Lý Từ Minh nghe xong một hồi, cảm thấy như vừa được giải tỏa mọi ẩn nghĩa, và suy tư mà nói:

“Khi tôi tu luyện, tôi luôn cảm thấy rằng các pháp thuật cổ xưa đều khác biệt so với những gì chúng ta đang sử dụng ngày nay. Dù là Ngũ Đức hay Mười Hai Khí, tất cả đều có những điểm tương đồng kỳ diệu, nhưng lại rất khác biệt so với quá khứ. Lúc đó, tôi thường cho rằng đó là do các pháp cổ xưa hoàn toàn khác biệt… chỉ là do nguyên lý của trời đất mà thôi.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Vào những năm đầu, tôi đã từng đến Bà La Độ, và ở đó tôi nghe thấy cái tên [Tam Phù Nhị Chú]. Tôi nghĩ đó là một phần của các pháp cổ xưa, nhưng không ngờ nó lại liên quan đến nơi này!”

Ling Độ nhướng mày, nở nụ cười và nói:

“Bà La Độ vốn là một vùng đất hoang dã, nhưng cũng có không ít người tu luyện theo các pháp cổ xưa để tìm sự yên bình, hoặc những kẻ tu luyện theo con đường ma quỷ cũng đến đây để tìm nơi ẩn náu. Việc họ để lại những di sản ở đây là điều dễ hiểu.”

Sau đó, anh ta uống một ngụm trà và tiếp tục:

“Hệ thống đạo thuật Thái Đào Cửu Kiều của tôi được truyền xuống từ Thanh Huyền. Ngọn núi Cửu Kiều này, vào thời cổ đại, còn được gọi là [Linh Dương Nguyệt Thanh Sơn], nhưng do sự suy yếu của âm dương, nó đã trở nên rất khác so với trước đây. Về mặt hệ thống đạo thuật, chúng tôi là những người kế thừa quan điểm [Âm Dương Chủ Vị Luận].”

Anh ta cười và nói:

“Điều này không khó để giải thích. Trong hệ thống đạo thuật của chúng tôi, âm dương được coi là quan trọng hơn Ngũ Đức. Chỉ có ba âm và ba dương mà thôi. Còn về việc các pháp cổ xưa được sắp xếp như thế nào, thì ở Sơn Trung có nhiều ý kiến khác nhau; quan điểm về Tố Đức cũng không ít…”

“Jiang Nam đã trải qua sự truyền bá đạo thuật của nước Chu và triều đình Nguyên Phủ. Nói chung, các tài liệu đạo thuật ở đó vẫn dựa trên Âm Dương Ngũ Đức Mười Hai Khí. Mặc dù họ không so sánh âm dương với Ngũ Đức về mặt độ quan trọng, nhưng vẫn áp dụng nguyên lý ba âm ba dương, tương tự như chúng tôi.”

Lý Từ Minh không hiểu rõ tại sao lại có sự so sánh giữa âm dương và Ngũ Đức, nhưng điều đó cũng khiến anh ta nhận ra nhiều điều. Anh ta ngẩng đầu lên và hỏi:

“Nếu Ngũ Đức được đặt cao hơn âm dương, có lẽ đó là hệ thống đạo thuật của miền Bắc.”

Tay Ling Độ đang rót trà bỗng dừng lại, do dự một chút, rồi lắc đầu và nói:

“Những quan điểm liên quan đến điều này rất phức tạp và có

Những suy nghĩ trong đầu anh ta dần trở nên phức tạp hơn; một lúc anh ta ngồi yên thưởng trà không nói gì, rồi đặt chiếc cốc xuống và cười nói:

“Những bí mật quý giá từ thời cổ đại như thế này, chỉ có chín ngọn núi Tiên Đạo mới có thể hiểu được; tiền bối lại sẵn lòng truyền đạt cho tôi, tôi thực sự rất biết ơn!”

Ling Du mỉm cười lắc đầu, còn Lý Từ Minh thì quay đầu nhìn Lý Què Uàn và cười nói:

“Tiền bối đã chỉ bảo bạn, và dành thời gian để trao đổi những điều huyền bí này với bạn; bạn nên thật sự cảm ơn họ.”

Lời nói của Ling Du mang ý nghĩa sâu sắc; rõ ràng không thể chỉ vì Lý Què Uàn mà làm vậy, nhưng dù mục đích ban đầu là gì đi nữa, ánh nắng rực rỡ phía Bắc luôn cần một cái cớ để diễn ra những việc đó. Lý Từ Minh đang chờ đợi Lý Què Uàn cảm ơn mình, và trong lòng anh ta bắt đầu nghĩ:

“Ling Du thật là một người tử tế; hệ thống Tiên Đạo Chín Ngọn Núi cũng rất dễ để hợp tác... Hiện tại, tình hình ở Thị Trấn Tao không ổn định, việc xử lý vấn đề Phục Xuân càng trở nên khó khăn hơn; nếu tai họa ấy ảnh hưởng đến tiền bối Liu, một ngày nào đó khi xảy ra xung đột, còn Lý Què Uàn vẫn đang ẩn cư trên đảo đó, thì đó sẽ là một tổn thất lớn cho gia đình tôi!”

“Vì đã đến Chín Ngọn Núi rồi, sao không thuê một căn Động Phủ để Lý Què Uàn có thể ẩn cư và tu luyện...”

Lý Từ Minh không lo lắng về những điều khác; có lẽ nơi này còn an toàn hơn cả khu vực ven hồ nữa. Vấn đề thực sự nằm ở ý muốn của Ling Du. Sau một lúc suy nghĩ, Lý Từ Minh cười nói:

“Lần này tôi đến đây, cũng để đáp ứng lời mời của Yên Chân Nhân; không biết sau bao nhiêu năm không gặp, Yên Chân Nhân có khỏe không?”

Ling Du vuốt ria mép và suy nghĩ một lúc lâu trước khi trả lời:

“Ông ấy vẫn giữ nguyên phong cách cũ; vài năm trước, có một đệ tử quan trọng của ông ấy thất bại trong việc tu luyện, điều đó khiến ông ấy rất mệt mỏi; sau đó, khi đi du lịch ngoài biển, ông ấy lại xảy ra xung đột với ai đó, không chỉ không giành được bảo vật mà còn bị thương; khi trở về nhà, con trai cả của ông ấy lại gây rắc rối cho ông ấy, khiến ông ấy suýt nữa giết chết con mình... Nói chung, cuộc sống của ông ấy không mấy thoải mái.”

Lý Từ Minh gật đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; Ling Du cười nói:

“Lý Què Uàn... bạn không nên đưa cô ấy đi cùng; hãy để cô ấy ở lại trên núi, tôi sẽ coi sóc cô ấy.”

Đúng như những gì Lý Từ Minh mong đợi, ng

Và rồi anh ta cười nói:

“Cái này có gì khó đâu, chỗ chúng tôi ở, khí linh của Chín Núi rất ổn định, khí trong lành tràn ngập khắp nơi. Nếu bạn ước lượng thời gian kịp thì hãy đến núi của tôi để tu luyện đi!”

“Như vậy được không nhỉ…”

Lý Từ Minh cười nói vài câu lịch sự với anh ta, và việc đó cũng được quyết định như vậy. Nhưng việc này lại khiến Lý Từ Minh nhớ đến một việc quan trọng hơn.

“Nhiều năm qua, tôi chưa thu thập được bất kỳ thông tin nào liên quan đến những vật linh dùng để chế tạo ‘toàn đan’. Nếu Què Như Ngọc muốn tiến triển trong tu luyện, thì vẫn phải sử dụng [Sáu Hình Dạng Màu Sắc]… Thật đáng tiếc…”

[Sáu Hình Dạng Màu Sắc] không phải là thứ tồi, mà ngược lại, nó quá tốt đến mức gần như bị lãng phí. Anh ta đã hỏi ông Lĩnh Độ, nhưng người già đó chỉ lắc đầu và trả lời:

“Trước đây có một vật thuộc loại [Kim], sau đó Tiên Nhân Thu Thủy muốn tiến lên cấp độ cao hơn, nên đã thu thập sáu loại vật linh để chứng minh thực lực tu luyện của mình. Người của Kim Vũ đã lấy nó đi từ tay tôi.”

Lý Từ Minh thực sự cảm thấy bực mình. Anh ta định ra về ngay, nhưng ông Lĩnh Độ đã ngăn anh lại và lấy ra một tấm ngọc phù từ trong lòng áo, cười nói:

“Hãy mang theo cái này để chứng minh rằng bạn đã đến Chín Núi.”

Lý Từ Minh nghe xong liền hiểu ngay ý định của ông Lĩnh Độ. Bây giờ, anh ta không còn sợ rằng Yến Độ Thủy sẽ có ý đồ xấu gì đối với mình nữa; ngược lại, Yến Độ Thủy lại sợ anh ta hơn. Nếu anh ta giúp Yến Độ Thủy mở ra những bảo vật đó, rồi vì ham muốn lợi ích mà giết người cướp của, thì thân xác già yếu của Yến Độ Thủy thực sự không chịu nổi đâu. Có tấm ngọc phù này làm bằng chứng, thì Yến Độ Thủy mới yên tâm được.

Vì vậy, anh ta cười nhận lấy tấm ngọc phù đó và tiếp tục hành trình về phía ngoài núi, vượt qua mặt biển lấp lánh ánh nắng, và rất nhanh sau đó, anh ta đã đến được [Biển Tây Liên].

Đáy biển cao vút lại xuất hiện trước mắt anh. Sau hàng chục năm xa cách, những người phàm trần ở nơi này vẫn đang tiếp tục đi lấy san hô cho Cửa Thiên Môn Toàn Cảnh, giống như các thế hệ tổ tiên của họ. Điểm duy nhất khác biệt là tình hình ở đây có vẻ rất hỗn loạn, có lẽ là do Cửa Thiên Môn không ổn định.

Anh ta chờ đợi một lúc, cho đến khi một tia sáng rực rỡ xuất hiện trên bầu trời, chiếu sáng mọi thứ. Rồi bỗng nhiên, từ nơi xa xôi, Tiên Nhân Yến Độ Thủy vội vàng đến.

Người tiên nhân già này vẫn mặc bộ áo lông trắng

“Có vẻ như suốt những năm qua, thật không dễ dàng cho người đạo sĩ Lâm Dịch.”

Yên Độ Thủy dẫn anh ta vào trong, giọng điệu trầm ấm:

“Những đệ tử hiểu chuyện đã qua đời, những kẻ còn lại thì bất hiếu đến mức tận xương tủy; ngay cả những phép thuật thần thông cũng không thể cứu họ được. Hôm qua tôi đã giết vài kẻ để làm dịu bầu không khí ở Sơn Trung.”

Dù các đệ tử có không thành tựu gì đi nữa, nhưng số người buộc phải cầm lên dao giết chóc chỉ là thiểu số mà thôi. Lý Từ Minh hơi ngạc nhiên, không biết phải trả lời thế nào; ông hiểu rằng trong vài thập kỷ qua, Giáo phái Tiên Môn đã suy yếu rất nặng nề, nên mới nói:

“Sao lại đến nỗi này?”

Yên Độ Thủy có vẻ mơ hồ và trả lời:

“Không sao đâu… Tôi lo lắng hơn là dòng linh mạch Tây Liên Hải không còn phát triển được nữa. Nếu không có nguồn tài nguyên nào cả thì còn đỡ, nhưng khi các đệ tử sau này không còn tu luyện tốt nữa, số lượng những ‘linh quan’ cũng ngày càng ít đi…”

Hai người vượt qua vô số vùng biển, sau đó Yên Độ Thủy lao xuống đáy biển và nhanh chóng tìm thấy một khe hở cỡ ngón tay cái. Họ biến hình thành hai luồng ánh sáng và tiếp tục đi sâu vào lòng đại dương.

Lý Từ Minh cảm thấy bực bối và bắt đầu suy nghĩ: “Có vẻ như cuộc đời Yên Độ Thủy sắp hết… Vậy thì… những việc cần phải được sắp xếp sớm hơn.”

Yên Độ Thủy nợ anh ta một ân huệ; Lý Từ Minh muốn sử dụng ân huệ đó để đối phó với những yêu ma ở Tử Phủ, dùng chúng cho các nghi lễ tế tự. Nếu cứ đợi Yên Độ Thủy qua đời, dù có thoát khỏi ân nợ này hay không, thì một nhóm người mới chỉ ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng cũng chẳng có ích gì cả…

“Giang Thiên cũng sắp đạt đến cấp độ đó rồi… Chắc chắn phải sử dụng ân huệ này! May mà còn có Quách Nam Mã nữa!”

Hai người lúc thì đi sâu vào không gian hư vô, lúc thì nhảy ra từ những nơi gián đoạn; sau khi đi được một quãng đường dài, Yên Độ Thủy cuối cùng cũng dừng lại. Lý Từ Minh ngước nhìn và thấy đây là một Động Phủ, cửa của nó rất đơn sơ, thậm chí không có tấm biển nào.

Cánh cửa đá mở hé, ngưỡng cửa cao đến nỗi người lớn phải cúi người mới qua được; hai bên cửa có những cái hố nhỏ, trong đó có những ngọn lửa màu xanh nhạt đang le lói.

“Đây chính là thứ mà chúng ta đang tìm kiếm…” Lý Từ Minh nhìn chằm chằm vào đó, cảm nhận được sự mơ hồ của vật thể trước mắt mình; ngay cả khi sử dụng ý thức linh hồn để quan sát, anh ta vẫn

“Tổ tiên nhà tôi đã vào đây nhiều lần rồi, và câu chuyện về việc này vẫn được truyền lại đến ngày nay. Ngọn đèn ở đây đã tắt đi một nửa rồi; khi bước vào nơi này, không được do dự chút nào, phải hành động nhanh chóng!”

“Thật xứng đáng là vật của U Minh Giới…”

Lý Từ Minh thầm thán và gật đầu đồng ý.

Yên Độ Thủy bước vào bên trong; bóng dáng của cô ta lúc sáng lúc tối. Lý Từ Minh từ từ tiến lên, nhưng dừng lại ngay trước ngưỡng cửa cao. Anh nhìn thấy khoảng sân rộng lớn bên trong Động Phủ – nơi hoàn toàn tăm tối. Một chiếc bàn và một chiếc ghế đặt ở giữa, trên bàn có một cái bát, bên trong bát lấp lánh ánh đỏ; phần còn lại thì u ám và kinh hoàng, giống như một cõi âm.

Ở đây, linh thức không thể được sử dụng; chỉ có thể dựa vào thị giác mờ ảo để quan sát. Yên Độ Thủy cũng chưa từng đến đây nhiều lần, vì vậy trông có vẻ hốt hoảng. Nhưng Lý Từ Minh đã bình tĩnh lại và liên kết linh thức của mình:

“Tiên Giám!”

Cảm giác nhẹ nhàng và thanh thoát lan tỏa ra xung quanh; trong chốc lát, mọi thứ tăm tối xung quanh đều biến mất – ngưỡng cửa, bàn đá, ghế đá… Tất cả đều không còn nữa! Trước mắt anh chỉ còn lại một cái hang đá thấp bé, bằng kích thước của một chiếc bàn!

Giữa hang đá đó, có một đống củi màu đen nhạt được xếp thành hàng; nhìn từ xa, chúng có kích thước vừa phải, giống như một cái chuồng cho chó.

Trên đống củi đó, có một cái sọ người màu trắng tinh, nằm ngửa, hàm dưới nhô cao, lộ ra phần bên trong trống rỗng… Nhìn thấy cảnh này, Lý Từ Minh hiểu ngay rằng đây chính là một ngôi mộ giả được một tu sĩ nào đó dựng lên một cách vội vàng.

Anh nuốt nghẹn lại và biết ngay rằng Động Phủ này xuất phát từ đâu.

“Đây là một thiên cảnh do người xưa xây dựng… Một cái hang nhỏ, nhưng lại được đặt ngay trên đống xương khô này!”

Anh chợt hiểu ra và nghe thấy tiếng Yên Độ Thủy gọi mình từ bên trong hang, liền bước vào. Bóng tối dày đặc bao phủ xung quanh, lạnh lẽo đến tận xương tủy. Lý Từ Minh nhẹ nhàng nắm lấy bóng tối đó trong tay và thốt lên:

“Khí tím, khí lạnh… Có vẻ như còn có Khí Thiểu Âm và Khí Thái Âm nữa…”

Anh nhìn xuống và thấy trong cái bát trên bàn có một đoạn hương màu vàng nhạt, dày bằng đầu ngón tay út… Chỉ cần nhìn thấy điều này, anh đã ngay lập tức ngạc nhiên.

Điều này quá quen thuộc với anh – nó giống hệt loại hương Xuan Hương mà Lý Châu Vĩ mang về từ Vạn Lăng Thiên!

Và ánh đỏ mà anh nhìn thấy từ bên ngoài hang chính là ngọn l

Ngôi đền này cực kỳ u tối và hẹp hòi; tổng thể nó có hình dạng thon dài như một cái hộp, và ở sâu bên trong dường như có một không gian trống rỗng nào đó được kết nối với ngôi đền này. Những làn gió lạnh lẽo thổi ra từ đó, vuốt qua những tấm đá ngọc hình hoa thủy tiên treo trên trần, tạo ra những âm thanh leng keng vang lên.

Hai bên ngôi đền được trang trí bằng những họa tiết bí ẩn và kỳ lạ chưa từng thấy trước đây; trên đó khắc họa rất nhiều biểu tượng liên quan đến phép thuật, chim thú, và linh hồn… Những hình ảnh này hiện lên mờ ảo dưới làn sương đen kịt.

Bên trong ngôi đền có ba bậc thang; trên bục cao nhất, nơi được phủ bằng màu vàng, có một đoạn cây khô – dường như là một cây dâu đã mọc đến nửa chừng rồi héo úa. Đoạn cây bị cắt đứt có kích thước bằng nắm tay, còn phần rễ phía dưới thì rộng lớn, gần bằng mặt bàn!

Trên bề mặt đứt của cây dâu đen kia, có một vật thể màu đen nhạt lơ lửng trong không trung – đó là một chiếc lông vũ dài bằng ngón tay trỏ, dày bằng ngón tay cái. Bề mặt lông vũ đen thui ấy được bao phủ bởi những vân vàng dày đặc; chiếc lông vũ này hoàn toàn không mang lại cảm giác uy nghi hay thiêng liêng, mà ngược lại khiến người ta cảm thấy e ngại và kinh dị.

Yến Độ Thủy vội vàng bước tới, cẩn thận lấy ra một chiếc hộp ngọc màu xanh nhạt, trên đó có những hoa văn huyền bí; có vẻ như đó là một báu vật quý giá. Anh ta nhẹ nhàng đưa chiếc hộp đó cho Lý Từ Minh và vội vàng nói:

“Tiếp theo là tùy vào bạn rồi!”

Lý Từ Minh cảm thấy chiếc hộp ngọc lạnh lẽo khi cầm vào tay; anh hạ mắt nhìn và đôi mắt anh bỗng nhiên mở to ra, suy nghĩ trong đầu trở nên hỗn loạn… Anh nhận ra rằng mình đã từng thấy chiếc hộp ngọc này trước đây; thậm chí, trong nhà mình còn có một chiếc hộp ngọc có họa tiết tương tự, thậm chí gần như giống hệt chiếc này!

“Đó chính là thứ đã được bán ở chợ trên đảo Hồ Trung…”

**Các nhân vật chính trong chương này:**

– Lý Từ Minh [Giai đoạn đầu của cấp độ “Tử Phủ”]

– Lý Què Uàn [“Hậu Thần Thú”, đỉnh cao của cấp độ “Xây Dựng Nền Tảng”]

– Lýnh Độ [Giai đoạn giữa của cấp độ “Tử Phủ”]