Châu Học Hy bỗng ngừng lại một chút, rồi đột nhiên hiểu ra và nói: “Nghĩa là, những ngân hàng nước ngoài này chắc chắn không muốn thấy Ngân hàng Đông Dương của chúng ta sụp đổ; nếu không, những gì họ nhận được chỉ là tiền giấy mà thôi, và họ sẽ không thể đổi chúng thành tiền thật được.” Xí Lập Công bất giác cười lên và nói: “Đúng vậy, đây chính là lý do tại sao Đại tướng kiên quyết yêu cầu sử dụng tiền giấy của chúng ta trong việc thành lập sàn giao dịch chứng khoán.”

“Dù phải gặp nhiều phiền toái, thậm chí làm tăng gánh nặng công việc cho ngân hàng của chúng ta, Đại tướng vẫn quyết tâm làm như vậy, phải không?”

Dương Thị Tiêu cũng cười tự hào và nói với Châu Học Hy cùng Đường Thiệu Nghĩa: “Phương án của Đại tướng này thực sự là một kế hoạch công khai và minh bạch; bây giờ, không ai có thể thấy ngân hàng của chúng ta sụp đổ chỉ vì tình trạng đòi nợ hàng loạt, điều đó sẽ khiến rất nhiều người bị thiệt hại.”

Nhưng Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói với vẻ không hề thoải mái: “Các bạn đừng quá lạc quan; hãy chờ xem tình hình vào ngày mai thế nào đã. Dù sao thì, theo yêu cầu sẽ được công bố bởi Ngân hàng Hộ bộ kinh đô ngay sau đây, tiền giấy của chúng ta sẽ không thể tiếp tục lưu thông nữa.”

Đằng Dục Tảo nhìn qua mặt mọi người và nói tiếp: “Chúng ta cũng đừng ở đây nữa; tin tức rằng tôi đang ở Thiên Tân hôm nay không được phép lộ ra ngoài. Hãy cùng đi với tôi đi.”

“Đại tướng…” Xí Lập Công định từ chối, nhưng Đằng Dục Tảo đã vẫy tay và nói: “Bạn cũng đừng quay trở lại ngân hàng nữa; dù sao thì mọi thứ chuẩn bị cho Ngân hàng Đông Dương cũng đã sẵn sàng rồi. Bạn hãy từ xa điều hành mọi việc tại Tổng đốc phủ đi.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Xí Lập Công không thể phản đối thêm được nữa; anh chỉ lo lắng dặn dò người phụ trách ngân hàng mà mình mang theo, rồi chuẩn bị theo Đằng Dục Tảo rời đi.

Đằng Dục Tảo nhìn Châu Học Hy đang có vẻ muốn nói gì đó và nói: “Bạn cũng nên đi theo. Việc chúng ta có thể đối phó với tình trạng đòi nợ hàng loạt hay không, các nhà máy và công ty của bạn chính là chỗ dựa quan trọng cho chúng ta; rất nhiều việc cần phải do bạn đảm nhận.”

“Hơn nữa, hiện tại tôi vẫn chưa chắc chắn liệu sau khi tình trạng đòi nợ hàng loạt xảy ra, liệu chúng ta có thể đổi đầy đủ số tiền giấy mà chúng ta đã phát hành hay không; chúng ta vẫn cần thảo luận thêm về vấn đề này sau.”

Khi Đằng Dục Tảo nói ra điều đó, Xí Lập Công, Dương Thị Tiêu, Châu Học Hy và Đường Thiệu Nghĩa đều giật mình sợ hãi; chỉ có Lý Diệu Đình vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Đằng Dục Tảo vẫy tay để mọi người dừng lại, rồi bước đi trước hết về phía cửa ra vào.

“Nhanh lên đi, kẻo bị kẹt ở đây.”

Nhóm người của Đằng Dục Tảo đến sân sau của kho bạc, nơi có vài chiếc xe đang đậu.

Trong số đó không chỉ có xe mà Đằng Dục Tảo, Dương Thị Tiêu và Đường Thiệu Nghĩa đã sử dụng, mà còn có xe của Châu Học Hy, Xí Lập Công và chính Lý Diệu Đình nữa.

Tất nhiên, hai chiếc xe mà các vệ sĩ sử dụng cũng ở đó.

Mặc dù hiện nay Tổng독부 có hơn ba mươi chiếc xe hơi, trong đó không chỉ có Mercedes do liên doanh sản xuất mà còn có cả xe Ford loại T cũng thuộc quyền sở hữu của các công ty liên doanh, nhưng Đằng Dục Tảo không có chiếc xe cố định để sử dụng; ông ta thường xuyên lựa chọn một trong năm chiếc xe được giao cho mình để đi.

Hôm nay, vì muốn bảo mật thông tin và không để ai biết rằng ông ta vẫn đang ở Tianjin, Đằng Dục Tảo đã sử dụng xe riêng của Dương Thị Tiêu.

Các vệ sĩ cá nhân của ông ta cũng không dùng những chiếc xe thông thường của mình, mà đã lấy hai chiếc xe thuộc về Bộ Tham mưu để sử dụng.

Mọi người lên xe, và vài phút sau, những chiếc xe đã nhanh chóng rời khỏi sân sau, đi qua những con phố vắng vẻ để ra đường chính, rồi lao về phía Tổng독부.

Khi về đến Tổng독부, Đằng Dục Tảo chưa kịp xuống xe thì đã thấy xe của Dương Sĩ Kỳ vội vàng vào trong, và ngay sau đó, Dương Sĩ Kỳ – người luôn mặc áo khoác da để chống lạnh – đã nhảy xuống xe.

Sức khỏe của Dương Sĩ Kỳ không mấy tốt, ông ta rất sợ lạnh; trong suốt hai mùa đông gần đây, trong số các quan chức cấp cao của phe Bắc Dương, chính là ông ta là người mặc nhiều áo khoác nhất.

Lần này, ông ấy được Đằng Dục Tảo sắp xếp đến kinh thành để liên lạc với những người từng gây ra rắc rối như Zai Yi và những kẻ khác. Những người này sẽ cố gắng tìm hiểu mọi thông tin về Ngân hàng Bộ Hộ, bao gồm cả thái độ của Từ Hy.

“Xing Cheng, cậu đã vất vả rồi!”

Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt đầy bụi bặm của Dương Sĩ Kỳ, Đằng Dục Tảo đã tiến lại gần và nói với nụ cười:

“Khi thấy Đằng Dục Tảo, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Dương Sĩ Kỳ không hề giảm bớt chút nào; anh ta liền nhìn quanh rồi nói:

“Tướng lĩnh, có chuyện quan trọng, chúng ta vào trong nói đi.”

Biết rằng Dương Sĩ Kỳ hẳn là đã phát hiện ra thông tin quan trọng, Đằng Dục Tảo liền ra lệnh cho một vệ sĩ:

“Mời Tổng tham mưu đến văn phòng của tôi.”

Nói xong, Đằng Dục Tảo dẫn mọi người bước vào dinh tổng đốc.

Vừa bước vào văn phòng của Đằng Dục Tảo, Dương Sĩ Kỳ lập tức muốn báo cáo ngay, nhưng Đằng Dục Tảo mỉm cười an ủi anh ta:

“Xing Cheng, đừng vội. Trừ khi triều đình lúc này đã quyết định lấy mạng tôi, còn không thì chúng ta cứ nói sau.”

Trong lúc đó, Đằng Dục Tảo cũng ra lệnh cho vệ sĩ chuẩn bị nước rửa mặt cho Dương Sĩ Kỳ; bản thân ông cũng rót cho anh ta một ly rượu vang đỏ.

Dương Sĩ Kỳ đã làm việc cùng người Tây từ hơn mười năm trước, nên đã hình thành một số thói quen của người phương Tây, như hút xì gà hay uống rượu Tây.

Không ngần ngại, Dương Sĩ Kỳ nhận lấy ly rượu mà Đằng Dục Tảo đưa cho, uống cạn ngay lập tức, sau đó lấy chiếc khăn mà vệ sĩ đưa cho, vội vàng rửa mặt, rồi lại tự rót cho mình một ly rượu vang nữa.

Trong lúc đó, Đường Thiệu Nghĩa đã bắt đầu đảm nhận vai trò “chủ nhân” của căn phòng, pha trà cho mọi người và cũng mang hai chai bia đặt lên bàn cạnh Đằng Dục Tảo.

Ngay sau khi Vệ Kính Hải vội vàng đến nơi và ngồi xuống, Dương Sĩ Kỳ đã không kịp chờ đợi mà lập tức báo cáo cho Đằng Dục Tảo.

“Tướng quân, tôi vội vàng trở về lần này là để báo cáo hai việc quan trọng.”

Ngoại trừ Dương Thị Tiêu và Vệ Kính Hải biết rõ mục đích của Dương Sĩ Kỳ khi đi đến kinh thành, những người khác đều không hề biết ông ta đã đi đâu. Tuy nhiên, mọi người đều hiểu rằng việc Dương Sĩ Kỳ vội vàng trở về chắc chắn có lý do quan trọng, vì vậy ai cũng lắng nghe chăm chú.

“Việc thứ nhất là, vào lúc ba giờ chiều, triều đình sẽ chính thức ban hành lệnh cấm in tiền, và lệnh này sẽ được công bố một cách rõ ràng.”

Ba giờ chiều chính là lúc 5 giờ 30 phút chiều.

Mặc dù mọi người đã biết thông tin này từ trước, nhưng không ai dám xem thường nó, bởi vì họ vẫn chưa biết các chi tiết cụ thể.

“Về việc này, người được giao trách nhiệm là Văn phòng Tổng tham mưu của Yì Kèng, nhưng thực tế thì Yì Kèng chỉ cùng với một số người như Trương Ngôn Ngạn thuộc Bộ Hộ vụ thảo luận bí mật; có tin còn có sự tham gia của người Nhật từ Ngân hàng Chính Kim và Ngân hàng Hoa Kỳ.”

“Điều liên quan đến chúng ta là, ngay khi lệnh được ban hành, tất cả các tỉnh trong nước đều không được phép tự in tiền bạc hay phát hành giấy bạc nữa; theo quy định của các cường quốc, mỗi quốc gia chỉ được sử dụng một loại tiền tệ thống nhất duy nhất, và các địa phương không được phép can thiệp.”

Xí Lập Công vội vàng hỏi: “Tổng giám đốc Dương, về giấy bạc của chúng ta thì sao?”

Là tổng giám đốc của Ngân hàng Chấn Đán và cũng là người quản lý các vấn đề lớn ở hai tỉnh Thẳng Sơn, Xí Lập Công tự nhiên rất quan tâm đến vấn đề này.

Dương Sĩ Kỳ tức giận nói: “Yì Kèng này thật là quá đáng! Ông ta không chỉ cấm việc in tiền và phát hành giấy bạc, mà còn yêu cầu ngay sau khi lệnh được ban hành, giấy bạc phải ngừng lưu thông ngay lập tức, và không được sử dụng vàng hoặc bạc để đổi lại những tờ giấy bạc đã được phát hành.”

Lời nói của Dương Sĩ Kỳ lập tức gây ra sự xôn xao trong đám đông. Dương Thị Tiêu là người đầu tiên lên tiếng:

“Họ muốn làm gì vậy? Nếu không cho người dân đổi tiền, chắc chắn họ sẽ nổi dậy!” Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo nghe xong chỉ im lặng và hỏi một cách bình thản.

“Thành Tạng này, không cho chúng ta đổi vàng bạc lấy tiền giấy, chẳng lẽ Yì Jìng muốn chúng ta phải trả bằng loại tiền giấy của họ sao!”

Dương Sĩ Kỳ cúi chào Đằng Dục Tảo và nói: “Đại tướng thấy rõ mà, Yì Jìng chính là có ý định như vậy.”

“Họ muốn chúng ta dùng vàng bạc để đổi lấy tiền giấy của triều đình tại ngân hàng Hộ Bộ, sau đó lại dùng tiền giấy của triều đình để đổi lấy những tờ tiền giấy của chúng ta mà người dân đang sử dụng.”

“Nghe nói, theo lệnh của hoàng đế, chúng ta sẽ bị yêu cầu mang 100 triệu vốn đi đổi lấy tiền giấy tại ngân hàng Hộ Bộ.”

“Chết tiệt!”

Vệ Kính Hải – Có lẽ do ảnh hưởng lâu dài từ Liu Thập Chín, anh ta bỗng nhiên buột miệng chửi thề, rồi đấm mạnh vào bàn trà; hai chiếc cốc trà của anh ta và Dương Thị Tiêu đều bị đẩy xuống đất.

Vệ Kính Hải đầy giận dữ, nói: “Đại tướng ơi, đây rõ ràng là hành vi cướp bóc! Nếu không còn ngân hàng phát hành tiền, quân phí của chúng ta sẽ ra sao? Mặc dù các công ty và doanh nghiệp mà đại tướng thành lập đều là những nguồn thu nhập lớn, nhưng cũng cần thời gian mới có thể mang lại lợi ích được… Chúng ta không thể chờ đợi trong khi đang chiến tranh được!”

“Con chó già Yì Jìng kia, hắn đang đẩy chúng ta vào đường cùng… Thôi thì chúng ta nên nổi dậy luôn đi!”

Dù không ai lên tiếng phản đối lời nói của Vệ Kính Hải, nhưng mọi người trong phòng đều đỏ mặt, tỏ ra vô cùng tức giận.

Châu Học Hy mặc dù rất ngưỡng mộ Đằng Dục Tảo, nhưng anh ta vẫn còn nhiều e ngại khi nghĩ đến việc nổi dậy… Đặc biệt là anh ta lo lắng về cảm xúc và thái độ của cha mình, Châu Phục.

Đằng Dục Tảo không hề tức giận như mọi người; anh ta uống một ngụm bia, rồi nhìn Dương Sĩ Kỳ và nói: “Ngân hàng Hộ Bộ chỉ muốn dùng tiền của chúng ta làm vốn để phát hành tiền giấy thôi… Cũng chẳng có gì to tát lắm đâu.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến mọi người đều ngạc nhiên; thậm chí Dương Sĩ Kỳ cũng không khỏi sững sờ.

Dương Sĩ Kỳ cười khổ và nói: “Đại tướng ơi, ngân hàng Hộ Bộ thực sự không có nhiều vốn cả… Họ chỉ muốn dùng tiền của chúng ta để kiếm lợi… Và đại tướng lại chịu đựng điều này như vậy sao?”

Đằng Dục Tảo không trả lời, mà tiếp tục hỏi:

“Tôi có thể đổi số tiền đó thành giấy bạc của triều đình ngay bây giờ, nhưng tôi muốn biết là, số vốn này của chúng ta, triều đình sẽ tịch thu vào kho bạc quốc gia hay sẽ trả lại cho chúng ta vào một thời điểm nào đó? Nếu trả lại, thì sẽ được trả như thế nào?”

Dương Sĩ Kỳ hít một hơi thật sâu và nói: “Nghe nói rằng Yì Jìng và Trương Nguyện Ngôn dự định trả lại cho chúng ta hai mươi triệu bạc mỗi năm, nhưng chỉ khi thuế hàng năm được nộp đầy đủ thì họ mới giao tiền cho chúng ta.”

Xí Lập Công đang rất tức giận, nhưng thấy Đằng Dục Tảo không hề tức giận, anh cũng không nói thêm gì nữa, mà chỉ hỏi:

“Tổng giám đốc Dương, nếu mỗi năm trả hai mươi triệu, thì phải mất năm năm mới trả hết, điều này giống như việc đại tướng cho vay tiền; họ chắc chắn sẽ yêu cầu lãi suất, vậy lãi suất là bao nhiêu?”

Dương Sĩ Kỳ thấy Đằng Dục Tảo có vẻ bình tĩnh, đã cảm nhận được rằng Đằng Dục Tảo đã đưa ra quyết định, nên anh cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

Anh vỗ tay và nói với Xí Lập Công: “Nghe nói Trương Nguyện Ngôn có đề cập đến vấn đề lãi suất, nhưng Yì Jìng nói rằng đại tướng đã phát hành quá nhiều giấy bạc, nên đã kiếm được rất nhiều tiền rồi; vì vậy, họ không cần phải trả lãi suất nữa.”

Thấy Vệ Kính Hải lại bắt đầu tức giận, Dương Sĩ Kỳ vội vàng nói:

“Hạng Thành, em có giấy bạc của triều đình không? Giấy bạc này có tên gọi là gì?”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Dương Sĩ Kỳ nhớ ra điều đó; anh lấy ra vài tờ giấy bạc từ trong túi, đứng dậy và đưa chúng đến trước bàn viết của Đằng Dục Tảo, đồng thời nói một cách khinh thường:

“Họ đặt tên cho nó là gì chứ? Còn không phải là Bảo Châu sao? Tên đầy đủ của nó là Đại Thanh Bảo Châu.”

Đằng Dục Tảo nhận lấy những tờ giấy bạc đó, xem qua một hồi; thấy rằng chúng được sản xuất khá tinh xảo và thiết kế theo hình mẫu của đồng bảng Anh, anh liền mất hứng thú và ra hiệu cho Đường Thiệu Nghĩa lấy chúng đi để mọi người cùng xem. Sau đó, anh lại hỏi Dương Sĩ Kỳ:

“Vấn đề thứ hai là gì?”

“Đại tướng, việc thứ hai mà chúng tôi vừa nhận được là vào buổi trưa hôm nay, Văn phòng Giám sát Chính sách triều đình đã nhận được một bản kiến nghị chung do Đốc tổng Liêu Nguyên là ông Chu và Trương Hương Đào ký tên. Trong bản kiến nghị này, họ đề xuất với triều đình rằng cần phải thúc đẩy nhanh chóng việc thiết lập chế độ hiến pháp.”

Dương Sĩ Kỳ nói với giọng hơi hào hứng: “Theo lời của quan viên Hồ Quảng đã gửi bản kiến nghị này, ban đầu ông Chu và Trương Hương Đào còn liên hệ với Viên Thế Khải nữa, nhưng Viên Thế Khải cho rằng đây là vấn đề quan trọng, vì tuân theo chỉ thị của triều đình, ông ấy không dám can thiệp vào chính trị và không tham gia ký tên vào bản kiến nghị này.”

Lời nói của Dương Sĩ Kỳ khiến mọi người trong phòng lại một lần nữa trở nên ngạc nhiên.

Việc thúc đẩy chế độ hiến pháp quả thực là một vấn đề cực kỳ quan trọng. Nhưng điều khiến mọi người càng thêm khó hiểu hơn là tại sao Châu Phục và Trương Chí Động lại chọn liên hợp với Viên Thế Khải thay vì Đằng Dục Tảo?

Cần biết rằng, không chỉ Châu Phục hiện nay đã trở thành người ủng hộ mạnh mẽ của Đằng Dục Tảo, mà Trương Chí Động từng có mối quan hệ thân thiết với Đằng Dục Tảo trong thời kỳ chống lại Quân đội Tám nước.

Sau một lúc ngạc nhiên, Dương Thị Tiêu cuối cùng cũng nói với Đằng Dục Tảo – người cũng đang tỏ ra bối rối – với vẻ mặt vui mừng:

“Đại tướng, theo nhận định của tôi, lý do tại sao ông Chu và Trương Hương Đào không mời đại tướng tham gia ký tên vào bản kiến nghị này, mà lại chọn Viên Thế Khải là bởi vì họ coi đại tướng chính là người nên đảm nhận vai trò lãnh đạo nội các.”

Lời nói của Dương Thị Tiêu khiến tất cả mọi người trong phòng đều cảm thấy vui mừng!

Dương Thị Tiêu tiếp tục giải thích: “Nếu triều đình không quan tâm đến bản kiến nghị này, điều đó sẽ không ảnh hưởng gì đến đại tướng cả.”

“Nhưng nếu đề xuất của họ được triều đình chấp thuận, họ sẽ đưa người mà họ coi là lãnh đạo nội các lên nắm quyền… và đó chính là đại tướng.”

Đằng Dục Tảo nhớ lại rằng, lần đầu tiên các quan lại lớn cùng nhau đề xuất thực hiện chế độ hiến pháp, bản kiến nghị đó đã được ký tên chung bởi Châu Phục (đang giữ chức Đốc tổng Liêu Nguyên), Trương Chí Động (Đốc tổng Hồ Quảng) và Viên Thế Khải (Tổng đốc Hà Nam). Chỉ là bản kiến nghị lần này không còn sự tham gia của Viên Thế Khải. Sự thay đổi nhỏ này không chỉ khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy yên tâm, mà còn khiến mọi người xung quanh cũng hoài nghi về lý do đằng sau quyết

Nhưng anh ta cũng biết rằng, ngay sau khi bản kiến nghị được ba người ký chung lần này, Châu Phục đã bị điều động khỏi vùng Liangjiang và được bổ nhiệm làm Tổng đốc Liangguang; trong khi đó, Trương Chí Động và Viên Thế Khải đều bị điều đến Văn phòng Quân vụ với cái cớ là để thúc đẩy việc xây dựng hiến pháp, điều này khiến hai người họ mất đi quyền lực thực sự.

Dương Sĩ Kỳ cũng tràn đầy hứng thú và nói với Dương Thị Tiêu một cách mỉm cười: “Anh trai có những suy nghĩ tuyệt vời, giống hệt như những gì tôi đang nghĩ. Nếu thực hiện chế độ hiến pháp, thì chức vụ Thủ tướng nội các chắc chắn phải thuộc về Đại tướng.”

Rồi ánh mắt Dương Sĩ Kỳ lại thay đổi, anh ta nói một cách buồn bã: “Chỉ là dù hai vị đó có tâm huyết lớn lao đến đâu, có vẻ như triều đình không hề muốn thực hiện chế độ hiến pháp đâu!”

Châu Học Hy vội vàng hỏi: “Triều đình có phản ứng gì không?”

Châu Học Hy rất lo lắng cho cha mình, nên mới vội vàng hỏi.

Dương Sĩ Kỳ cười buồn và nói: “Lần này, phản ứng của triều đình thật sự nhanh chóng, có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Đằng Dục Tảo không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Dương Sĩ Kỳ, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Dương Sĩ Kỳ quay sang Đằng Dục Tảo và nói: “Đại tướng, trước khi tôi vội vàng trở về bằng xe riêng vào buổi trưa, Hoàng tử Duan đã nhờ tôi thông báo với Đại tướng rằng Thái hậu đã phê duyệt bản kiến nghị của hai vị, dường như bà ấy đồng ý với việc thực hiện chế độ hiến pháp. Bà ấy đặc biệt khen ngợi Trương Hương Đào và ông Châu vì sự trưởng thành và tài năng trong việc quản lý đất nước, nhưng cho rằng cần phải cử người đến Tây phương để nghiên cứu kỹ lưỡng hơn trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.”

“Đồng thời, ông Châu sẽ được bổ nhiệm làm Tổng đốc Liangguang, còn Tuần phủ Giang Tô là Duan Fang sẽ tạm thời giữ chức vụ Tổng đốc Liangjiang; ngoại trừ chức vụ Tổng đốc Huguang của Trương Hương Đào, ông ấy cũng sẽ được điều đến Văn phòng Quân vụ để tham gia thảo luận về các vấn đề quốc gia. Cùng với ông ấy, Yuan Weiting và Đại tướng cũng sẽ được điều đến đó; đồng thời, anh trai tôi cũng sẽ được bổ nhiệm làm Tổng đốc Trực Sơn.”