Thấy Đằng Dục Tảo đi về phía cửa ra, Lý Diệu Đình vội vàng kéo màn cỏ ra.

Đứng tại lối ra của pháo đài súng máy, Đằng Dục Tảo lắng nghe kỹ; quả nhiên, giữa tiếng pháo đánh vào khu thuê đất “rầm rập”, có thể nghe thấy tiếng pháo vang lên từ hướng bắc. Nghe âm thanh, có lẽ chỉ có tối đa bốn khẩu pháo đang hoạt động.

Đằng Dục Tảo vẫy tay cho Lý Diệu Đình biết đã có thể ra ngoài, rồi quay người lại để châm điếu thuốc. Lúc này, Lý Hiển Sách đột nhiên hỏi:

“Thưa ngài, nếu Westmore thực sự quyết định hy sinh binh sĩ để bảo vệ bản thân, thì anh ta không thể rời đi quá sớm được. Sớm nhất cũng phải là hơn một giờ trước đây; lúc đó trời đã tối, ban ngày anh ta chắc chắn sẽ lo ngại bị các đội tuần tra của chúng ta phát hiện.”

“Nghĩa là, nếu Westmore thực sự trốn trước, thì bây giờ anh ta cũng mới chỉ đi được khoảng mười dặm thôi, và số binh sĩ mà anh ta mang theo chắc chắn cũng không nhiều. Xét đến việc quân đội liên minh còn lại vẫn dám tấn công vào căn cứ của chúng ta, thì số lượng quân đội liên minh còn lại ít nhất cũng phải có một nghìn người. Điều đó có nghĩa là, Westmore chỉ có thể mang theo khoảng một nghìn người từ quân đội liên minh mà thôi.”

“Nếu kịp thời gian, đại đội và đại đội kỵ binh của chúng ta hoàn toàn có thể chặn đứng quân địch đang trốn tránh trong đêm, phải không ạ? Tại sao ngài lại không cho phép họ đối đầu trực diện với đội quân liên minh đang trốn tránh này?”

Đằng Dục Tảo thở dài, cười khổ nói: “Kang Nian, tôi cũng muốn chặn đứng Westmore, nhưng lực lượng tiền phong hiện tại vẫn chưa đủ mạnh để tiến hành một trận chiến lớn.”

“Bây giờ, đại đội này có khoảng hơn một nghìn người, vũ khí trang bị cũng tốt hơn so với trước đây. Nhưng những người trong đại đội đó đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm; dù không thể nói là họ được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng ít nhất họ cũng tuân theo mệnh lệnh và chỉ huy.”

“Còn bây giờ, quân đội của chúng ta vừa mới tuyển mộ một số lượng lớn binh sĩ mới. Nếu có hào sâu làm nơi dựa vào, cùng với lợi thế về số lượng và sức mạnh hỏa lực, chúng ta vẫn có thể cố gắng đối đầu với hơn một nghìn binh sĩ liên minh đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Nhưng nếu phải đối đầu với quân địch trong trận chiến nhanh trên đường mòn, lại vào ban đêm, tôi e rằng họ sẽ bị quân địch tách rời và chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

“Hơn nữa, kỵ binh chỉ thích hợp cho việc chiến đấu vào ban ngày; vào ban đêm, ngựa không thể chạy nhan

Liu Thập Chín, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên tức giận mà chửi rủa: “Chết tiệt, bọn Tây dương kia đâu có hiểu được ‘Tam Thập Lục Kế’ của chúng ta, lại còn dùng chiêu này để đối phó với chúng ta nữa! Đúng là chiêu ‘Kim Thiền Thoát Xác’ rồi.”

Đối với Liu Thập Chín, người xuất thân từ gia đình buôn bán nhỏ, việc anh ta biết đến “Tôn Tử Binh Pháp”, thậm chí hiểu rõ các chiêu thuật như “Minh Tu Thạch Đạo, Ám Độ Trần Cang” hay “Kim Thiền Thoát Xác”, cũng không hề lạ lùng chút nào.

Vào thời điểm đó, trong các quán trà, quán rượu ở thành phố, có rất nhiều người kể chuyện; đặc biệt là ở những nơi như kinh đô và Tiên Tân Vệ – những nơi kinh tế phát triển hơn – thì có rất nhiều người kể chuyện hoặc biểu diễn hài kịch, vì vậy họ cũng có thể biết đến một số chiêu thuật trong “Tam Thập Lục Kế”.

Đằng Dục Tảo cười nói với Liu Thập Chín: “Anh nói đúng lắm. Mặc dù bây giờ chúng ta vẫn chưa thể chắc chắn rằng Seymour đã trốn thoát, nhưng khả năng đó rất cao. Rất có thể hắn ta đã sử dụng những chiêu ‘Minh Tu Thạch Đạo, Ám Độ Trần Cang’ và ‘Kim Thiền Thoát Xác’ này để đối phó với chúng ta.”

Đằng Dục Tảo nói thêm nhằm xua tan không khí căng thẳng: “Không chỉ ‘Tam Thập Lục Kế’, mà cả ‘Tôn Tử Binh Pháp’ cũng đã được truyền bá đến châu Âu từ lâu rồi. Theo những gì tôi biết, vào năm Giao Long thứ ba mươi bảy, tức là hai trăm hai mươi tám năm trước, cuốn ‘Tôn Tử Binh Pháp’ đã được một linh mục người Pháp tên Joseph Amiot dịch sang tiếng Pháp và sau đó được xuất bản tại Pháp. Ngày nay, việc mọi người ở các cường quốc phương Tây biết đến ‘Tôn Tử Binh Pháp’ đã không còn là chuyện lạ nữa.”

Nghe những lời này, mọi người đều rất ngạc nhiên. Lý Hiển Sách nói một cách nghiêm túc: “Thật là ngài thông thái, biết rõ đến thế!”

Đằng Dục Tảo không nhận xét gì về lời khen ngợi có phần nịnh hót của Lý Hiển Sách, mà tiếp tục nói: “Các bạn phải nhớ rằng, các sĩ quan của các cường quốc phương Tây khác chúng ta. Hầu hết họ đều là con cái của các gia đình quý tộc hoặc giàu có, được giáo dục tốt từ khi còn nhỏ. Nhất là những sĩ quan cấp cao, họ đều có kinh nghiệm học tập tại các học viện quân sự. Vì vậy, khi đối đầu với những tướng lĩnh này, chúng ta tuyệt đối không được xem thường họ.”

“Chẳng hạn như Seymour này, ông ta sinh ra ở hạt Warwick, Anh Quốc. Ông ngoại của ông ta là một thiếu tướng hải quân, cha ông ta là mục sư địa phương, ông ta tốt nghiệp Học viện Hải quân Hoàng gia Anh và cũng từng học tại Học viện Tor

“Anh ta không chỉ từng cùng hạm đội đi biển dọc sông Dương Tử, thăm viếng thành phố Kim Lăng vào thời kỳ Đại Thái Bình Thiên Quốc, mà còn tham gia chiến đấu chống lại quân Đại Thái Bình tại Chiết Giang vào năm đầu tiên của triều đại Đồng Trị, tham gia các trận chiến giành lại Ninh Ba và Gia Định. Ba năm trước, anh ta được thăng chức lên tướng, hiện đang là chỉ huy hạm đội Anh tại Trung Quốc. Mặc dù là một vị tướng hải quân, nhưng anh ta rất am hiểu về đất nước Đại Thanh; việc anh ta có thể sử dụng những chiến thuật như vậy đã chứng tỏ anh ta không phải là người tầm thường.”

Điều mà Đằng Dục Tảo chưa nói ra, đó chính là lần này, trong lịch sử, chính Seymour đã dẫn đầu lực lượng liên quân chiếm giữ Tây Cốc, cướp bóc hàng vạn khẩu súng trường, hơn một trăm khẩu pháo lớn cùng với rất nhiều đạn dược trong kho, sau đó đốt cháy toàn bộ khu vực kho Tây Cốc.

Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Thôi được, vì phía bắc Tây Cốc đã bắt đầu giao tranh, nên lực lượng liên quân trong các khu thuê đất cũng sẽ biết rằng Seymour đã đến Tây Cốc, vì vậy họ sẽ sớm cử quân đến hỗ trợ. Chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn sàng.”

Lý Hiển Sách tự tin nói: “Thưa ngài, yên tâm đi, lần này chắc chắn lực lượng liên quân đến hỗ trợ sẽ không thể trở về nữa… Chúng ta sẽ lại giành được một chiến thắng lớn như ‘Học viện Quân sự Bắc Dương’ lần trước.”

Liu Thập Chín cũng rất hào hứng, nói: “Trưởng đoàn Li, xin hãy nhắc nhở các đồng đội của ông, hãy sử dụng những khẩu súng Maxim của các bạn một cách thận trọng, đừng để giết hết bọn người Tây dương kia… Tôi, Liu, vẫn muốn được sử dụng thanh kiếm của mình một lần nữa!”

Lời nói của Liu Thập Chín khiến Đằng Dục Tảo không khỏi mỉm cười và nói: “Anh em nói đúng… Những khẩu súng Maxim của năm Kangniên thực sự cần phải được sử dụng một cách thận trọng… Nhưng thanh kiếm của anh cũng không được phép giết hết những người còn lại trong lực lượng liên quân… Chúng ta vẫn cần để cho một số người trong họ có thể trốn thoát.”

“Cái gì! Vẫn cần để cho họ trốn thoát?”

Khi Đằng Dục Tảo vừa nói xong, Liu Thập Chín lập tức bật dậy, hoảng sợ.

Lý Hiển Sách, Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự… thậm chí cả hai sĩ quan tham mưu của đoàn hai cũng đều nhìn Đằng Dục Tảo với vẻ ngạc nhiên.

Xin chân thành cảm ơn sự hỗ trợ mạnh mẽ của các độc giả như: Nián Hoa Yī Xiào, Caibing7611, Suntianning, Khúc Kinh, Lao Guǐ Wǔ Gē, 20170330075606033, Yī Chuán Míng Yuè, Feiniǎo De Shū, 20171113130311598 và