Đại Song, kinh đô.

Chiếc xe ngựa từ phía bắc tiến về, lảo đảo trên bầu trời rồi dần hạ cánh xuống mặt đất. Những tu sĩ và người dân lớn nhỏ tụ tập quanh khu vực này, lén lút nhìn ngó.

“Chắc là những kẻ còn sót lại từ Xuan Yue...”

“Họ đã thu phục được một số tù binh và mang về... Chưa biết sẽ xử lý chúng thế nào..."

Những tiếng đồn này lẫn lộn trong không khí, khi chiếc xe ngựa tiến gần hơn, một người đàn ông bước ra.

Người này không cao lớn lắm, da đen sạm, đeo kiếm quý bên hông. Trên trán anh ta có một điểm sáng tím rực rỡ, phản chiếu ánh sáng của các võ sĩ trên bầu trời, khiến khuôn mặt bình thường của anh ta trở nên oai vệ hơn.

Người này mở rèm xe ra, và tiếng xích sắt va vào nhau vang lên; một người khác bước ra từ bên trong.

Người này gầy yếu, người còng queo, khuôn mặt màu xám nhạt đầy những vết đốm. Đôi mắt anh ta chỉ hơi nhắm lại, râu đen rối bù buông xuống hai bên má.

Khi anh ta bước tới gần hơn, mọi người mới nhìn thấy những xiềng xích đen kịt trên cổ anh ta. Người đứng phía trước kéo những xiềng xích ấy, và một tiếng “keng” vang lên; người đó bị buộc phải ngẩng đầu lên, và thấy rằng khu vực này đầy rẫy người.

Trên con đường phía trước, có một thanh niên đứng đó, khuôn mặt sáng sủa, mặc quần áo lộng lẫy, một tay cầm dây cương, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ; tay kia rút ra cây roi, nói:

“Chúc mừng Tướng quân Chen giành chiến thắng!”

Khi anh ta xuất hiện, Chen Wen Yao lập tức quay người lại, dù đang cầm xiềng xích, anh vẫn cúi đầu chào:

“Xin chào Hoàng tử thứ hai.”

Người đang cầm roi kia chính là Hoàng tử thứ hai của Đại Song, Yang Jiong.

Nghe thấy lời chào đó, Kong Xia Xiang vẫn không nhấc mày, đứng đó một mình. Hoàng tử cười nói:

“Theo lệnh của Hoàng đế, tôi và anh trai tôi đã đợi ở hai cửa [Tu Đức] và [Tuyên Vũ]. May mắn thay, Tướng quân Chen đang dẫn quân vào cửa này, vậy thì hãy theo tôi vào cung đi!”

Nghe vậy, khuôn mặt của Chen Wen Yao có chút thay đổi, anh chỉ cúi đầu đáp lại. Còn Yang Jiong thì rất hào hứng, cưỡi ngựa tiến lên hai bước, nhìn về phía Kong Xia Xiang và cười nói:

“Ông già này là ai vậy?”

Thực ra, Kong Xia Xiang còn khá trẻ; nếu không phải vì những biến cố lớn lao đã xảy ra, anh vẫn sẽ là một trong những người mạnh mẽ nhất của Xuan Yue. Nhưng việc Kong Ting Yun và Khổng Cô Tí liên tiếp tự sát trước mắt anh đã khiến anh muốn tìm cái chết, tâm hồn anh suy sụp hoàn toàn, và bây giờ trông anh già nua, xấu xí.

Nghe câu hỏi đó, Kong Xia Xiang cu

“Khổng Thị nhiều lần từ chối sự can thiệp của quân triều đình, nhiều năm không ra triều… Hôm nay… tại sao lại đến nỗi này?”

Khổng Hạ Hiển im lặng không nói gì, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Những lời này khiến các tu sĩ xung quanh bắt đầu cười khúc khích; ánh mắt chế giễu dồn về phía những người thuộc gia tộc Khổng đang trong cảnh suy tàn. Nhưng mãi không có tiếng trả lời nào. Yang Jiong cười một cách lạnh lùng, vung roi lên và tiếng roi vang lên rõ ràng, tạo ra những tia lửa bay tứ tung.

Trong ánh mắt Chen Wen Yao lóe lên một tia thương hại, nhưng tay anh ta vẫn không hề khoan nhượng, kéo mạnh chuỗi sắt và dùng Pháp lực của mình để tăng cường độ bền cho chúng:

“Hoàng tử hãy nói đi!”

Gia tộc Khổng đã trải qua biết bao thảm họa; nhiều người trong gia tộc đã mất tích, những người trẻ tuổi thì hầu hết đều đã hy sinh trong những cuộc chiến ấy. Bây giờ, hầu hết những người còn sống đều được tìm thấy sau nhiều năm; tuy nhiên, họ đều là những người già yếu, làm sao có thể chịu đựng được những sự đe dọa này? Những người thuộc gia tộc Khổng đi theo sau bắt đầu khóc lóc; tiếng khóc yếu ớt lan tỏa khắp nơi.

Nhưng Khổng Hạ Hiển vẫn im lặng.

Nụ cười trên khuôn mặt Yang Jiong biến mất; anh ta định nói gì đó thì phía trước có một xe ngựa bắt đầu di chuyển, giọng nói của người trên xe rõ ràng và mạnh mẽ:

“Hoàng tử thứ hai, đã muộn rồi.”

Nghe thấy giọng nói này, Yang Jiong không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhưng anh ta đã quay đầu ngựa và cười nói:

“Không sao đâu!”

Khuôn mặt im lặng của Khổng Hạ Hiển bỗng nhiên xuất hiện chút biểu cảm; anh ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và theo hướng giọng nói đó, rồi thấy một chiếc kiệu vàng đang đứng giữa không trung, phía trước kiệu có một thanh niên đứng đó.

Người này cao ráo, dáng vẻ oai phong; mặc áo trắng, ôm kiếm bên người, trán có một đốm màu xanh lam; đôi mắt đen nhánh như những vì sao sáng lấp lánh, trông rất linh hoạt và uy nghiêm. Trong tay áo anh ta, khí nước và lửa đang luân phiên chuyển động, như những con rồng và phượng đang bay lượn.

“Người của gia tộc Lý…”

Trong khoảnh khắc Khổng Hạ Hiển nhìn người đó, áp lực mà Yang Jiong gây ra cho anh ta đã biến mất. Hoàng tử này cưỡi ngựa tiến về phía trước, ánh mắt anh ta nhìn vào thanh kiếm trên lưng Khổng Hạ Hiển rất chăm chú, và cười nói:

“Nếu Li đạo huynh có ý định can thiệp vào chính trị, tại sao lại từ bỏ chức vụ và danh hiệu của mình?”

Khác với những tiếng chế giễu trước đó, khi những lời này vang lên, toàn bộ con ph

Còn có những lời đồn đại khiến các gia tộc lớn rất thích thú; người ta nói rằng Tống Đế này nổi tiếng là không yêu quý con cháu của mình. Có tin đồn rằng trong cung điện, ông đã để hai người con trai của mình đấu kiếm với mình, và dù không hề sử dụng kiếm, không rút kiếm ra khỏi vỏ, ông vẫn đã cắt đứt chiếc mũ bạc của Thái tử thứ hai, Yang Jiong.

“Hai người này gặp nhau... quả thật chẳng bao giờ có chuyện tốt đẹp xảy ra!”

Lời nói của Yang Jiong, bình tĩnh nhưng đầy ẩn ý, khiến Chen Wen Yao cảm thấy vô cùng đau khổ và thở dài:

“Tại sao tôi lại phải gặp phải chuyện như thế này!”

Dòng dõi của gia tộc Chen đang dần mai một, và hiện tại không còn ai kế thừa. Anh ta luôn cố gắng làm hài lòng cả hai bên; cha mình, Chen Yin, đã cống hiến hết mình để bảo vệ hồ cho gia tộc Lý thị, còn anh ta thì luôn tỏ ra khiêm tốn và lễ phép trong triều đình, nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện như thế này!

Trong ánh mắt của vị “kiếm tiên” kia lóe lên một tia hoài nghi, đúng lúc ông chuẩn bị lên tiếng, thì rèm xe ngựa phía sau được kéo lên, một người đàn ông trung niên bước ra và nói một cách ôn hòa:

“Ân huệ của Hoàng đế sâu rộng, làm sao có thể lơ là được? Lý Giáng Thuần lo lắng cho việc quốc gia, làm sao có thể không có lý do chính đáng? Tôi, với tư cách là người phục vụ trong Điện Tu Vũ, nếu Thái tử không muốn nghe lời khuyên của Lý Giáng Thuần, ít nhất cũng nên lắng nghe lời khuyên của tôi.”

Người đàn ông này có thân hình vừa phải, dung mạo khá đẹp, mặc bộ áo lộng lẫy với họa tiết vàng, toát lên vẻ cao quý của một thiên nhân. Yang Jiong nhìn anh ta một cách u ám, buông tay ra khỏi thanh kiếm và nói với vẻ thất vọng:

“Hóa ra là Quận công An Dương.”

Chen Wen Yao cúi đầu xuống và thở dài:

“Thật phiền phức... lại có người quan trọng hơn nữa xuất hiện.”

Người này chính là cha của Lý Giáng Thuần, [Quận công An Dương] Lý Châu Lạc của Đại Song!

Quận công An Dương này không có những phép thuật cao siêu hay tài năng phi thường nào, nhưng ông lại sở hữu dòng máu của cả hai vị Hoàng đế Lý và Dương; ông là em trai của Vua Ngụy – người nổi tiếng khắp miền Nam Bắc, cháu trai của vị đại tướng Đại Song đã đàn áp Điện Vũ, và ba người con trai của gia tộc Lý thị đều phải gọi ông là chú!

Trong triều đình Đại Song hiện nay, ông thực sự là một người quý giá đến mức ngay cả Tống Đế cũng miễn cho ông phải quỳ gối khi gặp mặt!

Dù Yang Jiong là một hoàng tử quý tộc, nhưng khi gặp ông, anh ta cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo. Bầu không khí lập tức trở nên nặng nề. Khổng

Lý Châu Lạc luôn giữ thái độ kín đáo, hiểu rằng cuộc tranh chấp giữa hai vị hoàng tử là vấn đề nhạy cảm, nên hàng ngày ông đối xử với họ một cách lịch sự, không thiên vị bất kỳ ai. Nhưng mỗi khi việc này liên quan đến Lý Giáng Thuần, khuôn mặt hiền lành và lịch sự của ông lập tức trở nên u ám; ngay cả khi Khổng Hạ Hiển đến, ông vẫn sẵn sàng đối đầu!

Không ai được phép làm tổn thương đứa con yêu quý của mình!

Trái ngược với sự tức giận mãnh liệt của cha, Lý Giáng Thuần lại tỏ ra rất lo lắng. Sau một lúc suy nghĩ, cậu nói:

“Nền tảng tiên của con là ‘Hương Cù Chìm’, có sự ảnh hưởng từ Âm Dương; con có linh cảm rằng hắn vẫn muốn so tài kiếm thuật với con! Nếu không có cha can thiệp, có lẽ hắn đã lao vào đấu với con.”

Lý Châu Lạc khinh miệt cười một tiếng, không nói gì thêm. Một lát sau, ông cau mày và nói:

“Vị hoàng tử thứ hai đã… thua con một lần trước đây rồi, sao còn cố chấp như vậy?”

Kiếm của Dương Dũng không hề tồi; anh ta rất chăm chỉ luyện tập, và kỹ năng kiếm thuật của anh ta thuộc về bộ “Dương Thị Đạo Tàng Kiếm Kinh”. Dù còn trẻ tuổi, nhưng anh ta đã đạt đến cấp độ “Kiếm Nguyên”; tuy nhiên, nếu không thể phá vỡ ý chí kiếm của mình, việc so tài với Lý Giáng Thuần chỉ là điều vô ích!

Lý Giáng Thuần gật đầu và tự hỏi:

“Điều này cũng khiến con băn khoăn… Có lẽ hắn làm khó Khổng Thị chỉ để chờ con lên tiếng thôi. Nhưng con chưa bao giờ nghe nói về tính cách hẹp hòi của hắn… Hắn muốn kiếm, chứ không phải muốn làm khó con.”

Lý Châu Lạc lắc đầu không biết phải làm sao. Chiếc xe ngựa đã dừng trước cung điện; qua cửa sổ, Khổng Hạ Hiển được tháo xiềng xích và bước vào trong cung. Những đệ tử của gia tộc Khổng thì đang quỳ gục bên ngoài, không dám khóc.

Lý Châu Lạc thở dài và nói:

“Con sẽ mang lá thư do Vua Ngụy viết tay đến để bảo vệ họ.”

Đây chính là lý do hai cha con đến cung này. Lý Giáng Thuần gật đầu nghiêm túc, nhìn cha mình rời khỏi xe ngựa và lén lút quan sát.

Ánh trăng lạnh lẽo; tiếng triệu tập vang lên liên tục trong cung điện; những con hạc trắng bay lượn trên bầu trời và đậu rải rác trên mái hiên. Trong đôi mắt trong sáng của Lý Giáng Thuần, hình ảnh những con hạc to bằng người hiện lên rõ ràng.

“Khổng Thị chân nhân Tỉnh Vân, đã gây ra nhiều ác nghiệp… Nhận ra lỗi lầm và tự hủy diệt mình để được chiếu rọi bởi ánh sáng chân thực… Đệ tử Hạ Hiển, từ chối cái ác và theo đuổi chân lý, th

Lý Giáng Thuần có vẻ bất ngờ trong ánh mắt, anh cất kiếm và bước ra khỏi xe ngựa, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn những con hạc trắng đang bay xuống dày đặc trên bầu trời.

Trước mắt anh, bóng tối bỗng nhiên xuất hiện.

Cha anh, Lý Châu Lạc, mặc bộ áo choàng màu đen vàng, cúi người nhẹ nhàng dưới ánh trăng, đi qua đám binh sĩ trang bị giáp trụ. Những con hạc lớn như người đó bỗng nhiên hoảng sợ, vỗ cánh và tránh xa, để lại những dấu vết đen thui trên tuyết.

Lý Giáng Thuần lặng lẽ quan sát, nhìn cha mình bước vào hành lang và biến mất sau bức màn. Anh vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng bước vào xe ngựa và gọi:

“Con ơi!”

Lý Giáng Thuần nhìn xuống và thấy trên tay cha mình có một viên chuỗi lấp lánh màu vàng.

“Đây là...”

“Một vật linh!”

Lý Châu Lạc trầm ngâm và nói:

“Hoàng đế rất khoan dung, không tính toán ân oán cũ. Toàn bộ gia tộc Khổng Thị được minh oan, Khổng Hạ Hiển được phong làm Hầu Quý Bỏ Ác, có thể tiếp tục thờ cúng tổ tiên... Ngài còn trả lại lương thực của Xuan Yue và di vật của Khổng Đình Vân, cho phép ông ấy chia những vật phẩm cấp cao này cho các gia tộc khác. Ngay cả những kẻ như Tử Yên và Quốc Kỳ, những người từng đối đầu với chúng ta, cũng đã nhận được những vật linh. Những vấn đề còn lại đều được giải quyết bằng cách trao đổi lương thực, như vậy ân oán giữa hai bên đã được hóa giải, và từ nay không ai được phép tiếp tục tranh chấp nữa!”

“Thật là một vị hoàng đế nhân từ.”

Lý Giáng Thuần đã từng gặp Yang Dan bản thân, nên anh hiểu rõ tấm lòng của ông ấy. Nghe những lời này, anh gật đầu đồng tình. Nhưng Lý Châu Lạc lại rất xúc động và nói:

“Vật linh này... chính là thứ mà ông ấy đã giao cho gia đình nhà ta! Người ta nói rằng nó có tên là [Mao Tu Bảo Tâm Ngọc], thuộc về hệ thống thông hiểu sâu sắc. Bây giờ ân oán đã được giải quyết, vật này chính là sự bù đắp cho những ân huệ trước đây!”

Cha con cùng nhìn xuống, viên chuỗi linh đó yên bình nằm trong lòng bàn tay Lý Châu Lạc, tỏa ra ánh sáng quyến rũ, và có một tia sáng màu nâu u ám lướt qua bên trong nó. Lý Châu Lạc rung động và nói:

“Bất kỳ vật phẩm nào thuộc về hệ thống thông hiểu sâu sắc, ngay cả trong thời đại hiện nay, cũng ít nhất thuộc hàng trung cấp trở lên! Tôi thấy trên đó, mọi người đều không thể rời mắt khỏi nó!”

Lý Giáng Thuần cũng mỉm cười và nói:

“Thật đáng tiếc... Gia đình chúng ta không có người thực sự am hiểu về đạo lý này, và cũng không mấy quan tâm đến chúng. Những vật

Ánh mắt của Lý Giáng Thuần trở nên u ám.

Vị thiên tài kiếm sĩ thuộc dòng họ Lý này từ nhỏ đã tu luyện những pháp môn đạo gia cấp cao như [Thiếu Âm Huyền Quân Thủy Hỏa Lục]. Bắt đầu con đường tu luyện từ rất sớm, theo thời gian, kiến thức của anh ta càng ngày càng sâu rộng. Ngay cả khi không cố gắng sử dụng hết sức mạnh, trong tay anh ta vẫn luôn ẩn chứa nguồn năng lượng thủy hỏa, giúp bảo vệ bản thân mọi lúc mọi nơi.

Những pháp môn đạo gia cấp cao như vậy chỉ có thể phát huy hết hiệu quả khi được tu luyện trong cung điện màu tím; tuy nhiên, chính những pháp môn này đã giúp anh ta trở nên cực kỳ nhạy bén với các biến đổi của thời tiết, và những gì đang diễn ra trước mắt khiến anh ta cảm thấy bất an.

Anh ta do dự bước đi một bước, làm cho Lý Châu Lạc từ trạng thái vui mừng bỗng nhiên giật mình:

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Lý Giáng Thuần cất chiếc giày xuống, gật đầu với cha mình như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, sau đó thu lại tay đang kéo rèm xe ngựa, cuộn tay áo lên và bắt đầu chuẩn bị mực để viết.

“Tu luyện võ công mà không mang lại sự bảo vệ…”

Không biết từ lúc nào, trên khuôn mặt vị kiếm sĩ trẻ tuổi nhất của nước Sùng đã xuất hiện vẻ u ám:

“Nếu tu luyện võ công mà không mang lại sự bảo vệ, thì không chỉ riêng thành phố Đình Châu mới bị ảnh hưởng… Ngoài những người sử dụng pháp môn Huyền, có lẽ còn có tôi, cha tôi, từ Vua Ngụy, Chân Nhân Chiêu Cảnh cho đến những người lính canh, phụ nữ và trẻ em… Thậm chí là tất cả mọi người trong dòng họ Lý…”

“Nếu không được bảo vệ, thì dù có làm điều thiện hay điều ác, cũng không ai phải chịu hậu quả; nếu không được che chở, thì dù có chết hay bị thương, cũng không ai có thể tránh khỏi…”