Lý Từ Trị bay thẳng đến Biển Đông, theo dòng hải lưu một thời gian rồi nhanh chóng đến đảo Thanh Tùng. Ông nhìn thấy xung quanh đảo, nước biển sôi trào không ngừng, các dòng địa chất và hỏa khí phun trào ra ngoài, tạo thành vô số nguồn linh khí.

Trên đảo Thanh Tùng, phần lớn cây thông đã đổ sập, hòn đảo được chia thành hơn mười khu vực, mỗi khu có các đệ tử của các giáo phái canh gác và được cải tạo sao cho phù hợp với điều kiện địa phương để thu thập linh khí.

Ông hạ cánh trên đỉnh núi, những đệ tử dưới đó mặc áo xanh, ngồi thiền trên núi, dường như đã chờ đợi ông từ lâu. Khi thấy ông hạ cánh, họ nhẹ nhõm thở phào và vội vàng tiếp đón ông:

“Đạo nhân cuối cùng cũng trở về rồi! Nội bộ gia tộc đã gửi tin, yêu cầu đạo nhân đưa một nhóm người đến đảo Phân Khải để trao đổi với một số người khác. Tôi đang tìm kiếm đạo nhân khắp nơi đấy!”

“À?”

Lý Từ Trị đã chuẩn bị sẵn từ trước; chuyến đi này chỉ kéo dài vài tháng, nên ông không lo lắng về việc bỏ lỡ hạn chót nào cả. Ông chỉ hỏi:

“Hạn chót là khi nào? Những người đó ở đâu?”

Người đệ tử đó cúi đầu và trả lời:

“Còn vài tháng nữa. Bây giờ đạo nhân đã trở về, tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị!”

Anh ta vội vàng đi xuống, trong khi Lý Từ Trị lại cảm thấy ngạc nhiên và suy nghĩ:

“Rõ ràng việc phân công người đã được sắp xếp sẵn từ trước, tại sao bây giờ lại phải thay đổi? Thật kỳ lạ… Chắc chắn có điều gì đó bất thường.”

Lý Từ Trị chờ một lát, rồi một chiếc thuyền mây bắt đầu trôi ra khỏi đảo. Ông lên thuyền và quan sát những người trên thuyền – đó đều là các tu sĩ luyện khí lớn tuổi, cùng với một vài người mới bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng.

“Chào đạo nhân!”

Mọi người cùng nói lên. Ông vẫy tay không chậm trễ, sau đó cưỡi thuyền mây bay ra biển. Khi đã ở trên biển, ông mới chú ý quan sát những người này. Ông nhận thấy rằng họ được điều động rời khỏi nơi này, nhưng trên mặt họ hầu như không có vẻ oán giận nào.

Ông hỏi một cách vô tình:

“Không hiểu có chuyện gì quan trọng đến mức phải điều động các bạn đến đó?”

Người đứng phía sau ông ngập ngừng một chút rồi vội vàng trả lời:

“Bẩm đạo nhân, nghe nói ở chợ Phân Khải có những thay đổi về địa chất, có thể sẽ xảy ra sự kiện gì đó quan trọng, vì vậy chủ nhà xa xôi đã điều động chúng tôi đến đó.”

Lý Từ Trị gật đầu và nói:

“Aha, ra là vậy. Các bạn đi rồi

Người đi sau là một khách quý đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng; sau khi cảm ơn anh ta vài lần, họ nhanh chóng bắt đầu trò chuyện về các dòng địa chất. Lý Từ Trị chỉ đáp lại một cách qua loa, nhưng vài câu nói của anh ta đã khiến người kia hiểu ra rất nhiều điều. Trong lòng, Lý Từ nghĩ:

“Có lẽ gia đình Ninh Hòa Viên muốn tìm tôi, nên họ đã chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ đến từng chi tiết.”

Sau khi hiểu rõ chuyện này, Lý Từ cảm thấy không còn hứng thú nữa, và người kia cũng biết điều đó nên im lặng. Ngày đêm trôi qua, họ gần như đã đến đảo Phân Khuai.

Đảo Phân Khuai là một hòn đảo lớn nổi tiếng nằm gần bờ biển; những người đi sau đều thốt lên kinh ngạc khi nhìn thấy nó. Lý Từ cũng lần đầu tiên đến đây, và theo hướng dẫn, anh ta lặn xuống biển để tìm kiếm cái đại trận đó.

Vừa nghỉ ngơi được một lát, họ thấy một người đàn ông trung niên đứng trên chợ. Người này đang ở giai đoạn Giai đoạn xây dựng cơ sở; khi thấy con thuyền mây đến gần, anh ta bước tới và nói với giọng trầm ấm:

“Người ở phía trước là đạo nhân Lý phải không? Tôi là Ninh Hòa Viên.”

Lý Từ thấy anh ta đích thân đến đón mình, liền càng tin chắc hơn và trả lời nhẹ nhàng:

“Đúng vậy, tôi là Lý Từ Trị. Rất mong được gặp tiền bối!”

“Đạo nhân đã vất vả rồi.”

Ninh Hòa Viên liền mỉm cười, ra hiệu cho người bên cạnh, và ngay lập tức có người đến dẫn nhóm các tu sĩ xuống đất liền. Ninh Hòa Viên vẫy tay mời:

“Xin mời!”

Anh ta dẫn Lý Từ Trị xuống đất liền. Giờ đây, vẻ mặt của người đàn ông này đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với trước đây; mười năm ngắn ngủi đã mang lại cho anh ta những thay đổi lớn hơn cả những năm tháng gác giữ biển cả, và tầm nhìn của anh ta cũng trở nên rộng lớn hơn.

Ninh Hòa Viên dần hiểu ra rằng, mặc dù trong gia đình Ninh còn rất nhiều người ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, và một số anh em trai của mình còn giỏi hơn mình, tại sao yếu tố lại chọn anh ta để đảm nhận trách nhiệm này? Lý do giống hệt với lý do khiến anh ta bị điều động ra nước ngoài suốt hàng chục năm trước – anh ta có mối quan hệ thân thiện nhất với gia đình Chí, thậm chí còn được chủ tịch Chí Chí Vân tin tưởng.

“Việc Đột phá Tử Phủ có thể mất từ năm sáu năm đến vài chục năm; một khi người thực sự giữ vai trò này qua đời, chưa biết chúng ta còn phải chờ đợi bao lâu nữa, huống chi là liệu việc đó có thành công hay không... Trước khi điều đó xảy ra, chỉ có việc tôi đảm nhận

“Hóa ra mục đích là để khiến Chí Chì Vân cảm thấy có lỗi… để anh ta cảm thấy mình nợ tôi… để anh ta tin rằng tôi và nhà Chí đứng cùng một phe!”

Ninh Hòa Viễn từ nhỏ đã theo sát bên cạnh chủ tộc Chí Chì Vân; suy nghĩ kỹ lưỡng, phải nói rằng với tính cách của người này, kế hoạch của Yếu tố Thần nhân quả thực là xuất sắc.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện; lưng anh ta đổ đầy mồ hôi lạnh, nhưng trong lòng không còn oán giận nữa, chỉ còn lại sự ngưỡng mộ, và tâm trạng của anh ta dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Hai người vào Động Phủ và ngồi xuống; Ninh Hòa Viễn rót trà cho Lý Từ Trị, nhưng thấy anh này đứng dậy không muốn nhận, liền nhanh chóng đặt tay lên vai anh ấy và nói:

“Tôi đã dùng lý do này để mời đạo huynh đến đây, việc này không hề dễ dàng chút nào; giữa chúng ta không cần phải quá coi trọng những nghi thức hình thức, hãy xem nhau như bạn bè bình thường thôi.”

Anh ta không đợi Lý Từ Trị nói gì thêm, liền nhanh chóng chuyển đề tài và nói một cách nghiêm túc:

“Lần này mời đạo huynh đến đây, chính là vì vấn đề của Hồ Ngưỡng Nguyệt!”

Lý Từ Trị hiểu ngay ý của anh ta, liền tỏ vẻ lắng nghe; Ninh Hòa Viễn tiếp tục nói nhỏ:

“Đầu tiên, do Nguyên U đã rơi xuống đất, núi Nguyên U Phong cần phải thay đổi địa điểm đặt trụ sở; chúng ta cần phải cùng nhau nỗ lực trong nội bộ gia tộc. Trong số ba mươi sáu ngọn núi, sẽ có sáu ngọn được chọn để quản lý địa điểm đó, và nếu Hồ Ngưỡng Nguyệt thuộc về sự kiểm soát của Thanh Thuỳ, thì việc này sẽ gần như thành công rồi!”

“Nhưng chỉ riêng gia tộc Ninh của tôi, e là vẫn còn hơi khó khăn; liệu các gia tộc quý tộc khác có thể giúp đỡ được không?”

Lý Từ Trị gật đầu nhẹ, hiểu rõ mối quan hệ giữa người này và Lý Hiền Phong, rồi nói nhỏ:

“Nếu ba gia tộc Ninh, Dương và Phủ Thần Lý Ân Thành cùng nhau hợp sức, có lẽ sẽ có thể thực hiện được việc này?”

Lý Từ Trị cũng đã nghĩ đến điều này; trong kế hoạch ban đầu, còn có sự tham gia của gia tộc Nguyên nữa, nhưng biết đâu chuyện gì sẽ xảy ra… Gia tộc Nguyên hiện đang rối loạn, Thầy cũng biến mất không rõ tung tích, nên vẫn chưa thể tính đến họ được.

“Lý Ân Thành!”

Ninh Hòa Viễn hơi cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, nói nhỏ:

“Chúng ta cần phải hành động một cách kín đáo! Nhưng việc này không hề đơn giản; Lý Ân Thành đã từng làm tổn thương người khác, nếu để anh ta can thiệp, có lẽ sẽ phản tác dụng.”

Lý T

**“**

  Ninh Hòa Viễn đã cẩn thận trao đổi với anh ấy về những chi tiết liên quan, thảo luận trong nửa giờ đồng hồ, rồi nói một cách nghiêm túc:

  “Người bạn đạo này phải hiểu rằng, tất cả những việc này đều được thực hiện trong tình huống mà dì tôi chưa có tin tức gì về việc tu luyện thành công hay không. Nếu dì tôi thất bại, thì sẽ xuất hiện vô số biến số nguy hiểm, và cả hai gia đình chúng ta đều sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

  Lý Từ Trị gật đầu, cho thấy mình đã hiểu. Ninh Hòa Viễn nắm tay anh ấy đi ra khỏi cửa Động Phủ, rồi nhẹ nhàng nói:

  “Hiện tại, hai gia đình chúng ta đang gắn bó với nhau như một sợi dây duy nhất. Anh rể của tôi đã làm rất nhiều việc; chúng ta không được phép làm hỏng lòng ông ấy.”

  Lý Từ Trị không hiểu rõ “làm rất nhiều việc” có ý nghĩa như thế nào, chỉ gật đầu đồng ý rồi nhanh chóng chia tay.

  Ninh Hòa Viễn tiễn anh ấy ra xa, sau đó quay trở lại, trong lòng có chút lo lắng và thì thầm:

  “Cứ từng bước một thôi…”

**……**

**Trên núi Thanh Đỗ Sơn.**

**Lý Hiền Tuyên và Lưu Trường Diệp đã bận rộn thiết lập các Trận Pháp trong thời gian dài; họ đã xây dựng được vài bục trận và khắc họa những hoa văn phức tạp lên chúng, sau đó từ từ cung cấp linh thủy để tế lễ.**

**Tất nhiên, Lý Hiền Tuyên không cần phải tham gia trực tiếp vào công việc này; Lưu Trường Diệp đã hướng dẫn một số nhân viên chuyên về Trận Pháp trong gia tộc thực hiện công việc. Những người này thực sự rất may mắn khi được tham gia vào việc thiết lập những Trận Pháp lớn như vậy, và với sự hướng dẫn của Lưu Trường Diệp, họ coi đó là một cơ hội hiếm có, đến nỗi họ sẵn sàng trả thêm tiền để tham gia công việc này.**

**Lý Hiền Tuyên đợi một lúc, nhận thấy rằng cây cối trên núi dường như đều trở nên yếu ớt; anh nhận ra rằng thời tiết trong những ngày gần đây ngày càng ấm lên và lượng mưa cũng dần giảm bớt, điều này khiến anh cảm thấy hơi tò mò.**

**Đúng lúc anh chuẩn bị hỏi, bỗng nhiên những đám mây đen ở phía chân trời dường như bị cơn gió mạnh cuốn trôi đi, và trong chốc lát, ánh bình minh rực rỡ đã bắt đầu ló rạng, một màu vàng óng ánh lan tỏa khắp nơi.**

**“Hừ… hừ…”**

**Tiếng gió rít gào bắt đầu vang lên từ xa, mang theo hơi ấm; cây cối xào xạc, không chỉ Lưu Trường Diệp mà cả những nhân viên chuyên về Trận Pháp có tu vi không cao cũng nhận ra điều gì đó bất thường, họ ngẩng đầu nhìn về phía bắ

Con thú có cánh này phủ kín gần như nửa diện tích hồ Vọng Nguyệt, nhưng lại không che khuất ánh bình minh; ánh sáng đỏ rực trải khắp mặt hồ, khiến nó giống như một viên ngọc đỏ thẫm lấp lánh giữa trời đất.

Con thú có cánh này sở hữu màu sắc rực rỡ: đỏ thắm và vàng óng; những chiếc lông vũ dài của nó tạo thành tám dải hình vẽ phức tạp, tựa như tám chuỗi xích, kéo dài về phía bắc xa xôi.

Giọng nói của Lưu Trường Diệp khàn khàn; anh không dám nhìn thẳng vào ánh sáng kia trên bầu trời, chỉ thì thầm:

“Tiền bối! Đây chính là con thú ‘Hỏa Phiêu’ đối diện với dòng sông Lục Thủy… Không biết đó là loại thần thú gì nữa…”

Con thú bay rất nhanh, lao qua bầu trời, cuốn đi hết hơi nước mưa, rồi nhanh chóng biến mất; sau đó, ánh nắng chói chang chiếu xuống mặt đất ẩm ướt.

Ánh nắng này hoàn toàn khác với những ngày bình thường; nó giống như những ngọn lửa rơi xuống cây cối và đất đai, tạo ra tiếng xèo xèo; bầu trời và mặt đất đều chuyển sang màu vàng óng; ánh nắng chói lọi đến nỗi khiến người ta không thể nhìn thẳng được; luồng hơi nóng dữ dội khiến mọi người đổ mồ hôi đẫm.

Lý Hiền Tuyên gắng sức ngẩng đầu lên; anh cảm thấy mặt đất dưới chân mình đang bị ánh sáng này làm cho nóng lên từ bên trong ra ngoài; hơi nước liên tục bốc lên, khiến không khí xung quanh trở nên ẩm ướt.

“Cuộc phản công của Tu Việt Tông đã đến rồi!”

Toàn bộ dãy núi Thanh Đỗ Sơn và hồ Vọng Nguyệt đều bao phủ trong làn sương mù, trông giống như một thiên đường trên trần gian; Lý Hiền Tuyên nhìn quanh trong làn sương mù và thì thầm:

“Đây là loại linh thú cấp độ nào vậy?”

Lưu Trường Diệp nhắm mắt nhìn theo ánh sáng đỏ kia, dường như đang suy nghĩ gì đó, rồi trả lời:

“Chắc hẳn là một con thú được nuôi dưỡng bằng kim dược, hoặc là một con yêu quái cổ xưa, một vị vua yêu quái lớn… được Tu Việt Tông mời đến đây! Vì là ‘Hỏa Phiêu’, chắc chắn nó là một loại chim luan có quyền lực lớn, được Tu Việt Tông tin tưởng và đã bay từ phía bắc xuống phía nam để tham gia cuộc chiến này.”

Lý Hiền Tuyên vẫy vã tay áo, sử dụng Pháp lực để xua đi hơi ẩm trên tay áo; anh mơ hồ nghe thấy tiếng reo hò vui mừng từ trong thị trấn; người dân bên dưới chỉ thấy mây tan và mưa tạnh, nghĩ rằng những cơn mưa kéo dài nhiều năm cuối cùng cũng đã dứt, nhưng anh chỉ cười buồn và nói:

“Tôi không nghĩ đây là điều tốt đâu!”

Lý Hiền Tuyên nhặt một nắm đất núi lên, cảm thấy nó ấm áp trong lòng

Anh ta thở dài rồi xuống núi, trong lòng vẫn tiếp tục suy ngẫm:

“Lửa Hỏa có thể xua tan ẩm ướt và mưa gió, biến lạnh thành nóng, nhưng làm sao để xoa dịu tiếng khóc than của hàng triệu người này đây? So với Thanh Trì Tông, phương pháp tu luyện của chúng ta vẫn còn quá yếu ớt.”

……

Lý gia, đại sảnh trung tâm.

Những tấm ngói lục bảo trên mái sảnh đều chuyển sang màu đỏ thắm; Bạch Vượn đang quỳ gối trên mặt đất, hướng về phía con thú có cánh kia đang xa dần, bên cạnh nó là một cậu bé mặc bộ áo choàng màu bạch kim lấp lánh trong ánh sáng.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào con thú có cánh kia, dường như bị chạm đến tâm hồn; vài con ve bay xuống gần chân cậu, có con lăn lộn trong nước, có con bò lên theo gấu quần cậu.

Lý Châu Vĩ không hề hay biết điều đó; Bạch Vượn nhanh chóng đứng dậy, nhặt những con ve đó lên và nhét vào miệng. Lý Châu Vĩ nói với giọng non nớt:

“Con chim kia to thật.”

Trong lúc cậu bé vẫn đang nhìn xuống, một người phụ nữ mặc bộ áo lộng lẫy bước lên từ bậc thang, theo sau là một đám người hầu. Người phụ nữ này đuổi hết mọi người ra, bước vào chậm rãi và nhìn cậu bé với vẻ mặt phức tạp.

Lý Châu Vĩ gật đầu chào và cúi nhẹ, nói:

“Mẹ ơi.”

Người đó chính là vợ của Lý Thành Liệu, bà Hồ. Bà đã sinh Lý Châu Vĩ vào tháng Mười Một, và cậu bé đã khiến bà phải trải qua rất nhiều khó khăn; khi nhìn vào đôi mắt màu vàng đen của cậu bé, bà cảm thấy hơi sợ hãi.

Cậu bé chưa bao giờ thể hiện tình cảm thân thiện với bà, thậm chí còn suýt nữa cướp đi mạng sống của bà… Nhưng bản năng làm mẹ đã khiến bà có thể vượt qua những nỗi sợ hãi đó. Bà hỏi thăm cậu bé về tình hình sức khỏe, và sau khi nhận được câu trả lời, bà mới nói:

“Vài ngày nữa, cha con sẽ chọn vũ khí cho con. Con đã nghĩ xong chưa?”

Lý Châu Vĩ nghiêng đầu và nói nhỏ:

“Con không có sở thích cụ thể nào cả; cha dạy cái gì, con sẽ luyện cái đó.”