Đặc biệt là khi họ nghe được rằng quân đội Thanh bên kia không chỉ thả những binh sĩ bị thương nặng và một số binh sĩ bị thương nhẹ, mà còn đồng ý để người Đức dùng 2.000 bộ quân phục và trang thiết bị quân sự để đổi lấy những tù binh Đức còn lại, điều này đã mang lại hy vọng cho Anh, Ý và Áo. Các nước này liền cử đại diện đi cùng Christian và các đại diện của quân Đức qua sông.

Mặc dù việc này có một phần liên quan đến mối quan hệ cá nhân tốt giữa Christian – giám đốc công ty Li He Yang Hang – với chỉ huy đội quân Thanh có sức chiến đấu mạnh mẽ bên kia, nhưng dù sao thì vị sĩ quan này của triều đình Thanh cũng đã mạo hiểm để giải cứu những tín đồ đang bị mắc kẹt tại Thiên Tân Thành.

Theo lời kể của những binh sĩ được thả về, trong số những người được giải cứu bởi vị sĩ quan này của Thanh, ngoài nhân viên của công ty Li He Yang Hang, còn có hàng chục tín đồ theo đạo Thiên Chúa của Trung Quốc; trong số đó có một mục sư người Mỹ thuộc Hội Truyền giáo Kitô giáo đến Trung Quốc, ông Ming Enpu, 55 tuổi.

Vì lo ngại rằng mình không phải người Đức nên có thể bị đối xử bất công, Ming Enpu đã không tiết lộ danh tính của mình với vị sĩ quan Thanh.

Thông tin này khiến Tướng Adna Chapley, chỉ huy cao nhất của quân đội Mỹ trong phe đồng minh, vô cùng vui mừng. Vì Ming Enpu không tiết lộ danh tính, Chapley không thể can thiệp trực tiếp, nên ông đã nhiều lần yêu cầu Đại tá Lehmann, người hiện đang giữ chức vụ chỉ huy cao nhất của quân đội Đức trong phe đồng minh, chăm sóc cho vị mục sư người Mỹ này và đảm bảo an toàn đưa ông ta trở về khu thuê đất.

Các chỉ huy của Anh, Ý và Áo cũng muốn thử liên lạc với vị sĩ quan Thanh bên kia, để xem liệu họ có thể đưa ra tiền chuộc hoặc các vật tư khác ngoài vũ khí để đổi lấy những tù binh của mình hay không.

Vì vậy, khi những chiếc thuyền trở về, Christian cùng với các sĩ quan của bốn nước đồng minh, bao gồm cả các sĩ quan Đức, đã đến bờ sông phía Học viện Quân sự Bắc Dương.

Khi họ vẫn còn trên thuyền, Đằng Dục Tảo đã nhìn thấy từ xa qua ống nhòm rằng những vị sĩ quan này đang đi thuyền đến, và ông ta lập tức hiểu được mục đích của họ.

Hiện nay, các sĩ quan cấp cao trong quân đội Vũ Vệ đều được trang bị những ống nhòm quân sự hai ống hiện đại của hãng Zeiss của Đức, không còn là những ống nhòm một ống đơn giản thời kỳ Chiến tranh Giáp Ngựa nữa.

Tuy nhiên, những ống nhòm hai ống hiện đại này có một nhược điểm rõ ràng, đó là chúng quá nặng; vì thân ống nhòm được làm bằng đồng, nên khi đeo trên cổ sẽ rất nặng nề, và sau một thời gian dài, điều này sẽ gây ra sự khó chịu cho người sử dụng.

Chiếc kính viễn vọng của Đằng Dục Tảo thường được hai người có hiểu biết về sách vở mang theo trong những chiếc ba lô da của họ khi hành động cùng với đội vệ sĩ đi theo Đằng Dục Tảo; ngay cả con dao quân dụng bằng thép mangan sắc bén của Đức do Đằng Dục Tảo sử dụng cũng do họ trông coi và giữ gìn.

Nếu phải nói rằng có loại vũ khí quân dụng Đức nào khiến Đằng Dục Tảo phàn nàn, thì chính là loại dao quân này.

Mặc dù những con dao quân Đức không chỉ sắc bén và chắc chắn, mà khi đeo trên người còn tạo ra vẻ oai nghiêm và đầy uy phong, nhưng vì kích thước quá ngắn và chỉ dùng để chỉ huy, hay nói một cách chính xác hơn, đó chỉ là những con dao lịch sự có vẻ ngoài hào nhoáng mà thôi.

Nếu theo sở thích hiện tại của Đằng Dục Tảo, con dao này đã từ lâu bị ông ta vứt bỏ như đồ không cần thiết; tuy nhiên, trong một số dịp lịch sự, ông vẫn buộc phải mang theo nó.

“Qionglin.”

Đằng Dục Tảo đặt xuống chiếc kính viễn vọng và nói với Lý Ngọc Lâm: “Lát nữa khi những người Tây phương đó lên bờ, chỉ cho phép Christian nhỏ và vị đại tá người Đức đó đến gần; những người nước ngoài khác vẫn phải ở lại bên bờ và không được tự do đi lại.”

Lý Ngọc Lâm vừa đáp lại vừa chuẩn bị đi thực hiện lệnh, thì Đằng Dục Tảo lại gọi anh ta lại.

“Yêu cầu các đơn vị của chúng ta phải cảnh giác cao độ, thể hiện sự uy nghiêm, để những kẻ Tây phương kia đừng xem thường đội tiền phong của chúng ta.”

Không lâu sau, Christian cùng một vị đại tá người Đức mặc đồng phục quân đội chỉn chu, đội mũ beret, nhanh chóng bước đến trước mặt Đằng Dục Tảo.

Đồng phục quân đội Đức vào thời kỳ này được quy định vào năm 1895; màu sắc của áo khoác là màu xanh đậm, cổ áo có viền đỏ, và có cổ cao. Ngoại trừ màu sắc – khác với màu xám hoang dã của đồng phục quân đội phía bắc của Viên Thế Khải – thì mọi thứ đều giống hệt nhau; đại đội của Đằng Dục Tảo cũng sử dụng cùng màu sắc đó.

Trước đó, Đằng Dục Tảo đã quan sát kỹ lưỡng đồng phục quân đội Đức bị bắt; ông tưởng rằng màu sắc của đồng phục quân Đức lúc này chính là màu xám hoang dã, nhưng bây giờ khi thấy màu sắc thật của nó không phải như ông tưởng, ông cảm thấy khá ngạc nhiên.

Tuy nhiên, điều khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy tò mò chính là màu sắc của bộ quân phục thuộc phe Quân đoàn Phải của Vũ Vệ – cũng chính là màu sắc của bộ quân phục của lực lượng Tiền phong hiện nay – lại trùng hợp một cách kỳ lạ với màu sắc quân phục của Đức vài năm sau đó. Hơn nữa, họ còn được Viên Thế Khải và mình sử dụng trước người khác; dù rằng hiện tại màu sắc của quân phục vẫn chỉ giống như màu xám hoang dã mà thôi.

Lúc này, loại mũ có vành lớn mà các sĩ quan Đức đeo chỉ được sử dụng ở ba quốc gia trên thế giới: đầu tiên là Nga Sa Hoàng, sau đó là Đức, và cuối cùng là quân đội của Vũ Vệ. Chỉ có điều, quân đội của Vũ Vệ – hay chính xác hơn là phe Quân đoàn Phải thuộc sự chỉ huy của Viên Thế Khải – dù là sĩ quan hay binh sĩ đều đeo loại mũ này, chỉ khác biệt ở các họa tiết trang trí và biểu tượng được in trên mũ mà thôi.

Còn đối với quân đội Đức và Nga Sa Hoàng vào thời điểm đó, loại mũ này chỉ được các sĩ quan sử dụng; trong khi đó, quân Đức chỉ đeo nó khi mặc trang phục thông thường. Mỗi khi ra trận, họ sẽ đổi sang đội mũ bằng da, có thiết kế đẹp và phức tạp, với phần đỉnh được làm bằng kim loại – đây chính là kiểu mũ đặc trưng của người Đức.

Kể từ khi lên bờ, vị đại tá Đức mà Christian nhỏ đã đồng hành cùng không ngừng quan sát kỹ lưỡng lực lượng Tiền phong Vũ Vệ này – lực lượng mới xuất hiện và sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ đến mức khiến liên quân phải ngạc nhiên.

Khi tiến gần Đằng Dục Tảo, vị đại tá này cũng không ngừng nhìn ngắm anh ta từ trên xuống dưới.

Đến khi đứng gần hơn, Christian giới thiệu: “Ông Teng, bạn tôi đây, đây là Đại tá Lehmann von Strauben thuộc Quân đội Đế quốc Đức.”

Đằng Dục Tảo cũng không ngừng quan sát vị Đại tá Lehmann trước mắt mình. Đại tá Lehmann khoảng bốn mươi tuổi, thân hình thẳng tắp, mái tóc bạc, đôi mắt màu xám đặc trưng của người Đức rất sáng, là hình ảnh điển hình của một sĩ quan Đức.

Lehmann cởi mũ và cúi đầu chào Đằng Dục Tảo một cách thành thật, nói: “Thưa Ngài Tổng thống, tôi xin đại diện cho quân đội Đức chào mừng Ngài! Chúng tôi rất biết ơn sự hào phóng và lòng nhân ái của Ngài đối với các binh sĩ Đức!”

Đằng Dục Tảo đưa tay ra bắt tay với Lehmann và nói: “Thưa Đại tá, tôi và Christian là bạn thân. Tôi đồng ý thả những binh sĩ Đức bị bắt là do lời yêu cầu của anh ấy.”

Đối với Christian, Đằng Dục Tảo không ngại giúp đỡ anh ta thêm; điều này sẽ giúp anh ta nhận được sự tôn trọng từ quân đội Đức, thậm chí còn có thể mang lại nhiều