Về chuyện này, tôi vẫn nhớ rõ. Chỉ là kể từ khi bị đưa đến thế giới này, tôi liên tục bận rộn với các cuộc chiến tranh, nên gần như không biết gì về tin tức bên ngoài cả.

Ban đầu, tôi còn thấy lạ; đã đến tháng Chín rồi mà vẫn chưa nghe thấy bất kỳ thông tin nào về phe Kháng Cự.

Đối với phe Kháng Cự, thái độ của tôi khá phức tạp.

Sau sự kiện Chiến tranh Giáp Ngọ, cho đến đầu năm Dân Quốc, người Nhật luôn có những mối quan hệ rõ ràng hoặc ẩn sau nhiều phe phái trong nước Trung Hoa. Nhiều lúc, họ công khai ủng hộ một phe nhưng lại bí mật tài trợ cho đối thủ của phe đó. Theo quan điểm của tôi, người Nhật chỉ muốn nước Trung Hoa rơi vào hỗn loạn để họ có thể thu lợi từ tình hình đó.

Lần này, phe Kháng Cự cũng có dấu ấn của người Nhật; ví dụ như hai người là Lâm Quý và Bí Vĩnh Niên trong phe này, họ được người Nhật là Phạm Sơn Chu coi trọng rất nhiều. Và Phạm Sơn Chu này chính là người do Bộ trưởng Giáo dục Nhật Bản lúc bấy giờ là Inukai Tsuyoshi cử đến Trung Quốc để điều tra về các tổ chức bí mật chống Thanh.

Sau này, Phạm Sơn Chu lại tích cực hỗ trợ phe cách mạng. Lúc đó, Sun Wen nghi ngờ rằng ông ta vừa tham gia hỗ trợ các hoạt động của phe cách mạng, vừa có mối liên hệ với triều đình Thanh.

Trong lòng, tôi thở dài. Những kẻ đe dọa lớn nhất đối với Trung Hoa vẫn là người Nhật và Nga, và trong số đó, người Nhật thực sự là những kẻ ranh mãnh và xảo quyệt nhất.

Chỉ là, hiện tại, tôi không có đủ sức lực để can thiệp vào những chuyện này.

Zai Yi nghiến răng nói: “Hưng Phủ, chúng ta đừng bàn về những chuyện rắc rối đó nữa.”

Zai Yi dừng lại, thở dài và lắc đầu.

Mặc dù Zai Yi chưa nói hết, nhưng tôi đoán rằng những gì ông ấy muốn nói tiếp chắc chắn là những từ “kẻ phản bội, kẻ gian ác”. Điều này cho thấy Zai Yi, cũng như Từ Hy, thực sự căm ghét những vị quan lớn ký kết hiệp ước “Tương Hỗ Đông Nam” đó. Chỉ là vì không có cách nào khác, họ tạm thời phải im lặng và không quan tâm đến họ.

Sau khi thở dài một hơi, Zai Yi lại lo lắng nói: “Hưng Phủ, theo ý kiến của anh, chúng ta cứ tiếp tục chiến đấu cho đến khi người Tây phương không chịu đựng nổi nữa và đến tìm chúng ta, sau đó chúng ta mới đàm phán hòa bình với họ.”

“Nhưng có rất nhiều quan lại trong triều lo ngại rằng nếu cuộc chiến này cứ tiếp diễn, nếu người Tây phương chiếm giữ Trực Lệ mà không rời đi, thì chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

“Không đâu.”

Đằng Dục Tảo nói một cách chắc chắn: “Thưa Vương gia, ngoại trừ người Nga sẽ tìm mọi cách để ở lại bên ngoài biên giới, các quốc gia khác cuối cùng đều sẽ rút quân khỏi Trực Lệ; thậm chí họ cũng sẽ không cho phép bất kỳ quốc gia nào có ý định chiếm đóng Trực Lệ một mình. Đặc biệt là những cường quốc Châu Âu và Mỹ sẽ đoàn kết với nhau để ngăn chặn những âm mưu đó của Nhật Bản và Nga.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục giải thích cho Zai Yi về tình hình ở Châu Âu và Mỹ, nhấn mạnh vào những mâu thuẫn và xung đột lợi ích giữa các cường quốc Châu Âu như Anh, Pháp, Nga, Đức, Áo… Đằng Dục Tảo nói với Zai Yi rằng những quốc gia này vẫn coi châu Âu là lãnh thổ chính của mình; họ không dám điều động quân đội lớn đến Trung Hoa, bởi điều đó sẽ làm suy yếu sức mạnh quân sự của họ tại châu Âu.

Đằng Dục Tảo cũng cho Zai Yi biết rằng người Mỹ, do lo ngại về Anh và Pháp, cũng sẽ tận dụng cơ hội này để mở rộng ảnh hưởng của mình ở khu vực sông Dương Tử và miền tây nam, từ đó ảnh hưởng đến lợi ích của họ tại Trung Hoa; vì vậy, họ cũng chắc chắn sẽ ngăn chặn điều đó xảy ra.

Nghe xong phân tích của Đằng Dục Tảo, vẻ mặt của Zai Yi trở nên thoải mái hơn nhiều. Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi tiếp:

“Chúng ta không thể để người Nga ở lại bên ngoài biên giới được; vậy với người Nga, chúng ta nên làm gì?”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Người Nga luôn có mong muốn mạnh mẽ về đất đai; tất cả các cường quốc đều hiểu rõ điều này. Họ chắc chắn sẽ không thể đứng nhìn người Nga ở lại bên ngoài biên giới mà không làm gì cả; họ sẽ tìm mọi cách để ngăn chặn âm mưu của họ.”

“Đặc biệt là người Nhật Bản – họ luôn thèm muốn đất đai của Đại Thanh, đặc biệt là khu vực bên ngoài biên giới. Người Nhật Bản chắc chắn sẽ không để người Nga chiếm đóng những vùng đất đó.”

“Thưa Vương gia, chắc ngài cũng biết câu chuyện ‘Hai đào giết ba anh hùng’ phải không? Khu vực bên ngoài biên giới chính là quả đào ngon lành đó; chỉ cần chúng ta kiên quyết không nhượng đất, các cường quốc sẽ có lý do can thiệp. Và người Nga cùng người Nhật Bản chắc chắn sẽ đánh nhau vì quyền sở hữu quả đào đó. Lúc đó, quân đội của chúng ta có thể dựa vào sự hỗ trợ của Trực Lệ để hành động mạnh mẽ, và khi họ đã mệt mỏi, chúng ta có thể đẩy cả hai kẻ xâm lược đó ra khỏi biên giới.”

Sau một lúc suy nghĩ, Zai Yi gật đ

Chỉ là, trong chốc lát, tâm trạng vui vẻ của Zai Yi lại bị những lo lắng trong lòng phá hỏng, và cô thở dài rồi đổi chủ đề.

“Hưng Phủ, nếu người Tây muốn đàm phán hòa bình, em nghĩ họ sẽ đưa ra những điều kiện gì?”

Zai Yi do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Ehm… Chắc chắn không chỉ đơn giản là việc cắt đất hoặc bồi thường tiền bạc thôi!”

Rõ ràng, Zai Yi đang nghĩ đến ngai vàng của con trai mình; có lẽ cô ấy thậm chí còn chưa nghĩ đến bản thân mình.

Nhưng những suy nghĩ thật lòng trong lòng Đằng Dục Tảo thì chắc chắn sẽ không bao giờ được nói ra với Zai Yi. Đằng Dục Tảo do dự một chút, rồi nói với giọng quả quyết:

“Vương gia xin yên tâm. Miễn là quân tiền phong ngày càng mạnh mẽ, và tôi vẫn đang quản lý đội quân này, thì tôi sẽ không bao giờ để cho người Tây hay những kẻ xấu xa trong triều đình làm hại đến Vương gia. Tôi sẽ bảo vệ Vương gia một cách tuyệt đối.”

Dù lời nói của Đằng Dục Tảo rất cam đoan, nhưng nội dung lại khá mơ hồ, và rất dễ khiến Zai Yi hiểu sai ý của anh ta.

Tuy nhiên, đó chính là điều mà Đằng Dục Tảo mong muốn đạt được: vừa có thể nhận được sự hỗ trợ từ Zai Yi – người sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ ngai vàng của con trai mình – vừa không để lại cái cớ nào cho việc phụ lòng người khác.

Quả nhiên, lời nói của Đằng Dục Tảo đã khiến Zai Yi vô cùng hào hứng; khuôn mặt hơi gầy gò của cô bỗng nhiên trở nên hồng hào. Zai Yi nói với giọng run rẩy:

“Tốt! Hưng Phủ không phụ lòng ta, và ta cũng sẽ không bao giờ phụ lòng Hưng Phủ.”

Có vẻ như Zai Yi cảm thấy rằng những lời này vẫn chưa đủ để thuyết phục hoàn toàn Đằng Dục Tảo, nên cô tiếp tục nói:

“Hưng Phủ, một khi người Tây rút quân khỏi Trực Lệ, ta sẽ lập tức tích cực lên kế hoạch, để Trực Lệ không còn ai cản trở con đường của Hưng Phủ nữa. Khi đó, Hưng Phủ có thể dùng Trực Lệ làm căn cứ, tự do hành động ở các vùng phía ngoài biên giới, và sớm đuổi những kẻ Nga ra khỏi lãnh thổ của Đại Thanh.”

Mặc dù lời nói của Zai Yi không được diễn đạt một cách trực tiếp, nhưng ý nghĩa của nó rất rõ ràng: đó chính là việc cô sẽ giao vị trí Tổng đốc Trực Lệ cho Đằng Dục Tảo. Điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy vô cùng hào hứng; nếu như những gì Zai Yi nói trở thành sự thật, thì mục tiêu vĩ đại trong lòng anh ta sẽ sớm trở thành hiện thực.

“Và còn nữa…”

Hứng thú, Tải Y lại tiếp tục nói: “Hưng Phủ ơi, Thái hậu đã sắp xếp cho Vinh Trung Hoa trở về Bảo Định; một khi kinh thành không thể bảo vệ được, họ sẽ tập trung các lực lượng phòng thủ tại đó. Công tước Kính sẽ ở lại kinh thành, chờ đợi người nước ngoài đến đàm phán; còn em sẽ được giao trách nhiệm làm đại sứ phòng thủ kinh thành, có quyền toàn quyền trong việc bảo vệ thành phố này.”

“Tôi đã ra lệnh cho Quân đội Cam và những người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn còn ở lại kinh thành phải tuân theo sự chỉ huy của Hưng Phủ.”

Quân đội Cam mà Tải Y đề cập chính là lực lượng hậu binh của Đổng Phúc Tường.

“Chỉ là, các tướng lĩnh của Quân đội Cam đều khá cứng đầu; Hưng Phủ sẽ phải dành nhiều công sức để điều phối họ. Theo yêu cầu của Đổng Phúc Tường, khu vực Cung điện Hoàng gia và bức tường phía đông thành phố sẽ do Quân đội Cam bảo vệ; còn những nơi khác thì do Hưng Phủ chỉ huy lực lượng Nghĩa Hòa Đoàn canh giữ. Khi Hưng Phủ nhận định rằng kinh thành không thể bảo vệ được, họ hoàn toàn có thể tự mình rút quân ra khỏi đây.”

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào; điều này khiến khuôn mặt Tải Y bỗng nghiêm nghị lại, và anh vội vàng hét lớn:

“Có ai đó đây!”

Ngay sau đó, một người lính Goshha đã chạy vào theo lời gọi của Tải Y.