“Tích tắc.” Mưa lạnh rơi suốt đêm, ánh sáng trên bàn học mờ ảo; chàng trai tuấn tú đang cầm bút trông có vẻ lo lắng, đôi mắt vàng óng của anh lại càng nổi bật trong bóng tối.

“Các nhà tu hành xung quanh huyện Tứ Mân đang tập trung lại... Chỉ cần không cần người từ Sơn Trung xuống, họ đã có thể tạo ra ít nhất mười người đủ điều kiện để tiến hành Xây Dựng Nền Tảng... Lần này thật là quá mạo hiểm…”

Anh nhướng mày nhìn người đàn ông bên cạnh và nói:

“Chen Điển Kiểm, tôi nghĩ rằng con đường Lý Nguyên vẫn cần phải được giảm bớt căng thẳng. Hiện đang vào mùa vụ, khu vực xung quanh con đường Lý Nguyên chính là những vùng đất màu mỡ quan trọng nhất của toàn huyện Lý Hạ. Nếu xảy ra xung đột ở đó, việc canh tác năm nay sẽ bị hỏng hoàn toàn... Cả năm sẽ không yên ổn gì cả.”

“Ồ?”

Người đàn ông bên cạnh có làn da đen sạm, nghe vậy liền nhăn mày, tự hỏi:

“Lý đại nhân cũng nghĩ đến điều này à... Nhưng thời gian không cho phép chúng ta do dự nữa. Tôi nghĩ nên đánh ngay thôi; nếu không được, cứ cử người đi phát lương cho dân là được.”

“Điều này thật sự là một phiền toái.”

Lý Giáng Lương đặt bút xuống, xoa trán và nói:

“Ai sẽ đi phát lương? Những người chịu khổ chính là dân chúng ở đây; các chủ đất và quý tộc sẽ không hề khoan dung đâu. Khi Tiêu gia rời đi, huyện Lý Hạ vẫn chưa hình thành được một lực lượng địa phương đủ mạnh. Hơn nữa, trong những năm qua, dân số ở đây ngày càng tăng, nếu xảy ra rối loạn sẽ rất khó kiểm soát. Chúng ta lại có quá ít người... Làm sao có thể lãng phí thời gian ở đây được.”

Anh nói một cách nghiêm túc:

“Theo lời dạy của đại nhân, việc duy trì sự ổn định và cho dân chúng nghỉ ngơi là điều quan trọng nhất. Tôi hiểu rằng thời gian không cho phép chúng ta trì hoãn, nhưng vẫn cần phải xem xét kỹ lưỡng.”

Chen Điển Kiểm thở dài và trả lời:

“Vấn đề này bạn vẫn cần phải báo cáo với đại nhân mới được. Tôi mới nhận được lệnh phải giúp đại nhânNguyễn soạn thảo quy định cho [Phòng Vũ]. Hơn nữa, việc chỉ định các gia tộc lớn quản lý địa phương mới là điều quan trọng nhất. Nếu con đường Lý Nguyên không có các gia tộc lớn quản lý, ai biết liệu có nhà tu hành nào đi qua và chiếm đoạt nó không? Dù có lương thực đi nữa, người dân cũng không thể sống sót được.”

Lý Giáng Lương nhận ra ý định từ chối của anh ta và nhăn mày trong lòng:

“Chen Vấn Dao dù cũng rất quan tâm đến sinh kế của dân chúng, nhưng lại không muốn làm mất lòng ai; anh ta thực sự là người biết điều hòa mọi thứ.”

Rồi anh nói:

“V

“Không sai, đó là chuyện hôn nhân của một người chị gái… Thật tiếc là tôi không có thể trở về được.”

Chen Vấn Dao rõ ràng biết Sĩ Hùng là người như thế nào; cuối cùng, anh ta đặt bút xuống và nói một cách lo lắng:

“Tôi lại bắt đầu nghi ngờ rồi… Rốt cuộc, Thanh Trì có phải là một giáo phái tiên hay không? Dù họ chấp nhận hành động của chúng ta ở khu rừng nấm, nhưng họ cũng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả, để cho mọi người tự do làm những điều xấu xa…”

Nhưng Lý Giáng Lương lại rất tự tin, anh ta lắc đầu cười và nói:

“Chen Điển Kiểm quá lo lắng rồi… Có những người cao cấp đang đứng sau lưng chúng ta; chúng ta chỉ cần tập trung vào việc Xây Dựng Nền Tảng thôi… Còn gì phải lo lắng nữa chứ?”

Chen Vấn Dao do dự một lát rồi trả lời:

“Tôi chỉ đơn giản là lo lắng thôi… Ngài nói rằng chúng ta cần loại bỏ ma quỷ để bảo vệ chính nghĩa… Nhưng ai mới thực sự là ma quỷ? Ai mới là người thiện? Gia tộc Thanh Trì có rất nhiều người… Thật khó để xử lý…”

Lý Giáng Lương suy nghĩ một lát rồi nói:

“Việc xác định ai là ma quỷ… Không nên nói ra nhiều… Gia tộc Trì đã bị diệt vong rồi… Nếu thực sự có ngày đó xảy ra, theo lệnh của ngài, chúng ta sẽ xử lý mọi chuyện… Chắc chắn sẽ không đến mức tiêu diệt tất cả…”

Anh ta liếc nhìn một cách ám chỉ và nói:

“Trong những lần trước, những người xuất sắc mà chúng ta đã giới thiệu với ngài… Có bao nhiêu người trong số họ thuộc gia tộc trong sạch không? Việc ngài không có bất kỳ lời phàn nàn nào, đã đủ chứng tỏ ý định của ngài rồi…”

Chen Vấn Dao thở dài một cách buồn bã; khi thấy Lý Giáng Lương nhìn mình, anh ta nhẹ nhàng nói:

“Ngài đâu phải đến đây để xây dựng Lôi Cung đâu… Mục đích của ngài là [Tôn Chân Phụng Vũ], chứ không phải [Tĩnh Ma Bình Ác]… Nếu không, trên đường đến đây, chắc chắn đã có rất nhiều người bị giết rồi… Cho đến nay, đã có bao nhiêu tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng bị thiệt mạng? Các quý tộc cứ yên tâm đi…”

Bị anh ta chỉ ra điều này, Chen Vấn Dao cảm thấy hơi ngượng ngùng và lắc đầu; bỗng nhiên, có người bước vào phòng với bước chân vội vã và dáng vẻ oai phong… Người đó cầm trong tay một chiếu lệnh và cười nói:

“Đàm luận vào ban đêm… Hai ngài thật là có gu thẩm mỹ!”

“ÔngNguyễn!”

Lý Giáng Lương đứng dậy để đón tiếp ông ta; nhưng người đàn ông đó nói một cách nghiêm túc:

“Ngài có lệnh… Không cần phải đi đến con đường Lý Nguyên nữa… Chỉ cần chờ lệnh từ ngài thôi!”

Lý Từ Minh cũng đã từng nghe đến tên này. 【Giải Vũ Địa】 chính là nơi các loài chim phượng hoàng sinh sống, là nơi tồn tại của 【Đồng Tâm Cây】, nơi có đủ cả năm loại hỏa, và còn hiếm khi có những vật linh của mặt trời nữa. Hầu hết các loài chim ở thế giới này đều xuất thân từ nơi này.

【Giải Vũ Địa】 khá rộng lớn; thậm chí diện tích của Bắc Hải còn bị thu hẹp đi phần nào, một lý do quan trọng là vì 【Giải Vũ Địa】 và 【Thương Châu】 chiếm giữ một phần lớn khu vực này. Có rất nhiều tu sĩ sống ở đây, nhưng tiếc thay, do luôn có gió 【Hàn Hải Mạc Phong】 thổi suốt năm, nên nơi này không thể cho con người sinh sống được, không giống như 【Thương Châu】 – nơi mà người thường có thể sống an lành. Đó chính là lý do tại sao quyền lực ở đây lại yếu hơn so với 【Thương Châu】.

Lý Từ Minh vượt qua Hợp Thiên Hải, đến Bắc Hải, và từ xa đã có thể nhìn thấy màu đỏ ở phía tây. Anh ta cảm thấy thèm muốn đến đó, nhưng vì không có phương tiện di chuyển, anh chỉ có thể thay đổi hướng đi, tiếp tục hành trình về phía đông bắc, vượt qua những lớp tuyết dày đặc, cuối cùng mới đến được 【Thương Châu】.

Nơi đây, dòng sông mang màu xám đen, những ngọn núi hiểm trở, và có rất nhiều loài côn trùng kỳ lạ cùng thú dữ. Anh liếc nhìn một cái và nhận ra:

“Theo truyền thuyết, 【Thương Châu】 có dòng nước đen chảy xiết… Quả nhiên là như vậy! Mặc dù không thể cho con người sinh sống được như 【Giải Vũ Địa】, nhưng nếu không có kinh nghiệm và không có công phu võ thuật, thì thật sự rất khó để di chuyển ở đây… Những người sống ở đây… cũng không thể có cuộc sống tốt đẹp gì được.”

Sau khi xác định hướng đi, anh nhanh chóng tìm đến núi Giả Nhi ở quận Kham Bắc.

Ngọn núi này không cao lớn lắm, màu xám đen, trên đó có những cung điện màu xanh đen được xây dựng. Nó đứng đối diện với núi Hàm Ưu được chuyển đến từ phía bên kia, một cao một thấp, một ở phía đông một ở phía tây, tạo nên một cảnh quan đẹp đặc biệt.

Khi nhìn thấy cảnh này, Lý Từ Minh bỗng nhiên nhớ lại núi Hàm Ưu ngày xưa:

“Ngày xưa, khi tôi tu luyện trong núi, tôi cũng đã thấy cách bố trí của nó – một bên trái, một bên phải, có một ngọn núi phụ đối diện nhau. Bây giờ, ngọn núi đó vẫn còn ở quận Lý Hạ, có lẽ được gọi là núi Phi Di…”

Trong lòng Lý Từ Minh tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Anh khác với những người anh em khác; từ nhỏ, anh đã sống ở nhà Tiêu gia trong một thời gian dài… Điều đó tạo nên một số cảm xúc khó có thể

“Nhưng người nhà họ Tiêu đã có khách đến thăm là họ Lý Từ Minh!”

Khi nhìn thấy ông ta, mọi người trong nhóm đều quỳ xuống; ngay lập tức, có người vội vàng xin lỗi. Rồi một ánh sáng lóe lên từ trên núi, lao xuống gần đó, và một ông lão hiện ra:

Ông lão này tóc râu bạc phơ, khuôn mặt hiền lành; tay cầm một cây gậy gỗ và vài túi thuốc nhỏ, chỉ mặc một chiếc áo xám mỏng manh.

Ánh mắt ông ta dịu nhẹ, nhưng đôi mắt hơi đỏ hoe khi nói:

“Xin chào ngài!”

Lý Từ Minh vội vàng đỡ lấy ông, đưa tay ra để giúp ông đứng dậy, và nói một cách thân thiện:

“Thầy không cần phải như vậy đâu!”

Người đó chính là Thầy của Lý Từ Minh – Tiêu Nguyên Tư.

Tiêu Nguyên Tư già đi rất sớm và cũng rất nhanh. Trong lòng ông ta luôn ấp ủ những nỗi buồn không thể quên được; mặc dù cuộc sống không gặp phải khó khăn gì, nhưng ông vẫn mãi mê với nỗi đau của quá khứ và không thể thoát ra được. Ông không có con cái nào thành đạt, cũng khôngThu đệ tử trong nội bộ gia tộc; chỉ có duy nhất Lý Từ Minh là đệ tử của mình. Khi nhìn thấy Lý Từ Minh, ông rất vui mừng và nhanh chóng mỉm cười:

“Bây giờ mọi thứ đã khác hẳn rồi… Giống như một vị thánh nhân thực sự vậy.”

Lý Từ Minh hơi ngượng ngùng và theo ông lão lên trên, hỏi thăm an ổn. Rồi Tiêu Nguyên Tư nói:

“Tôi đã xa cõi đất nước này nhiều năm, nhưng vẫn có thể nghe được những tin tức. Nếu có thể, tôi mong ngài sẽ quan tâm đến gia tộc Nguyên của em gái tôi…”

Lý Từ Minh biết rằng ông luôn nhớ về những người bạn cũ, nên an ủi ông:

“Mặc dù gia tộc Nguyên gặp phải một số phiền toái, nhưng dòng máu vẫn còn tồn tại… Mặc dù không còn hùng mạnh như trước đây, nhưng đó cũng không phải là điều xấu…”

Tiêu Nguyên Tư im lặng gật đầu và hỏi:

“Ngài nói rất đúng… Tôi cũng muốn tìm gặp ngài. Những năm qua, tôi luôn nghĩ về một việc… Bây giờ… với sự thành công của ngài, cuối cùng tôi cũng tìm được manh mối… Tôi hy vọng có thể tìm hiểu thông tin về tổ tiên của ngài.”

Nghe vậy, Lý Từ Minh liền nhớ ra rằng tổ tiên của mình tên là Sĩ Nguyên Bạch, về mặt tuổi tác thì phải là anh trai của Sĩ Nguyên Lý, và cũng là thầy của tổ tiên nhà mình. Vì vậy, ông quyết định sẽ hỏi thêm về điều này.

Chỉ sau vài câu trò chuyện, Tiêu Nguyên Tư đã dẫn Lý Từ Minh đến núi 【Diệc Nhi Sơn】, sau đó lặng lẽ rời đi.

Ở nơi cao, cũng có một hồ nước đen như mực; trên nú

“Xin chào tiền bối! Chúc mừng tiền bối!”

Lý Từ Minh cúi đầu chào hỏi, rồi lấy ra chiếc hộp ngọc chứa viên đá 【Họa Thủy Khuê Thạch】, đặt nó nhẹ nhàng lên bàn và nói với nụ cười:

“Những ngày gần đây, thiên hạ xảy ra biến động, các gia tộc đều lo lắng không yên, tôi đã không kịp đến chúc mừng sớm hơn, mong tiền bối thông cảm…”

“Không sao đâu… Chỉ là khiến bạn phải tốn công thôi.”

Tiêu Sơ Đình nhìn chiếc hộp ngọc trên bàn, rót đầy trà vào ấm, ánh mắt anh dừng lại trên những bông tuyết trắng bay lượn phản chiếu trên mặt hồ đen tối:

“Bạch Lân giờ đây đã được cả thiên hạ biết đến rồi.”

Lý Từ Minh im lặng gật đầu, ánh mắt anh đầy phức tạp, không biết nên nói gì, chỉ có thể theo dõi ánh mắt của Tiêu Sơ Đình hướng về núi Kǎn Thủy và ngợi khen:

“Đây quả là một nơi tuyệt vời.”

Tiêu Sơ Đình uống một ngụm trà và trả lời:

“Các cổ đạo sĩ thường đặt tên cho nơi tu luyện của mình một cách tùy ý. Có một vị đại nhân từng qua đời tại đây, khiến nơi này trở thành Núi Mặt Trời Ly Hỏa… Nhưng theo thời gian, những người tu luyện tại đây tiêu hao đi “Ly Hỏa”, và do dòng nước Kǎn Thủy chảy xiết, nơi này dần mất đi sự ổn định, và cuối cùng lại trở về với tên gọi ban đầu – Núi Kǎn Thủy.”

Ánh mắt anh nhìn xuống những bông tuyết trắng:

“Dù Phủ Tử có lớn đến đâu, cũng không thể vượt qua được sức mạnh của một vị chân nhân. Cang Châu là vùng đất của dòng nước Kǎn Thủy; việc thay đổi trong một thời gian ngắn không thể thay đổi được tình hình mãi mãi… Vì vậy, nó sẽ trở về với sức mạnh ban đầu của chủ nhân – đó là quy luật của tự nhiên.”

Lý Từ Minh thu lại vẻ mặt, lắng nghe Tiêu Sơ Đình nói tiếp:

“Di ngôn cuối cùng của Quý Kỳ là gì?”

Lý Từ Minh im lặng một lát, rồi trả lời:

“Mặt Trời rực rỡ… nhưng giờ đây, nó không còn nữa.”

Người già nhướng mày lên:

“Anh ta cũng hiểu điều đó trong lòng mình.”

“Khi một vị chân nhân đạt được địa vị cao cả, Mặt Trời sẽ mất đi lá bùa bảo vệ của mình, sự suy yếu là điều không thể tránh khỏi… Có lẽ họ từng mơ ước về một số điều… nhưng sau đó, những ước mơ đó liên tục tan vỡ… Sự ra đi của mỗi vị đại nhân thuộc trường phái Mặt Trời không chỉ đơn thuần là cái chết… mà còn đại diện cho sự im lặng của một con người.”

“Dù hy vọng rất mỏng manh, nhưng anh ta không muốn mất đi phẩm giá của Mặt Trời… Anh ta nhất định phải thử.”

Lý Từ Minh cảm thấy buồn bã trong lòng và thì thầm:

“Tại sao… lại

“Tại sao sự sụp đổ của An Hoài Thiên lại diễn ra nhanh chóng đến thế, lại vội vàng và gấp rút đến mức không thể chờ đợi được!”

“Có không ít người mong muốn tu luyện chân chính để mở đường cho thế hệ sau, và ba tinh khí Kim Tính kia cũng đã từ lâu có những hệ phái cao quý chuẩn bị sẵn chủ nhân cho chúng.”

“Còn có các gia tộc thuộc loài rồng nữa… Họ cũng tìm kiếm chân lý và đang chờ đợi khoảnh khắc này để mọi thứ trở về với vị trí đúng đắn của nó… Chỉ còn chờ đợi đến hôm nay mà thôi!”

Lý Từ Minh từ từ nhướng mày lên; những câu nói đó cuối cùng cũng bắt đầu liên kết với nhau trong tâm trí anh. Giọng nói già nua, lạnh lùng vẫn vang vọng bên tai anh:

“Bây giờ khi đã có được tinh khí Kim Tính của Chân Nhân, tất nhiên phải lặp lại thành tựu vĩ đại mà Thiên Vũ Chân Nhân đã đạt được… Chắc chắn sẽ có những biến động lớn xảy ra… Điều này cũng phù hợp với ý muốn của một số người quan trọng khác…”

“Nhưng vị trí của Giang Nam sẽ do ai đảm nhận? Ai mới có thể hy sinh lợi ích của mình để đưa nó vào tay người khác? Nó đã nằm trong ‘đĩa’ của họ suốt hàng trăm năm… Bây giờ khi muốn ‘rửa sạch đĩa’ để đặt thứ gì đó vào đó, liệu ai có thể phản đối được chứ?”

“Dù là đi theo con đường chân chính, hay gây ra những biến động lớn, hoặc âm mưu chiếm lấy quyền lực… Những người quan trọng này đều đang lặng lẽ chờ đợi ‘Chủ nhân của Chân Khí’ trở về!”

“Việc ‘Chủ nhân của Chân Khí’ sẽ đứng về phía ai, đã trở thành điều không quá quan trọng nữa!”

Ánh mắt anh chứa đựng một ý nghĩa sâu sắc, và anh nhẹ nhàng nói:

“Bạn phải hiểu rằng… Mọi dòng chảy ngầm trong thế giới này, dù là cuộc đấu tranh giành quyền lực hay sự thăng trầm của các triều đại, cuối cùng đều xoay quanh một vị trí quyền lực… Sự thịnh vượng hay suy tàn, tất cả chỉ vì danh vọng… Sức mạnh của trời đất… Sức mạnh của trời đất! Làm sao có thể không có sự suy tàn chứ?”

Lý Từ Minh từ từ nhắm mắt lại và thở dài, khó có thể kiểm soát bản thân mình, sau một lúc lâu mới nói:

“Nhưng… nhưng phái Thái Dương chẳng lẽ không hiểu điều này sao…?”

Tiêu Sơ Đình quay đầu lại, đôi mắt của ông ta giống như mặt hồ yên bình phía trước mặt, thậm chí còn mang chút lạnh lẽo, ông nhẹ nhàng nói:

“Họ vốn dĩ đã có những thứ cần phải trả giá… Nếu không đổ máu, họ sẽ không thể yên ổn được… Hơn nữa… Phái Thái Dương chắc chắn cũng có những người hiểu rõ vấn đề này… Về chuyện của gia tộc Mục Ngôn Gia ngày xưa…”

“Chẳng lẽ