Ngay kế bên đội pháo binh và trung đoàn kỵ binh vừa được tổ chức xong là trung đoàn thứ hai. Vì số người có thể sử dụng trong lần tuyển chọn đầu tiên rất hạn chế, nên trung đoàn thứ hai không nhận được bất kỳ người mới nào bổ sung; vì vậy, đội của họ là đội được sắp xếp gọn gàng nhất trên toàn bộ sân tập. Có thể nói, hiện nay trung đoàn thứ hai chính là mẫu mực cho các đơn vị tiền phong.

Phía sau là khoảng ba nghìn binh sĩ thuộc lực lượng “lục quân xanh” còn lại và hơn một nghìn tân binh vừa được tuyển chọn. Hai nhóm này cũng được chia thành hai đội riêng biệt, và các sinh viên quân sự do Sun Shijun chỉ huy cùng với những học viên mới đến từ “Kai Ping theo…” đã giúp tổ chức các đội này. Trong số đó, hai huấn luyện viên Trương Tích Nguyên và Su Xilin đã nỗ lực hết mình, luôn hoạt động không ngừng để hỗ trợ Sun Shijun.

Trong số hai nhóm này, đội gồm gần ba nghìn binh sĩ “lục quân xanh” còn lại có vẻ lỏng lẻo hơn; mặc dù họ đều đã qua đào tạo quân sự, nhưng hàng ngũ của họ vẫn còn rất lộn xộn. Ngược lại, đội gồm hơn một nghìn tân binh khá gọn gàng hơn; mặc dù họ chưa thể thực hiện đúng tư thế quân đội, nhưng nhờ vào thân hình cao lớn và mạnh mẽ, họ trông rất oai vệ. Điều đáng quý nhất là những tân binh này rất tuân lệnh; dù là các huấn luyện viên hay những sinh viên quân sự chỉ huy, họ đều phản ứng nhanh chóng.

Trên sân tập ồn ào và hỗn loạn, Lý Ngọc Lâm đã cầm chiếc loa bằng kim loại và hét lớn liên tục trong một lúc lâu; cuối cùng, tiếng ồn phía dưới cũng bắt đầu giảm bớt.

Trong kiếp trước, Đằng Dục Tảo từng nghĩ rằng vào thời điểm này vẫn chưa có loa điện, nhưng bây giờ anh ta biết rằng loa điện đã xuất hiện từ năm năm trước, do nhà vật lý người Na Uy Lørenz phát minh ra. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, loa điện vẫn còn một số hạn chế: do chưa có bộ khuếch đại âm thanh, âm lượng của loa còn khá nhỏ và độ méo âm thanh khá cao.

Không thể chờ đợi được nữa, Đằng Dục Tảo – trong bộ quân phục và đôi ủng đen bóng – bước lên bục chỉ huy. Anh ta nhận lấy chiếc loa bằng kim loại từ tay Lý Ngọc Lâm và hét lớn về phía hơn bảy nghìn người dưới đài: “Tất cả các sĩ quan và binh sĩ có mặt ở đây, tôi là Tổng tư lệnh của Quân đội Tiền phong, Đằng Dục Tảo – tức là người chỉ huy cao nhất của các bạn.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo không hề làm giảm bớt tiếng ồn phía dưới; ngược lại, nó lại khiến tiếng ồn càng trở nên lớn hơn.

Những người này không hề thiếu tôn trọng đối với các sĩ quan cấp cao của mình; đối với những binh sĩ này, một vị quan cấp hai như Tổng thống quân đội vẫn mang lại sức ảnh hưởng lớn, gần như giống như một vị thần. Những binh sĩ này không hề im lặng khi Đằng Dục Tảo được công bố danh tính, ngược lại, chính việc ông ta là Tổng thống quân đội tiền phong mới khiến họ càng không tuân theo lệnh. Mặc dù nhiều người trong phe Xanh và những binh sĩ mới tuyển mộ đều biết rằng vị chỉ huy cao nhất của họ là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng Đằng Dục Tảo có vẻ ngoài khá trẻ trung; những ai không quen thuộc với ông ta có thể nghĩ rằng ông ta mới chỉ hơn hai mươi tuổi, trong khi thực tế tuổi thật của ông ta đã là hai mươi tám tuổi. Điều này khiến cho những binh sĩ phe Xanh và những binh sĩ mới lần đầu tiên gặp Đằng Dục Tảo đều cảm thấy rất ngạc nhiên. Một người trông có vẻ chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng lại là Tổng thống quân đội tiền phong – một vị quan cấp hai cao cấp của triều đình! Trước đây, những quan chức đạt được vị trí này khi đã ngoài bốn mươi tuổi, và việc một người chỉ hơn hai mươi tuổi lại đảm nhận được vị trí đó thực sự rất hiếm gặp. Mặc dù tình hình có phần nằm ngoài dự đoán của Đằng Dục Tảo, nhưng ông ta không quan tâm đến điều đó; mục đích của ông ta đến đây hôm nay không phải để cho các binh sĩ dưới quyền mình nhận ra ông ta, mà là để nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội tiền phong. Hiện nay, quân đội tiền phong giống như một khối thép tinh luyện, nhưng lại có những kim loại có hại được trộn vào; ông ta cần phải tìm cách liên tục “nung chảy” và “đúc” nó, để biến những kim loại có hại đó thành những hợp kim có lợi có thể nâng cao hiệu suất của khối thép. Các phương pháp “đúc” của ông ta chính là tinh thần chiến đấu cao, các phương pháp huấn luyện nghiêm ngặt và tư duy chiến thuật quân sự hiện đại. Đằng Dục Tảo biết rõ điều gì là quan trọng nhất đối với những binh sĩ này, vì vậy ông ta không chuẩn bị bất kỳ bước đệm nào, mà muốn đi thẳng vào vấn đề chính. Đằng Dục Tảo tiếp tục nói lớn: “Trong quân đội tiền phong của chúng ta, việc ai đó cắt giảm lương của binh sĩ là hoàn toàn bị nghiêm cấm. Để ngăn chặn những kẻ xấu có ý đồ xấu xa làm điều đó, tôi xin công bố rõ chính sách lương bổng của quân đội tiền phong cho các bạn. Nếu các bạn phát hiện ra ai đó đang cắt giảm lương của mình, các bạn không chỉ có thể báo cáo trực tiếp lên cấp trên, mà còn có thể tìm đến tôi. Chỉ cần bất kỳ ai trong số các bạn tìm đến tôi và báo cáo rằng

“Về vấn đề không cắt giảm lương bổng của binh sĩ, hơn bảy nghìn quân nhân tại sân tập lớn phía dưới này không hề tỏ ra hào hứng chút nào; ít nhất thì Đằng Dục Tảo không nghe thấy tiếng reo hò mà ông mong đợi.”

Ông biết rằng, chỉ riêng việc cam kết không cắt giảm lương bổng là chưa đủ để lay động họ. Nhiều đơn vị cũng vậy: trên danh nghĩa thì các sĩ quan tuyên bố rằng sẽ không ai cắt giảm lương bổng, nhưng thực tế vẫn có người lén lút làm điều đó.

Hơn nữa, trong quân đội Vũ Vệ, có cả đội quân tiền phong do Nie Shicheng chỉ huy và đội quân phải do Viên Thế Khải chỉ huy… Nhưng số tiền lớn mà Viên Thế Khải đã chi tiêu để mua lòng các quý tộc thì từ đâu đến?

Dù gia đình Yuan có khá giàu có, nhưng họ cũng không thể liên tục chi trả những khoản tiền lớn như vậy.

Đằng Dục Tảo biết rằng mình cần phải đưa ra thêm những lời hứa hẹn cụ thể hơn nữa.

“Bây giờ tôi xin công bố tiêu chuẩn lương bổng cho đội quân tiền phong.”

Mãi đến lúc này, sân tập mới cuối cùng yên tĩnh lại. Các binh sĩ đều ngửa cổ, dồn tai lên, sẵn sàng lắng nghe kỹ lưỡng.

Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, ý thức về dân tộc và quốc gia của người dân thời đại này rất yếu. Điều này có lẽ liên quan đến việc hoàng đế hiện tại không phải người Hán; người dân bây giờ chỉ có ý thức về dân tộc mà không có khái niệm về quốc gia và dân tộc. Để thay đổi tình hình này, cần phải có những nỗ lực lâu dài.

Vì vậy, vào lúc này, nói với họ về đạo đức dân tộc chỉ là vô ích thôi; họ cần những thứ cụ thể, những điều họ có thể nhìn thấy và cảm nhận được.

Đằng Dục Tảo ho khan một tiếng, cố gắng nói to hơn để mọi người trong sân tập đều nghe rõ.

“Tiêu chuẩn lương bổng hàng tháng cho đội quân tiền phong như sau: đối với bộ binh, trưởng đội được 8 lượng, phó trưởng đội được 7,5 lượng, binh sĩ được 6 lượng, nhân viên phục vụ được 4 lượng; đối với pháo binh và kỵ binh, trưởng đội được 10 lượng, phó trưởng đội được 8 lượng, binh sĩ được 7 lượng, nhân viên phục vụ được 4 lượng.”

“Còn đối với các sĩ quan từ cấp trung đội trở lên, các bạn cũng hãy lắng nghe kỹ nhé. Điều này cũng liên quan đến mỗi người trong các bạn, bởi vì chỉ cần các bạn cố gắng, bất kỳ ai cũng có thể trở thành sĩ quan.”

Để thêm khích lệ cho hơn bảy nghìn binh sĩ này, Đằng Dục Tảo cam đoan với họ:

“Đội quân tiền phong sẽ bỏ qua việc chi trả các khoản phí công cộng cho các cấp sĩ quan. Trưởng trung đội sẽ được trả 50 lượng mỗi tháng, ph