Sau khi tiễn con gái Lý Cảnh Thiện đi, Lý Tượng Bình cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an. Khi ngồi thiền trên giường, ông không thể tập trung được, và sau nhiều lần cố gắng nhập định mà không thành công, cuối cùng ông quyết định đứng dậy và nói:

– “Ai đó đến đây!”

Chen Đông Hà, người luôn mặc áo giáp canh gác bên ngoài lều, nghe thấy tiếng gọi liền bước vào và đáp:

– “Chủ nhân.”

– “Các điệp viên đã báo cáo gì về tình hình?”

Chen Đông Hà lắc đầu:

– “Không có thông tin gì cả.”

– “Lý Xuyên Khẩu đã một giờ rồi mà vẫn chưa có ai báo tin? Gọi người đi hỏi lại xem sao.”

Lý Tượng Bình lại lắc đầu, nhìn Chen Đông Hà ra đi, trong lòng suy nghĩ:

– “Gia Ni Hí mới chỉ đánh bại địch quân một cách bất ngờ cách đây vài ngày, liệu hôm nay họ đã tiến về phía đông chưa? Không thể nào như vậy được… Dưới trướng họ toàn là những binh sĩ dũng cảm và kiên cường mà… Hơn nữa, ở phía tây, Sơn Trung đều có các điệp viên của ta đang hoạt động, không thể nào không có tin tức gì cả.”

Ông đứng dậy, mặc áo giáp, nhìn vào ngọn lửa đang cháy rực, ánh lửa đỏ rực phản chiếu trong mắt ông, và ông bỗng cảm thấy lo lắng.

– “Người này đã chiến đấu ở phía bắc suốt mười mấy năm, luôn thắng lợi trong mọi trận chiến… Chúng ta không thể đánh giá ông ta theo những quy luật thông thường được… Cần phải đưa quân đội trở về bên kia sông ngay.”

Ông thu lại thanh kiếm, cầm lên cây cung xanh đen, và ra lệnh:

– “Đánh trống!”

Ngay lập tức, các sứ giả được cử đi, tiếng trống vang lên, gây nên một tiếng ồn ào. Khi Lý Tượng Bình bước ra khỏi lều, ông gặp ngay Chen Đông Hà đang vội vàng chạy đến.

– “Chủ nhân!”

Chen Đông Hà tiến lại gần, giọng nói đầy kinh ngạc, và thì thầm vào tai Lý Tượng Bình:

– “Chủ nhân! Lý Xuyên Khẩu đã bị Sơn Việt chiếm giữ, những người được cử đi đều đã bị giết hết… Bên kia sông có hai ba nghìn binh sĩ đang đóng quân, họ đã phá hủy vài cây cầu nổi… Con đường rút lui của chúng ta đã bị chặn đứng!”

Những lời này như một tiếng sét giữa trời xanh, Lý Tượng Bình bỗng giật mình, im lặng không nói được gì trong vài giây, tay cầm thanh kiếm siết chặt đến nỗi ngón tay trắng bệch.

– “Chắc chắn không thể có tin tức nào như vậy được…”

Chen Đông Hà vội vàng lắc đầu, hạ giọng nói:

– “Không, tôi đã chặn lại mọi thông tin, không dám để mọi người biết… Sợ rằng điều đó sẽ làm lung lay tinh thần của quân đội.”

Lý Tượng Bình thở dài sâu, và lẩm bẩm:

– “Hãy chuẩn bị quân đội.”

Chen Đông Hà im lặng rời đi, còn Lý Tượng Bình thì nhắm mắt lại

“Gia Nịch Hí đã đánh bại quân địch một cách nghiêm trọng, chắc chắn họ sẽ lập tức tiến về phía này. Phía sau họ chắc chắn đang rất không ổn định; thà rằng chúng ta nên tiến về phía tây để thăm dò tình hình. Mỗi giây chúng ta ở lại đây, nguy hiểm càng tăng!”

Lý Tượng Bình bước đi từ từ, đến phía sau lều trại, nhìn những đống lúa gạo và đậu được chất cao, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, rồi túi đựng đồ của ông liền được mở ra, và tất cả số lương thực đó đều được cho vào túi lụa bên hông ông. Chiếc túi đặc biệt này có kích thước bằng một sân vườn, vừa đủ để chứa hết số lương thực đó.

Đến trước mặt các binh sĩ, Lý Tượng Bình hít một hơi thật sâu, cắn răng và nói to hai từ:

“Tiến về phía tây!”

Các binh sĩ lập tức chuẩn bị lên đường. Tám trăm binh sĩ của Lý gia cùng với hai trăm binh sĩ Sơn Việt, tổng cộng một ngàn người, liền không ngoái đầu lại mà lao vào khu rừng phía tây.

————

Khi quân đội Gia Nịch Hí mới bước vào lãnh thổ làng Lý Hàn, khả năng tu luyện của họ lập tức bị phát hiện, khiến Lục Giang Tiên tỉnh giấc. Ông quan sát xung quanh và nghĩ thầm: “Chắc chắn là Gia Nịch Hí đã kiểm soát được Lý Xuyên Khẩu, họ sẽ tiến về phía đông để chiếm giữ thị trấn Lý Hàn.”

Mở rộng tầm nhìn đến mức tối đa, Lục Giang Tiên lập tức tìm thấy một số người thuộc gia tộc Lý. Lý Thông Yá đang cùng vợ là Lưu Nhuận Xuân ở bên bờ lau, thu thập không khí trong lành từ sông để giúp em trai thứ ba của mình – Lý Tượng Bình – vượt qua giai đoạn tu luyện. Hai người đang niệm chú, chờ đợi khoảnh khắc bình minh đến để không khí trong lành tràn lên và không khí ô nhiễm hạ xuống.

Lý Hiền Tuyên và Lý Hiền Phong thì đang ở phía tây, tại Lý Đạo Khẩu, loại bỏ những con yêu quái và an ủi những người dân bị thương trong làng. Những con yêu quái đã phá hủy các con đường, vì vậy cần có người đến sửa chữa chúng.

Trên núi Lý Hàn Sơn, Điền Vân và bà Nhậm đang ngồi bên lò sưởi trò chuyện. Hai người đã già đi, đặc biệt là bà Nhậm, người đã hơn bốn mươi tuổi, nên giấc ngủ của bà cũng không yên ổn lắm.

Lý Cảnh Thiện đang tựa vào cửa sổ, ánh mắt lo lắng nhìn về phía xa. Gió đêm nhẹ nhàng làm bay bổng mái tóc đen của cô, còn Lý Hiền Lĩnh thì đang ngủ ngon lành trên giường.

Mặc dù Lục Giang Tiên có thể nhìn thấy tất cả các thành viên trong gia tộc Lý, nhưng tầm nhìn của ông chỉ giới hạn trong phạm vi thị trấn Lý Hàn. Sau một lúc suy nghĩ, ông sử dụng một phép ảo thuật để truyền thông tin đó vào

Một đôi bàn tay trắng mịn đang cẩn thận nhặt những mảnh vỡ đồ uống trà rơi xuống đất; Lý Cảnh Thiện nói với giọng âu yếm, đầy lời xin lỗi:

“Lĩnh à, con làm phiền con rồi.”

Lý Hiền Lĩnh đẫm mồ hôi, bị gió lạnh thổi vào liền tỉnh táo lại và trả lời một cách khô khan:

“Chị ơi, con đã mơ thấy… rất nhiều người chết. Gia Ni Hí đã đánh bại chú, dẫn quân lên núi và giết chết rất nhiều người trong nhà chúng ta.”

Vẻ mặt của Lý Cảnh Thiện trở nên lo lắng hơn; những lời nói của Lý Hiền Lĩnh chính là điều khiến cô không thể ngủ được suốt đêm. Cô cố gắng nở nụ cười và an ủi em trai mình.

Lý Hiền Lĩnh gật đầu một cách vô thức, suy nghĩ một lát rồi thì thầm:

“Con đi tiểu.”

Nói xong, cậu bé bước ra khỏi giường, vượt qua cửa ra vào và lặng lẽ đi về phía sân sau.

Khi mới bước vào sân sau, cậu thấy một chiếc ghế gỗ cũ kỹ đứng lẻ loi ở giữa sân. Lý Hiền Lĩnh nhớ đến Lý Mộc Điền và cười khổ.

Cậu đẩy cửa ra, ngửi thấy mùi hương đàn hương nồng nàn; ánh đèn nến mờ ảo, trong ánh sáng le lói, cậu nhìn thấy một bàn đá cao lớn, trên đó có một cái chén nhỏ màu xanh xám đang phát ra ánh sáng trắng nhạt.

Cậu đứng lên gót chân, hai tay cầm lấy chiếc chén ấy; cảm giác nó ấm áp và thoải mái khiến cậu ngạc nhiên.

Nhớ lại lời nói của cha mình, Lý Hiền Lĩnh cất giọng thành thật:

“Lý Hiền Lĩnh, một đệ tử của Lý gia, xin được hưởng ân huệ của Ngài, cầu xin phép sử dụng pháp thuật huyền diệu, để trừng phạt kẻ ác, loại bỏ điều ô uế và bắt giữ những yêu ma!”

Lục Giang Tiên im lặng gật đầu; Lý Hiền Lĩnh cảm thấy mình bay lên trời, nhìn xuống thị trấn Lý Hàn phía dưới.

Đêm trăng yên bình, thị trấn Lý Hàn đang chìm trong giấc ngủ; Lý Hiền Lĩnh nhìn xa ra và thấy ở phía xa, tại cửa sông Lý Châu, có rất nhiều người Sơn Việt có tóc cắt ngắn và hình xăm trên người; thậm chí còn có hai đội quân Sơn Việt mặc áo giáp da đang di chuyển về phía nam, hướng thẳng về phía thị trấn Lý Hàn… Mục đích của họ rõ ràng không cần phải nói ra.

Lý Hiền Lĩnh bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh; cậu lắc đầu và rời khỏi trạng thái ấy, cho chiếc chén vào lòng và vội vàng chạy ra khỏi sân sau.