“Chỉ vài năm nữa là phải đến huyện nộp lễ vật cúng tế, đồng thời cũng cần báo cáo tin tức về việc gia đình nhà ta luyện khí. Lúc đó, tốt nhất là nên tích trữ được một trăm linh thạch để có đủ điều kiện mời các chuyên gia thiết lập trận pháp đến giúp.”

Lý Hiền Phong đã tiếp tục tu luyện trong vài ngày gần đây; việc vượt qua giai đoạn “Thai Tịnh Đỉnh” để tiến lên giai đoạn luyện khí không còn xa nữa. Lý Thông Yá đã đưa cho anh ấy cuốn “Kim Mang Chính Phong Giáo” cùng với kim thạch để hỗ trợ quá trình này.

Cuốn “Kim Mang Chính Phong Giáo” của gia tộc Kỳ cũng thuộc loại Công pháp cấp ba, không kém gì “Giang Hà Nhất Khí Giáo”; thậm chí còn phù hợp hơn với phong cách sử dụng cung của Lý Hiền Phong. Vì vậy, Lý Thông Yá đã giao cuốn sách này cho anh ấy, hy vọng rằng khi đến lần nộp lễ vật tiếp theo, Lý Hiền Phong sẽ có thể đại diện cho gia đình nhà ta đến núi Quán Vân Phong.

Dù sao thì, mặc dù Lý Thông Yá đã vượt qua giai đoạn luyện khí, nhưng việc anh ấy liên tục đạt được những bước tiến nhanh chóng khi các yếu tố đặc biệt xâm nhập vào cơ thể mình, khiến tốc độ tu luyện của anh ấy thực sự đáng kinh ngạc. Lần trước khi đi nộp lễ vật, anh ấy vẫn chỉ ở giai đoạn “Thai Tịnh Đỉnh”, điều này rất dễ hu hút sự chú ý từ những người có ý đồ xấu.

Lý Thông Yá là người rất thận trọng, nên tự nhiên anh ấy không muốn mạo hiểm như vậy. Mặc dù khi đến lúc đó, tốc độ tu luyện của Lý Hiền Phong (khi mới 15 tuổi) cũng sẽ rất đáng chú ý, nhưng nếu so sánh với cách Lý Thông Yá từng tiến triển chậm rãi trong ba mươi năm đầu, thì việc Lý Hiền Phong chỉ mất năm năm để đạt đến giai đoạn luyện khí thứ năm chắc chắn sẽ khiến mọi người nghi ngờ.

“Chú tôi đang tu luyện à?”

Lý Hiền Tuyên hỏi, và Lý Tiết Văn liền trả lời:

“Chú đã tu luyện vài ngày rồi; anh ấy nói rằng muốn củng cố thêm công phu tu luyện của mình.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc trong nhà, Lý Hiền Tuyên đang chuẩn bị đứng dậy thì một binh sĩ trong gia tộc vội vàng bước vào và báo cáo:

“Bẩm báo chủ nhà, người từ Lý Xuyên Khẩu đã đến; một nhóm người Sơn Việt từ phía tây đã đến, mang theo hàng ngàn xe hàng và nô lệ, nói rằng họ muốn quy phục chúng ta.”

“Muốn quy phục?!”

Lý Hiền Tuyên ngạc nhiên đến mức suýt nữa bật cười, rồi lạnh lùng nói:

“Chúng ta và Sơn Việt thuộc hai phe đối lập; dù họ có bao nhiêu làng muốn quy phục chúng ta đi nữa, chúng ta cũng không thể chấp nhận. Ý họ là gì v

Chỉ là bây giờ, nội tình của Sơn Việt đang rối ren như một nồi cháo lẫn lộn. Lý Thông Yá vốn là người thận trọng, nên đã trì hoãn việc tiến về phía tây để gặp gỡ bọn Mộc Tiêu Man, không muốn dùng mạng sống của mình để thử lòng người dân ở Vũ Sơn. Ai ngờ, chính bọn Mộc Tiêu Man lại tự mình cử người đến tìm ông.

“Những kẻ Sơn Việt đó nói rằng họ sẵn lòng kết thông gia, buôn bán và cúng dường, chỉ có một điều duy nhất họ mong muốn.”

“Họ muốn cái gì?”

Lý Hiền Tuyên liếc nhìn một cách thấp thỏm, trong lòng đã đoán trước được.

“Họ muốn Lý gia không lan truyền kỹ năng luyện khí ra ngoài.”

Lý Hiền Tuyên cười ha hả, giải tỏa hết sự bực bội trong lòng, và chế giễu:

“Thật là đổi tính từ trước sang sau. Chúng ta đã phải sống trong sợ hãi dưới áp lực của Gia Nịch Hắc suốt bao năm trời, và bây giờ đến lượt Sơn Việt phải sợ hãi gia tộc chúng ta rồi.”

————

“Các bộ lạc người ngoại lai này thực sự như vậy sao?”

Mộc Nhã Lộc dẫn theo một xe đầy da thú và lương thực, cẩn thận bước đi vài bước về phía trước. Những binh sĩ của bộ lạc từ năm ngoái đã tập trung lại, cầm giáo dài và dao sắc, nhìn chằm chằm vào họ.

“Chúng tôi đến đây để quy phục!”

Một người trong đám người Sơn Việt bước lên và nói, nhưng các binh sĩ Lý gia không hề để ý đến họ, ánh mắt họ đầy sự cảnh giác.

Mộc Nhã Lộc thở dài nhẹ, trong lòng không hề cảm thấy buồn khi rời xa gia đình, mà ngược lại, anh ta cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“Những người ngoại lai này ăn mặc sung túc, biểu hiện trên khuôn mặt họ rất yên bình. Quần áo họ mặc thậm chí còn đẹp hơn cả quý tộc của Sơn Việt, vũ khí và áo giáp của họ cũng rất tinh xảo và đầy đủ… Thật là khó tin.”

“Bây giờ, loài sâu bướm đang tàn phá mười lăm làng, ngay cả ở Đại Khổ Đình cũng có người chết đói… Thật là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.”

Các binh sĩ nhanh chóng tách ra và một thiếu niên mặt mày ranh mãnh, mặc áo giáp da, bước lên. Mộc Nhã Lộc vội vàng bắt chước cách cư xử của người ngoại lai, cúi đầu và nói nhỏ:

“Quý ông chính là chủ nhân của gia tộc Lý phải không?”

Khi rời nhà, Mộc Nhã Lộc đã cố gắng học hành rất chăm chỉ, tẩy sạch những họa tiết trên cơ thể mình, học hết mọi nghi thức của người ngoại lai, và phải chịu đựng không ít lời mắng nhiếc mới học được cách nói chuyện nhỏ nhẹ và đi đứng cẩn thận hơn.

“Xin lỗi, tôi không phải là chủ nhân của gia tộc Lý, tôi chỉ là người quản lý gia tộc Lý, tên là Lý Tiết Văn.

“Tôi là Mộc Nha Lộc, em gái của vua Mộc Tiêu Man. Tôi xin được gặp chủ nhân của gia tộc Lý. Chúng tôi sẵn lòng tiến hành thương mại, cống nạp và kết thông gia với quý tộc, chỉ mong rằng gia tộc Lý sẽ không xâm lược và giết người.”

Lời nói của Mộc Nha Lộc khiến các binh sĩ xung quanh đều ngạc nhiên. Sơn Việt mới vào lãnh thổ này cướp bóc cách đây hai năm, nhưng năm nay đã mang đồ quý để xin hàng. Sự thay đổi đột ngột này thực sự khiến mọi người phải suy ngẫm.

“Chúng tôi đã tìm kiếm những người Đông Nhân mà Gia Ni Hắc đã cướp bóc và đã trả lại hết tất cả. Họ đang ở phía sau đoàn xe của chúng tôi. Chúng tôi thực sự muốn hòa bình! Nếu chủ nhân đồng ý, chúng tôi sẵn lòng kết thông gia với gia tộc Lý qua nhiều thế hệ. Tôi, Mộc Nha Lộc, sẽ là người khởi đầu mối quan hệ này.”

Mộc Nha Lộc gọi người của gia tộc Lý là “Người Đông Nhân”, thay vì dùng từ có ý châm biếm “người lạ”, điều này cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng của họ.

Cô đưa ra một chiếc hộp gỗ, bên trong đó có một quả trái màu trắng tinh khiết, và nói với giọng thành kính:

“Vua của chúng tôi xin dâng loại trái quý này để bày tỏ sự hối lỗi vì những việc đã làm trước đây, hy vọng rằng hai gia tộc có thể hóa giải hiểu lầm! Loại trái này cũng rất có lợi cho việc luyện khí, xin chủ nhân hãy nhận lấy nó.”

Lý Hiền Tuyên nhìn cô một cái, rồi có người tiến lên nhận lấy quả trái đó. Lý Hiền Tuyên nói một cách nghiêm túc:

“Xin mời sứ giả chờ một lát, chúng tôi cần thảo luận thêm.”

Khi thấy Mộc Nha Lộc gật đầu rời đi, Lý Hiền Tuyên thì thầm với Lý Tiết Văn:

“Hãy cử người giải thoát những người đó ngay.”

Nói xong, anh quay người và dẫn mọi người đi về phía Lý Hàn Sơn.

Bên dưới, các binh sĩ lập tức tiến lên giải thoát những người bị trói buộc phía sau xe. Ngay lập tức, có người Sơn Việt la lên:

“Vua của các người vẫn chưa đồng ý đâu!”

Mộc Nha Lộc nhíu mày, muốn ngăn cản họ, nhưng người Sơn Việt kia đã bị đánh gục xuống đất, mặt đầy máu và ba chiếc răng bị đánh rơi.

“Ông ta!”

Mộc Nha Lộc vội vàng ngăn cản mọi người, lắc đầu buồn bã, biết rằng dù cuộc đàm phán này có thành công hay không, họ cũng sẽ không thể lấy lại được những đồ quý và nô lệ đó nữa.

————

Lý Thông Yá vừa mới ẩn dật vài ngày thì cửa Động Phủ đã bị gõ. Anh nhíu mày và nói nhỏ:

“Đi vào.”

Lý Hiền Tuyên bước vào và nói với giọng kính trọng:

“Cha, Sơn Việt đã sai người đến xin hòa bình.”

Sau

Lý Hiền Tuyên gật đầu đồng tình và nói nhẹ:

“Sơn Việt không giỏi về kỹ thuật, các công việc thủ công và luyện kim của họ rất thô sơ. Nếu Sơn Việt mở cửa buôn bán, chúng ta sẽ có thêm khoảng một trăm nghìn nông dân làm thuê.”

“Hơn nữa, phù lệ của chú cũng có thể được bán với giá cao; không cần phải đưa ra chợ để cạnh tranh nữa. Khi gia đình chú có được bí quyết luyện đan và chế tạo dụng cụ, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng Đông Sơn Việt như một cửa ngõ để biến hàng trăm nghìn người Sơn Việt thành những khách hàng trung thành cho chúng ta, giống như cách Thanh Trì Tông đã làm.”

Lý Thông Yá vuốt râu và nói một cách nghiêm túc:

“Đúng vậy. Về con gái của Mộc Nha Lộc, cứ chọn một cô gái từ một chi họ nhỏ nào đó để gả cho nó là được. Nhớ phải dặn dò kỹ lưỡng; người được cử đi phải được chọn lựa cẩn thận.”

“Vâng.”

Lý Hiền Tuyên cúi đầu đáp lại, đang định rời đi thì Lý Thông Yá quay đầu hỏi:

“Mộc Tiêu Man có bao nhiêu con trai?”

Lý Hiền Tuyên suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Con không rõ lắm. Cháu sẽ ngay lập tức cử người đi điều tra và báo cáo lại cho chú.”

Lý Thông Yá gật đầu, vẫy tay cho anh ta rời đi, sau đó cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nhúng mực và bắt đầu vẽ phù lệ.