Đằng Dục Tảo dặn dò Hồ Điện Giáp, “Chọn Qing ạ, phe đồng minh có thể sẽ điều các khẩu pháo cỡ nhỏ của họ ra, bắn thẳng vào đoạn tường thành đó để làm sập nó.”

“Vì vậy, ngươi phải yêu cầu trại pháo của mình chú ý quan sát. Nếu phe đồng minh triển khai các khẩu pháo đó, ngươi hãy dùng pháo của mình tiêu diệt binh lính pháo binh của họ và phá hủy những khẩu pháo đó.”

Sau khi giải thích xong, thấy Liu Shijiu vẫn còn có vẻ không cam lòng, Đằng Dục Tảo cười nói:

“Anh trai, anh cũng đừng buồn nhé. Những kẻ địch đó tôi sẽ để cho anh, anh có thể tiến hành tiêu diệt chúng ngay trong đêm nay.”

Nghe nói rằng những kẻ địch này sẽ được giao cho mình, và có thể chính là trong đêm nay, Liu Shijiu lập tức tròn mắt lại, hào hứng hỏi tiếp:

“Xingfu, anh nói thật sao?”

“Thật đấy!” Đằng Dục Tảo cười và gật đầu.

Tuy nhiên, Liu Shijiu sau đó lại cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười e thẹn nhìn về phía Hồ Điện Giáp và Lý Hiển Sách.

Dù sao thì đội quân còn sót lại của phe địch cũng nằm trong khu vực phòng thủ của Hồ Điện Giáp, và trung đoàn ba của Hồ Điện Giáp đã chiến đấu suốt nửa đêm, có hơn ba trăm người thiệt mạng hoặc bị thương ở cả hai bên tường thành. Việc để anh ta chiếm lấy công lao này có phần không công bằng lắm.

Hơn nữa, một trại của Lý Hiển Sách cũng đã chờ đợi ở đó suốt năm sáu giờ liền. Bây giờ muốn hai người này nhường công lao đó cho anh ta, Liu Shijiu thực sự cảm thấy không thoải mái. Mặc dù đây là mệnh lệnh của Đằng Dục Tảo, nhưng hai người kia cũng sẽ không nói gì cả; tuy nhiên, việc làm như vậy…

Hồ Điện Giáp nhận thấy sự ngượng ngùng của Liu Shijiu, cười nói:

“Đại đội trưởng Liu ạ, tôi đã chiến đấu suốt nửa đêm, chỉ riêng ở gần tường thành thôi đã tiêu diệt được một nghìn năm trăm sáu trăm kẻ địch. Phần còn lại, một nghìn tám trăm người kia, tôi sẽ để cho anh.”

Lý Hiển Sách cũng gật đầu nói thêm:

“Anh cũng đừng nhìn tôi; trại của tôi cũng không thể đứng đó chờ đợi mà không nhận được gì cả. Ngài chắc chắn phải bồi thường cho tôi.”

Nói xong, Lý Hiển Sách còn đặc biệt nhìn về phía Đằng Dục Tảo.

Thấy mọi người nói chuyện hào hứng như vậy, thậm chí Lý Hiển Sách còn bắt đầu đặt lịch cho các trận chiến tiếp theo rồi, điều này khiến Bàn Kim Sơn – người đã lâu ngày ngưỡng mộ cách chiến đấu của Đội ba – cũng không khỏi cảm thấy nôn nóng. Anh ta đã vài lần muốn lên tiếng, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được gì.

Bàn Kim Sơn rất rõ rằng mình không thể so sánh được với Lý Hiển Sách hay Liu Shijiu; một người là tướng quân được Đằng Dục Tảo tin tưởng và yêu mến, người kia lại là anh em trong phe liên minh. Về mặt mối quan hệ cá nhân với Đằng Dục Tảo, anh ta hoàn toàn không thể sánh kịp họ.

Tất cả biểu hiện trên mặt mọi người, Đằng Dục Tảo đều nhìn thấy rõ.

Đằng Dục Tảo cười nói với Bàn Kim Sơn: “Minh Quang, chúng ta cũng không phải người ngoài. Khi Rong Zhongtang thành lập Vũ Vệ quân đội, tôi có thể coi mình là người hướng dẫn của bạn; đơn vị của các bạn cũng có sự tham gia của tôi trong việc xây dựng. Theo nghĩa đó, có thể nói tôi cũng là ‘nửa vị thầy’ của bạn.”

Không ngờ lời nói đơn giản của Đằng Dục Tảo lại khiến Bàn Kim Sơn bỗng nhiên nảy ra ý tưởng.

Anh ta từ lâu đã cảm thấy ghen tị với mối quan hệ giữa Đằng Dục Tảo với các tướng lĩnh dưới quyền ông, bao gồm cả anh em phe liên minh Liu Shijiu, cũng như Ngô Bội Phủ – người học trò của ông. Khác với Hồ Điện Giáp – ít nhất Hồ Điện Giáp vẫn còn có mối quan hệ bạn học với Đằng Dục Tảo – thì Bàn Kim Sơn lại hoàn toàn không có ai để dựa vào trong quân đội. Điều này khiến anh ta cảm thấy cô đơn. Bây giờ khi có cơ hội, làm sao anh ta có thể bỏ qua? Ngay lập tức, anh ta nhanh chóng đáp lại lời nói của Đằng Dục Tảo bằng cách đứng dậy và cúi chào sâu sắc.

“Lời nói của quân sư thật đúng đắn; quân sư thực sự là người hướng dẫn và cũng là ân nhân cứu mạng của tôi, Bàn Kim Sơn. Sau này, xin mong quân sư tiếp tục chỉ bảo tôi; học trò sẵn lòng làm mọi thứ vì quân sư!”

Những lời nói và hành động của Bàn Kim Sơn khiến Đằng Dục Tảo hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó ông liền hiểu được ý định của anh ta. Ông cũng đứng dậy, nở nụ cười rộng lớn, tiến lại gần Bàn Kim Sơn và vỗ vai anh ta, nói:

“Minh Quang, em không chỉ là một nửa học trò của tôi, mà còn là người đầu tiên trong quân đội của Vũ Vệ đến gia nhập phe chúng ta; điều này tôi sẽ không bao giờ quên. Hãy cố gắng hết sức nhé!”

Mọi người có mặt tại đây lúc đầu đều bị hành động bất ngờ của Bàn Kim Sơn làm cho ngạc nhiên, nhưng khi thấy thái độ âu yếm của Đằng Dục Tảo đối với anh ta, họ đều không khỏi thầm khen ngợi trong lòng: “Người này thật là thông minh!”

Tào Phúc Điền là một người đàn ông cao lớn, khoảng hơn ba mươi tuổi, rất trung thành và luôn sẵn sàng bảo vệ công lý; đó cũng chính là lý do tại sao đội quân của ông ta có thể nhanh chóng thu hút được hàng nghìn người, trở thành một đội quân lớn thứ hai sau Đội quân Duyệt Hoà.

Hành động của Bàn Kim Sơn cuối cùng đã giúp Tào Phúc Điền lấy lại can đảm và đứng dậy, cúi chào Đằng Dục Tảo một cách thành kính.

“Quân tổng, tôi Cao cũng muốn gia nhập Đội quân Tiên phong, không biết quân tổng có chấp nhận không?”

Hôm nay, Đằng Dục Tảo đã mời Tào Phúc Điền đến tham dự buổi ăn sáng cùng các lãnh đạo cấp cao của Đội quân Tiên phong, và từ trước đã có ý định chiêu mộ ông ta. Khi thấy Tào Phúc Điền chính thức đề nghị, ông tự nhiên không thể từ chối.

Hơn nữa, những người lính dưới sự chỉ huy của Tào Phúc Điền dù không có kỷ luật nghiêm ngặt như Đội quân Duyệt Hoà của Liu Thập Chín, nhưng họ hành động rất hợp lý và không giết hại người vô tội; việc chiêu mộ họ hoàn toàn không thành vấn đề.

Đằng Dục Tảo đưa Bàn Kim Sơn ngồi xuống ghế, rồi vội vàng tiến đến bên cạnh Tào Phúc Điền.

“Anh Cao đừng ngần ngại như vậy. Tôi đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi, chỉ lo rằng các đồng đội của anh chưa hiểu rõ về Đội quân Tiên phong, nên mới chưa dám mời anh. Nếu anh thực sự quyết định gia nhập Đội quân Tiên phong, tôi sẽ rất hoan nghênh.”

Khi thấy Đằng Dục Tảo cuối cùng cũng đồng ý, Tào Phúc Điền vô cùng vui mừng và nói ngay: “Quân tổng, tôi đã quyết định rồi. Về nước, tôi sẽ giải tán đội quân Duyệt Hoà của mình, và những người lính muốn gia nhập Đội quân Tiên phong sẽ không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

“Chính là câu nói này mà tôi đang chờ đợi.”

“Tốt! Nếu anh Cao đã quyết định như vậy, thì chúng ta hãy nói thẳng ra trước. Quân đội Tiên phong có kỷ luật rất nghiêm ngặt; ai vi phạm sẽ bị xử lý theo quân luật, không có chuyện khoan dung đâu.”

Chưa kịp cho Đằng Dục Tảo nói hết, Tào Phúc Điền đã vội vàng nói: “Xin hãy yên tâm, tôi đã được anh hai cung cấp đầy đủ thông tin về kỷ luật và quân luật của quân đội Tiên phong, tôi biết rõ mọi thứ.”

Lúc này, Lưu Thập Chín đứng dậy và cười nói: “Hưng Phục, tôi, anh Cao và Thành Đức từ khi cùng tham gia tổ chức Hồi Hoàn Đoàn đã rất hợp nhau. Tôi mới vừa đến từ Sơn Đông và đã kết bạn với họ ngay lập tức. Tôi xếp thứ hai, còn Thành Đức xếp thứ ba.”

Người mà Lưu Thập Chín nhắc đến là Vương Đức Thành. Vương Đức Thành sinh ra ở huyện Hùng, từ nhỏ đã theo học võ và thành thạo các kỹ năng chiến đấu. Tuy nhiên, tên thật của anh ta không phải là Vương Đức Thành mà là Vương Thành Đức; sau này anh ta mới đổi thành Vương Đức Thành và quyết định dùng “Thành Đức” làm tên hiệu của mình.

Việc Lưu Thập Chín kết bạn với ba người này giúp Tào Phúc Điền và Vương Đức Thành gắn bó chặt chẽ hơn với nhau. Đằng Dục Tảo không hề phản đối điều này, và ông cũng không lo lắng rằng ba người họ sẽ tạo thành phe phái riêng, bởi vì ông vẫn còn nhiều kế hoạch khác dành cho họ.

“Anh Cao, tôi sẽ báo cáo với Ngài Dụ Trung Đường và triều đình, để tạm thời bảo đảm cho anh một chức vụ chỉ huy, làm trưởng đại đội du kích của quân đội Tiên phong. Sau này, nếu anh có công lao, sẽ được thăng chức. Anh nghĩ sao?”

Mặc dù chức vụ “chỉ huy” chỉ thuộc hạng bốn phẩm, nhưng ít ra đó cũng là một chức vụ chính thức trong triều đình. Tào Phúc Điền không thể từ chối và vội vàng cảm ơn.

Khi Tào Phúc Điền đồng ý tham gia quân đội Tiên phong, Đằng Dục Tảo không muốn trì hoãn nữa và nói với Vệ Kính Hải:

“Ninh Bào, sau bữa ăn, em hãy lo liệu việc sắp xếp lại đội ngũ của anh Cao từ thời Hồi Hoàn Đoàn. Hiện tại, hãy sắp xếp theo đội hình của chúng ta trước, sau đó giao cho Ngọc Xuân huấn luyện. Khi họ đã được rèn luyện xong, sẽ được phân vào các đơn vị khác nhau và tiếp tục được sắp xếp lại.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Vệ Kính Hải, Đằng Dục Tảo quay trở lại chỗ ngồi và nói với mọi người: “Hôm nay, quân đội liên minh bên ngoài thành chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào Thiên Tân Thành. Bởi vì tôi nhận thấy rằng những tàn quân của quân đội liên minh còn ở trong thành, khi họ xông vào vào sáng nay

“Kang Nian.”

“Sau bữa ăn, ngay lập tức điều động trung đoàn của mình đến thay thế Trung đoàn ba để đối phó với những kẻ còn lại của quân đồng minh tại khu vực đó. Nhớ rằng, không được tấn công họ; chỉ cần tổ chức các binh sĩ có kỹ năng bắn súng giỏi để khiến họ không dám lộ diện là được. Khi họ đã đói suốt một ngày, tôi sẽ cho Đội tấn công đặc nhiệm tiếp quản nhiệm vụ tiêu diệt chúng.”

“Tuyển Thanh, bạn nhất định phải chuẩn bị tốt cho việc phòng thủ.”

Chưa kịp chờ Lý Hiển Sách trả lời, Đằng Dục Tảo đã quay sang Hồ Điện Giáp.

“Hôm nay, cuộc tấn công của quân đồng minh chắc chắn sẽ càng mãnh liệt hơn; có thể sẽ không còn là những đợt tấn công thăm dò nữa, mà sẽ là những cuộc tấn công thực sự dữ dội. Nếu khe hở ở phía nam thành phố càng mở rộng ra, các tiền đồn phòng thủ trên hai bên tường thành cũng cần phải được di chuyển lại phù hợp với tình hình.”

“Nếu quân đồng minh xâm nhập qua các điểm khác, Trung đoàn ba phải nhanh chóng rút về tiền đồn đầu tiên đã được thiết lập trong khu vực đó để chống trả. Không được rút lui dưới bất kỳ hoàn cảnh nào. Đối với những người hoảng loạn, gây rối, thậm chí là bỏ trốn trước khi chiến đấu bắt đầu, phải áp dụng nghiêm ngặt luật quân đội; luật quân đội của chúng ta không phải chỉ để trưng bày và dùng để dọa người khác đâu.”

“Vâng.”

Thấy giọng nói của Đằng Dục Tảo rất nghiêm túc, Hồ Điện Giáp vội vàng đáp lại.

Đằng Dục Tảo sau đó nhìn về phía Bàn Kim Sơn và nói: “Minh Quang, sau bữa ăn, đội độc lập của bạn ngay lập tức phải tiếp quản việc phòng thủ hai bên tường thành phía đông và phía tây. Chỉ dựa vào việc luyện tập thôi là không đủ; tôi lo rằng quân đồng minh có thể tấn công từ nhiều hướng khác nhau để phân tán lực lượng của chúng ta.”

“Vâng.” Bàn Kim Sơn cũng vội vàng đáp lại.

“Anh trai…”

“Sau khi Đội tấn công đặc nhiệm tiếp quản vị trí của Trung đoàn ba do Kang Nian điều động, việc tấn công phải chờ theo lệnh của tôi mới được thực hiện.”

Liu Thập Chín gật đầu và nói: “Hứng Phục, yên tâm đi; những kẻ Tây dương kia, chỉ là thịt trên thớt của chúng ta mà thôi. Tôi sẽ không vội vàng, càng không tự ý hành động đâu.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nhắc nhở thêm: “Trong các trận chiến ở hẻm nhỏ, không được vội vàng, tuyệt đối không được lao vào đối đầu một cách bừa bãi; phải chiến đấu theo đúng phương pháp đã được huấn luyện. Những binh sĩ còn lại của Đội tấn công đặc nhiệm cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để ngăn chặn bất kỳ đ

Đằng Dục Tảo một lần nữa nhắc nhở Lý Hiển Sách, “Đại đội thứ hai của ngươi hãy ở lại phía bắc thành phố, đóng vai trò là lực lượng dự bị chung cho toàn quân; phải luôn sẵn sàng tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào.”

  Sau đó, Đằng Dục Tảo quay sang Lưu Trường Phát và hỏi, “Các vị trí pháo binh trong và ngoài thành đã được xây dựng đến đâu rồi?”

  “Báo cáo với ngài, ba vị trí trong thành đã được hoàn thiện, bốn vị trí khác được xây dựng ở bên kia sông Nam Hà, đủ để sử dụng.”

  “Ngoài ra, không chỉ trong vòng một kilômét về phía nam thành phố mà các thử nghiệm bắn đã được tiến hành, các thông số liên quan cũng đã được xác định rõ ràng; tại mọi nơi trong thành phía nam, các thông số bắn cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Bất cứ nơi nào cần sự hỗ trợ của pháo binh, chắc chắn sau ba phút, đạn pháo của chúng ta sẽ đến đúng khu vực được yêu cầu.”

  Đằng Dục Tảo gật đầu, “Tốt! Đại đội thứ hai của ngươi ngay lập tức vào vị trí phía bắc thành, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công từ phía nam thành phố của quân đội đồng minh; đại đội thứ nhất thì ở lại bên kia sông Nam Hà, hỗ trợ việc phòng thủ cửa khẩu phía bắc.”

  Cuối cùng, Đằng Dục Tảo nhìn về phía Lưu Ngọc Chi và nói, “Ngọc Hiên, trách nhiệm của ngươi rất nặng nề; không chỉ phải tổ chức huấn luyện khẩn cấp cho các binh sĩ mới, mà còn phải giữ vững cửa khẩu phía bắc.”

  Đằng Dục Tảo nói một cách nghiêm túc từng câu từng chữ, “Cửa khẩu phía bắc là điểm then chốt mà chúng ta phải bảo vệ chặt chẽ. Nếu cửa khẩu này bị mất, chúng ta sẽ bị mắc kẹt bên trong thành phố, và khi đó, nếu quân đội đồng minh đóng chặt các cổng thành, lực lượng tiền phong của chúng ta sẽ có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

  “Đây chính là con đường thoái lui của chúng ta; chỉ khi giữ vững được nơi này, chúng ta mới có thể linh hoạt trong việc tiến thoái.”

  “Hơn nữa, nếu xảy ra trận chiến trong các con hẻm, số lượng binh sĩ của chúng ta sẽ bị tổn thất nặng nề. Việc liệu quân đội có thể được bổ sung kịp thời hay không, phụ thuộc vào thời gian huấn luyện của ngươi. Vì vậy, tôi chỉ có thể cho ngươi nửa tháng thời gian; ngươi nhất định phải phối hợp tốt với đội trưởng Cao.”

  “Báo cáo!”

  Chưa kịp cho Đằng Dục Tảo hoàn thành lời nhắc nhở, tiếng báo cáo đã vang lên từ bên ngoài cửa.

  Không cần Đằng Dục Tảo ra lệnh, Ngô Bội Phủ– người luôn đồng hành cùng anh em họ Lâm Liên Huy – đã nhanh chóng đứng dậy và chạy ra mở cửa.

  Rất