Đằng Dục Tảo vẫn cúi đầu bước đi, tiếp tục hỏi: “Anh trai, tôi thực sự muốn biết, là điều gì đã mang lại cho anh sự tự tin mạnh mẽ như vậy?”

Sau khi Đằng Dục Tảo giải thích, khuôn mặt của Lưu Thập Chín đã không còn tái nhợt nữa, mà dần trở lại bình thường; nhưng lúc này, khuôn mặt ông lại trở nên nhợt nhạt, rõ ràng là tâm hồn ông đã chịu đựng một cú sốc lớn, nhưng ông vẫn cố gắng hết sức để chống đỡ những lời nói của Đằng Dục Tảo đang gây ra cho mình.

Về việc có thể chiến thắng hay không, ông chưa bao giờ nghĩ đến; những lời nói của Đằng Dục Tảo lúc này, đối với ông, quả thật là như tiếng chuông báo thức, làm ông tỉnh ngộ.

Lưu Thập Chín thì thầm: “Họ chỉ là một nhóm các quốc gia nhỏ bé mà thôi… Dù họ có nhiều đến đâu thì cũng chẳng thể so sánh được với đại quốc Đại Thanh chúng ta…”

Đằng Dục Tảo thở dài nhẹ: “Anh trai, đừng nói rằng họ chỉ là những quốc gia nhỏ bé; bởi vì họ gần như bao gồm tất cả các cường quốc mạnh mẽ nhất trên thế giới hiện nay. Có thể nói, bây giờ chúng ta đang phải đơn độc đối mặt với toàn bộ sức mạnh mạnh nhất của thế giới.”

“Hơn nữa, nói một cách chính xác hơn, bởi vì những vị đốc phủ ở miền Nam không hề quan tâm đến lợi ích của đất nước chúng ta. Tôi nói như vậy là bởi vì những vị đốc phủ này, chỉ vì quan điểm của họ về việc đối phó với phe Nghĩa Hòa Đoàn tạm thời khác với triều đình, họ đã bất chấp lý tưởng cao cả, tự mình thực hiện chính sách tự bảo vệ, hoàn toàn không quan tâm đến lợi ích của quốc gia và dân tộc, và cứ phớt lờ sự xâm lược của các cường quốc… Thật là thiển cận biết bao!”

“Họ không hề nhận ra rằng, một khi những cường quốc này thành công, e rằng đất nước chúng ta sẽ bị chúng chia cắt một cách bạo lực. Khi tổ đã bị phá hủy, làm sao có thể giữ được trứng nguyên? Những chính sách tự bảo vệ của họ có thể giúp được gì đâu?”

Những lời nói của Đằng Dục Tảo không hề là lời đe dọa vu vơ; ông nhớ rất rõ, trong kiếp trước khi đọc các tài liệu lịch sử, sau khi quân đội Liên minh Tám Quốc chiếm đóng kinh đô Bắc Kinh, những kẻ xâm lược này đã lên kế hoạch chia cắt Đại Thanh. Trong số tất cả các quốc gia, chỉ có Hoa Kỳ là kiên quyết phản đối việc chia cắt Đại Thanh; cuối cùng, họ mới buộc phải trả một khoản tiền bồi thường khổng lồ.

“Hơn nữa…”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Bài học đau đớn từ thất bại trong trận Chiến tranh Giáp Ngọ v

“Anh trai.”

Với giọng điệu chân thành, Đằng Dục Tảo nói với Lưu Thập Chín: “Bây giờ, anh còn tin rằng chúng ta có thể đánh bại liên quân tám quốc này không?”

Lúc này, không chỉ khuôn mặt Lưu Thập Chín trở nên nhợt nhạt, mà cả Lý Hiển Sách, Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự cùng hai sĩ quan trẻ thuộc tổng hành dinh cũng đều có vẻ mặt u ám.

Ngô Bội Phủ cắn răng nói: “Thầy ơi, lời thầy đã nói là dù biết không thể thắng, chúng ta vẫn phải dám đứng lên chiến đấu! Quân tiền phong của chúng ta phải có ý chí chiến đến cùng, để cho bọn người Tây phương thấy rằng Đại Thanh không chỉ là một đất nước giàu có, mà còn có những người đàn ông hùng hổ sẵn sàng đối đầu với họ đến cùng!”

“Nói hay lắm!”

Đằng Dục Tảo khen ngợi: “Chúng ta phải có tinh thần anh hùng đó, phải có lòng dũng cảm chiến đấu đến cùng, và phải có quyết tâm đối đầu với những kẻ xâm lược này đến cùng.”

Mặc dù chưa từng nghe Đằng Dục Tảo nói về “đứng lên chiến đấu”, nhưng Lưu Thập Chín hiểu rõ ý nghĩa của điều đó. Với vẻ mặt hào hứng, Lưu Thập Chín bỗng nhiên nhảy dậy và hô lớn:

“Nói hay lắm! Dù biết không thể thắng, chúng ta vẫn sẵn sàng đối đầu với bọn người Tây phương đến cùng… Dù phải hy sinh mạng sống, chúng ta cũng sẽ không sợ hãi… Đại Thanh có rất nhiều người đàn ông hùng hổ như vậy!”

“Đúng vậy.”

Nhận thấy Lưu Thập Chín đã hiểu những gì mình vừa nói, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói với anh ta một cách trang trọng: “Anh trai ơi, khi đối đầu với những kẻ xâm lược này, chúng ta không chỉ cần có ý chí chiến đến cùng, mà còn phải tính toán kỹ lưỡng về chiến lược và sách lược.”

“Trước cuộc xâm lược của liên quân Tây phương, chúng ta không chỉ cần kiên quyết chống trả đến cùng, mà còn phải nhận ra rằng cuộc chiến này sẽ không kéo dài mãi mãi… Rồi sẽ đến lúc nó kết thúc… Và để kết thúc một cuộc chiến, chỉ có bốn khả năng có thể xảy ra.”

“Thứ nhất: Một bên hoàn toàn thua trận, buộc phải chấp nhận những điều khoản đáng xấu hổ, như việc cắt đất, bồi thường thiệt hại, thậm chí có thể bị các cường quốc chia cắt lãnh thổ, dẫn đến sự diệt vong của quốc gia; thứ hai: Hai bên ngang hàng, không ai có thể đánh bại được ai; thứ ba: Một bên kiệt sức, không muốn tiếp tục chiến đấu, và do đó chủ động đề nghị hòa bình; thứ tư: Cả hai bên đều không thể chịu đựng được những tổn thất do cuộc chiến này gây ra, và đều muốn thông qua đàm phán để kết thúc cuộc chiến.”

“Đối với chúng ta mà nói, chỉ có hai khả năng cuối cùng là điều tốt nhất; thậm chí chỉ có hai khả năng đó thôi, bởi vì chúng ta không thể nào thua trước tám cường quốc hùng mạnh này được. Còn khả năng hai bên ngang sức với nhau thì gần như không tồn tại. Vì vậy, cách kết thúc cuộc chiến này chỉ có thể là theo hai khả năng cuối cùng đó.”

“Theo tôi thấy, khả năng thứ ba mới là có nhiều khả năng xảy ra nhất. Một khi triều đình và các cường quốc bắt đầu đàm phán, bên yếu thế chắc chắn sẽ là triều đình. Lúc đó, các cường quốc chắc chắn sẽ không để qua việc giết hại tù binh và gây tổn thương cho dân thường. Những người lính thì không thể truy cứu được, nhưng các bạn – những thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn, cũng như những bộ trưởng trong triều đình ủng hộ việc dung túng cho phe Nghĩa Hòa Đoàn – chắc chắn sẽ bị truy cứu không tha. Họ sẽ quyết tâm tiêu diệt các bạn cho bõng lòng. Lúc đó, dù tôi có ý muốn cũng không thể bảo vệ anh được.”

“Thậm chí, các cường quốc còn có thể đòi bồi thường nhiều hơn nữa vì việc giết hại dân thường. Vì vậy, vì lợi ích của anh và cũng vì triều đình, chúng ta cần phải tránh xa những hành động giết hại dân thường và tù binh càng nhiều càng tốt.”

“Ngoài ra, để có thể nhanh chóng ký kết hiệp ước hòa bình, với tính cách của triều đình hiện nay, liệu họ có bảo vệ những người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn – những người chỉ được họ sử dụng tạm thời vì mục đích riêng không? Chỉ e rằng ngay cả những bộ trưởng trong triều đình cũng không thể bảo vệ họ được, huống chi là các bạn – những thủ lĩnh của phe Nghĩa Hòa Đoàn.”

Sau khi Đằng Dục Tảo nói xong, Liu Shijiu im lặng một lát rồi vẫy tay nói: “Anh em, tôi hiểu ý của anh rồi. Tôi sẽ ngay lập tức nói với các đồng đội của mình và chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh.”

Nhìn thấy Liu Shijiu đã hiểu, Đằng Dục Tảo cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Với sự hiểu biết của Liu Shijiu, không chỉ có thể tránh được những hành động giết hại người vô tội, mà còn có thể tạo điều kiện để sau này thu hút Liu Shijiu và nhóm người của anh ấy vào hàng ngũ của mình.

Khi thấy Liu Shijiu đã đồng ý, Lý Hiển Sách, Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Bỗng nhiên, Lý Hiển Sách nói với hai trợ lý của mình bằng giọng lạnh lùng:

“Hôm nay, những gì ngài và thủ lĩnh Liu đã nói, không ai được phép tiết lộ ra ngoài. Nếu không, đừng trách tôi, Lý Hiển Sách, tôi sẽ không khoan nhượng!”

Hai trợ lý bị giọng nói lạnh lùng của __TERMLOCK