Lý Từ Minh mới nhớ ra người phụ nữ trước mặt mình – Hạ Thúy Ngư. Người này đã sợ đến mức chân tay run rẩy không thể đứng vững được. Nhìn vào đôi mắt đen thẫm của cô ấy, Lý Từ Minh e rằng chỉ vài phút nữa thôi, cô ta sẽ chết vì sợ hãi. Không tìm thấy lối thoát, anh liền mở miệng nói:

“Cô gái nhỏ… cuối cùng anh cũng đến rồi.”

“Mình đã xâm phạm vào hang ổ của một con quái vật nào đây! Chết tiệt rồi… Nhìn dáng vẻ của con quái vật này, có lẽ nó sẽ chiếm lấy thân xác mình để làm điều gì đó!”

Dù sao thì Hạ Thúy Ngư cũng biết rằng bản thân mình không có gì đáng để ai thèm muốn cả; thứ duy nhất có thể khiến Cao Tu chú ý đến chính là thân xác này… Cô ấy không sợ về vấn đề danh dự hay đạo đức gì cả… Điều cô ấy sợ nhất là người khác chiếm lấy thân xác mình để tái sinh!

Hạ Thúy Ngư vùng vẫy trên mặt đất, chân tay yếu ớt đến mức không thể đứng dậy được. May mắn thay, với địa vị của mình trong thị trường, cô ấy vẫn còn suy nghĩ được. Run rẩy, cô nói:

“Thưa… thưa ngài… Con chỉ là một người tu hành bình thường ở Biển Đông, không có gì giá trị cả… Con không cố ý xâm phạm đến nơi thiêng liêng của ngài… Nếu ngài có việc gì cần, xin hãy chỉ thị… Nếu ngài cần thức ăn… xin hãy để con đi tìm cho ngài.”

Lý Từ Minh cười ha hả và trả lời:

“Đâu phải là do không cố ý xâm phạm đâu?”

Thấy anh ta tỉnh táo hoàn toàn và không hề có ý định ăn thịt mình, Hạ Thúy Ngư cảm thấy hơi yên tâm, nhưng vẫn còn hoảng sợ không thể diễn tả thành lời. Cô run rẩy nói:

“Đúng là… con vì lòng tham mà xâm phạm đến nơi thiêng liêng của ngài…”

Lý Từ Minh buông tay cô ra, và người phụ nữ kia lập tức quỳ xuống. Anh ta chỉnh sửa lại:

“Cô là người mà thần thông của tôi đã kéo về đây.”

“Thần thông? Hang Động Tử?”

Hạ Thúy Ngư cảm thấy lạnh lẽo chạy thẳng vào tim mình, không thể tin được và nhìn chằm chằm xuống mặt đất. Trong khi đó, Lý Từ Minh với khuôn mặt trống trải, cô cũng không dám dùng linh cảm để kiểm tra anh ta, chỉ có thể run rẩy quỳ đó.

“Không tin à?”

Lý Từ Minh đoán rằng cô ta không tin, liền giơ tay lên và vung một cái. Hạ Thúy Ngư cảm thấy tứ chi mình nóng lên, sau đó bị thiêu cháy sạch sẽ, và “đập” một tiếng, cô rơi xuống đất như một khúc gỗ.

“Á?”

Hạ Thúy Ngư không còn tứ chi, nằm trên mặt đất như một cây gậy, ánh mắt trống rỗng nhìn lên nóc hang động. Trên đó lại xuất hiện khuôn mặt không có mắt nào, thổi một hơi và cười nói:

“Tốt rồi!”

Hạ Th

Cô ấy vùng dậy, cảm thấy đầu óc quay cuồng; đôi chân mới mọc ra trông trắng nõn hơn nhưng vẫn còn lạ lẫm khi sử dụng, rồi ngã xuống đất và kêu lên:

“Thánh nhân! Con tin rồi… con tin rồi! Xin tuân theo mọi lệnh của Thánh nhân!”

Lý Từ Minh cười nói:

“Đúng rồi! Thân xác này của ngươi đối với ta chỉ là thứ vô giá trị; điều quan trọng là việc ngươi phải thực hiện theo lệnh của ta. Nếu ngươi làm tốt, ta sẽ bảo đảm ngươi được hưởng lợi lớn lao!”

Hạ Thúy Ngư không thể đoán nổi ý định của người đối diện, chỉ biết cúi đầu chờ lệnh. Khi Lý Từ Minh nói:

“Ta muốn dùng nơi này để giam cầm một sinh vật nào đó, nó không được thoát ra được. Vì đã đói lâu rồi mà lại không có thứ gì bổ dưỡng, nên ta cần một con yêu tinh cái thuộc loại ‘thủy đức’. May mắn thay, ngươi đã xuất hiện đúng lúc này; nếu ngươi mang về một con yêu tinh cái như vậy, coi như ngươi đã có công.”

“Con sao?”

Hạ Thúy Ngư ngẩn ngơ; người phụ nữ này thật sự không tức thì tìm cách thoát khỏi tình huống này, mà chỉ cúi đầu và trả lời:

“Bẩm Thánh nhân, con chỉ một mình, lại có tu vi còn rất yếu… làm sao con có thể bắt được yêu tinh cho Thánh nhân!”

Nhìn thấy thái độ của cô ấy, Lý Từ Minh biết rằng những hành động trước đó của mình đã khiến cô ấy tin tưởng và cảm thấy e ngại, liền nói theo giọng điệu đặc trưng của mình:

“Ngu ngốc! Dù ngươi dùng lý do gì đi nữa, dù nơi đây có báu vật hay linh vật gì đi nữa, chỉ cần lừa được nó đến đây, dù nó có chín mạng sống đi nữa cũng không thể trốn thoát được!”

“Con hiểu rồi!”

Hạ Thúy Ngư run rẩy một lúc, rồi cẩn thận trả lời:

“Bẩm Thánh nhân… con biết một số lãnh địa của các yêu tinh… ‘thủy đức’ mà Thánh nhân nói… có lẽ là một trong những loại ‘thủy đức’, nhưng con chưa từng thấy bao giờ… nên không thể chắc chắn.”

“…”

Lý Từ Minh mới nhớ ra rằng, ở những nơi hoang vu như này, kiến thức và tu vi của những người tu luyện này chắc hẳn rất hạn chế, liền nói tiếp:

“‘Thủy đức’ chính là nước được tích trữ mà chưa phát huy tác dụng; trên trời thì là mây mưa, trên đất thì là nước trong bụng người, tức là nước ối – tất cả những loại nước chưa được sử dụng đều được gọi là ‘thủy đức’.”

“Cái gì vậy… những lý thuyết này của Phủ Tím, một người chỉ mới luyện khí như con làm sao có thể hiểu được?”

Hạ Thúy Ngư kêu lên:

“Con không hiểu…”

Lý Từ Minh mặt tái lại và mắng:

“Vậy thì ngươi hãy đi tìm cái yêu tinh giỏi chữa thương nhất đi!”

“Được rồi!”

Hạ Thúy Ngư hiểu ngay ý của anh ta, liên tục gật đầu và định đứng dậy thì Lý Từ Minh nói:

“Khoan đã!”

Anh ta vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào trán trắng muốt của cô gái ấy, sau đó truyền sức mạnh thần thông vào bên trong cơ thể cô, hóa thành một luồng lửa tím xâm nhập vào đó và nói:

“Nhưng tôi không thể để em đi một cách dễ dàng được. Tôi đã gieo một phép thuật thần thông vào cơ thể em. Nếu em vội vàng bỏ đi, chắc chắn phép thuật này sẽ giết chết em… Đây là nơi xa xôi hẻo lánh, dù em gọi ai đến cũng không thể giải quyết được vấn đề này!”

Hạ Thúy Ngư không hề ngạc nhiên. Người đối diện này đâu phải là người tốt bụng; việc sử dụng các phép thuật thần thông đối với một người có địa vị cao như ông ta cũng là chuyện bình thường thôi. Cô vội vàng quỳ xuống, hai tay kết ấn, đặt chúng lên vùng khí quý giá nhất trên cơ thể mình, và thề thốt:

“Con cái này nhận được ân huệ lớn lao này, sẽ dùng mạng sống của mình để hoàn thành công việc của ngài! Nếu con vi phạm lời thề này, chắc chắn sẽ bị Lôi Đình trừng phạt, thiên đạo sẽ tan vỡ, và con sẽ không còn con đường nào để tiếp tục nữa!”

“Lôi Đình trừng phạt ư… Quả thực là nơi hẻo lánh… Ngay cả cung điện Lôi Đình cũng đã bị phá hủy, mà vẫn còn phải thề thốt như vậy…”

Lý Từ Minh vẫn tin tưởng vào cô gái này, và nói:

“Em phải cẩn thận nhé! Nếu có ai dám xâm nhập vào linh hồn em, khi luồng lửa tím này bùng nổ, tất cả mọi người sẽ mất mạng… Nếu việc này thành công, tôi sẽ thưởng cho em một viên Thuần Nguyên Đan, để bảo đảm con đường Xây Dựng Nền Tảng của em!”

“Thuần Nguyên Đan ư?… Chẳng lẽ đó chính là viên thuốc Xây Dựng Nền Tảng sao?”

Mặc dù Hạ Thúy Ngư không biết gì về viên Thuần Nguyên Đan, nhưng cô vẫn hiểu ý nghĩa của “con đường Xây Dựng Nền Tảng”, liên tục gật đầu rồi rời đi. Cô bay lên từ ngọn lửa, thoát ra khỏi suối nước nóng, và cuối cùng cơn đổ mồ hôi lạnh trên người cô cũng ngừng hẳn.

Gió đêm thổi qua, làm cho đôi chân cô run rẩy. Hạ Thúy Ngư kéo lên tay áo, nhìn những vết tích rõ ràng trên vai mình và đôi cánh tay trắng muốt, trong lòng cô cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác:

“Đây là cơ hội… hay là con đường cùng chết?”

……

Hồ Vọng Nguyệt.

Trên bầu trời, tiếng sấm rền vang, mưa bắt đầu rơi trên bãi đảo. Hơi nước từ khắp nơi bốc lên, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Trong đại điện, mọi người mặc đồ trắng, di ch

“Dì đến rồi, đang tìm dì đây. Tôi vừa nhận được tin từ chú Châu Lạc, có hai người lớn tuổi trong gia tộc chúng tôi ở phía bắc, tại Phù Nam, đã gặp nạn không may và cần người đến nhận trợ cấp. Việc này tôi không thể quyết định được, cần phải có sự chỉ đạo của các bậc trưởng lão.”

Lý Hành Hàn lần này được điều động đến bờ đông để chống lại các tu sĩ Đạo Tiên Đô. Dù nói là chống lại họ, nhưng thực ra chủ yếu là để đối phó với những kẻ ma tu lợi dụng hoàn cảnh hỗn loạn để cướp bóc. Cô đã giết vài người trên lưỡi kiếm, nhưng từ nhỏ đã quen với máu me, nên cô vẫn cảm thấy chưa đủ thỏa mãn.

Lần này trở về từ bờ đông một cách vội vã, nghe được tin này, cô có chút buồn và hỏi:

“Đó là những anh em nào?”

Lý Giáng Thiên trả lời:

“Một người là chú Châu Khen thuộc hệ Trung Mạch, mới bắt đầu luyện khí; người kia là dì Hành Thải thuộc hệ Bá Mạch, đang ở đỉnh cao của phương pháp luyện khí.”

Hai người này đều quen biết với Lý Hành Hàn. Châu Khen có tài năng khá tốt, từng đến khu vực trung tâm đất nước trước đây. Nghe tin này, lòng cô se lại và nói:

“Trong gia đình, những người thuộc dòng chính luôn được cử đi ngoài, coi như những người phục vụ bình thường; những nơi biên giới, nơi có nhiều cuộc chiến, lại càng được ưu tiên… Đó là để rèn luyện, ý định ban đầu là tốt, nhưng tiếc rằng lại xảy ra những chuyện như thế này, khiến họ mất mạng.”

Lý Hành Hàn từ nhỏ đã học võ, từng giết quỷ và loại bỏ ác nhân một cách dễ dàng, nhưng việc phải lo liệu tang lễ thì cô lại cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào. Cô hỏi:

“Hai vị trưởng lão đó hiện ở đâu?”

Cô đang muốn biết thông tin về Lý Minh Cung và Lý Thừa Hoài. Nghe câu hỏi này, Lý Giáng Thiên trả lời:

“Dì Minh Cung và chú Thừa Hoài đều đang ẩn dật để chữa trị thương tích; Quý Khách Diệu Thủy và tiền bối Bạch Vượn cũng vậy. Ông Cui đang đi tìm sư phụ Đinh ở bên ngoài; chỉ còn Quý Bất Thức, Lý Văn và An Tư Nguy ở trên hồ thôi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói thêm:

“Và còn có sư phụ Trần Oanh nữa.”

Nói ra thì, Trần Oanh là anh trai của bà Trần, cũng là chú ruột của em trai thứ hai của Lý Giáng Lũng. Sự tiến bộ của anh ta chắc chắn đã giúp gia tộc Trần trở nên mạnh mẽ hơn. Lý Giáng Thiên lẽ ra nên cảm thấy vui mừng, nhưng anh ta lại có vẻ không mấy hứng thú.

“Sư phụ Đinh vẫn chưa tìm thấy sao!”

Lý Hành Hàn nghe vậy liền lo lắng. Sức mạnh chiến đấu của Đinh Vĩ Trác chắc chắn thuộc hàng top, và anh ta luôn trung thành với gia đình.

Lý Giáng Thiên gật đầu liên hồi, rồi sai người đi mời họ đến và trả lời:

“Báo chị gái, thời gian tới con cũng sẽ vào ẩn dật tu luyện. Mặc dù vẫn còn một phép thuật chưa thành công… nhưng việc Xây Dựng Nền Tảng không thể trì hoãn được nữa.”

Anh ta đang tu luyện pháp thuật cấp sáu “Thiên Ly Nhật Dịch Kinh”. Gần đây, anh đã thành thạo các kỹ năng di chuyển [Đào Diễn Hành], phép ẩn thân [Xích Chiếu Thiên Ly] cùng với phép thuật [Mặt Trời Ứng Ly] hiện đang có tiếng tăm. Điều duy nhất anh chưa thành công là pháp thuật cấp sáu [Đại Ly Bạch Hỉ Quang]. Pháp thuật này yêu cầu sử dụng lửa tím từ cung điện tím, vì vậy không còn hy vọng nào nữa.

Lý Hành Hàn không biết chi tiết, chỉ có thể gật đầu tỏ vẻ ngưỡng mộ. Mặc dù chị gái anh ta cao tuổi hơn, nhưng đến nay bà ấy mới chỉ đạt tới cấp năm trong quá trình tu luyện khí.

Chờ một lúc, một người đàn ông mặc áo xếp đen, đeo kiếm bên hông, toát ra vẻ oai nghiêm, bước vào đại sảnh. Anh ta đã đạt tới cấp bảy trong quá trình tu luyện khí. Lý Hành Hàn gật đầu chào:

“Anh trai!”

Lý Châu Lạc đáp lại. Gần đây, anh ta đang quản lý khu vực Thanh Đỗ, công việc cũng ngày càng bận rộn khi luyện tập phép thuật và lo liệu công việc trên hồ. Chỉ khi có thời gian rảnh rỗi, anh mới đến đại sảnh nghỉ ngơi.

Chờ thêm một lúc, người anh cả trong gia đình là Lý Châu Phượng cũng đến đại sảnh. Hai anh em này giống hệt nhau, luôn đi theo nhu cầu của người khác và không thích nói chuyện nhiều. Sau khi chào hỏi, họ chỉ đứng im một bên. Lý Giáng Thiên lập tức rút lui.

Những người trẻ tuổi này đã trở thành những người dẫn đầu. Lý Châu Lạc đang chuẩn bị lên tiếng thì nghe thấy tiếng mưa lớn bên ngoài đại sảnh. Một người bước vào, vẫy vẫy áo choàng và cười nói:

“Các anh trai, thật hiếm khi gặp nhau!”

Người đó đeo một chiếc xích vàng lung lay trên cổ, khuôn mặt khá đẹp trai, mặc áo trắng và cầm một chiếc quạt vẽ hoa chim cá côn trùng.

Lý Châu Lạc hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn bước tới chào:

“Em út đã đến! Thường ngày không thấy em xuất hiện ở đây, không ngờ hôm nay lại gặp nhau.”

Lý Hành Hàn liếc nhìn và nhận ra đó chính là Lý Châu Minh, cháu trai ruột của người đứng đầu gia tộc. Hiện tại, Lý Châu Minh mới chỉ ở cấp đầu tiên trong quá trình tu luyện khí, là người có cấp độ thấp nhất trong số họ. Lý Hành Hàn hầu như chưa bao giờ gặp anh ta trước đây, vì vậy chỉ gật đầu chào lễ một cách nhẹ nhàng và nói:

“Hôm nay cuối cùng cũng gặp được anh út r

“Được.”

Lý Châu Lạc đồng ý. Trong số các anh em, chức vụ của anh ta là cao nhất; khi Lý Châu Vĩ không có mặt ở đây, mọi người tự nhiên sẽ nghe theo lời anh ta. Anh ta thì thầm:

“Cậu bé Giang Thiên sắp bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng, vì vậy cần phải có người đứng ra quản lý gia đình. Giang Hạ và Giang Long đều là những người tốt, mỗi người đều giữ vai trò quan trọng… Nếu để họ vào đó, sẽ có vẻ thiên vị… Tôi đã hỏi người lớn tuổi, ông ấy nói rằng sẽ để anh em trong dòng họ Châu Vĩ đưa ra quyết định… Các anh chị em thấy sao?”

Khi Lý Châu Lạc nói xong, Lý Châu Minh liền cất chiếc quạt trong tay và cười nói:

“Tất nhiên là anh trai mới có uy tín nhất; chỉ cần để anh trai quản lý việc gia đình là được rồi, không cần phải bàn cãi gì nữa! Không cần phải bàn cãi gì cả!”

Chiếc quạt trong tay anh ta vỗ về trên áo choàng; Lý Châu Phượng và Lý Châu Dương vẫn im lặng, còn Lý Hành Hàn thì chỉ ôm kiếm mà không nói gì. Thấy cảnh này, Lý Châu Minh nghĩ:

“Vậy chuyện này đã được quyết định rồi à? Tôi tưởng đây là chuyện lớn lắm đấy…”

Cuối cùng, Lý Hành Hàn không nhịn được nữa và hỏi:

“Anh trai… Người lớn tuổi nói rằng sẽ để anh em trong dòng họ Châu Vĩ đưa ra quyết định, ý là chọn một người con trai cụ thể, hay là chọn chính dòng họ Châu Vĩ?”

Lý Châu Lạc, với vẻ ngoài nổi bật nhất trong số mọi người và giọng nói rõ ràng, trả lời:

“Người lớn tuổi e rằng một số người con trai sẽ không hài lòng, nên hy vọng sẽ chọn từ giữa chúng ta… Dù sao thì họ cũng chỉ quản lý gia đình trong vài năm thôi mà…”

Lý Hành Hàn mới gật đầu đồng ý. Mặc dù anh ta thường xuyên đi xa, nhưng anh cũng biết rõ thành tích của người anh trai mình. Hiện tại, ngoài anh ta ra thì không còn ai khác phù hợp để đảm nhận công việc này… Anh ta băn khoăn trong lòng:

“Cho đến nay, chưa từng có tiền lệ nào về việc một người mới bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng lại phải quản lý gia đình… Hai người trong số chúng ta đã biết điều này chưa? Nếu người lớn tuổi đưa ra lệnh như vậy, thì cũng chẳng khác gì việc trực tiếp chỉ định anh trai thứ tư đảm nhận công việc này…”