Sau khi giới thiệu về việc mở rộng quy mô và tổ chức các đợt tập trung huấn luyện cho quân đội, Lý Ngọc Lâm cùng với Lâm Liên Huy bắt đầu trình bày về những công tác chuẩn bị chiến đấu của Bộ phận Hậu cần và Bệnh viện Tiền tuyến. Theo lời giải thích của Lý Ngọc Lâm, hiện nay Bộ phận Hậu cần đang lưu trữ một lượng đạn dược khổng lồ; kể từ khi thành lập quân đội, chưa bao giờ có số lượng đạn dược dự trữ lớn đến thế này.

Tuy nhiên, do quân đội được mở rộng quy mô đáng kể, sau khi phân phát hết số đạn dược này, gần như không còn lại gì nữa. Điều này có được là nhờ vào việc mới đây đã thu được một lượng đạn dược lớn, đồng thời cũng nhận được sự hỗ trợ bí mật từ Nhà máy Súng ống Hán Dương.

Hiện tại, trung bình mỗi đơn vị quân đội gồm 250.000 người chỉ có chưa đầy bốn căn cứ đạn dược; số đạn pháo dành cho các loại pháo hoạt động trong điều kiện núi rừng cũng chỉ hơi vượt quá ba căn cứ. Loại đạn dược duy nhất có số lượng khá nhiều là đạn pháo hạng nặng; nhờ việc Bộ phận Quân khí tăng thêm nhân lực, mở rộng công suất sản xuất và tổ chức lao động theo ca ba shift, số lượng đạn pháo hạng nặng đã tăng lên đáng kể, hiện nay đã có tổng cộng 320.000 viên.

Về lượng lương thực dự trữ cho Quân đội Tiền tuyến, Lý Ngọc Lâm không nói ra con số cụ thể, mà chỉ đề cập rằng “đủ để cung cấp cho Quân đội Tiền tuyến”. Số lượng lương thực này đã được ghi chép rõ ràng trong sổ sách của Bộ phận Hậu cần: hiện có 1 triệu thạch gạo trắng, hơn 2 triệu thạch các loại ngũ cốc khác như kê, sorgum, cùng với hơn 1,5 triệu thạch đậu đen dùng làm thức ăn cho ngựa.

Mặc dù hiện nay Quân đội Tiền tuyến có khoảng 350.000 – 360.000 người, và sau một tháng có thể sẽ tăng lên đến hơn 400.000 người, cùng với gần 20.000 con ngựa chiến và ngựa vận chuyển, thì lượng lương thực này đủ để họ duy trì hoạt động cho đến cuối năm.

Lý do Lý Ngọc Lâm không công bố con số cụ thể là bởi vì phần lớn lương thực này được lấy từ các kho lương của chính quyền ở các tỉnh, huyện thuộc khu vực Trực Lệ, đặc biệt là các tỉnh phía nam kinh đô, cũng như từ những gia đình giàu có ở khu vực này. Nếu thông tin này bị tiết lộ, mặc dù không ảnh hưởng trực tiếp đến Đằng Dục Tảo, nhưng sau chiến tranh chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối, thậm chí có thể xảy ra tình trạng yêu cầu Đằng Dục Tảo và Quân đội Tiền tuyến phải trả lại số lương thực này.

Về việc huấn luyện binh sĩ mới, Lý Ngọc Lâm không tự mình trình bày, mà để Sun Thế Thuấn thực hiện việc này thay mình.

Hành động của Lý Ngọc Lâm khiến Sun Shijun vừa hào hứng vừa xúc động.

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến và bị Đằng Dục Tảo cách chức vụ trưởng tiền đồn, anh gần như bị gạt ra khỏi vòng tròn quyết định. Vì vậy, Sun Shijun luôn cẩn thận trong công việc, nỗ lực hết mình trong việc huấn luyện các binh sĩ mới, và Đằng Dục Tảo đã nhiều lần khen ngợi anh.

Lý Ngọc Lâm cũng đã bí mật nói với anh rằng Đằng Dục Tảo rất hài lòng với anh và yêu cầu anh phải cố gắng hơn nữa để đạt được thành tích. Bây giờ, việc Lý Ngọc Lâm yêu cầu anh trình bày tình hình là một cơ hội tuyệt vời để anh có thể lại được chú ý.

Theo lời giới thiệu của Sun Shijun, tại trung tâm huấn luyện này vẫn còn hơn một trăm nghìn binh sĩ mới; họ có thể được tổ chức thành gần một trăm đại đội. Mặc dù vẫn đang trong giai đoạn huấn luyện, nhưng họ đã đáp ứng được hầu hết các yêu cầu đặt ra và có thể được triển khai vào lực lượng quân đội bất cứ lúc nào.

Hiện nay, người trẻ tuổi từ các tỉnh như Trực Lý, Sơn Tây, Hà Nam, Thiểm Tây, Hồ Bắc… vẫn liên tục đến nhập ngũ; số lượng binh sĩ mới tham gia huấn luyện tăng lên hàng trăm người mỗi ngày. Đối với Sun Shijun, Đằng Dục Tảo hiện không còn ác cảm gì nữa. Sau khi bị cách chức, Sun Shijun không chỉ kiên trì ở lại trong quân đội tiền phong mà còn rất nỗ lực trong công việc tại trung tâm huấn luyện; vì vậy, Đằng Dục Tảo đang xem xét cách sắp xếp công việc cho anh.

Sau khi Sun Shijun hoàn thành phần giới thiệu của mình, Đằng Dục Tảo không khỏi khen ngợi và động viên anh, thậm chí còn ám chỉ rằng mình sẽ không quên anh. Điều này khiến Sun Shijun xúc động đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt.

Sau đó, Lý Ngọc Lâm yêu cầu Trương Tích Nguyên cùng với Doanh Học Viện giới thiệu về tình hình của họ; điều này khiến Đằng Dục Tảo bắt đầu cảm thấy lo lắng. Anh có linh cảm rằng Lý Ngọc Lâm có ý định rời xa quân đội tiền phong.

Trong lòng, Đằng Dục Tảo thở dài; tuy nhiên, vì cuộc chiến đang sắp bắt đầu, vấn đề này phải được tạm thời gác lại. Sau khi chiến tranh kết thúc, anh sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Lý Ngọc Lâm.

Không giống như Sun Shijun, Trương Tích Nguyên không có những trải nghiệm tương tự và cũng không có bất kỳ tham vọng nào; vì vậy, khi giới thiệu về tình hình của mình cùng với Doanh Học Viện, anh tỏ ra rất bình tĩnh.

Theo những gì ông ấy nói, việc đào tạo dưới sự hướng dẫn của Doanh Học Viện đã mang lại kết quả rất tích cực. Để có thể nhanh chóng đào tạo thêm nhiều sĩ quan am hiểu về chiến thuật chiến đấu hiện đại, các khóa học theo chương trình đào tạo thông thường đã được ngừng hoàn toàn, thay vào đó là các lớp học tập chóng vội kéo dài nửa năm. Lần này, có tới 800 sinh viên thuộc các ngành bộ binh, pháo binh, công binh, kỵ binh, địa lý… sẽ tốt nghiệp trong vòng nửa tháng nữa. Điều mà quân đội tiền tuyến đang rất thiếu chính là những sĩ quan có kiến thức về chỉ huy chiến tranh hiện đại; dù họ chỉ được đào tạo trong các lớp học tập chóng vội, nhưng ít ra cũng tốt hơn không có gì cả. Sự có mặt của họ chắc chắn sẽ giúp quân đội tiền tuyến giải quyết những tình huống khẩn cấp.

Cần biết rằng, do thiếu hụt sĩ quan, những người ban đầu theo Đằng Dục Tảo giờ đây không còn ai là binh sĩ nữa; người nhỏ tuổi nhất cũng đã là trưởng đội, còn những người giỏi hơn thì đã được thăng chức thành chỉ huy đồn.

Những thông tin do Lin Lianhui cung cấp càng khiến mọi người hứng thú hơn. Lin Lianhui cho biết, nhờ sự hỗ trợ của “Công ty Thương mại Zhendan”, số lượng vật tư y tế Tây và Đông y dự trữ tại bệnh viện chiến trường hiện nay rất lớn; ngay cả nếu phải tiếp tục tham gia những trận chiến lớn như trên bờ bắc sông Juma, lượng thuốc dự trữ vẫn đủ để sử dụng.

Với đủ thuốc men, các thương binh bị thương có thể được điều trị kịp thời, từ đó giảm bớt số ca tử vong của binh sĩ.

Tất cả những việc mà bộ phận quản lý này đang thực hiện đều khiến Đằng Dục Tảo rất hài lòng.

Về tình trạng thiếu đạn dược, Đằng Dục Tảo đã biết từ trước rằng, trong bối cảnh mất đi Tianjin và Đông Cục Tử, việc vẫn duy trì được khả năng sản xuất đạn dược như hiện tại đã là một thành tựu rất lớn.

Sau khi Lin Lianhui báo cáo xong, Châu Phục còn bổ sung thêm rằng, trong khoảng một hai tháng gần đây, khi tin tức về việc các cường quốc liên minh liên tục tăng cường quân lực được lan truyền, một số gia đình giàu có ở Nam Trực Lệ đã bắt đầu di chuyển đến các tỉnh khác để tránh chiến loạn.

Mặc dù một số gia đình này muốn đến Hà Nam hay Shaanxi để tránh xa cuộc chiến, nhưng họ không thể mang theo lương thực, vì vậy họ không thể rời đi ngay lập tức. Ông ấy đề nghị rằng chính quyền tổng đốc nên can thiệp, mua lại lương thực này từ các gia đình giàu có dưới hình thức vay nợ, sau đó vận chuyển chúng về Luozhou hoặc Hà Nam để tránh bị quân đội liên minh chiếm đoạt.

Đối với đề xuất của Châu Phục, Đằng Dục Tảo rất đồng ý, nhưng sau

“Thà rằng chúng ta nên trực tiếp cứu trợ những người dân nghèo khó đang thiếu lương thực, để giảm bớt nỗi đau khổ của họ khi phải chịu đói.”

Ngay khi lời này vang lên, Châu Phục đã đứng dậy và cúi chào một cách trang nghiêm trước mặt Đằng Dục Tảo.

“Tướng quân Phù thật là từ biệt; tôi xin thay mặt những người dân nghèo khó ở Nam Trực Lý cảm ơn Tướng quân! Hiện đang là thời điểm gian khó, việc cung cấp lương thực cho người dân vào lúc này chính là việc giúp đỡ họ trong lúc hoạn nạn; họ chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn Tướng quân.”

“Nhưng…”

Châu Phục do dự một chút rồi tiếp tục nói, “Lượng lương thực này không hề nhỏ. Dù chúng ta có thắng trận trong cuộc chiến này, nhưng sau đó các cường quốc nước ngoài sẽ bắt đầu đàm phán hòa bình, và quá trình đàm phán này chắc chắn sẽ kéo dài trong nhiều tháng, thậm chí là nhiều năm. Thuế thu nhập của Trực Lý chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Lúc đó, không chỉ việc cung cấp lương thực cho hàng trăm nghìn binh sĩ ở tiền tuyến sẽ trở thành vấn đề, mà cả số tiền nợ lương thực cũng sẽ không biết lấy đâu ra. Xin Tướng quân hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Điều mà Châu Phục nói thực sự là một vấn đề nghiêm trọng, nhưng hiện tại, Đằng Dục Tảo đã không còn thể quan tâm đến những điều đó nữa.

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Những lo lắng của ông rất đúng đắn. Nhưng hiện tại là một thời kỳ đặc biệt; việc Trực Lý đơn độc chống lại tám cường quốc đã rất khó khăn, vì vậy chúng ta càng cần sự đoàn kết của toàn thể quan dân để cùng nhau chống lại kẻ thù mạnh mẽ. Những lương thực này vẫn cần được phân phát.”

“Nếu cuộc chiến kéo dài quá lâu, việc cung cấp lương thực quả thực sẽ trở nên rất khó khăn. Nhưng dù có khó đến đâu, chúng ta cũng không thể để người dân phải chịu đựng khổ sở. Hãy làm theo những gì tôi đã nói.”

Mặc dù Đằng Dục Tảo nói một cách oai phong, nhưng Châu Phục hiểu rõ rằng đây chính là cách Đằng Dục Tảo muốn chiếm được lòng tin của người dân Trực Lý, để chuẩn bị cho việc quản lý tỉnh này sau này.

Vì vậy, thay vì tiếp tục khuyên can, Châu Phục lại một lần nữa cúi chào và nói: “Khi Tướng quân đã quyết định như vậy, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện. Tôi yêu cầu tất cả các tỉnh chưa bị liên quân xâm nhập phải ngay lập tức làm theo lời dạy của Tướng quân, và cần phải quảng bá rộng rãi tấm lòng từ biệt và nhân ái của Tướng quân đối với người dân nghèo khó.”