Huyền Duy cúi đầu không nói gì, nhưng những người trẻ tuổi phía sau anh ta thì không thể ngồy yên được nữa. Họ do dự bước tới và thử hỏi:

“Sư thúc ơi, Đại Tống đã tiến vào Xương Hương rồi – chúng ta chắc chắn phải có biện pháp đối phó!”

Người đàn ông trung niên tỉnh giấc như từ một giấc mơ, hai tay chặt lấy mép cửa sổ, giọng nói lạnh lùng:

“Không có gì để đối phó cả!”

Anh ta nhanh chóng quay người lại, bước vài bước về phía ghế của mình. Ánh mắt anh ta lạnh lẽo như băng giá vạn năm, sau đó anh ta nhẹ nhàng đặt ngón tay trỏ lên tấm bùa ngọc trên bàn và đẩy nó về phía Đào Giới Hạng.

Đào Giới Hạng cúi chào, sau đó mới ngước mày nhìn và thấy trên tấm bùa ngọc có những dòng chữ viết theo chiều dọc:

“Kính mong các thành viên của Đạo gia Đào gia mau chóng ra Yên Lăng để chống lại kẻ xâm lược.”

Đào Giới Hạng sững sờ và thốt lên:

“Đây là…?”

Huyền Duy nhìn anh ta với ánh mắt châm biếm và nói:

“Đây là thứ mà khi Đạo gia Đào gia cai quản Yên Lăng, Hoàng đế Triệu Chiêu Vũ đã ban tặng cho chúng ta. Đó là một bảo vật quý giá liên quan đến con đường ‘tu luyện’. Đã hàng trăm năm nay, nó không hề hoạt động, nhưng hôm nay, nó lại phát sáng!”

Đào Giới Hạng suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Là do triều đình Triệu sao?”

Huyền Duy chế giễu:

“Chỉ có cái tên này mới còn có ý nghĩa! Những kẻ ngu ngốc kia… quả là nghĩ quá xa!”

Anh ta cười nhạo rồi ngồi xuống và nói:

“Đạo gia Đào gia cũng là một gia tộc lớn, khác với những gia tộc khác. Tổ tiên chúng ta đã sống trong các thiền viện và theo đuổi con đường đạo từ rất lâu rồi. Sao? Một Kỷ Lãn Yến, một Quảng Xán thôi mà không đủ sao? Còn muốn gây rối nữa à?”

Anh ta cười lạnh và nói tiếp:

“Dù sao đi nữa, Đạo gia Đào gia cũng là họ hàng của gia tộc Quý. Ngay cả Thượng Quan Tử khi gặp tổ tiên cũng phải gọi bà là sư mẫu. Còn gia tộc Vệ thì là hậu duệ của chân nhân, không dễ bị bắt nạt… Còn Đạo gia Đào gia thì dễ bị bắt nạt sao? Nếu không phải vì hai anh em Thượng Quan thất bại trong việc tu luyện, bây giờ Đạo gia Đào gia cũng đang ở trong [Hi Dương Quan] thôi, làm sao có thể bị áp bức như ngày hôm nay?”

Anh ta nói một cách lạnh lùng:

“Dù bạn có tự cao đến đâu thì cuối cùng cũng chỉ là kẻ thắng hay kẻ thua mà thôi. Gia tộc Vệ đã lâu không sản sinh ra chân nhân, mọi người cũng đã quên họ đi rồi… Cho nên, ngay cả khi một người trẻ tuổi trong gia tộc họ đạt được thành tựu trong việc tu luyện, cũng có rất nhiều người dám can thiệp vào việc

Cuối cùng, anh ta vẫn giữ lại một chút mặt mũi, không nói thêm gì nữa. Đào Giới Hạng nói:

“Nhưng làm như vậy thật không đẹp mắt… Khi Lạc Hạ rơi vào tay Đại Triệu… chúng ta sẽ phải làm tổn thương đến rất nhiều người…”

Huyền Duy lạnh lùng nói:

“Tôi không phải là người dễ bị điều khiển đâu. Nếu hắn dám ép buộc gia tộc Đào của tôi, thì Huyền Duy này cũng sẵn lòng mở mặt, sử dụng những biện pháp mà tổ tiên để lại… Khi đó, xem ai mới là người không thể giữ mặt được!”

Đào Giới Hạng không ngờ mọi chuyện lại phát triển nhanh đến mức này, cô im lặng cúi đầu, không biết phải nói gì, chỉ có thể nói:

“Tôi chỉ sợ… phía Vua Ngụy… sẽ bị ép buộc…”

“Vua Ngụy?”

Huyền Duy lại cười, lắc đầu trả lời:

“Bạn nhầm rồi!”

Ánh mắt anh ta lấp lánh kỳ lạ, nhìn về phía nam, tỏ ra có ý đồ gì đó khác thường:

“Hãy nhìn vào tình hình hiện tại này… Ai mới là người đang ép buộc hắn chứ? Nhầm rồi! Chính hắn mới là người đang ép buộc người khác!”

Đào Giới Hạng suy nghĩ một lúc, ngẩng đầu lên và nói:

“Vậy chúng ta…”

“Chỉ cần đợi hắn đến thôi.”

Huyền Duy ngồi yên trong gác xép, ánh mắt mang chút giễu cợt, nói:

“Tôi biết hắn muốn cái gì… Tôi cũng đã chịu đủ rồi… Họ sợ Lý Châu Vĩ quá mạnh mẽ, sợ mất Lạc Hạ thì sẽ mất đi lý do để kiểm soát Đại Triệu… Nhưng tôi sẽ khiến điều họ sợ nhất trở thành sự thật!”

Ánh mắt anh ta sâu thẳm, nhìn thẳng vào Đào Giới Hạng… Chàng trai này đã không còn non nớt như ngày mới bắt đầu con đường của mình nữa… Ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng kỳ lạ:

“Những người mà chú tôi đang nói đến… thực sự là Triệu Đình, Bảy Tướng Quân sao? Những kẻ mà họ mắng nhiếc… thực sự là những tu sĩ đó sao? Chuyện này, không ai phải vất vả đi đối đầu với gia tộc chúng tôi cả… Chỉ có thể làm tổn thương đến một người như Giang Đầu Thủ mà thôi… Cần thiết phải sử dụng đến những biện pháp cuối cùng sao?”

……

Gia Tần lên đường từ Âm Lăng, đi qua không gian hư vô một lúc, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mãnh liệt, vẻ mặt cũng dần trở nên u ám… Rồi bỗng nhiên, anh ta giật mình, quay đầu về phía đông.

Trên vùng đồng bằng rộng lớn kia, khí vàng bay ngập trời… Thậm chí còn có tia sét lóe lên!

“Ngu Châu!”

“Phía đông cũng xảy ra chuyện rồi!”

Nếu nói rằng những tia sáng lấp lánh trên bầu trời ban nãy đã khiến Gia Tần nhận ra rằng mọi việc đã trở nên tồi tệ, thì

“Thành Rúc Châu cũng đang bị vây hãm; dù một thời gian nào đó không thể chiếm được, nhưng người của triều đình Tống sao có thể để cho hai gia tộc này rảnh tay được chứ!”

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt lấp lánh:

“Còn gia tộc Đạo gia mất đi chỗ dựa, trông có vẻ rất do dự… Khi vị cao nhân của họ mới qua đời, dù gia tộc Cốc có những thiên tài, nhưng vẫn không sánh kịp gia tộc Tử Phủ…”

Có thể nói, một trong những lý do quan trọng khiến Gia Tần muốn tiến về phía nam chính là vì thành Rúc Châu vẫn còn một vị cao nhân giàu kinh nghiệm và một tài năng trẻ đang nổi lên từ gia tộc Dương… Nếu hai họ Dương và Yú ở Rúc Châu không thể rảnh tay, thì lành ít tổn nhiều cho khu vực Lạc Hạ chứ?!

“Nghĩa là, ở Xiangxiang chỉ còn lại Khương Phụ Ngưỡng và Lữ Phủ; lúc này, người duy nhất đang vội vàng đến Xiangxiang chính là tôi, Gia Tần…”

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Gia Tần không thể di chuyển được nửa bước nào; ánh mắt anh ta lúc u ám lúc sáng lạn, đứng yên giữa không trung, chăm chú quan sát tình hình.

“Hai người đó cuối cùng cũng xuất thân từ các gia tộc lớn, trên người họ có vô số bảo vật quý giá… Nếu Lý Châu Vĩ thực sự đến đây một mình, không có quân tiếp viện nào, thì việc đánh bại họ là điều không thể… Tôi vội vàng lao vào cũng chẳng có ích gì…”

“Nhưng nếu còn có quân của triều đình Tống đến nữa, thì tôi lại trở thành điểm yếu để tấn công họ…”

Nếu không phải vì Gia Tần không thể chịu đựng được cách Lữ Phủ tự cao tự đại, trốn đi và ẩn mình ở Yīnlíng, thì lúc này anh ta đã sẵn lòng ra khỏi quận để đón đầu kẻ thù và chờ đợi quân tiếp viện rồi… Nhưng bây giờ, chính Gia Tần mới là người nhìn thấy rõ tình hình… Sự hoang mang trong mắt anh ta ngày càng sâu đậm hơn, khi anh ta nhận ra tình huống đang diễn ra trước mắt mình.

“Cơ hội duy nhất để phá vỡ tình thế ở Lạc Hạ nằm ở gia tộc Đạo gia… Nếu họ không sẵn lòng ra tay, không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, thì Lạc Hạ cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi sức mạnh của triều đình Tống!”

Ánh mắt anh ta từ từ di chuyển, dừng lại ở phía tây; ánh sáng từ cổng Thẩm Môn lấp lánh, nhưng Gia Tần không hề hy vọng gì—những người trong phe Triệu Đình luôn tranh cãi với nhau, một việc nhỏ cũng có thể tranh giành hàng chục lần… Họ có thể làm được gì chứ?

“Nếu tôi phải giữ miền nam thay họ, thì tốc độ của quân Thẩm Môn ra trận còn chưa kịp để tổ chức tang lễ cho gia đình tôi đâu!”

Ánh sáng ở phía nam càng lúc càng mạnh mẽ, không hề suy y

Dù rằng Vua Ngụy không hề có ý định giết chóc người thân của mình, nhưng chỉ cần bức trận phòng thủ tại Tử Phủ bị phá vỡ, Vua Ngụy đang ẩn mình bên trong ấy chắc chắn sẽ chết không thể sống sót!

Lúc này, Gia Tần không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bay qua bầu trời, vượt qua không gian hư vô, và với lòng hoảng sợ, tiến về phía nam. Quả nhiên, anh ta nhìn thấy bầu trời đỏ thắm, cát bụi cuồn cuộn, và khí tức chiến tranh áp đảo khắp nơi.

Anh ta cẩn thận giữ khoảng cách, đặt hai tay thành ấn, chỉ vào trán và bụng mình, thu hút sức mạnh thiêng liêng. Rất nhanh sau đó, các màu sắc đã hội tụ lại với nhau:

‘【Quan Sắc Triệu Kiến Bí Pháp】!’

Bầu trời chuyển sang màu vàng óng ánh, mặt trời lặn xuống, và những hình ảnh nhanh chóng hiện ra trước mắt anh ta: một cánh cổng trời cao lớn, rực rỡ và quý phái, tỏa ra ánh sáng màu tím đậm, chân cửa đắm chìm trong biển mây, vươn thẳng lên tận trời xanh!

‘【Yế Thiên Môn】!’

Bên trong cánh cổng là một ánh sáng dày đặc đến kinh ngạc; ánh sáng vàng óng đang cố gắng thoát ra ngoài, nhưng lại bị những chuỗi xích màu vàng buộc chặt, khiến nó liên tục tàn đi.

Gia Tần vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, từ từ di chuyển ánh mắt của mình.

Trên những cánh đồng bên ngoài các quận huyện Xiangxiang, một người đàn ông trung niên đang quỳ gối trên mặt đất, cầm một cây giáo trong tay, vật vã để duy trì thăng bằng. Mặc dù anh ta đã phá vỡ được ‘Chuông Giáo Đứt Gãy’, nhưng người anh ta vẫn đang phủ đầy ánh sáng đỏ thắm của mặt trời lặn, trông thật đáng sợ.

“Pfft…”

Người đàn ông đó cúi đầu xuống, không thể nhìn rõ khuôn mặt, chỉ liên tục phun máu ra ngoài, khiến Gia Tần cảm thấy run rẩy trong lòng. Cho đến khi người đó từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt trưởng thành, đầy vẻ u ám nhưng vẫn toát lên sức hút nam tính mới hiện ra trước mắt Gia Tần.

Đó là Khương Phụ Ngưỡng.

Nửa khuôn mặt của anh ta đẫm máu, những vệt vàng sáng chói kéo dài từ trán xuống cổ; bộ áo giáp bạc của anh ta đã vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, rải rác khắp nơi trên cánh đồng, chiếu sáng rực rỡ khắp khu vực. Mỗi mảnh vỡ đó đều vô cùng quý giá, nhưng không một tu sĩ nào dám tiến lại gần nơi này.

Mặc dù Khương Phụ Ngưỡng không sở hữu những năng lực thiêng liêng hay tài năng phi thường, nhưng khả năng chiến đấu của anh ta thực sự không hề tầm thường. Trước đây, anh ta đã dẫn quân đi chinh phục miền Bắc sa mạc, chinh phục các bộ lạc, và cùng nhau buộc

Gia Tần cứng đời nhìn theo hướng ánh mắt của ông ta.

Một chàng trai trẻ đang đứng yên lặng dưới ánh hoàng hôn.

So với bộ giáp lộng lẫy của Khương Phụ Ngưỡng, chiếc áo đen của người này chỉ được trang trí bằng những họa tiết vàng, trông đơn giản hơn nhiều. Anh ta đứng yên dưới cổng trời, nhìn người đàn ông quỳ gối bên dưới thành phố, dường như đang tỏ ra rất thích thú.

Gia Tần đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa; ông chỉ biết một điều duy nhất:

Xiangxiang đã thất thủ.

Chỉ mới mất bao lâu thôi? Ba mươi chiêu? Năm mươi chiêu?

Ông ta bỗng trở nên mất tập trung, đứng đó ngẩn ngơ. Nhưng trong ánh mắt kinh ngạc của ông, chàng trai trẻ từ từ quay mặt lại, khuôn mặt anh ta như thể thuộc về một vị thần ma, hướng thẳng về phía bắc, đối diện trực tiếp với ánh mắt của Gia Tần.

Đôi mắt vàng óng ánh, hòa quyện vào ánh sáng hoàng hôn...

"Không ổn rồi!!"

Gia Tần cảm thấy một luồng hơi lạnh xuyên qua mũi mình, nhưng ông vẫn có thể thấy đôi môi của chàng trai trẻ mở ra, như thể đang nói điều gì đó... Nhưng ông không kịp nghe, cảm giác nguy hiểm dữ dội đã trào dâng trong lòng ông.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, tầm nhìn của ông trở nên mờ ảo, và chàng trai trẻ kia đã biến mất dưới cổng trời.

Gia Tần run rẩy, cơ thể ông hóa thành vô số tia sáng bay lên cao... Nhưng tình hình ở Xiangxiang đã bắt đầu thay đổi. Trong lúc nguy cấp này, người đàn ông thật đang nằm trên mặt đất, đẫm máu, đã biến mất không dấu vết... Còn cổng trời đứng trên đồng bằng thì bỗng nhiên được nâng lên, ánh sáng vàng chói lọi bùng phát ra, như muốn thoát ra ngoài!

Người đàn ông kia đã chờ đợi thời cơ này từ lâu rồi...

Cuộc nổi dậy bùng nổ mạnh mẽ!

Nhưng khi Gia Tần liều lĩnh sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, chàng trai trẻ biến mất không hề đi về phía bắc, mà chỉ di chuyển khoảng một trăm thước, xuất hiện ngay trên cổng trời.

Anh ta tỏ ra bình tĩnh, không hề để ý đến Gia Tần ở xa, đôi giày đen của anh ta lấp lánh ánh sáng, và anh ta đạp mạnh xuống cổng trời!

"Rầm!"

Cổng trời vừa mới được nâng lên lại bị hạ xuống, với tốc độ nhanh gấp nhiều lần, đập xuống mặt đất với tiếng động ầm ĩ, khói trắng bốc lên cao cùng với tiếng động chấn động đất trời!

Cổng trời này lại một lần nữa được cố định vững chắc, nhưng ánh sáng vàng bên dưới lại bắt đầu dao động không ổn định.

Lúc này, giọng nói bình thản của Vua Ngụy mới vang lên:

“Vua Ngụy!”

Dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm ấy, Gia Tần không chút do dự mà quỳ xuống, nói nhẹ:

“Gia Tần thay mặt cho hai họ Gia và Ngụy, xin chào Vua Ngụy!”

Anh ta nhìn thẳng xuống mặt đất, giọng nói trang nghiêm. Chỉ đến lúc này, cảm giác nguy hiểm vây quanh anh mới dần tan biến. Trong lòng Gia Tần vẫn còn run rẩy, anh cúi đầu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Những cánh đồng màu mỡ vẫn lấp lánh ánh bạc, như thể được chiếu sáng bởi ánh trăng. Vị tướng trung niên kia đã biến mất, mặt đất trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Gia Tần từ từ ngẩng đầu lên và cuối cùng cũng nhìn thấy dáng vẻ của Vua Ngụy – ông ta có vẻ oai phong, một sức hút khiến người ta khó có thể rời mắt. Lúc này, Vua Ngụy đang tự nhiên chơi đùa với một cái chén vàng có hoa văn sáng loáng, trông rất thích thú.

‘[Chén Cát Vàng Núi Thần]… Lý Phủ thậm chí còn mất luôn vật linh nữa…’

Vua Ngụy quay đầu lại, nhìn người già đang quỳ trước mặt mình và nói:

“Ngài nói quá lời rồi, tại sao phải cúi chào như vậy?”

Trong lòng Gia Tần, như thể có một tảng đá nặng nề vừa rơi xuống. Anh vội vàng đứng dậy và nói:

“Vua Ngụy… uy phong của Vua Ngụy khiến chúng tôi vô cùng kinh ngạc…”

Người trước mặt anh nhẹ nhàng lắc đầu, bóng dáng của ông ta được ánh hoàng hôn kéo dài ra, giọng nói mang một sự bí ẩn:

“Đến tận hôm nay, vẫn còn dám coi thường tôi… Khi gặp mặt, không chọn cách bỏ chạy mà lại dám thử sức với tôi…”

“Vậy thì cũng không cần thiết phải làm vậy.”

Nghe vậy, Gia Tần cảm thấy lạnh ran trong lòng. Trong khoảnh khắc ấy, anh dường như hiểu tại sao khi vị hoàng đế đó rời khỏi Lũng Sơn, cả thiên hạ đều phải sợ hãi đến mức không dám đối đầu với ông…

‘Minh Dương nếu không tuân theo, sẽ phải mất mạng… Lý Phủ à Lý Phủ… thất bại của ông cũng là điều đáng đáng…’

Trong lúc mải suy nghĩ, người trước mặt anh đã quay đầu lại, nhìn về phía nam.

Gia Tần lặng lẽ điều chỉnh tư thế, cùng quay đầu theo. Chưa kịp mở miệng để hỏi điều gì đó, anh đã thấy những tia sáng màu sắc đang lao về phía họ từ phía nam.

Trong miệng anh, chỉ còn lại vị đắng cay:

‘Năm vị cao nhân!’