặng.

“Thật là trùng hợp... Lý Quán Thao lại đi cùng với gia tộc Lý ở Thanh Đỗ...”

Người tu luyện này uống trà, suy nghĩ mãi:

“Cũng không sai lắm... Gia tộc Lý ở Thanh Đỗ thuộc Ngụy Lý, còn gia tộc Lý ở Hồng Tuyết cũng vậy; việc họ giúp đỡ lẫn nhau là điều bình thường.”

……

Chênh Thủy Lăng.

Những đám mây ma u ám cuốn trôi trên bầu trời, tiếng sấm rền vang, màn đêm dày đặc bao trùm mọi nơi, chỉ thấy những tia sáng lấp lánh bay lượn trong không khí.

Mưa rào liên tục rơi xuống, Lý Hiền Phong dùng phong thuật dừng lại trên mặt nước đen kịt. Khói ma trên mặt nước cuộn trào, dấu vết của cái chết kỳ lạ của Mộ Dung đã biến mất, nhưng khói đen dần trở nên đậm đặc hơn, che khuất cả bầu trời.

Đây chính là rìa của Chênh Thủy Lăng, cảnh vật trông có vẻ tốt đẹp hơn nhiều; màu nước đã chuyển thành màu xám. Lý Hiền Phong nhìn xa xăm, bên cạnh ông ta là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường, buộc hai quả bí quanh eo, mặc áo giáp làm từ cây dây, ánh sáng lấp lánh trên người.

Người này chính là Cao Tu [Rao Tử Tiêu] – người luôn canh giữ Biển Nam, tên là Rao Cốc. Giọng nói của người đàn ông này khàn khàn, ông ta nói:

“Đạo huynh Hiền Phong, liệu chúng ta có thể tiếp tục đi tiếp không?”

Thực ra, Rao Cốc đã nổi tiếng từ lâu; nếu nói về địa vị, ông ta còn phù hợp hơn với Lý Thông Yá. Nhưng vì ông ta thường xuyên ở Biển Nam, ít giao tiếp với mọi người, nên ở trong nội địa này, ông ta cũng không cần quan tâm nhiều đến những điều đó, vì vậy họ luôn gọi nhau là đạo huynh.

Rao Cốc không biết Nguyên tu đã cho Lý Hiền Phong loại thuốc gì, nhưng chỉ mới ba tháng trôi qua, ông ta e rằng Lý Hiền Phong vẫn còn bị thương, nên mới hỏi thăm. Thấy Lý Hiền Phong gật đầu, ông ta an tâm nói:

“Đạo huynh yên tâm đi.”

Ngày hôm đó, Lý Hiền Phong đã chứng kiến các vị chân nhân giết chết Mộ Dung, những di tích từ Thiên Hư rơi xuống, mưa lớn xối xả, sấm sét ầm ĩ, nhưng ông ta không có cơ hội ở lại lâu,

Lý Hiền Phong tự nhiên nhận lấy loại thuốc đó và uống ngay trong Động Phủ của mình. Thật xứng đáng là vật dụng được sử dụng bởi Tử Phủ; chẳng đầy ba tháng, vết thương của anh ta đã khỏi gần hết. Khi hỏi kỹ hơn, mới biết rằng thiệt hại thực sự rất nặng nề.

“Trưởng thành do Kim Ngọc Tông cử đi đã bị thương nặng, Lâm Thọ Nghiệp mất đi phần tuổi thọ, Lãnh Cốc Lan Ánh bị rắn câu giết chết, bản thân ông ấy cũng mất tích không rõ tung tích… Những người khác thì hầu như không có tin tức gì cả…”

Không chỉ các phe liên quan bị tổn thất nặng nề, hàng phòng thủ của Thanh Trì cũng bị suy yếu đáng kể. Ban đầu, hàng phòng thủ được thiết lập xoay quanh núi Yến Sơn, một bên là ải Yến Sơn, một bên là thung lũng Bạch Xiang và hồ Hàm, chiếm phần lớn lãnh thổ nước Từ.

Bây giờ, cả hai phía đều chịu tổn thất nặng nề: phía đông, thung lũng Bạch Quang vẫn còn ổn định, đã rút lui về phía núi Dư; phía tây, ải Yến Sơn thì phải rút về bờ sông; chỉ còn lại núi Yến Sơn ở trung tâm nước Từ, với vài tuyến phòng thủ nối liền với nhau, nhưng cũng chỉ chiếm khoảng một phần tư lãnh thổ của nước Từ mà thôi.

Tệ hơn nữa, phía bắc lại xuất hiện thêm một gia tộc mới là Gia tộc Cảnh Bạo. Chắc chắn Tử Phủ trong Thái Hư cũng đang gặp không ít áp lực. May mắn thay, Gia tộc Cảnh Bạo đứng về phía Kim Ngọc Tông, nên Thanh Trì không cần phải đối mặt trực tiếp với lũ ma quỷ này.

Lý Hiền Phong điều tra khu vực Thành Thủy Lăng lần này, một mặt là theo lệnh của nội bộ gia tộc, mặt khác cũng muốn tìm kiếm thông tin về người thân của mình. Nếu anh ta đoán không sai, Lãnh Cốc Rao có lẽ cũng đang có ý định tương tự.

Hai người lướt qua làn khói ma quỷ, bay trên mảnh đất ma quỷ; những người luyện khí bay lượn ở đây chắc chắn không thể phát hiện ra họ. Sau khi bay vòng quanh một lúc, Lãnh Cốc Rao hạ giọng, sử dụng Pháp lực để truyền lời nói vào tai Lý Hiền Phong:

“Đạo huynh Hiền Phong, tôi có một điều thắc mắc, không biết có nên nói ra không…”

Lý Hiền Phong liếc nhìn anh ta một cái, linh thức của mình liên tục tìm kiếm trên mặt đất, sau đó trả lời bằng Pháp lực:

“Đạo huynh cứ nói đi.”

Giọng nói của Lãnh Cốc Rao hơi khàn, anh ta thấp giọng nói:

“Tôi nghe nói đạo huynh trước đây đã nhận được một món quà, đó là một loại thuốc linh chưa từng nghe đến trước đây, được gọi là [Kim Tam Khí Dan], không biết nó có công dụng gì đặc biệt?”

Lý Hiền Phong đoán anh ta muốn hỏi về điều này, nhưng lại không thể trả lời,

Sự chú ý của Lân Cốc Rao luôn đặt trên người anh ta; có vẻ như những lời nói của anh ta đã củng cố thêm những suy đoán của cô ấy. Với vẻ mặt u ám, cô ấy trả lời:

“Lý Hiền Phong quá khiêm tốn rồi… Bạn đạo hiện tại đã không còn là người chỉ mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng thông thường nữa; tất nhiên, tôi không thể so sánh được với bạn.”

“Khi phần thưởng từ nội bộ gia tộc được trao ra, sức mạnh của bạn đạo cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

Nghe vậy, Lý Hiền Phong liền nói tiếp. Lân Cốc Rao lập tức thở phào nhẹ nhõm; những suy đoán đã làm cô ấy bận tâm bấy lâu cuối cùng cũng được xác nhận. Vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cô ấy tiếp tục truyền đạt kiến thức bằng Pháp lực:

“Cảm ơn bạn đạo.”

Đến lúc này, Lý Hiền Phong đã đoán ra khá nhiều điều, chỉ còn chờ xác nhận thôi. Những phần thưởng mà Lân Cốc Rao sẽ nhận được sau này cũng sẽ góp phần chứng minh những suy đoán đó. Anh ta chỉ lịch sự nói:

“Khi đó, mong bạn đạo sẵn lòng cùng tôi tranh tài thêm nữa.”

“Tất nhiên rồi.”

Hai người bay mãi, trao đổi thông tin qua Pháp lực. Chẳng bao lâu sau, những đám mây ma quỷ bắt đầu cuộn tròn, và dòng nước đen trước mắt họ dần chuyển thành màu xanh lam; khí ma trong không trung cũng ngày càng loãng hơn.

Lân Cốc Rao lấy ra một tấm vải mỏng, ném nó lên không trung, và ngay lập tức cơ thể hai người bị che khuất bởi ánh sáng, đến nỗi ngay cả những người chỉ mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng cũng không thể phát hiện ra họ.

Hai người tiếp tục bay theo dòng nước màu xanh lam, và cuối cùng, sức mạnh đặc trưng của những người tu luyện ở cấp độ này bắt đầu hiện rõ; họ thậm chí còn cảm nhận được một khí chất quen thuộc – đó chính là tông phái “Tử Phủ Kim Đan” ở miền nam.

Phía bắc cũng có nhiều người tu luyện theo con đường này, và số lượng họ chiếm không hề ít trong số những người tu luyện ma quỷ. Tuy nhiên, cách họ tu luyện lại mang tính cực đoan hơn nhiều; họ thường sử dụng máu để tăng tốc quá trình tu luyện.

Thậm chí, theo quan điểm của các tu sĩ phương bắc, tông phái “Tử Phủ Kim Đan” vốn dĩ chính là một nhánh của đạo ma quỷ, và thường được gọi là “[Tử Kim Ma Đạo]”. Trong khi đó, ở miền nam, tông phái này được gọi là “[Dị Phủ Đồng Lư]”; ở phương bắc, nó lại được gọi là “[ Thiên Thai Ma Đạo]”. Thực ra, đây chỉ là vấn đề về quan điểm mà thôi.

Vì vậy, khi các tu sĩ phương bắc và phương nam đối đầu với nhau, họ thường gọi nhau là “ma đầu”. Trừ những người tu luyện theo con đường cổ xưa, chú trọng đến việc nuôi d