Phía trước cổng Đông, dưới sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ từ các vị trí trên thành, đội tấn công cùng với lực lượng của Bàn Kim Sơn và Vương Đức Thành chỉ phải chịu tổn thất khoảng hai ba mươi người đã xông vào đội quân Nga đang đóng bên ngoài cổng Đông.

Các binh sĩ trong đội tấn công vừa mới trải qua những trận chiến ác liệt, tinh thần của họ vô cùng cao. Khi lại tiếp tục đối đầu trực diện với quân Nga, họ không hề sợ hãi mà ngược lại còn trở nên hăng hái hơn. Dưới sự dẫn dắt của Lưu Thập Chín và những người khác, khi hai bên gặp nhau, họ lập tức lao vào giữa đội quân Nga và lao vào giao tranh mãnh liệt với đối phương.

Dù lực lượng của Bàn Kim Sơn và Vương Đức Thành chỉ còn lại khoảng bốn năm trăm người, nhưng đội tấn công không chỉ giúp họ thoát khỏi tình thế nguy hiểm mà còn khiến quân Nga – những kẻ đã giết chết đồng đội và anh em họ – phải tan tản và tháo chạy trong hoảng loạn. Điều này cũng làm cho tinh thần của họ được củng cố, và họ càng không muốn tụt hậu so với quân Nga trong cuộc chiến này.

Đặc biệt là nhóm người thuộc tổ chức Ý Hòa Đoàn do Vương Đức Thành dẫn dắt; mỗi người trong nhóm đều mang theo một thanh kiếm lớn, và trong các trận chiến trực diện, họ cũng rất hung hãn, không hề kém cạnh “đội kiếm lớn” trong đội tấn công, khiến quân Nga buộc phải lùi bước liên tục.

Nhìn thấy đội quân Nga và những tàn quân Anh đang trong tình trạng thảm hại, bị truy đuổi dữ dội bởi hỏa lực từ hàng chục khẩu súng máy Maxim trên thành, và liên tục để lại xác chết cùng thương binh dọc đường, Đằng Dục Tảo không khỏi cảm thấy hào hứng đến mức gần như reo hò vui mừng.

Cảnh tượng chiến đấu như vậy gần như giống như một cuộc thảm sát một chiều; trong lòng đầy xúc động, Đằng Dục Tảo thầm reo lên:

“Lũ người Tây, hôm nay ta sẽ cho các ngươi biết sức mạnh của người Trung Quốc! Ta sẽ chứng minh rằng không chỉ người châu Âu mới biết sử dụng vũ khí hiện đại trong chiến đấu; người Trung Quốc cũng vậy, thậm chí còn giỏi hơn các ngươi.”

Việc quân Anh từ bỏ việc chặn đánh khiến cho đội quân từ phía tây xông lên mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, họ hô vang và tiến lên mạnh mẽ, theo sát phía sau đội quân Anh đang trong tình trạng suy yếu. Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ này càng thêm hăng hái, và họ đang ngày càng tiến gần hơn đến phía sau đội quân đồng minh đang tháo chạy.

Lực lượng tiên phong này chủ yếu được tạo thành từ đội quân cũ của Đằng Dục Tảo và những sinh viên ở lại canh gác, cùng với nhiều người đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Thậm chí có cả những người từng bị áp đả

Trong chốc lát, những binh sĩ Nga đang phòng thủ tại cổng Đông đã bị đánh tan tành; những đội quân còn cố gắng kháng cự cũng dần suy yếu và lung lay trước áp lực mạnh mẽ của đối phương.

Vì vào thời điểm này, lực lượng tiên phong đang nắm ưu thế tuyệt đối trong các trận chiến giao tranh súng ngắn, và với sự chỉ huy kiên trì của các sĩ quan, các đơn vị này dần hoàn thiện được chiến thuật phối hợp hiệu quả. Các chiến sĩ thuộc đội tấn công đã dần hình thành thành các nhóm chiến đấu; ngoại trừ những người thuộc “đội lớn dao” do Liu Shijiu dẫn đầu, phần lớn các nhóm khác đều gồm ba đến năm người cùng chiến đấu. Nhiều trung sĩ, đại đội trưởng, thậm chí cả chỉ huy trung đội cầm súng ngắn ẩn sau hàng ngũ chiến đấu, và khi có cơ hội, họ sẽ nhanh chóng nổ súng. Chiến thuật này buộc các binh sĩ phe liên minh phải cố gắng tránh khỏi tầm bắn của những sĩ quan này, khiến họ thường xuyên mắc phải sai lầm và bị những người lính đứng phía trước với lưỡi lê sáng loáng đâm chết.

Cảnh tượng này khiến Đằng Dục Tảo – người đang đứng trên tường thành và quan sát toàn bộ trận chiến từ trên cao – càng thêm hào hứng. Nhìn thấy lực lượng tiên phong của mình tiến lên một cách nhanh chóng, và thấy đội quân liên minh đang bị đánh tan nặng nề, phải chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn, cùng với đội hình của quân Nga tại cổng Đông đang bị đội tấn công phá vỡ hoàn toàn, Đằng Dục Tảo không khỏi nắm chặt nắm tay phải và gần như muốn thốt lên một câu chửi thề đầy kịch tính.

Mặc dù hai lực lượng liên minh đang chuẩn bị hợp lại với nhau, nhưng Đằng Dục Tảo không hề lo lắng gì về việc đánh bại họ nữa. Hơn một ngàn binh sĩ liên minh còn sống sót sau khi bị đánh bại đã hoàn toàn mất hết can đảm và không còn khả năng chiến đấu nữa. Những binh sĩ Anh và Nga thoát ra từ góc đông bắc này, sau khi trải qua sự tấn công mãnh liệt của pháo Krupp và súng máy Maxim do lực lượng tiên phong cung cấp, đã không còn là một đội quân đáng sợ nữa; số lượng họ còn lại chỉ khoảng một ngàn người, trong đó có rất nhiều người bị thương. Ngay cả khi họ hợp lại với quân Nga tại cổng Đông, cũng chẳng thể tạo nên sự thay đổi gì. Thậm chí, tình trạng bi thảm của họ còn có thể làm lung lay tinh thần chiến đấu của quân Nga đang kháng cự tại cổng Đông; việc tiêu diệt hơn một ngàn người này không còn là điều không thể, mà có thể xảy ra trong vòng vài giờ tới.

Đội quân đang theo sát phía sau gồm hơn một ngàn người, và lực lượng tiên phong chỉ còn cách đám quân liên minh đang bị đánh bại vài chục mét nữa; họ gần như s

Với tinh thần chiến đấu cao và lợi thế về số lượng binh sĩ, quân tiên phong hoàn toàn có thể tiến hành trận đấu súng gần với những tàn quân của liên quân địch – những kẻ đã mất hết can đảm và bỏ chạy khắp nơi. Việc đánh bại khoảng hai ngàn binh sĩ địch này chắc chắn không gặp bất kỳ khó khăn nào; điều cần thiết chỉ là thời gian mà thôi.

Nếu hai bên tách rời nhau và tiến hành giao tranh từ xa bằng súng trường hay súng máy, thì kết quả chiến đấu thực sự khó có thể dự đoán trước được; ít nhất thì việc kết thúc trận chiến cũng không thể diễn ra trong thời gian ngắn.

Nhưng nếu tiến hành trận đấu súng gần trong tình hình hỗn loạn, Đằng Dục Tảo vẫn rất tự tin. Sự tin tưởng của ông xuất phát từ trải nghiệm trong trận đấu súng gần vừa qua tại Đông Cục Tử.

Hầu hết những thanh niên thuộc đội Quân Tình Nguyện Yihetuan mới gia nhập quân tiên phong đều là những người giỏi sử dụng vũ khí lạnh. Sau trận đấu súng gần tại Đông Cục Tử, họ hoàn toàn có thể đối đầu một-một, thậm chí là một-trong-hai với binh sĩ địch mà không hề yếu thế. Hơn nữa, với chiến thuật chiến đấu theo nhóm, họ đã dần trở nên thành thạo trong thực chiến.

Đằng Dục Tảo nhận thấy rằng, sau khi đội quân tiến hành cuộc phục kích từ hai bên, sau khi quân địch Anh-Nga bắt đầu tháo lui về hướng cổng đông, họ không còn tiếp tục tập trung toàn lực vào cuộc phục kích đó nữa. Thay vào đó, họ chỉ cử hai đội không mang theo súng máy Maxim Súng máy hạng nặng để tiếp tục phục kích từ hai bên, trong khi hai đội khác mang theo 21 khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng và đã bắt đầu tìm vị trí đóng quân ở rìa chiến trường, chuẩn bị cho các nhiệm vụ phòng thủ ở hướng đông bắc.

Thậm chí, Đằng Dục Tảo còn nhìn thấy rằng đội quân đang thiết lập trụ sở chỉ huy trong khu rừng, do tầm nhìn bị cản trở bởi tường thành của thành phố Đông Cục Tử, họ không thể theo dõi diễn biến của trận chiến. Vì vậy, các đơn vị trực thuộc trụ sở chỉ huy của đội này cũng đã nhanh chóng tham gia vào trận chiến.

Mặc dù Đằng Dục Tảo không thấy bóng dáng của Lưu Ngọc Chi, nhưng ông tin chắc rằng Lưu Ngọc Chi chắc chắn cũng sẽ đến tiền tuyến để chỉ huy trận chiến. Điều này khiến Đằng Dục Tảo càng thêm tự tin hơn.

Chỉ cần nhanh chóng đánh bại những tàn quân địch trước mắt, dù quân địch từ hướng nào khác xâm lược lại, với sự hỗ trợ của Đông Cục Tử, Đằng Dục Tảo vẫn có đủ sức mạnh và lòng dũng cảm để tiếp tục chiến đấu với họ.

Bây giờ, điều duy nhất mà Đằng Dục Tảo cần lo lắng chính là việc các đội quân liên minh từ phía tây nam có thể sẽ quay trở lại và tấn công vào thời điểm mà Liu Shijiu và đồng bọn vẫn chưa kịp phản ứng.

Hiện tại, Đằng Dục Tảo không còn binh lực nào có thể sử dụng được; một tiểu đoàn khác trong đơn vị của ông ta đang được chuẩn bị để chặn đứng các đội quân liên minh đang tiến về hỗ trợ Thiên Tân Thành. Trong số các đội quân này có cả lực lượng kỵ binh, và tuyệt đối không được để cho họ xâm nhập vào khu vực chiến đấu đang diễn ra hỗn loạn.

Vì vậy, tiểu đoàn đó không thể nào được điều động một cách dễ dàng.

Dù tiểu đoàn pháo binh cũng có lực lượng canh gác bảo vệ, nhưng chính họ cũng cần được bảo vệ, và không thể nào sử dụng một cách tùy tiện; nếu không, tiểu đoàn pháo binh sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.

Đằng Dục Tảo đang suy nghĩ về tình hình của các đội quân liên minh đang đóng quân ở phía tây nam, nhưng chưa kịp quay đầu lại, thì giữa tiếng súng nổ dày đặc của những khẩu súng máy Maxim, ông ta đã nghe thấy tiếng hét lo lắng của Ngô Bội Phủ:

“Thưa ngài, các đội quân liên minh ở phía nam đang quay trở lại!”

Ngay khi nghe thấy tiếng hét đó, trái tim của Đằng Dục Tảo bỗng nhiên co thắt lại; quả thật, điều ông ta sợ nhất đã xảy ra… Đúng lúc ông ta đang nghĩ rằng các đội quân liên minh sẽ đến giúp đỡ, thì kết quả mà ông ta không muốn nhìn thấy nhất lại xuất hiện.

Đằng Dục Tảo vội vàng quay đầu lại, cầm ống nhòm nhìn về phía nơi các đội quân liên minh đang đóng quân ở phía tây nam… Quả nhiên, ở đó đã bụi bặm bay mù mịt. Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, trái tim đang co thắt của ông ta mới dần bớt căng thẳng lại.

Trong tầm nhìn của ống nhòm, ông ta chỉ thấy những bóng dáng mặc đồng phục màu đỏ trắng đang di chuyển trong làn bụi… Trong số các đội quân liên minh, chỉ có đội quân John Bull mới mặc đồng phục có màu sắc nổi bật như vậy.

Nếu các đội quân liên minh của Đức, Nhật Bản và Mỹ vẫn còn khao khát tiếp tục tiến về hỗ trợ khu thuê đất đang gặp nguy cấp, thì chỉ có riêng người Anh quay trở lại chiến trường… Với số lượng khoảng một ngàn người như Ngô Bội Phủ đã nói, Đằng Dục Tảo vẫn còn khả năng đối đầu với họ.

Tuy nhiên, dù vậy, Đằng Dục Tảo vẫn không dám và cũng không thể xem thường đối thủ. Câu nói “phải coi trọng đối thủ về mặt chiến thuật” luôn được ông ta ghi nhớ sâu sắc trong lòng.

“Trưởng cứu hỏa Lưu ạ.”

Đằng Dục Tảo vội vàng gọi đến trưởng đội cứu hỏa được phân công cho đơn vị này và nói: “Ở cổng Đông chỉ còn lại ba khẩu súng máy Maxim; chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ các lực lượng tiên phong khi cần thiết. Bạn hãy ngay lập tức dẫn những khẩu súng máy còn lại đến góc tây nam của thành phố, thiết lập tiền đồn ở đó để chặn đứng quân đội đồng minh đang tiến về phía tây nam.”

“Hãy nhớ rằng, ngay khi quân đội đồng minh đó tiến vào phạm vi một kilômét, chúng ta phải tập trung tất cả các khẩu súng máy Maxim để mở cuộc tấn công, gây ra thiệt hại lớn nhất có thể cho đối phương.”

“Vâng.”

Sau khi chào cờ, Trưởng cứu hỏa Lưu vội vàng đi thực hiện lệnh của Đằng Dục Tảo.

“Tử Ngọc, bạn hãy ngay lập tức thông báo cho trung đoàn kỵ binh, yêu cầu toàn trung đoàn đến đây chờ lệnh.”

Mặc dù Đằng Dục Tảo rất muốn bảo vệ đội kỵ binh mới được thành lập này, nhưng trong tình huống chiến tranh nguy cấp như hiện tại, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phái họ ra chiến trường.

Sau khi hoàn thành những chỉ thị cần thiết, Đằng Dục Tảo quay sang nhân viên tham mưu của trung đoàn pháo binh, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

“Thưa ngài, liệu ngài có cần trung đoàn pháo binh di chuyển về phía trước không?”

Đằng Dục Tảo, người rất am hiểu về lĩnh vực pháo binh, gật đầu một cái, rồi lại lập tức lắc đầu từ bỏ ý định đó.

Xin chân thành cảm ơn sự hỗ trợ của các độc giả: 20181108132546771, 20200907102753168, dongbeidamao, ///81///, Yichuan Mingyue, 20210301104130418172, Reader1744977727343661056, 20210101172928180, Xiaoge De Shuo, Shenlan và nhiều độc giả khác!