Tiếng nổ dữ dội vang lên trong thung lũng có không gian tương đối hẹp, tạo ra những con sóng âm càng thêm kinh hoàng. Những tiếng nổ liên tục và mạnh mẽ phát ra, tạo ra những sóng xung kích va chạm vào các vách đá dựng đứng hai bên thung lũng, tạo nên những tiếng vang dồn dập không ngừng, khiến người ta cảm giác như một dòng lũ khổng lồ, có sức mạnh có thể phá huỷ mọi thứ trong chốc lát, đang cuồn cuộn lao xuống theo thung lũng. Hơn 700 khẩu pháo núi và pháo sấm được bắn liên tục, tạo thành một dải hỏa lực kéo dài từ bờ sông Thanh Trường ở phía đông cho đến chân núi ở phía tây, làm bụi mù tràn ngập bầu trời.

Nền đất thung lũng đầy sỏi đá; mỗi quả đạn nổ không chỉ tạo ra những sóng xung kích mạnh mẽ và những mảnh đạn nóng bỏng, sắc nhọn mà còn những mảnh đá văng tung tóe, cũng vô cùng nguy hiểm. Các công sự nông cạn do quân Nhật đào ra trong thung lũng đều bị phá hủy tan tành; nhiều vị trí thậm chí biến mất hoàn toàn sau chỉ một quả đạn nổ.

Về phần binh sĩ Nhật Bản đang đóng trên các vị trí chiến đấu, thì việc hơn 700 khẩu pháo núi và pháo sấm bắn vào thung lũng rộng khoảng một kilômét đã tạo ra một mạng lưới hỏa lực dày đặc đến mức không thể tưởng tượng nổi. Mặc dù một số quả đạn có thể trượt khỏi mục tiêu, nhưng hàng trăm khẩu pháo bắn cùng lúc vẫn đủ để tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc. Những binh sĩ Nhật Bản bị mắc vào mạng lưới này hoặc thì bị đánh vỡ nát, hoặc thì bị những mảnh đạn sắc nhọn cắt đứt tay chân hoặc xuyên thủng cơ thể và thiệt mạng ngay lập tức.

Những binh sĩ may mắn thoát khỏi sóng xung kích mạnh mẽ và mảnh đạn sắc nhọn thì cũng hiếm khi có thể tránh khỏi những mảnh đá văng tung tóe. Ngay cả những người may mắn thoát khỏi trận mưa đá này, hầu hết cũng bị thương nặng.

May mắn thay, sau chỉ hai đợt bắn pháo, mạng lưới hỏa lực nguy hiểm này đã bắt đầu di chuyển về phía nam theo thung lũng. Khi đợt tấn công hỏa lực bắt đầu di chuyển về phía trước, dưới ánh sáng của những tia lửa nổ và những quả đạn đèn chiếu sáng trên bầu trời, những đội quân thuộc Lữ đoàn thứ Tư bắt đầu xuất hiện trong bóng tối của thung lũng. Họ chạy nhanh đến khoảng cách khoảng 200 mét so với vị trí đang di chuyển của đợt tấn công hỏa lực, sau đó mới chậm lại bước đi, vừa cúi người tránh những mảnh đá văng xuống, vừa liên tục nổ súng.

Trong tiếng súng dày đặc, những binh sĩ Nhật Bản bị thương nặng và may mắn sống sót đ

May mắn thay, trong hai ngày giao tranh vừa qua, các đơn vị mang theo súng phóng lựu nhẹ lên núi đã có thể từ vị trí cao hơn để phá hủy phần lớn số pháo của quân Nhật; tuy nhiên, vẫn còn một vài khẩu pháo may mắn sống sót.

Lúc này, khi thấy lực lượng tiền phong sử dụng nhiều pháo đến thế trong thung lũng, cường độ đạn pháo dữ dội đến mức họ chưa bao giờ trải qua trước đây; không còn thời gian để lo lắng điều gì khác nữa, tất cả các binh sĩ pháo binh còn sống sót đều buộc phải bắt đầu đáp trả dưới sự chỉ huy của các sĩ quan.

Tuy nhiên, dưới ánh sáng của những quả đạn chiếu sáng liên tục được bắn ra và ánh lửa từ những bãi cỏ hoang trong thung lũng đang cháy rụi, hầu hết số pháo của quân Nhật chưa kịp được sắp xếp xong đã bị các binh sĩ phóng lựu của lực lượng tiền phong phá hủy từ xa. Ngay cả những khẩu pháo của quân Nhật ẩn náu trong bóng tối và có cơ hội bắn vài phát, ánh lửa phun ra từ ống nòng cũng sẽ tiết lộ vị trí của chúng, và ngay lập tức, hàng chục quả đạn phóng lựu sẽ bay đến từ nhiều hướng khác nhau để tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Nhìn cảnh tượng trong thung lũng, Lý Hiển Sách sững sờ một lúc lâu trước khi ngạc nhiên nói:

“Sức mạnh đạn pháo của chúng ta, khi nào mà trở nên dữ dội đến thế này! Chỉ cần dùng pháo thôi cũng có thể tiêu diệt hết bọn quân xâm lược kia!”

Lời nói của Lý Hiển Sách khiến Liu Changfa bật cười: “Kang Nian, anh đúng là ít trải nghiệm thôi… Khi tiêu diệt khoảng sáu mươi nghìn quân địch của tôi, sức mạnh đạn pháo của chúng ta còn dữ dội hơn nhiều nữa đấy.”

Đằng Dục Tảo cũng cười và nói: “Sức mạnh đạn pháo của chúng ta quả thực rất mạnh mẽ, thậm chí vượt xa sự tưởng tượng của người ta. Nhưng nếu muốn dùng chỉ pháo và súng phóng lựu để tiêu diệt hết khoảng mười sáu, mười bảy vạn quân xâm lược bị chúng ta chặn lại trong thung lũng này, thì điều đó là không thể… Vì số đạn pháo của chúng ta không đủ đâu.”

“Hơn nữa…” Đằng Dục Tảo nói tiếp, “Mặc dù chúng ta có nhiều pháo, nhưng calibres của chúng lại kém hơn nhiều so với quân địch. Thực ra, số lượng pháo của họ cũng không hề ít hơn chúng ta đâu… Nếu tính cả khoảng hai trăm nghìn quân địch ở phía nam nữa, tổng số pháo của họ có lẽ lên đến sáu, bảy trăm khẩu.”

“Điều kỳ lạ là quân địch không coi trọng việc chiến đấu trên địa hình núi non lắm; họ cũng không hiểu rõ những đặc điểm của chiến đấu trên núi. Hơn nữa, có lẽ họ cũng khó có thể tưởng tượng ra rằng

Trưởng phòng Tham mưu Tả Danh Dương cũng nói một cách nghiêm túc: “Tổng tư lệnh, không chỉ là chiến đấu trên núi non, mà còn có sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh; ngài nên giải thích rõ cho tất cả các sĩ quan của chúng ta.”

Chiến đấu trên núi, nhất là chiến đấu du kích trên núi, thực sự cần được giải thích kỹ lưỡng cho các sĩ quan này; những chiến thuật này sẽ rất quan trọng khi chúng ta ra trận sau này.

Còn về sự phối hợp giữa bộ binh và pháo binh, điều này chỉ nên được áp dụng trong các đơn vị chính quân có điều kiện; những chiến thuật tiên tiến như vậy, nếu bị các cường quốc biết trước, thì sẽ rất khó xử. Dù sao thì, về mặt số lượng và độ chính xác, pháo binh của họ cũng vượt trội hơn chúng ta rất nhiều.

Lưu Trường Phát chỉ vào chiến trường phía dưới núi và nói: “Tổng tư lệnh, về việc phối hợp giữa bộ binh và pháo binh, cùng với chiến thuật tiến công bằng loạt đạn, chúng ta cần phải luyện tập thêm nhiều lần nữa; nếu không, các đơn vị sẽ không quen với chiến thuật này đâu!”

Lúc này, trời đã bắt đầu sáng; dưới ánh sáng mờ ảo của bình minh, ngay cả không cần đến đèn pháo, chúng ta cũng có thể nhìn rõ đại khái bức tranh của chiến trường. Đặc biệt là những bãi cỏ khô đang cháy trong thung lũng, dưới sức gió bắc mạnh mẽ, ngọn lửa lan rộng nhanh chóng.

Nhìn thấy luồng đạn pháo dày đặc vẫn đang tiếp tục tiến gần, và những vụ nổ dữ dội đang tạo thành một mạng lưới đạn lửa liên tục đe dọa đến vị trí của họ, một số đơn vị Nhật Bản đã bắt đầu rút lui trong hoảng loạn, dấu hiệu tan rã đã xuất hiện.

Tuy nhiên, phía sau luồng đạn pháo, hàng ngũ của đơn vị thứ mười chín do Lưu Thập Chín chỉ huy đã bắt đầu rối loạn; trật tự đã không còn ngăn nắp nữa. Một số nơi, các binh sĩ đang tiến lại rất gần nhau, đến mức rất nguy hiểm, trong khi những nơi khác thì vẫn còn lạc lại phía sau.

Đằng Dục Tảo gật đầu, nhưng không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà quay sang nói với Lưu Trường Phát:

“Thanh Vân, bọn Nhật Bản gần như đã đến giai đoạn tan rã rồi; hãy ra lệnh cho pháo binh hạ độ cao để tiến công.”

Lưu Trường Phát nhìn xuống thung lũng, nơi những vụ nổ liên tục xảy ra, những mảnh đạn và đá văng tung tóe, rồi nhìn lên bầu trời, nơi những quả đạn pháo hạ độ cao đang bay lượn, và nói:

“Tổng tư lệnh, các quả đạn pháo hạ độ cao đã được di chuyển đến vị trí theo kế hoạch.”

“Tốt!”

Đằng Dục Tảo chỉ về phía trước khoảng năm trăm mét, nơi luồng đạn pháo vẫn đang