Dưới sự tấn công dữ dội của hơn mười khẩu súng máy Maxim từ trên đỉnh thành, quân đội Anh dưới thành không thể tổ chức lại được, buộc phải lùi về phía sau trong tình trạng hỗn loạn, cố gắng tránh xa khu vực bị tập trung bắn phá dữ dội nhất, rồi bắt đầu rút lui về phía đông.

Mặc dù đại đội quân Anh dưới thành bị tấn công từ hai phía đột ngột và xảy ra tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng, nhưng có thể thấy rằng đó chỉ là sự hỗn loạn, chưa đến mức tan rã. Chỉ cần họ rời khỏi khu vực bị bắn phá, họ sẽ nhanh chóng tái tổ chức lại để đối phó với các đợt tấn công của đối phương.

Cảnh tượng này khiến Đằng Dục Tảo không khỏi thầm ngưỡng mộ; những cường quốc quân sự lâu đời này thật sự sở hữu nền tảng quân sự vững chắc.

Nếu đó là bất kỳ đội quân nào trong nước, kể cả đội quân tiên phong hiện tại của ông, thì việc duy trì được trật tự quân đội trước sự tấn công dữ dội như vậy là điều gần như bất khả thi.

Về phía quân Nga ở phía đông, mặc dù cũng bị tấn công dữ dội bởi những khẩu súng máy Maxim từ trên thành và gặp phải nhiều thương vong, họ vẫn tiếp tục chiến đấu, đồng thời điều động hơn một nghìn binh sĩ tiến về phía góc đông bắc, có vẻ như họ muốn hỗ trợ đội quân Anh ở đó rút lui.

Nhìn thấy tình hình chiến sự như vậy, Đằng Dục Tảo cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; kết quả của trận chiến này đã được định đoán trước. Mặc dù ông vẫn chưa chắc liệu có thể tiêu diệt hoàn toàn liên quân bên ngoài hay không, nhưng ít nhất thì liên quân tiến vào Đông Cục Tử chắc chắn sẽ bị ông tiêu diệt sạch sẽ, và Đông Cục Tử cuối cùng cũng sẽ được bảo vệ an toàn.

Tuy nhiên, số lượng quân đội liên quân khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy hơi ngạc nhiên. Nếu chỉ có hơn một nghìn binh sĩ Nga tiến vào Đông Cục Tử, còn quân Nga ở phía đông bên ngoài thành, ước tính cũng không quá hai nghìn người, thì đội quân Anh ở góc đông bắc, kể cả những xác chết trên mặt đất, cũng chỉ khoảng một nghìn người… Số lượng quân đội có vẻ như ít hơn so với dự đoán?

Hơn nữa, có một điểm nữa khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy băn khoăn: trong đội quân tiếp viện của liên quân tiến vào Đông Cục Tử, ông chỉ thấy có quân Anh và quân Nga, mà không thấy bóng dáng của quân Nhật Bản, Đức hay Mỹ. Phải chăng lịch sử đã xảy ra sai lệch nào đó?

Trận chiến đang diễn ra rất căng thẳng, nên Đằng Dục Tảo cũng không có thời gian để suy nghĩ thêm.

Đằng Dục Tảo chỉ tay vào khu vực giữa hai đội quân Anh và Nga đang tiến lại gần nhau, hỏi trung úy tham mưu của trung đoàn pháo binh vừa mới lắp đặt xong thiết bị quan sát.

“Pháo binh chuẩn bị nổ súng vào khu vực này. Khu vực bắn phá được xác định dựa trên điểm giữa, dài ba trăm mét và rộng một trăm mét.”

“Thưa ngài, tôi cần phải tiến hành thử nghiệm trước.”

Trung úy tham mưu nhìn chằm chằm vào thiết bị quan sát, vừa kiểm tra các thông số liên quan đến việc bắn phá, vừa trả lời.

“Được, bạn có thể tổ chức thử nghiệm ngay bây giờ. Tốt nhất là nên bắt đầu khi quân Anh và Nga gặp nhau; thời gian cụ thể để bắn phá thì bạn tự quyết định.”

Đằng Dục Tảo vừa đưa ra lệnh chiến đấu cho trung úy tham mưu, vừa tiếc rằng mình đã không mang theo ai đó am hiểu về pháo binh.

Người trung úy này có lẽ là học trò cũ của Nie Shicheng Vũ Vệ, từng theo học dưới sự hướng dẫn của Doanh Học Viện. Trước đây, Đằng Dục Tảo chưa từng gặp anh ta, nhưng với kiến thức chuyên môn về pháo binh, Đằng Dục Tảo nhận thấy rằng anh ta khá giỏi. Sau khi quan sát nhanh chóng, trung úy này lập tức bắt đầu liên lạc với trung đoàn pháo binh để tiến hành thử nghiệm.

Đằng Dục Tảo lại cầm ống nhòm nhìn về hướng đông bắc. Lực lượng tiếp viện do Thiên Tân Thành điều động có lẽ đã bắt đầu giao tranh với lực lượng cứu viện của phe Đồng minh. Đằng Dục Tảo rất muốn biết liệu trong số các đơn vị của phe Đồng minh đang chặn đứng lực lượng tiếp viện này, có đội kỵ binh Cossack nào không.

Do khoảng cách quá xa, Đằng Dục Tảo không thể nhìn rõ tình hình chiến đấu ở đó, nhưng vẫn có thể phân biệt được những đội quân kỵ binh có kích thước lớn hơn. Điều khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy lo lắng là, quả thật có sự xuất hiện của kỵ binh ở đó.

“Thầy ơi…”

Nhân cơ hội này, Ngô Bội Phủ đã tiến lại gần Đằng Dục Tảo và lớn tiếng báo cáo giữa tiếng súng ầm ĩ.

“Khi tôi dẫn đội đặc nhiệm lên tầng thượng cùng ba khẩu súng Súng máy hạng nặng, chúng tôi phát hiện ra rằng ở phía nam có khoảng hai ngàn binh sĩ thuộc liên quân Đức, Nhật và Mỹ đang chạy về hướng khu thuộc địa. Ở góc đông bắc, quân Anh cũng đã điều động hơn một ngàn người, vượt qua quân Nga đang chặn đường ở cổng đông, để đuổi theo đội quân của ba nước kia về hướng khu thuộc địa.”

Ngô Bội Phủ chỉ về hướng tây nam và nói: “Bây giờ vẫn có thể nhìn thấy các khẩu pháo của quân Anh đang ở phía sau.”

Ngay sau khi đánh bại Đông Cục Tử, liên quân bốn nước Anh, Nhật, Đức và Mỹ đã vội vàng tiến về hướng khu thuộc địa. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là cuộc tấn công của Nie Shicheng và Zhang Decheng vào khu thuộc địa, khiến cho những người nước ngoài sống ở đó cảm thấy lo lắng.

Đằng Dục Tảo cầm ống nhòm nhìn về hướng khu thuộc địa tây nam, quả nhiên, qua những hàng cây thưa thớt dọc đường, có thể nhìn thấy hơn mười lính Anh đang dẫn dắt những con ngựa kéo pháo trên đường đi về phía khu thuộc địa. Thậm chí, Đằng Dục Tảo còn thấy vài sĩ quan thuộc liên quân đang vội vàng chạy trở lại từ hướng khu thuộc địa, đứng bên lề đường và nhìn về phía này bằng ống nhòm.

Đằng Dục Tảo ước tính rằng, đó chính là những binh sĩ thuộc liên quân vừa rời khỏi đây để đi về hướng khu thuộc địa, nhưng khi nghe thấy tiếng súng và tiếng kèn binh lính bỗng nhiên dày đặc lên, họ biết rằng có quân viện đang đến, nên đang do dự không biết liệu nên quay trở lại giúp đỡ ở đây hay tiếp tục tiến về phía khu thuộc địa.

Theo lời Ngô Bội Phủ, số lượng binh sĩ thuộc liên quân đã rời khỏi đây là hơn ba ngàn người. Nếu họ quay trở lại, tổng số binh sĩ ở đây sẽ lên tới gần sáu ngàn người. Nếu cộng thêm những binh sĩ đang chặn đường quân viện từ phía đông, tổng số sẽ gần bảy ngàn người. Chỉ xét về mặt số lượng, họ đã không còn ưu thế nữa.

Nếu cộng lại toàn bộ số người trong đội một và đội đặc nhiệm, ngay cả khi không tính đến bất kỳ tổn thất nào, số lượng họ cũng chỉ khoảng bốn ngàn người. Nếu cộng thêm những người thuộc đội tiền quân và đội luyện binh Vũ Vệ vẫn chưa tan rã, cùng với những người thuộc nhóm Yihetuan do Wang Decheng dẫn đầu ở đây, Đằng Dục Tảo ước tính rằng tổng số có thể lên tới hơn một ngàn người nữa.

Như vậy, tổng số quân lực mà ông ta có được tối đa cũng chỉ khoảng dưới sáu ngàn người. Ngay cả khi không xét đến kinh nghiệm chiến đấu và chất lượng chiến

Khi nghĩ đến những tàn quân của phe liên minh trong Đông Cục Tử, Đằng Dục Tảo mới chợt nhận ra rằng tiếng súng và tiếng hô vang lớn ban đầu chỉ xuất hiện ở phía nam, nhưng không biết từ khi nào chúng đã tiến gần đến cổng đông; thậm chí qua những âm thanh đó, có thể nghe thấy rõ ràng là chúng đang ngày càng tiến gần hơn.

Ngô Bội Phủ cũng nhận thấy điều này và sau khi lắng nghe kỹ một lúc, anh ta nói với giọng lo lắng:

“Thầy ơi, nơi tôi chọn trên mái nhà đó cho phép tôi quan sát được phần lớn bức tường thành phía nam. Ba khẩu súng Maxim Súng máy hạng nặng đó hoàn toàn có thể chặn đứng con đường thoát của bọn quân xâm lược. Bây giờ ba khẩu súng đó đã im lặng… Có lẽ là bọn chúng đã vào được bên trong Đông Cục Tử và nhận ra rằng họ không thể thoát ra khỏi phía nam nữa, nên chúng đang tìm cách trốn thoát qua đây.”

Xin chân thành cảm ơn sự góp ý chân thành của bạn đọc Petrov – cuốn sách này sẽ được viết theo hướng dẫn của bạn đọc. Tôi hy vọng sẽ nhận được thêm nhiều góp ý quý báu từ các bạn trong tương lai! Xin cảm ơn các bạn đọc TumeZz, Kê Hán Chiệt Tiên, Nị Oá Ah, Chu Chí Nam, caibing7611, 20210101172928180, 20210301104130418172, Thiên Nhiên, GSG777GSG, 202203131616636348, Niên Hoa Nhất Tiếu, 150918120933794/20200504004123024, Lâm Sinh Bất Tài, Lao Động Bất Phú, Khúc Kinh, Hạ Vũ Khô Mộc, Lão Quỷ Ngũ Ca, 20180402091417391, 20210301104130671710, baoan/20190131003221438, Thâm Lam cùng các bạn đọc khác vì sự ủng hộ bằng phiếu đăng ký hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục cống hiến!