Đằng Dục Tảo Trong tay ông ta có một số lượng lớn quân phục kiểu Đức mà được đổi lấy từ các bên liên minh. Khi đề xuất dùng những bộ quân phục này để đổi lấy tù binh, Đằng Dục Tảo bắt đầu nghĩ đến việc thay đổi trang phục cho quân đội tiền phong.

Trang phục của quân đội tiền phong vốn đã là kiểu Đức, vì vậy lần này họ quyết định sử dụng hoàn toàn kiểu quân phục Đức.

Tuy nhiên, lúc bấy giờ quân phục Đức vẫn chưa có màu xám hoang mạc nổi tiếng sau này; vì vậy những bộ quân phục này cần được giặt và nhuộm lại khi đến tay Đằng Dục Tảo. Chính văn phòng hậu cần của Lý Ngọc Lâm đã thực hiện công việc này, và cuối cùng quân phục của quân đội tiền phong đã có màu xám hoang mạc. Mặc dù do quá trình nhuộm và loại thuốc nhuộm mà màu sắc của chúng vẫn khác một chút so với màu xám hoang mạc thật, nhưng đã rất gần với màu chuẩn rồi.

Đằng Dục Tảo gật đầu nói: “Tất nhiên phải thay đổi rồi. Làm sao tôi, vị tổng chỉ huy quân đội tiền phong, có thể không thay đổi trang phục chứ? Ngay lập tức sẽ thay đổi.”

Quân phục của quân đội tiền phong có hai nguồn gốc: một phần được đổi lấy từ các bên liên minh, còn phần còn lại thì được văn phòng hậu cần sản xuất gấp trong thời gian ngắn với giá khoảng mười bộ quân phục mỗi một lượng bạc một hay hai. Vì thời gian thiếu thốn, quân phục của quân đội tiền phong không hoàn toàn đồng bộ; những bộ quân phục đổi lấy có khóa móc bằng đồng, trong khi những bộ mới sản xuất thì có khóa móc bằng gỗ.

Nếu như trước đây, chỉ cần đến cửa hàng Lễ vật và Hàng nhập khẩu của Christian ở Thiên Tân Thành là có thể giải quyết được vấn đề về khóa móc, nhưng bây giờ…

Ngoài việc khóa móc và màu sắc khác nhau ra, trang phục của quân đội tiền phong hoàn toàn giống hệt với trang phục chính thức của quân đội Phổ.

Ngoài ra, quân phục của quân đội tiền phong còn có một điểm đặc biệt nữa, đó là hiện nay hầu hết các quân đội của các cường quốc phương Tây đều không sử dụng cờ hiệu trên áo; trong khi đó, quân phục của quân đội tiền phong không chỉ có cờ hiệu trên vai thể hiện cấp bậc quân hàm mà còn có cả cờ hiệu trên cổ áo, và cả biểu tượng trên mũ cũng đang được lên kế hoạch triển khai.

Các cờ hiệu và biểu tượng này đều được làm bằng lụa đỏ; còn biểu tượng đặc trưng của quân đội tiền phong trên cánh tay trái thì đều là biểu tượng màu trắng trên nền xanh, giống nhau cho tất cả các sĩ quan và binh sĩ.

Bản thân Đằng Dục Tảo thì không có biểu tượng cấp bậc trên quân phục mới của mình; điều này là bởi vì ông ta vẫn còn do dự trong việc xác định cấp bậc quân hàm cho m

Mặc dù Đằng Dục Tảo không tự đặt cho mình bất kỳ cấp bậc quân sự nào, nhưng ông đã yêu cầu Lý Ngọc Lâm gắn lên cổ áo và vai áo quân phục của mình những ngôi sao kim loại thật; ngôi sao trên cổ áo nhỏ hơn một chút, trong khi ngôi sao trên vai áo thì lớn hơn rất nhiều. Thêm vào đó là những chiếc khuy đồng lấp lánh, khiến trang phục của ông trông vô cùng oai nghiệm. Bất kỳ ai nhìn thấy cũng có thể nhận ra rằng ông hoàn toàn khác biệt so với tất cả các thành viên trong Quân đội Tiền phong, và về mặt uy nghiêm thì ông cao cấp hơn họ rõ ràng.

Trong lúc Đằng Dục Tảo được Ngô Bội Phủ giúp đỡ để thay đổi trang phục quân sự mới, ông như thể vô tình hỏi: “Tử Ngọc, con hiểu ý nghĩa của những lời ta đã giao cho Lý Diệu Đình chứ?”

Ngô Bội Phủ vừa giúp Đằng Dục Tảo chỉnh lại trang phục, vừa trả lời nhỏ giọng: “Thưa ngài, quân đội đã ban tặng con ân huệ lớn lao; con chỉ biết tuân theo mọi mệnh lệnh của quân đội, coi ý muốn của ngài là điều quan trọng nhất, và không dám suy đoán lung tung về những lời ngài nói.”

Câu trả lời của Ngô Bội Phủ vừa nằm trong dự đoán của Đằng Dục Tảo, vừa ngoài dự đoán của ông; tuy nhiên, nó lại chính xác phản ánh suy nghĩ của Đằng Dục Tảo.

Qua câu trả lời này, Ngô Bội Phủ dường như đã hiểu được ý định của Đằng Dục Tảo. Nhưng nếu Ngô Bội Phủ trực tiếp trả lời rằng mình hiểu hay không hiểu, thì có vẻ không phù hợp; bởi vì như vậy thì Ngô Bội Phủ không còn là chính mình nữa. Việc Ngô Bội Phủ sau hơn hai mươi năm có thể trở thành một nhân vật quyền lực tại Bắc Dương, không phải là điều xảy ra một cách tình cờ; đó là kết quả của việc ông sử dụng trí tuệ và kỹ năng của mình.

Đằng Dục Tảo gật đầu im lặng, không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó nữa, mà chuyển sang hỏi Ngô Bội Phủ: “Tử Ngọc, con đã đến báo cáo với Doanh Học Viện chưa?”

Khi đã giúp Đằng Dục Tảo thay đổi xong trang phục, Ngô Bội Phủ vội vàng trả lời: “Đã đến rồi, nhưng vì theo Doanh Học Viện tham gia các buổi học cả ngày và không được phép rời đi bất cứ lúc nào, nên con không thể tham gia học tập tại đó. Con chỉ lấy được sách giáo khoa của khoa Bộ binh do Võ Bị Học Viện chuẩn bị; sau khi đọc qua, con tin rằng mình có thể tự học nội dung đó, nhờ đó con có thể ở bên cạnh ngài và luôn sẵn sàng phục vụ ngài.”

Mặc dù Đằng Dục Tảo nhận ra rằng Ngô Bội Phủ không muốn rời bỏ mình, ông cũng rất ngưỡng mộ sự tự tin của Ngô Bội Phủ khi trả lời rằng mình có thể tự học các tài liệu giáo khoa về binh chủng bộ đội. Đằng Dục Tảo phản đối thái độ tự tin mù quáng, vì ông cho rằng đó là biểu hiện của sự kiêu ngạo; tuy nhiên, ông lại rất thích sự tự tin ấy ở Ngô Bội Phủ, bởi ông biết rõ rằng Ngô Bội Phủ thực sự có năng lực và cơ sở để tự tin như vậy.

Đằng Dục Tảo do dự một chút rồi nói: “Cũng được thôi, nếu em không muốn đi học cùng Doanh Học Viện, thì cứ ở lại trong tổng hành dinh làm việc như một sĩ quan cố vấn.”

Đằng Dục Tảo cười nói với Ngô Bội Phủ: “Ziyu à, việc học hỏi kiến thức quân sự hiện đại phương Tây thực sự rất quan trọng. Những thứ tiên tiến này của các cường quốc phương Tây rất cần thiết để chúng ta bảo vệ tổ quốc và xây dựng một lực lượng quốc phòng mạnh mẽ. Chỉ khi nào chúng ta nắm vững những kỹ năng và tư duy quân sự tiên tiến này, thì mới có thể trở thành những sĩ quan xuất sắc.”

Đằng Dục Tảo không hề nói về lợi ích cho triều đình hay hoàng đế, mà chỉ nhấn mạnh đến việc bảo vệ tổ quốc; ông cũng không đề cập gì đến quân đội Đại Thanh, mà chỉ tập trung vào lực lượng quốc phòng và các đơn vị tiên phong. Điều này chính là cách ông âm thầm truyền đạt những quan điểm của mình cho Ngô Bội Phủ.

Đằng Dục Tảo không nghĩ rằng vài câu nói của mình có thể thay đổi được tư duy cổ hủ về lòng trung thành với vua và yêu nước của Ngô Bội Phủ; điều này cũng đúng với các sĩ quan khác trong quân đội. Đây là một quá trình dài hạn và cần phải được thực hiện một cách khéo léo, không để ai nhận ra.

Chưa kịp cho Ngô Bội Phủ trả lời, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Khi em tự học mà gặp khó khăn, có thể hỏi tôi bất cứ lúc nào. Có lẽ em chưa biết, tôi – với tư cách là một vị tổng thống – không chỉ từng là sinh viên của trường Học viện Quân sự Bắc Dương, mà còn là một trong những sinh viên tốt nghiệp đầu tiên của trường. Tôi thậm chí còn từng học quân sự ở Đức. Sau khi trở về Bắc Dương, tôi còn giảng dạy tại Võ Bị Học Viện trong nhiều năm; tôi hoàn toàn đủ tư cách để trở thành thầy của em… Chỉ là không biết em có sẵn lòng trở thành học trò của tôi không thôi.”

Vừa mới dứt lời, Ngô Bội Phủ đã quỳ xuống đất với tiếng “ục chùn”, rồi liên tục cúi đầu ba lần trước mặt Đằng Dục Tảo, nói: “Thầy ơi, xin học trò này cúi đầu chào thầy.”

Khuôn mặt Đằng Dục Tảo càng trở nên rạng rỡ; đây chính là Ngô Bội Phủ Wu Ziyu – người mà suýt nữa đã trở thành người giỏi nhất ở Bắc Dương! Được làm thầy của một học trò tài năng như vậy, dù phải bỏ ra nhiều công sức, cũng thật xứng đáng.

Việc thu nhận Ngô Bội Phủ làm học trò quả thực rất có lợi; xét về mặt lịch sử, Ngô Bội Phủ là người luôn giữ lời hứa, và người xưa rất coi trọng việc kính trọng thầy cô và tuân theo đạo đức. Với một vị tướng học trò tài năng như vậy, Đằng Dục Tảo càng thêm tin tưởng vào khả năng cạnh tranh với Viên Thế Khải.

Hơn nữa, việc “chiếm lấy” những tài năng từ Bắc Dương chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của Đằng Dục Tảo; theo kế hoạch đó, tất cả những người tài năng trong lịch sử Bắc Dương đều là đối tượng mà ông ta muốn chiêu mộ.

Đồng thời, Đằng Dục Tảo cũng rất hài lòng với sự nhanh trí của Ngô Bội Phủ. Ông vui vẻ đỡ Ngô Bội Phủ đứng dậy, vỗ vai cậu ta và nói: “Ziyu, hãy cố gắng hết sức nhé, đừng làm thầy thất vọng.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ mạnh mẽ của các bạn đọc sách như: Gu Beiqingge Qian, Lao Gui Wugē, Shen Lan, 20210101172928180, Pháp Luật Chuyên Gia Zhang San, ULTRA và nhiều người khác! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục cố gắng!